Hồ Yến không chắc liệu những lời mình nói ra, dường như xuất phát từ tận đáy lòng, có thể thuyết phục được Hàn Kình hay không; vẻ mặt bình thản của Hàn Kình suốt quá trình cuộc trò chuyện cũng khiến anh ta cảm thấy lo lắng và bất an.

Ngược lại, người bên cạnh – A Mô – lại tỏ ra có vẻ suy tư sâu sắc.

A Mô thực sự đã lắng nghe những lời của Hồ Yến. Anh ta cho rằng ông chủ nhỏ nói rất đúng; nếu như người dân của Bắc Mạc và Đại Kỳ đều không còn phải chịu đựng nỗi khổ do chiến tranh gây ra nữa, thì việc Bắc Mạc bị Đại Kỳ thu nhập cũng chẳng hề là điều xấu.

Cần biết rằng, bộ lạc của A Mô chính là bởi vì trong cuộc chiến tranh giữa Bắc Mạc và Đại Kỳ trước đây, họ đã mất đi quá nhiều binh sĩ tinh nhuệ, khiến bộ lạc dần suy yếu và không thể bảo vệ lãnh thổ của mình nữa; họ bị các bộ lạc mạnh mẽ hơn đuổi đánh và buộc phải rời bỏ nơi sinh sống. Nếu không có sự giúp đỡ của ông chủ, có lẽ họ đã bị xóa sổ trên những cánh đồng bao la này từ lâu rồi.

Nếu được thuộc về Đại Kỳ, liệu họ có còn phải lo lắng về những lệnh triệu tập quân sĩ đột ngột từ Vương Đình nữa không? Liệu họ có còn phải sợ hãi trước sự áp đặt và sai bảo của các bộ lạc mạnh mẽ khác không?

A Mô thậm chí đã bắt đầu mơ tưởng về việc bộ lạc của mình sẽ phát triển thịnh vượng dưới sự lãnh đạo của ông chủ.

Nhưng thật đáng tiếc, vào lúc này, những suy nghĩ của anh ta không hề quan trọng.

Quan trọng nhất vẫn là thái độ của Hàn Kình.

Sau một khoảng lặng, Hàn Kình cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói của ông ta lạnh lùng khi nói với Hồ Yến: “Ngươi thật là tốt; chỉ trong thời gian ngắn ngủi, ngươi đã có thể nói ra những lời này để cố gắng xua tan những lo lắng của ta.”

Ta hiểu ý của ngươi rồi… Nhưng liệu ta có tin hay không, thì ta tự mình biết rõ. Tuy nhiên, xét đến việc ngươi đã để lại ấn tượng khá tốt trong mắt ta kể từ khi chúng ta gặp nhau, ta sẽ xem xét lời đề nghị của ngươi.”

Vẻ mặt thờ ơ ban đầu của Hàn Kình khiến Hồ Yến nghĩ rằng mình không thể thuyết phục được ông ta. Nhưng không ngờ, tình hình lại bất ngờ thay đổi, và Hàn Kình cuối cùng đã đồng ý xem xét lời đề nghị của Hồ Yến, điều này khiến Hồ Yến vô cùng ngạc nhiên và vui mừng.

Anh ta đứng dậy, cúi chào Hàn Kình và nói: “Cảm ơn Ngài!”

Mặc dù tôi không rõ liệu ngài có tin tưởng vào tôi hay có ý định khác gì, nhưng miễn là chúng ta có thể thực hiện được sự hợp tác giữa phụ vương và Đại Tề, ngăn chặn hành động gây rối loạn của Đạt Lệ, để cho dân chúng hai nước trở lại cuộc sống bình yên, thì tôi cũng rất mong điều đó xảy ra.”

Hàn Kình lạnh lùng cười một tiếng: “Không cần phải kiểm tra qua lời nói nữa. Dù ta có ý định khác, thì ngươi cũng làm gì được chứ? Tuổi còn nhỏ mà đã suy nghĩ quá nhiều… Mẹ ngươi đã dạy ngươi những điều gì vậy?”

Con không nên chỉ trích mẹ mình, huống chi Hồ Yến cũng không thấy có điều gì sai trái trong những lời dạy của mẹ mình, nên anh ta bỏ qua phần sau câu nói của Hàn Kình và cẩn thận trả lời: “Dù sao đi nữa, tôi vẫn phải cảm ơn sự hỗ trợ của Thủ tướng. Trong vài ngày tới, tôi sẽ yêu cầu Cục Hồng Lư gửi thư đề nghị liên minh do phụ vương tôi viết đến triều đình Đại Tề. Tôi hy vọng rằng sẽ nhận được sự ủng hộ của đa số các quan chức ở Đại Tề.”

Nói xong, anh ta đứng dậy và chào từ biệt Hàn Kình: “Thủ tướng, trời đã tối rồi, tôi không muốn làm phiền ngài nữa. Chúng tôi xin phép cáo từ!”

Hàn Kình cũng không có ý định giữ anh ta lại, nhưng trước khi để Hồ Yến rời đi, ông ta đặc biệt nhắc nhở A Mò: “Ngươi tốt nhất nên kiểm soát tốt những người dưới quyền mình. Nếu vì họ mà bí mật của mẹ ngươi bị tiết lộ, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Nghe lời này, A Mò cảm thấy lông gai trên người dựng đứng. Trực giác hoang dã của anh ta báo cho anh ta biết rằng tình hình hiện tại cực kỳ nguy hiểm. Đây là lần đầu tiên anh ta cảm thấy như vậy, ngay cả khi đã đi qua nhiều hiểm nguy cùng với Hồ Yến đi nữa, anh ta cũng chưa bao giờ cảm thấy nguy cấp đến thế!

Hồ Yến nhìn thấy A Mò đang căng thẳng đến cực điểm, anh ta tiến lại vỗ vai anh ta rồi nói với Hàn Kình: “Thủ tướng yên tâm, vì họ là người của tôi, tôi sẽ đảm bảo họ không gây ra rắc rối gì.”

Cảm nhận được sự an ủi từ Hồ Yến, A Mò dần bình tĩnh lại. Anh ta tuân theo Hồ Yến và người quản gia Hàn Quý rời khỏi phòng làm việc của Hàn Kình và trở lại sân sau của dinh thự.

Khi nhìn thấy cánh cửa nhỏ kia, trái tim đang nơi của A Mò cuối cùng cũng bắt đầu bình tĩnh trở lại. Đến đây, khả năng anh ta bảo vệ chủ nhân của mình rời đi một cách an toàn đã tăng lên rất nhiều.

Chỉ là điều mà A Mò không ngờ tới là, Hồ Yến không hề vội vàng rời khỏi nơi nguy hiểm này, mà lại dừng lại ngay trước cửa sau.

A Mò không khỏi giơ tay kéo lấy tay áo của Hồ Yến và nói: “Thưa chủ nhân, chúng ta còn có việc phải giải quyết phải không? Hãy nhanh chóng trở về thôi!”

Hồ Yến nhẹ nhàng đẩy tay A Mò ra và nói: “Không cần vội vàng lắm, tôi vẫn còn vài lời muốn nói với quản gia Hàn.”

Người đang chuẩn bị mở cửa để họ ra đi, Hàn Quý, nghe thấy những lời này liền dừng lại việc mở khóa, quay người lại và nhìn Hồ Yến với vẻ ngạc nhiên: “Xin hỏi hoàng tử có điều gì cần chỉ thị cho tôi không?”

Hồ Yến mỉm cười, khuôn mặt hiện lên vẻ ân cần và nói: “Quản gia Hàn không cần phải quá kiêng nể. Lúc tôi đang thảo luận với Thủ tướng về những việc quan trọng, ông cũng có mặt ở đó; chắc hẳn rất nhiều kế hoạch được Thủ tướng lên, ông chính là người trực tiếp thực hiện chúng.

Quản gia mà mẫu thân tôi từng coi như cha ruột mình, chắc hẳn chính là ông phải không? Mỗi khi nhớ về thời thơ ấu của mình, mẫu thân luôn bày tỏ sự biết ơn vì đã có người quản gia đó, bà mới có thể học được những kiến thức quý báu mà suốt đời bà đều trân trọng. Trước khi tôi lên đường, mẫu thân còn nhắc nhở rằng nếu tôi gặp lại người quản gia đó ở Tân Kinh, tôi nhất định phải chào hỏi và trao tặng cho ông món quà mà bà đã chuẩn bị sẵn.”

Nói xong, Hồ Yến lấy ra một chiếc vòng ngọc phát sáng màu trắng óng ánh từ túi lưng của mình và đưa cho Hàn Quý: “Quản gia Hàn, loại đá dùng để chế tác chiếc vòng này là do mẫu thân tôi tự mình tìm thấy trên một sa mạc Gobi khi cùng cha đi săn. Những họa tiết trên vòng cũng đều do mẫu thân tự tay vẽ; ông có thấy hình ảnh cây Rhodiola rosea này không?

Mẫu thân nói rằng bà đã cố tình khắc hình ảnh này lên vòng vì khi còn nhỏ, bà thường xuyên cảm thấy mệt mỏi và khó thở một cách không rõ lý do. Để giúp bà thoải mái hơn, quản gia đã hỏi ý kiến các bác sĩ và thường xuyên nấu cho bà những món canh chứa nhiều Rhodiola rosea. Nhờ những món thuốc đó, bà mới có thể vượt qua những ngày tháng khó khăn đó.

Mẫu thân luôn ghi nhớ điều này và không bao giờ quên. Vì vậy, bà đã tự mình thiết kế chiếc vòng này để bày tỏ lòng biết ơn của mình. Xin hãy nhận lấy nó, quản gia Hàn.”

Hàn Quý nhìn chiếc vòng ngọc tinh xảo nằm trong tay Hồ Yến một lúc lâu mà không nói gì.

Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta không hề thay đổi nhiều, nhưng đôi tay run rẩy dưới lồng ngực đã bộc lộ sự bất an trong lòng anh ta.

Anh ta ngẩng đầu lên, cuối cùng cũng dám nhìn thẳng vào Hồ Yến, rồi lại vội vàng cúi đầu xuống. Miệng anh ta mở ra rồi lại đóng lại, trông có vẻ rất do dự.

Hồ Yến chờ một lát, sau đó liền kéo tay Hàn Quý và đặt chiếc vòng ngọc vào lòng bàn tay anh ta.

“Ngài Hán, xin đừng cảm thấy áy náy gì cả. Đây chỉ là một phần quà đáp lại sự chăm sóc ân cần mà mẫu thân đã dành cho ngài khi còn nhỏ mà thôi.” Hồ Yến an ủi anh ta, “Nếu ngài cảm thấy điều này không ổn, hoàn toàn có thể nói thẳng với tôi, hoặc báo cáo với Thượng phụ cũng được.”

Sau một hồi đấu tranh nội tâm dữ dội, Hàn Quý cuối cùng cũng quyết định. Anh ta nắm chặt chiếc vòng ngọc trong tay, ngẩng đầu lên nói với Hồ Yến: “Xin phép nói một câu không lịch sự… Ngày xưa, tôi thực sự coi mẫu thân của ngài như con gái ruột của mình. Tôi luôn tự hào vì bà ấy đã trưởng thành như ngày hôm nay. Hôm nay, được biết bà ấy vẫn quan tâm đến tôi như vậy, tôi thực sự cảm thấy vô cùng biết ơn. Thời gian trôi qua thật nhanh… Cô gái năng động, thông minh ngày xưa giờ đây đã có một người con trai xuất sắc như ngài. Nhìn thấy ngài, tôi cứ như thấy lại bản thân cô ấy ngày xưa vậy. Xin cảm ơn ngài vì đã bỏ công sức mang món quà quý báu này đến cho tôi; tôi thực sự không xứng đáng nhận nó.”

“Tốt lắm!” Hồ Yến khen ngợi, “Rất vui khi ngài Hán nghĩ như vậy. Mẫu thân hiếm khi quan tâm đến ai đến thế này; chắc hẳn ngài đã hy sinh rất nhiều cho bà ấy trong quá khứ. Bây giờ, việc giúp mẫu thân thực hiện mong muốn này và truyền tải lòng biết ơn của bà ấy đến ngài, cũng coi như là tôi đã không uổng công đến đây.”

“Được rồi, nhiệm vụ đã hoàn thành. Chúng ta cũng nên từ biệt thôi. Chúng tôi đã làm phiền ngài Hán khá nhiều thời gian rồi; hy vọng trong thời gian vừa qua, Hàn Tướng Ngài không đến tìm ngài đâu.” Hồ Yến nói một cách thoải mái, “Cuối cùng, xin ngài Hán giúp mở cửa sau để người ta dẫn ngựa của tôi và các thuộc hạ ra ngoài.”

Hàn Quý làm theo lời yêu cầu, và Hồ Yến cùng A Mo nhanh chóng lên ngựa và rời khỏi hẻm sau của dinh thự.

Khi họ ra đến đường lớn, trời đã tối hoàn toàn.

Trên hai bên những con phố rộng lớn của Tân Kinh, đèn lồng được treo cao. Ánh nến xuyên qua lớp giấy mỏng của đèn lồng, tỏa sáng ra hai bên đường. Ánh sáng vàng dịu nhẹ chiếu lên những người đi đường đủ màu sắc, tạo nên những bóng dáng đan xen, liên tục di chuyển trên mặt đất.

Hồ Yến cùng với A Mô ngồi trên ngựa, từ từ hòa vào dòng người đông đúc, tiến về phía Đền Hồng Lư Sĩ.

“Thưa chủ nhân…”

A Mô nhiều lần muốn nói gì đó nhưng lại thôi không dám.

Nhìn thấy vẻ bối rối và lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt A Mô, Hồ Yến cười nói: “Đừng suy nghĩ quá nhiều. Nơi này không thích hợp để bàn về những chuyện quan trọng. Về đến nơi rồi, ta sẽ giải thích cho ngươi.”

Nghe vậy, A Mô lập tức cảm thấy thoải mái hơn và bắt đầu thưởng thức cảnh đêm tấp nập của thành phố này.

Những tòa nhà san sát hai bên đường đều sáng đèn rực rỡ. Các quán ăn, quán trà, thậm chí các cửa hàng ăn uống dọc theo đường đều đầy khách. Những xưởng sản xuất dầu, xưởng may, cửa hàng tạp hóa, cũng như các nhà hàng cho vay và sòng bạc cũng luôn có người ra vào. Những nơi giải trí đêm với những cô gái xinh đẹp đứng trên lầu, dùng giọng nói duyên dáng để mời khách, càng làm tăng thêm sự hấp dẫn, thu hút khách từ khắp nơi đổ về đây.

A Mô nhìn ngắm một cách choáng ngợp, không thể nào nhìn hết tất cả.

Khi nhận ra rằng chủ nhân đã đi xa mình, A Mô tự trách mình đã lơ là nhiệm vụ và vội vàng đua ngựa theo sau.

Nhưng khi nhìn cảnh vật hai bên đường, A Mô cảm thấy có điều gì đó không ổn và hỏi Hồ Yến: “Thưa chủ nhân, chúng ta đang đi sai hướng về Đền Hồng Lư Sĩ phải không ạ?”

Hồ Yến không quay đầu lại mà nói: “Đúng vậy. Ta nghe nói ở một con hẻm không xa nữa có một quán ăn do người Bắc Mạc mở, món ăn ở đó rất ngon chuẩn phong cách Bắc Mạc. Ta định đưa ngươi đến thử xem.”

“A, vậy à!” A Mô bỗng hiểu ra. Nhưng chủ nhân đã biết chuyện này từ khi nào vậy? Anh ấy luôn theo sát bên cạnh Hồ Yến, dường như chưa ai đề cập đến chuyện này cả. Chẳng lẽ anh ấy đã vô tình lãng quên điều gì đó quan trọng?

Trong lòng A Mô bỗng thấy lo lắng, và anh ta thề với bản thân rằng sẽ không bao giờ để cảnh vật xung quanh làm mình mê muội đến mức quên mất trách nhiệm bảo vệ chủ nhân nữa. Nếu cha anh ấy biết chuyện này, chắc chắn anh ấy sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Hồ Yến đi phía trước và không nhìn thấy biểu cảm thay đổi liên tục trên