Sự xuất hiện của các binh sĩ thành phố Thiên Vũ cùng với những đội quân bí ẩn từ Bắc Mạc đã khiến không khí xung quanh mỏ khoáng sản núi Yên Đường trở nên cực kỳ căng thẳng.

Ngay cả Lư Minh Viễn, người đã sớm đi thẳng vào sâu trong núi để tìm những loại dược liệu có lợi cho việc hồi phục sức khỏe của ông nội, cũng cảm nhận được điều này.

Tuy nhiên, lúc này anh ta chưa quan tâm đến những gì đang xảy ra; việc giảm bớt nỗi đau cho ông nội mới là điều quan trọng nhất đối với anh ta.

Khi kẻ tồi tệ Fong Kế Tổ còn ở đó, với tư cách là chỉ huy quân đội cấm vệ và mang theo một đám người tin cậy, hắn đã theo dõi sát sao hai người ông cháu Lư Minh Viễn. Vì vậy, Lư Minh Viễn không dám làm gì nhiều, chỉ có thể nhìn ông nội mình phải chịu đựng nỗi đau.

Sau khi Fong Kế Tổ rời đi, hầu hết những người theo dõi họ đều bị thu hồi. Thêm vào đó, với sự giúp đỡ của những người lao động và một số binh sĩ cấm vệ, hoạt động của Lư Minh Viễn trở nên tự do hơn nhiều.

Nhưng điều kiện sống trong mỏ thật sự rất tồi tệ, thiếu thốn y tế và dược phẩm. Dù Lư Minh Viễn đã học được một số kiến thức y học từ sư huynh, nhưng không có nguyên liệu thì cũng không thể làm gì được.

Vì vậy, anh ta buộc phải mạo hiểm đi vào sâu trong núi, nơi có nhiều thú dữ, hy vọng sẽ may mắn tìm được dược liệu. Ngay cả khi không tìm thấy gì, ít nhất cũng có thể bắt được một con gà rừng để giúp ông nội.

May mắn thay, anh ta đã tìm thấy một đàn hươu rừng nhỏ. Nhưng những sinh vật này rất cảnh giác; chúng đã bỏ chạy trước khi anh ta kịp tiếp cận.

Trong tình thế bí đỏ, Lư Minh Viễn đã chọn một hướng và bắt đầu đuổi theo chúng. Tuy nhiên, may mắn của anh ta dường như đã hết; những con hươu nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.

Điều tồi tệ hơn nữa là anh ta dường như đã nhìn thấy những người từ Bắc Mạc ở đây!

Lư Minh Viễn từ nhỏ đã lớn lên cùng Lư Tùng Nghị ở miền Bắc, vì vậy anh ta rất quen thuộc với người Bắc Mạc. Anh ta thậm chí có thể giao tiếp thông thạo bằng ngôn ngữ của họ.

Vì vậy, ngay khi nhìn thấy một nhóm người trông rất khó khăn ở không xa, anh ta lập tức nhận ra đó là những người Bắc Mạc.

Người đứng đầu nhóm đó trông khoảng tuổi với anh ta; mặc dù áo quần của họ bị hỏng hóc, nhưng vẫn có thể nhận ra đó là trang phục của một quý tộc Bắc Mạc. Những người còn lại, khoảng mười mấy người, đứng thành vòng tròn bao quanh người đó, có lẽ là thuộc hạ của ông ta.

Làm thế nào mà những người này có thể đến được đây chứ? Biên quân Chẳng lẽ tất cả họ đều đã chết hết sao?

Lư Minh Viễn Thật khó tin khi hàng rào phòng thủ ở biên giới phía Bắc mà Đại Tề đã bỏ ra rất nhiều công sức, vật lực và tiền của để xây dựng lại không thể ngăn chặn được chỉ một nhóm mười mấy người như thế này.

Tuy nhiên, nếu nghĩ kỹ thì cũng không thể trách Biên quân được; ai mà ngờ lại có người dám đi qua con đường hiểm trở này, nơi hơn hai mươi năm nay chưa từng có ai đi qua, để vào Đại Tề từ phía Bắc Sa Mạc.

Đúng vậy, nhóm người này chính là các hoàng tử và thuộc hạ của Vương Đình từ phía Bắc Sa Mạc – những người đã liều mình đi về phía Nam.

Ban đầu, họ buộc phải đi con đường hiểm trở này để tránh quân đội của Đa Lệ. Dù đã chuẩn bị sẵn lương thực khô, dược liệu và vũ khí, nhưng khi thực sự bước lên con đường sinh tử này, họ vẫn gặp phải rất nhiều khó khăn.

Chưa kể đến những loài thú dữ đói khát bất ngờ xuất hiện từ bốn phía trong cái lạnh giá của mùa đông, thì cả những trận tuyết lở nhỏ xảy ra trên đường cũng khiến họ phải trải qua muôn vàn gian khổ.

Chưa kể đến việc nhiều lần lạc hướng trong những khu rừng sâu thẳm không ánh nắng mặt trời, khiến cho ngay cả những bậc trưởng lão giàu kinh nghiệm của bộ lạc cũng bối rối và không biết phải làm thế nào.

Cuối cùng, khi họ cuối cùng cũng đến được lãnh thổ Đại Tề, họ lo ngại về tình hình căng thẳng ở biên giới nên không dám dễ dàng rời khỏi rừng núi, quyết định tiếp tục hành trình về phía Nam để đảm bảo an toàn.

Thật không may, chuyện đời luôn không thể lường trước được… Vừa thoát khỏi hang hổ, lại rơi vào vực rồng.

Ai mà ngờ rằng sâu trong những ngọn núi này lại còn có một căn cứ được canh giữ bởi binh lính tinh nhuệ của Đại Tề?

“Chủ nhân nhỏ, chúng ta vừa bị binh lính Đại Tề phát hiện; chúng tôi đã phải vất vả lắm mới thoát khỏi họ. Bây giờ lại xuất hiện thêm một thiếu niên Đại Tề đang làm lao động nặng nhọc… Phòng ngừa mọi rủi ro, chúng ta đã giết hắn!”

Hồ Yến và A Mò cũng nhận thấy thiếu niên đó khi họ đang ở đó. A Mò căng thẳng đợi lệnh của Hồ Yến để lao vào giết chết thiếu niên đó.

“Đừng vội vàng hành động! Tôi cảm thấy hành động của thiếu niên này sau khi nhìn thấy chúng ta quá bình tĩnh…” Hồ Yến cũng biết rằng giết chết thiếu niên này lúc này là điều an toàn nhất, nhưng anh ta cảm thấy rằng thiếu niên này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Anh ta ra hiệu cho những người khác ở lại chỗ cũ, rồi một mình tiến lên một cách thận trọng.

Lư Minh Viễn Nhìn người quý tộc Bắc Mạc đang dần tiến gần mình, anh ta trong lòng tính toán về khoảng cách an toàn và sẵn sàng lùi lại bất kỳ lúc nào. Nhưng ngay khi anh ta cảm nhận được nguy hiểm và chuẩn bị rút lui, người quý tộc Bắc Mạc đó bỗng dừng lại.

Lư Minh Viễn Không khỏi cảm thấy lo lắng; người này chắc chắn không phải là loại quý tộc chỉ biết ăn không làm, sức mạnh chiến đấu của họ chắc chắn không hề yếu.

“Chào bạn từ Đại Kích.”

Hồ Yến Từ nhỏ đã được mẹ dạy tiếng Hán, nên việc giao tiếp với Kỳ nhân không hề thành vấn đề đối với anh ta.

“Tôi tên là Hàn Tam, con trai của thủ lĩnh một bộ lạc nhỏ ở Bắc Mạc. Bộ lạc chúng tôi luôn có các hoạt động buôn bán với bạn bè của Đại Kích. Lần này tôi dẫn đoàn thương nhân đến Đại Kích để giao dịch, nhưng không ngờ Hoàng tử Thứ Nhì đáng ghét lại bất ngờ phát động chiến tranh, khiến chúng tôi phải đi vòng qua quân đội của họ để vào đất Đại Kích từ nơi khác. Thật không may, chúng tôi lại lạc vào những ngọn núi rộng lớn này.”

Hồ Yến Điều chỉnh biểu cảm trên khuôn mặt, cố gắng tỏ ra thân thiện hơn, và tiếp tục nói:

“May mắn thay, chúng tôi đã gặp được bạn – một người bạn từ Đại Kích. Tôi mong bạn có thể giúp chúng tôi thoát khỏi những ngọn núi này, để chúng tôi có thể tìm đến những người bạn Đại Kích đang chờ đợi để giao dịch. Sau khi ra ngoài, chúng tôi chắc chắn sẽ cảm ơn bạn rất nhiều!”

Lư Minh Viễn Nhìn người quý tộc Bắc Mạc tự xưng là Hàn Tam này nói những lời vô lý, anh ta không thể không nghĩ rằng liệu có ai dám là con trai của thủ lĩnh một bộ lạc nhỏ mà lại mang theo thanh kiếm khắc hình đầu đại bàng – biểu tượng của Bắc Mạc! Trong lòng anh ta cười nhạo, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình thường và trả lời:

“À, ra vậy. Bạn bè từ Bắc Mạc, các bạn đã vất vả rồi. Tôi là một thợ săn sống ở núi Yên Đường, rất quen thuộc với khu vực này. Các bạn hãy theo tôi, tôi sẽ dẫn các bạn ra ngoài.”

“Được, cảm ơn anh bạn. Xin hãy dẫn đường trước.”

Hồ Yến Nói xong, anh ta ra hiệu cho thuộc hạ tiến lên phía trước.

A Mò đến bên cạnh Hồ Yến và nói:

“Thưa chủ nhân, chúng ta thực sự nên theo người này sao? Tôi cảm thấy anh ta không giống như một thợ săn sống ở núi đâu.”

Hồ Yến Thì thầm:

“Dĩ nhiên là anh ta không phải thợ săn. Mặc dù trang phục của anh ta giản dị, nhưng dáng vẻ của anh ta cao ráo,

Nếu đặt mình vào vị trí của họ, tôi cũng chỉ có thể làm được như họ thôi. Nếu tất cả các thợ săn của Đại Kỳ đều có trình độ như vậy, Bắc Mạc đã sớm không còn tồn tại nữa rồi.”

A Mo hiểu ngay ý của anh chàng này; có vẻ như cậu ta cũng giấu kín khá nhiều điều, không phải là người bình thường.

“Nếu biết rằng có âm mưu gì đó, tại sao lại tiếp tục đi theo họ? Chẳng phải đó là tự rước họa vào thân sao?” A Mo không hiểu nổi.

“Chúng ta đã bị quân đội cấm vệ của Đại Kỳ đóng quân ở đây phát hiện ra rồi. Hiện tại, xung quanh núi này chắc chắn đã bị bao vây từ nhiều phía. Nếu chúng ta tiếp tục đối đầu với quân đội, rất có thể chúng ta sẽ không kịp giải thích gì mà đã bị đánh. Với lực lượng yếu thế của mình, chúng ta chắc chắn sẽ bị dập tắt ngay lập tức, không những có thể bị thương, mà còn mất hết mặt mũi, điều này sẽ rất bất lợi cho những kế hoạch sau này.”

Hồ Yến ngẩng đầu nhìn người thanh niên Đại Kỳ dẫn đường phía trước, rồi tiếp tục nói: “Dù không biết danh tính của người này là gì, nhưng chắc chắn cậu ấy không phải là người tầm thường. Có cậu ấy ở đó, ngay cả khi gặp phải quân đội Đại Kỳ, cũng có thể để cậu ấy đứng ra đàm phán trước, tránh xảy ra xung đột.”

A Mo hiểu rõ và một lần nữa cảm thấy ngưỡng mộ chủ nhân của mình; quả thật là người được chủ nhân nuôi dạy rất kỹ lưỡng.

Lư Minh Viễn đi trước mà không hề biết về những kế hoạch tinh vi của hai người chủ-tới phía sau. Nhưng ngay cả khi biết, anh ta cũng không hề sợ hãi; anh ta cũng có những kế hoạch riêng của mình.

Chỉ trong khoảng thời gian một cây hương, Lư Minh Viễn đã dẫn nhóm người đến gần mỏ đá.

Xung quanh là những tảng đá kỳ lạ và đầy hang động.

A Mo dẫn người bao vây chặt chẽ quanh Hồ Yến, phòng trường hợp xảy ra điều gì đó bất ngờ.

Lư Minh Viễn thấy họ cẩn thận như vậy nhưng không nói gì cả. Anh ta chỉ lấy một số tảng đá, rồi trong chốc lát, những tảng đá đó đã được ném về ba hướng khác nhau.

Theo sau ba tiếng nổ, những người đàn ông trẻ tuổi mạnh mẽ bỗng nhiên xuất hiện trong những hang động trống rỗng.

Họ đi theo nhóm ba hay năm người, tay cầm gậy hoặc cuốc đào mỏ. Trông có vẻ lộn xộn, nhưng thực ra lại rất có trật tự; nếu quan sát kỹ lưỡng, người ta thậm chí có thể nhận ra hình dáng của các đội hình quân sự trong đó.

Những người đàn ông trẻ tuổi này nhanh chóng bao vây chặt chẽ nhóm người của Hồ Yến.

A Mo lập tức bước lên ph

Nói xong, anh ta lấy cây cung kiếm từ tay một thiếu niên bên cạnh và nhanh chóng kéo cung thẳng ra.

“Xìu!”

Một mũi tên bay thẳng lên trời.

A Mò cùng những người khác càng trở nên cảnh giác hơn.

Chẳng bao lâu sau, một binh sĩ thuộc đội quân cấm vội vàng chạy đến.

“Ai đã bắn mũi tên đó?”

Đội trưởng vệ binh lớn tiếng hỏi.

Lư Minh Viễn bước lên phía trước và nói: “Là tôi!”

Anh ta chỉ vào Hồ Yến và những người khác: “Tôi tình cờ gặp những người tự xưng là thành viên của đoàn thương nhân Bắc Mạc này, lo rằng họ có ý đồ xấu, nên mới triệu tập các chiến sĩ đến đây.”

“Hóa ra là Tướng Lu nhỏ!” Đội trưởng vệ binh cúi chào Lư Minh Viễn, “Vậy những người này chính là người Bắc Mạc à? Các đồng đội chúng tôi đang tìm họ khắp nơi đấy! Không ngờ lại bị ngài bắt được!”

Khi rời đi, Feng Jizhu đã mang theo rất nhiều người tin cậy; phần lớn binh sĩ thuộc đội quân cấm đều lớn lên trong những câu chuyện về công lao của Đức Công Định Quốc, nên họ tự nhiên cảm thấy thân thiện với gia đình Lư Minh Viễn.

Khi không còn sự giám sát của Feng Jizhu và đám tay sai của hắn, những người lính này không còn giấu giếm lòng kính trọng dành cho gia đình Lư Minh Viễn nữa.

Sau đó, đội trưởng vệ binh ra lệnh cho thuộc cấp dẫn Hồ Yến và nhóm người kia đến gặp chỉ huy. Nhưng chưa kịp xuất phát, Trịnh Tử Thanh và Giang Dị đã đến nơi.

Đội trưởng vệ binh vội vàng báo cáo với Trịnh Tử Thanh: “Thống lĩnh Zheng, Tướng Lu nhỏ đã bắt được nhóm người Bắc Mạc này trước chúng tôi.”

“Vậy sao? Minh Viễn, giỏi lắm!” Trịnh Tử Thanh nhìn Lư Minh Viễn với ánh mắt khen ngợi.

Người quý tộc đứng phía sau Trịnh Tử Thanh – Trịnh thị– là người nhà của bà ngoại đã qua đời của Lư Minh Viễn, tức là Lư Minh Viễn phải gọi Trịnh Tử Thanh là chú họ.

“Thống lĩnh quá khen rồi…”

“Lu Tiểu Nhi, quả nhiên là em! Hahaha…” Giang Dị không để Lư Minh Viễn nói hết, đã lao ra ôm chặt lấy anh ta, “Em còn nhớ tôi không?”

Giang Dị Ồ, chú Jiang của em đấy… Hồi nhỏ, em còn lớn lên trên vai chú đấy mà.

“Nhớ rồi, chú Jiang ơi, xin hãy thả tôi ra trước đã. Bây giờ không phải là lúc để nói những chuyện này đâu.” Lư Minh Viễn bất đắc dĩ kéo Giang Dị ra khỏi người mình.

Đồng thời, Trịnh Tử Thanh bước tới gần nhóm người do Hồ Yến dẫn đầu và hỏi: “Các vị rốt cuộc là ai? Tại sao lại xuất hiện trên lãnh thổ Đại Kích của tôi, và tại sao lại đến đây?”

Hồ Yến trước tiên ra hiệu cho các người của mình ngừng tấn công, sau đó tiến lại gần Trịnh Tử Thanh và lặp lại những gì mình đã nói trước đó về Lư Minh Viễn.

Dù đối phương có tin hay không, anh ta vẫn hỏi lại: “Xin hỏi hai vị tướng này là ai? Nơi này là đâu? Còn người bạn này, tự xưng là thợ săn nhưng lại được mọi người gọi là ‘Tướng Lu’, thì rốt cuộc là ai?”

Trịnh Tử Thanh cười và chỉ vào con dao có hình đầu đại bàng trên eo của Hồ Yến, nói: “Tôi chưa từng thấy con trai của một thủ lĩnh bộ lạc nhỏ ở Bắc Mạc nào dám sử dụng vật trang trí mang biểu tượng của Bắc Mạc như vậy. Những vị khách không mời mà đến này, quả thực không mấy thành thật lắm.”

Giang Dị bên cạnh liền buông lời: “Người ta thường nói người Bắc Mạc thẳng thắn và chân thật, nhưng tôi thấy đó chỉ là lời đồn thôi. Chúng tôi không có gì phải che giấu cả. Người đứng trước mặt các vị này là Tổng chỉ huy quân đội cấm vệ Trịnh Tử Thanh, người đang chỉ huy quân đội chống lại bọn cướp ngoại bang. Tôi là Tướng phòng thủ Thành Thiên Vũ – Giang Dị; việc tôi đến đây làm gì thì chắc các vị cũng hiểu rồi. Còn cậu bé này thì là cháu trai ruột của vị danh tướng lừng lẫy của Đại Kích, Quốc công Định Quốc – Lư Tùng Nghị. Xin hỏi các vị có lòng thành ý không, để tránh những hiểu lầm không đáng có và gây phiền toái cho mọi người.”

Hồ Yến suy nghĩ một lát, rồi bất đắc dĩ nói: “Trong thời gian hai nước đang trong tình trạng thù địch, việc các vị hoài nghi cũng là điều dễ hiểu. Tuy nhiên, tôi cũng có những lý do riêng. Thế này thì sao, chúng ta hãy tìm một nơi yên tĩnh để ngồi down và nói chuyện kỹ hơn nhé?”

“Được thôi, xin mời các vị theo tôi vào lều quân đội.” Trịnh Tử Thanh ngay lập tức đồng ý, rồi nói với Lư Minh Viễn: “Minh Viễn nếu không có việc gì, cũng hãy theo chúng ta đi nhé.”

Nhưng Giang Dị lại ngăn cản: “Minh Viễn hãy mời Tướng Lu đến đây. Để ông ấy cũng nghe rõ chuyện gì đang xảy ra