“Đứng đó ngây ra làm gì vậy? Nhanh xuống ngựa đi! Còn không thấy nhân viên quán đang chờ dẫn ngựa vào chuồng sao?”

Hồ Yến vỗ nhẹ vào đầu A Mô, đánh thức anh ta khỏi trạng thái mơ màng đó.

A Mô chỉ vào tấm biển hiệu đang bay phần phật trong gió bắc và nói hào hứng với Hồ Yến: “Nhìn kìa, đó là hoa Sơn Đan – biểu tượng của bộ lạc chúng ta…”

Hồ Yến nhanh chóng bịt miệng A Mô lại và thì thầm: “Im đi! Nhanh xuống ngựa rồi vào quán.”

Cảm nhận được sự lo ngại của Hồ Yến, A Mô lập tức im lặng và tuân lệnh xuống ngựa. Sau khi giao ngựa cho nhân viên quán, anh ta theo Hồ Yến vào bên trong quán mà không hề nói gì.

Khi vào bên trong, Hồ Yến đi thẳng đến chỗ chủ quán. Anh ta cố ý vuốt ve con dao treo bên hông mình trước mặt chủ quán.

Thấy họa tiết trên con dao, vẻ mặt chủ quán có chút thay đổi, sau đó ông ta gọi một nhân viên quán và yêu cầu họ dẫn hai người lên căn phòng riêng ở tầng trên.

Hồ Yến không nói gì thêm, chỉ theo nhân viên quán lên lầu. Dù còn rất bối rối, A Mô cũng không dám hỏi gì thêm mà chỉ im lặng theo sau.

Nhân viên quán dẫn hai người vào căn phòng riêng, phục vụ trà xong rồi lặng lẽ rời đi. Không lâu sau, chủ quán gõ cửa để gặp họ.

Theo chỉ thị của Hồ Yến, A Mô đứng dậy mở cửa và mời chủ quán vào.

Khi cánh cửa phòng đã đóng lại, chủ quán đột nhiên quỳ gối xuống và chào Hồ Yến: “Tôi, Diệp Vệ Oanh Ca thuộc bộ lạc Hoa, xin chào chủ nhân.”

Hồ Yến hiếm khi hiện ra vẻ vui mừng trên khuôn mặt, nhưng lần này ông ta nói nhẹ: “Nhanh đứng dậy đi, không cần phải kiêng nể đâu.”

“A… chị gái?” Khi nghe Oanh Ca giới thiệu bản thân, A Mô bỗng nhớ ra rằng cha mình có một người chị gái lớn hơn mình tên là Oanh Ca. Dù ký ức thời thơ ấu của anh đã mờ nhạt, nhưng anh vẫn nhớ rằng người đó thực sự tồn tại.

“Cậu chính là A Mô phải không? Đã lớn như thế này rồi à? Lúc tôi rời đi, cậu còn chưa đầy bốn tuổi đâu.”

Yên Ca âu yếm nắm lấy tay A Mô, liên tục quan sát cậu bé với ánh mắt tràn đầy tình thương.

“Chuyện này là thế nào vậy? Cha tôi nói dì tôi đã lấy chồng và đi xa, nhưng làm sao lại là kinh đô mới của Đại Kỳ được chứ?” A Mô không khỏi thắc mắc; điều này thật sự quá khó tin.

Yên Ca đứng dậy, vuốt ve cái đầu tròn trịa của A Mô, cười nhẹ rồi nhìn về phía Hồ Yến, “Có vẻ như ngài vẫn chưa kể gì cho đứa trẻ này biết. Nhưng vì đã đưa nó đến đây, cũng đến lúc ngài nên giải thích một số chuyện cho nó rồi. Nó luôn theo sát bên ngài, vì vậy tôi xin không dám xen vào; hãy để ngài tự mình giải thích cho nó đi.”

Hồ Yến gật đầu nhẹ, kéo A Mô lại gần hơn và bảo cậu ngồi xuống bên cạnh mình. Rồi ông nói tiếp: “Tôi biết cậu rất say mê võ nghệ và ít khi chú ý đến những việc khác. Nhưng vì cậu đã theo tôi, đặc biệt là khi chúng ta đến nơi đầy rủi ro như kinh đô mới này, cậu không thể cứ chỉ lo bảo vệ tôi như khi ở Bắc Mạc được nữa. Ở đây, những người mà tôi có thể tin tưởng rất ít; tôi tin rằng cậu là người duy nhất sẽ không bao giờ phản bội tôi. Vì vậy, tôi hy vọng cậu sẽ nhanh chóng trưởng thành và trở thành cánh tay phải đắc lực của tôi. Cậu cũng đã thấy ở dinh thự của Hàn Tướng rồi đấy; người quản gia Hàn đã giúp ông chủ quản lý mọi việc một cách ngăn nắp và hiệu quả. Tôi không mong cậu phải đạt đến mức độ của người quản gia Hàn, nhưng tôi cần cậu giúp đỡ trong rất nhiều việc mà tôi không thể tự mình xử lý được. Cậu hiểu những gì tôi vừa nói chứ? Và cậu có sẵn lòng làm theo không?”

Nghe vậy, A Mô gật đầu mạnh mẽ: “Thưa chủ nhân, tôi hiểu rồi! Tôi sẵn lòng chiến đấu vì chủ nhân!”

Hồ Yến vui mừng vỗ vai A Mô và tiếp tục: “Hôm nay có lẽ là một ngày quá dài đối với cậu… Cậu chắc hẳn đang cảm thấy rất bối rối phải không? Nhưng những chuyện này dù có vẻ phức tạp, thực ra lại rất đơn giản. Đầu tiên là chuyện của mẹ tôi… Bà ấy quả thực là con gái của Hàn Kình. Nhưng đó chỉ là một đứa con ngoài giá thú mà thôi; trên đời này, có rất ít người biết rằng Hàn Kình còn có một đứa con như vậy. Nguyên nhân là bởi vì mẹ của mẹ tôi không phải là vợ chính thức của Hàn Kình–thậm chí còn không được coi là thiếp thân của ô

Cô ấy chỉ là một người phụ nữ đáng thương, sa cơ vào con đường tội lỗi; trong một cơ hội tình cờ, cô đã có những khoảnh khắc ân ái với người đàn ông đã khiến cuộc đời cô rơi xuống đáy vực.

Khi phát hiện mình mang thai, cô mong muốn dùng điều này để gắn bó với người đàn ông đó; dù lúc bấy giờ anh ta cũng chỉ là một kẻ túng thiếu, nhưng đối với cô – người đã trở thành nô lệ – anh ta vẫn là một người quý phái. Thật không may, số phận không ủng hộ cô; sau khi sinh con với khó khăn, cô đã qua đời.

Người đàn ông đó không hề có tình cảm sâu đậm với đứa con gái bất ngờ chào đời của mình, nhưng cũng không để nó chết đói; ông đơn giản là giao đứa bé cho người quản gia Hán để chăm sóc. Đứa bé được người quản gia Hán nuôi dưỡng và lớn lên; nó thông minh học giỏi mọi thứ. Vì lòng thương xót, người quản gia Hán thường xuyên báo cáo tình hình của đứa bé cho người đàn ông đó biết.

Điều này khiến người đàn ông đó bắt đầu quan tâm đến đứa bé và thậm chí còn tự mình lo liệu việc học tập cho nó. Nhưng đằng sau đó là âm mưu xấu xa của ông ta: muốn lợi dụng đứa bé để thâm nhập vào Bắc Mạc và phục vụ cho mục đích riêng của mình.

Mãi sau khi đến Bắc Mạc, mẹ tôi mới nhận ra rằng mọi sự quan tâm mà người đàn ông đó dành cho cô ấy trước đây đều có mục đích; và điều đó đã khiến cô ấy phải trả giá rất đắt.

Hôm nay, bạn cũng đã nghe ở phủ tướng rồi đấy… Người đàn ông đó muốn lợi dụng sự việc xảy ra ở Đạ Lệ để kích động nội chiến tại Bắc Mạc và cuối cùng làm cho nơi này diệt vong.

Mẹ tôi đã là “quân cờ” mà ông ta sử dụng suốt gần hai mươi năm; chắc chắn ông ta sẽ buộc mẹ tôi thực hiện những nhiệm vụ then chốt để đạt được mục đích tiêu diệt Bắc Mạc.

Nhưng tôi sẽ không để Bắc Mạc đi đến diệt vong… Hay nói cách khác, mẹ tôi sẽ không để điều đó xảy ra. Dựa vào những gì tôi biết về cô ấy, cô ấy chắc chắn không cam lòng trở thành một “quân cờ” bị người khác điều khiển. Những năm qua, cô ấy đã âm thầm tích lũy sức mạnh, có lẽ chỉ để một ngày nào đó có thể thoát khỏi bàn cờ này và trở thành người điều khiển nó thực sự.

Bây giờ, việc Đạ Lệ tấn công Kỷ Châu không chỉ là cơ hội cho người đàn ông đó, mà còn là thời cơ mà mẹ tôi đã mong đợi từ lâu. Tôi tin chắc rằng cô ấy sẽ hành động, và tôi sẽ hết sức hỗ trợ cô ấy.

Vì vậy, A Mộ, bạn không cần phải lo lắng đâu… Chúng tôi sẽ không bắt bạn phản bội bộ tộc hay Bắc

Dì gái của cậu và những người bạn đồng hành của bà ấy sẽ giúp đỡ chúng ta.

Cậu hẳn đã từng nghe cha mình kể rằng, mẫu thân tôi đã âm thầm che chở cho một số bộ lạc đang gặp khó khăn, và nhờ vậy họ đã trung thành với chúng tôi. Để làm cho những bộ lạc này mạnh mẽ hơn và có khả năng tự sinh tồn một cách độc lập, mẫu thân tôi đã kết hợp những đặc điểm riêng biệt của các bộ lạc đó để tổ chức việc sáp nhập chúng một cách cẩn thận. Cuối cùng, bốn bộ lạc mới được hình thành và được đặt tên lần lượt là “Phong”, “Hoa”, “Tuyết” và “Nguyệt”.

Bộ lạc Hoa mà cậu hiện đang thuộc về chính là một trong số đó. Sức mạnh của bộ lạc Hoa chủ yếu dựa vào bộ lạc ban đầu của cậu và Ying Ge; biểu tượng được sử dụng cũng chính là hình ảnh hoa đan hoa – biểu tượng truyền thống của bộ lạc các bạn. Hoa đan hoa nở rộ khắp đồng cỏ, rực rỡ như lửa, chứa đựng tình cảm chân thành và nhiệt huyết. Người dân trong bộ lạc các bạn cũng thường có tính cách phóng khoáng, mạnh mẽ và giỏi võ nghệ.

Nhưng cũng chính vì lý do đó, trong cuộc chiến tranh giữa Bắc Mạc và Đại Tề ngày xưa, bộ lạc các bạn đã bị Vương Đình điều động quân đội tinh nhuệ nhất để tham gia chiến đấu, và vì thế đã chịu thiệt hại nặng nề nhất. Thậm chí cả ông nội cậu, người lúc đó là trưởng tộc, cũng đã hy sinh trên chiến trường.

Lúc đó, cha cậu còn quá nhỏ và không thể kiểm soát bộ lạc, càng không thể đối đầu với những bộ lạc khác đang nhòm ngó đến bộ lạc của chúng ta. Chính dì gái cậu, Ying Ge, với tính cách tỉ mỉ và nhanh trí của mình, đã một mình gánh vác trách nhiệm dẫn dắt cả bộ lạc. Chính nhờ bà ấy mà chúng ta mới có cơ hội nhận được sự giúp đỡ từ mẫu thân tôi.

Khi bộ lạc của chúng ta nhờ sự hỗ trợ âm thầm của mẫu thân tôi mà được tổ chức lại và dần trở nên mạnh mẽ hơn, Ying Ge cũng đã giao trách nhiệm lãnh đạo bộ lạc Hoa cho cha cậu.

Vào thời điểm đó, mẫu thân tôi cần người giúp đỡ mình thực hiện một số nhiệm vụ đặc biệt, nên bà ấy đã đưa Ying Ge về bên mình và nuôi dạy cô ấy trong một thời gian. Sau đó, bà ấy đã giao cho Ying Ge nhiệm vụ chọn ra những người phù hợp từ bốn bộ lạc để thành lập đội “Điệp Vệ”. Nhiệm vụ chính của Điệp Vệ là lẻn vào Bắc Mạc và Đại Tề để thu thập thông tin quan trọng và gửi về Bắc Mạc, giúp mẫu thân tôi có thể biết được tình hình thế giới mà không cần phải ra ngoài, từ đó có thể lập kế hoạch một cách hiệu quả.

Quán ăn này chính

“Dù ngài hay chủ nhân muốn làm gì, cứ chỉ thị đi, tôi sẵn lòng liều mạng không từ!”

Hồ Yến cười và nhìn về phía Yên Ca: “Ngươi này trông có vẻ ngây thơ, nhưng lại có khả năng ứng biến trong lúc nguy cấp.”

Yên Ca cũng ngạc nhiên khi A Mò dám dùng cha mình để thể hiện sự trung thành với Hồ Yến, nhưng vẫn đáp lại rằng: “Chủ nhỏ đang đùa thôi… A Mò rất chính trực; anh ta luôn giữ lời hứa của mình.”

A Mò vội vàng gật đầu liên tục, như thể muốn chứng minh rằng những lời nói của mình xuất phát từ tận đáy lòng.

“Được rồi, bây giờ A Mò cũng đã bắt kịp tiến độ của chúng ta. Yên Ca, hãy kể cho ta nghe tình hình hiện tại ở Tân Kinh Thành như thế nào, và nó ảnh hưởng ra sao đối với kế hoạch tiếp theo của chúng ta?”

Khi bàn đến việc quan trọng, vẻ mặt Yên Ca trở nên nghiêm túc: “Chủ nhỏ ơi, hiện tại ở Tân Kinh Thành, tin đồn lan tràn khắp nơi; có rất nhiều kẻ muốn lợi dụng tình hình hỗn loạn này để trục lợi riêng. Kể từ khi Đạt Lệ tấn công Kỳ Quốc, tình cảnh của người Bắc Mạc vẫn càng ngày càng khó khăn. Đặc biệt là sau khi tin tức Đạt Lệ đưa quân đến Sóc Châu và tấn công thành Thiên Vũ được truyền về, thái độ của người dân Tân Kinh đối với người Bắc Mạc đã thay đổi hoàn toàn. Hầu hết các thuộc hạ của tôi đều là người Bắc Mạc; trước đây, khi hai nước hòa bình, việc thu thập thông tin không phải là vấn đề gì, nhưng bây giờ, không chỉ việc thu thập thông tin gặp khó khăn, mà ngay cả khi không ra ngoài, các thuộc hạ của tôi cũng nhận thấy có người đang theo dõi họ. Vì vậy, thông tin mà chúng tôi có được gần đây ngày càng ít đi. Nhưng vì sự nghiệp lớn lao của chủ nhân, chúng tôi không dám lơ là và vẫn có được một số thông tin quan trọng. Không biết chủ nhỏ hiểu biết bao nhiêu về các phe lực lượng hiện có ở Tân Kinh Thành?”

Hồ Yến suy nghĩ một lát rồi nói: “Theo những gì tôi biết, chủ yếu có bốn phe lực lượng: một phe là các hoàng tử và những người ủng hộ họ; một phe khác là những người theo phe trung lập, như Bùi Văn Tắc chẳng hạn…”

Yên Ca bổ sung: “Nhưng ngài lại bỏ qua người quyền lực nhất ở Đại Kỳ – đó là Hoàng đế.”