Sau bao năm xa cách, dù là Lư Minh Viễn hay hai người bạn là Xiu Lin và Xiu Shan, có vẻ như họ đều có rất nhiều điều muốn nói. Nhưng họ không phải là những người giỏi biểu đạt; sau khi kể về những trải nghiệm của mình trong thời gian chia tay, họ đều im lặng.

Xiu Shan rất thông minh khi kéo Xiu Lin – người vẫn muốn ở lại lâu hơn với Lư Minh Viễn nhưng không biết nên nói gì – để chào tạm biệt: “Thưa tiểu tướng, đã khá muộn rồi. Chúng tôi xin phép rời đi trước. Sáng mai chúng tôi sẽ đến các gia đình quý ông để mời họ dự tiệc. Nếu tiểu tướng còn điều gì cần chỉ đạo, xin hãy cho biết.”

Lư Minh Viễn suy nghĩ một lát rồi do dự nói: “Trước đây tôi cũng đã nói với các bạn, trên đường trở về Tân Kinh, tôi đã kết bạn với một quý tộc từ Bắc Mạc; chuyến đi này rất có lợi cho Đại Qi của chúng ta. Vì vậy, tôi muốn giới thiệu anh ấy với mọi người vào ngày mai, để giúp anh ấy sớm đạt được mục đích của mình.”

Tuy nhiên, tôi không biết liệu họ có phiền lòng về việc này hay không. Vì vậy, khi các bạn đến thông báo vào ngày mai, nhất định phải gặp trực tiếp họ và giải thích ngắn gọn về chuyện này. Nếu có ai cảm thấy không ổn, thì chúng ta có thể hoãn việc giới thiệu lại vào ngày khác. Nếu không ai có ý kiến gì, thì các bạn hãy mang lời mời đến Hồng Lỗ Tự để giúp tôi.

Nhìn thấy vẻ do dự của Lư Minh Viễn, Xiu Shan hiểu rằng vị quý tộc Bắc Mạc này rất quan trọng đối với tiểu tướng. Anh ta yên tâm và kéo Xiu Lin – người vẫn đang cố gắng hiểu ý của Lư Minh Viễn – cùng nhau chào tạm biệt: “Thưa tiểu tướng, xin yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ hoàn thành công việc này.”

Sau khi nói xong, anh ta lại hỏi thêm một lần nữa xem có việc gì khác cần họ làm không, rồi cùng Xiu Lin rời đi.

Sáng hôm sau, Xiu Lin và Xiu Shan tìm đến Lư Minh Viễn đang luyện tập võ thuật, gọi anh ta một tiếng rồi vội vàng ra về.

Sau khi kết thúc buổi luyện tập, Lư Minh Viễn cùng Tiêu Cân Thoá ăn sáng với Quận Vương Quảng Lăng và cũng kể sơ qua cho anh ấy nghe về những việc mà Xiu Lin và Xiu Shan đã làm.

Quan điểm của Quận Vương Quảng Lăng về những thiếu niên này – những người thỉnh thoảng cùng Lư Minh Viễn đến dinh thự chơi – lập tức được nâng cao thêm một bậc.

Mọi người liên tục khen ngợi Lư Minh Viễn rằng anh ta có con mắt tinh tường, vì đã kết bạn với những chàng trai có hoài bão, có tình nghĩa và đức hạnh. Ngay cả Hồ Yến – người mà hôm qua mới gặp lần đầu tiên – cũng được khen là có phong thái điềm đạm và thanh lịch. Đồng thời, họ cũng chê bai Tiêu Cân Thoá, nói rằng anh ta lãng phí danh hiệu “thế tử tuyệt vời” mà người dân kinh thành đã ban tặng; anh ta không làm được gì cả, chỉ biết hàng ngày cầm chiếc quạt rách giả vờ làm ra vẻ quý phái mà thôi.

Lư Minh Viễn tự nhiên biết rằng dù miệng Quận Vương Quảng Lăng nói ra những lời chê bai, thực tế thì ai cũng rất hài lòng với sự xuất sắc của Tiêu Cân Thoá. Nhưng điều đó cũng không ngăn cản anh ta thích thú xem cảnh Tiêu Cân Thoá đang tức giận nhưng không dám lên tiếng.

Tiêu Cân Thoá thấy vẻ mặt vui mừng của Lư Minh Viễn mà răng nanh cắn chặt vào lưỡi: “Nghe cậu em họ này nói vậy, bỗng nhiên tôi cảm thấy những chàng trai kia thật đáng để gặp gỡ. Hay là sau này tôi cũng đi tham gia cuộc vui này, giúp cậu cảm ơn họ vì sự hỗ trợ của họ?”

Lư Minh Viễn lập tức vội vàng lắc đầu: “Đừng đi thì hơn, nhóm anh em của tôi thấy cậu sẽ sợ hãi như chuột thấy mèo vậy. Cậu đừng làm phiền họ đi.”

Quận Vương Quảng Lăng nghe vậy liền hứng thú: “Chuyện gì vậy? Tại sao họ lại sợ Tiêu Cân Thoá đến vậy?”

Lư Minh Viễn mặt tái lại: “Chẳng phải là vì cậu em họ của cậu được nuôi dạy quá xuất sắc sao? Từ nhỏ đến lớn, anh ta đi đâu cũng được mọi người khen ngợi. Những anh em của tôi khi còn nhỏ đều là những đứa trẻ nghịch ngợm; mỗi khi chúng gây rối, bố mẹ chúng luôn kéo Tiêu Cân Thoá ra để khen ngợi anh ta trước mặt chúng.”

Trong số đó, người khổ sở nhất là Fan Zhiheng. Mỗi khi anh ta về ở nhà công chúa bên cạnh, công chúa Changping luôn kéo tai anh ta đưa đến dinh của gia tộc quận công để để Tiêu Cân Thoá dạy dỗ anh ta. Dưới tay Tiêu Cân Thoá, Fan Zhiheng thực sự là không thể kêu cứu được; anh ta cảm thấy đau khổ vô cùng.

Không chịu nổi nữa, anh ta đã cùng với Tiền Bất Từ và một số người khác âm mưu trả thù Tiêu Cân Thoá bí mật, nhưng kế hoạch của họ đã bị phát hiện, và họ thậm chí còn tổn thất nặng nề hơn. Kể từ đó, họ luôn áp dụng phương châm “nếu không thể đối đầu thì tránh xa”, cố gắng tránh xuất hiện trong những buổi có mặt Tiêu Cân Thoá.

Vì vậy, mỗi lần họ đến dinh gia tộc này trước đây, đều chọn lúc anh họ của mình không có mặt ở nhà.”

“Hahaha, hiểu rồi! Các bạn trẻ thật là thú vị!” Quận Vương Quảng Lăng nghe xong cười phá lên, người quản gia vội vàng tiến lại đỡ ông ấy, sợ rằng ông ấy sẽ vô tình ngã.

Tiêu Cân Thoá giả vờ như vừa hiểu ra, nói: “À, ra vậy! Tôi cứ tưởng họ không thích tôi chỉ vì ảnh hưởng của anh đấy! Ông nội ơi, đừng nhìn Minh Viễn tỏ ra như một đứa trẻ trước mặt chúng ta, nhưng trước mặt những người anh em của hắn ấy, hắn ấy thực sự rất oai phong đấy! Trông thật là dễ thương!”

Chính anh mới là đứa trẻ! Chính anh mới là người dễ thương!

Lư Minh Viễn thực sự muốn nắm lấy đôi bàn tay to như gối và đánh vào mặt Tiêu Cân Thoá vài cái, nhưng chỉ có thể nghĩ vậy mà thôi.

Anh ấy không muốn nhìn thấy khuôn mặt xấu xa của Tiêu Cân Thoá nữa, vì vậy anh ấy nói rằng mình đã ăn xong và sau đó xin phép rời đi.

Trở về nơi ở, Xiu Lin và Xiu Shan vẫn chưa trở về.

Lư Minh Viễn không có việc gì khác để làm, nên chỉ việc chuẩn bị đồ đạc một chút rồi lên xe ngựa của dinh gia tộc để đi thẳng đến Hồng Vận Lâu.

Hồng Vận Lâu được thành lập từ thời đại triều đại trước, mặc dù chủ nhân của nó đã thay đổi qua nhiều lần, nhưng cái tên này vẫn luôn tồn tại. Nếu nói về tuổi đời, thì nó còn lớn tuổi hơn cả kinh đô mới được xây dựng cách đây vài chục năm nữa.

Ban đầu, Hồng Vận Lâu có năm tầng và là tòa nhà cao nhất trong khu vực này. Đến thời đại của Hoàng đế Thái Tông, gia đình chủ nhân ban đầu gặp phải khó khăn nên buộc phải bán nó đi.

Lúc đó, chủ nhân của gia đình giàu có nhất ở khu vực Tây Nam Sichuan của Đại Qi, gia đình Phan, đã nhìn thấy cơ hội phát triển vượt bậc ở đây. Bất chấp sự phản đối của các thành viên trong gia tộc, ông đã chi một số tiền lớn để mua lại công ty này, mặc dù nó nằm xa nhà của gia tộc mình.

Không lâu sau đó, Hoàng đế Thái Tông quyết định chuyển thủ đô đến kinh đô mới, và giá trị của Hồng Vận Lâu tăng vọt. Để bảo vệ nó, chủ nhân của gia đình Phan đã có quyết định táo bạo: ông tự nguyện phá dỡ tòa nhà năm tầng thành ba tầng, để tránh cho Hồng Vận Lâu cản trở tầm nhìn của thành phố hoàng gia mới được xây dựng, và đã bán 40% cổ phần của Hồng Vận Lâu với giá rất thấp cho một số thành viên quý tộc có quyền lực trong hoàng gia.

Nhờ có sự hỗ trợ của hoàng gia Đại Qi, Hồng Vận Lâu nhanh chóng phát triển mạnh mẽ cùng với kinh đô mới. Sau hàng chục n

Ngay cả khi là Lư Minh Viễn, cũng phải mang theo tờ giấy đăng ký của Quận Vương Quảng Lăng thì mới có thể đặt phòng riêng tại đó; Tiền Bất Từ họ cũng vậy thôi.

Khách Sạn Hồng Vận nằm ở khu vực nội thành, không xa Kinh Đô lắm. Tất nhiên, nó cũng gần với những con phố nơi các quý tộc và gia đình hoàng gia sinh sống. Vì vậy, chỉ sau một thời gian ngắn, Lư Minh Viễn đã được đưa đến đây bằng xe ngựa.

Sau khi xuống xe, ngay lập tức có một nhân viên phục vụ trông rất sạch sẽ và nói chuyện linh hoạt tiếp đón anh ta. Sau khi xác minh danh tính, người này dẫn anh ta vào bên trong và nói: “Thưa khách, phòng riêng ở tầng hai đã được chuẩn bị sẵn rồi. Một khách khác cũng vừa đến và đã ngồi vào chỗ rồi.”

“Xin hãy dẫn đường cho tôi.”

Lư Minh Viễn theo nhân viên phục vụ đi lên những bậc thang được lát bằng gỗ hoàng đàn, và sau khi đi qua một vòng, anh ta cuối cùng cũng đến phòng riêng ở tầng hai mà người nhân viên đã nói đến.

Anh ta ngăn nhân viên phục vụ đập cửa và ra hiệu để người đó rời đi trước. Người nhân viên hiểu ý, cúi chào rồi lặng lẽ rời khỏi đó.

Đứng trước cửa phòng, Lư Minh Viễn lặng lẽ hít thở đều đặn, sau đó mở cửa ra.

“Cái gì thế này, làm tôi giật mình kinh hoàng!”

Fan Chí Hằng – người đầu tiên đến phòng và đang chờ đợi những người khác – bị cánh cửa mở đột ngột làm giật mình. Anh ta định nhảy dậy mắng người đó thì nhìn thấy Lư Minh Viễn đứng bên ngoài và không nhịn được mà hét lên: “Anh Lư! Anh trở về rồi à?”

Anh ta vui mừng lao ra và ôm chặt lấy Lư Minh Viễn: “Em nhớ anh lắm!”

Lư Minh Viễn cũng rất vui khi gặp lại Fan Chí Hằng sau bao lâu không gặp, nhưng cách mà Fan Chí Hằng thể hiện tình cảm quá mức khiến anh ta khó chịu và phải nói: “Ôi… em cũng nhớ anh lắm. Chí Hằng, hãy buông tôi ra đi, em siết quá chặt làm tôi khó thở luôn.”

“À? Ồ, anh… em quá hào hứng mà.” Fan Chí Hằng vội vàng buông tay Lư Minh Viễn ra, khuôn mặt anh ta dần trở nên buồn bã: “Anh đâu biết được những ngày anh không ở đây, em đã trải qua những gì! Những người Tiền Bất Từ kia, vì họ lớn tuổi hơn nên luôn bắt nạt em, bắt em làm này làm kia… Nếu những việc họ bắt em làm không phải vì anh, thì em đã chia tay họ từ lâu rồi… Hmph!”

“Phạm Chí Hằng! Lại một lần nữa ngươi đi tố cáo chúng ta sau lưng rồi đấy. Ngươi nghĩ chúng ta là những kẻ ngu dốt sao?”

Tiền Bất Từ vừa đến thì ngay lập tức nghe thấy tiếng phàn nàn của Phạm Chí Hằng từ xa, liền đáp lại như vậy.

Thấy Tiền Bất Từ tiến về phía mình với vẻ hung hăng, Phạm Chí Hằng vội vàng rút đầu lại và lén lút trốn sau lưng Lư Minh Viễn.

Tiền Bất Từ bước thẳng đến, không quan tâm đến Phạm Chí Hằng đang lo sợ, cúi chào Lư Minh Viễn và nói: “Chào anh cả, cuối cùng anh cũng trở về rồi. Thời gian qua anh đã phải chịu khổ nhiều lắm!”

Lư Minh Viễn đã được Thu Linh và Thu Sơn thông báo rằng chính Tiền Bất Từ là người đã tổ chức các anh em đi điều tra vụ án của ông nội một cách bí mật. Vì vậy, khi nhìn thấy Tiền Bất Từ, anh có rất nhiều lời muốn nói, nhưng tất cả đều bị nuốt trôi lại.

Cuối cùng, anh chỉ nhẹ nhàng vỗ vai Tiền Bất Từ và nói: “Làm tốt lắm, xứng đáng là anh em của tôi! Các ngươi đã vất vả rất nhiều trong thời gian này!”

Nghe lời này, Tiền Bất Từ suýt nữa không kiểm soát được cảm xúc, đôi mắt anh cũng đỏ lên. Ai biết được họ đã phải đối mặt với những rủi ro và áp lực lớn như thế nào để điều tra vụ án bí ẩn này.

Phạm Chí Hằng cũng rút mũi sau lưng Lư Minh Viễn. Mặc dù mới là người trẻ tuổi nhất trong số các anh em, nhưng vì là con trai của công chúa và lớn lên trong hoàng gia, anh hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng vụ án oan ức của Định Quốc Công chắc chắn còn ẩn chứa những bí mật khác, và những việc họ đã làm có thể chỉ là vô ích mà thôi.

Nhưng dù vậy, vì Lư Minh Viễn, anh chưa bao giờ nghĩ đến việc từ bỏ. Dù chỉ còn một tia hy vọng nhỏ, anh cũng sẵn lòng thử một lần.

“Ngoài trời lạnh lắm, vào trong nhà đi.” Lư Minh Viễn không muốn thấy các anh em mình buồn bã vì chuyện của mình, liền kéo Phạm Chí Hằng và Tiền Bất Từ vào phòng và ngồi xuống. “Tại sao các ngươi đều đến sớm thế này? Tôi tưởng Yù Thành và Yạn Hải, những người ở gần Cung vương phủ hơn, sẽ đến trước.”

Phạm Chí Hằng bất mãn nói: “Anh cả, chẳng lẽ anh quên rằng nhà tôi ở gần Cung vương phủ nhất sao?”

Lư Minh Viễn giả vờ ngạc nhiên: “Làm sao có thể như vậy được? Nhà họ Phạm của các ngươi còn cách Cung vương phủ vài con phố nữa mà. À, ý ngươi là Cung phủ Công chúa Xương Bình phải không? Tôi còn nhớ có người đã thề sẽ không bao giờ bước chân vào đó nữa.”

“Anh cả!” Phạm Chí Hằng tứ