“Cũng không biết hai đứa trẻ này có lại cãi vã nhau nữa không. Nếu chúng tranh cãi ngay trước mặt Hoàng thượng thì thật là không tốt đâu.” Công chúa Đại Trưởng giả vờ lo lắng nói.

“Chắc là không đâu,” Hoàng hậu quả thực đã bị chuyển hướng sự chú ý, “Chúng đều là những đứa trẻ biết phân biệt trọng nhẹ. Khi gặp Hoàng thượng, chắc chắn chúng sẽ kiềm chế tính cách của mình.”

“Hy vọng là vậy… Cô bé Lòng Nhĩ này, tính cách càng lớn tuổi càng trở nên khó kiểm soát; đôi khi thật sự khiến người ta lo lắng.”

“Chị cứ yên tâm đi. Dù Lòng Nhĩ có tính cách như thế nào, trước mặt chị, nó vẫn giống như một con mèo nhỏ mà thôi.”

Công chúa Đại Trưởng và Hoàng hậu tiếp tục trò chuyện với nhau một lúc nữa. Cô ấy luôn mong chờ Âu Long Nhi trở về từ nơi gặp Hoàng thượng, rồi cùng cô ấy trở về cung.

Nhưng sau một khoảng thời gian, Hoàng thượng sai người đến thông báo rằng Âu Long Nhi và hoàng tử Nam Việt được phép ở lại trong cung.

Công chúa Đại Trưởng rất ngạc nhiên. Hoàng thượng thường không thích bị làm phiền, và luôn từ chối những người xin gặp mình. Tại sao lần này không chỉ cho phép Lòng Nhĩ và những người khác vào gặp, mà còn muốn họ ở lại trong cung nữa?

Người hầu mang tin đến cũng không biết rõ lý do, khi công chúa Đại Trưởng hỏi, anh ta chỉ trả lời một cách mơ hồ, không rõ ràng.

Thấy vẻ lo lắng của cô, Hoàng hậu an ủi: “Việc được phép ở lại trong cung chứng tỏ Hoàng thượng coi trọng họ. Hơn nữa, dù họ ở lại, cuộc sống hàng ngày vẫn do ta sắp xếp mà. Có ta ở đây, chị không cần phải quá lo lắng đâu.”

Công chúa Đại Trưởng cảm ơn: “Nhờ lời an ủi của chị mà tôi yên tâm hơn nhiều. Thực ra trước đây, Lòng Nhĩ thường chỉ vào cung gặp Hoàng thượng và chị rồi liền rời đi, chưa bao giờ có kinh nghiệm ở lại trong cung. Cô ấy lại lớn lên ở nơi như núi Bích Vân – nơi tự do và thoải mái – nên còn nhiều điều chưa hiểu về các quy tắc trong cung. Nếu có điều gì không phù hợp, xin Hoàng hậu hãy giúp đỡ và chỉ bảo cho. Tôi xin cảm ơn trước.”

Công chúa Đại Trưởng định đứng dậy để cảm ơn, nhưng Hoàng hậu vội vàng ngăn cản: “Chị không cần phải quá lịch sự đâu; chúng ta đều là người trong gia đình mà.”

Vì Âu Long Nhi sẽ ở lại trong cung, công chúa Đại Trưởng không cần phải chờ đợi nữa. Sau khi nói thêm vài lời với Hoàng hậu, cô ấy liền chào tạm biệt.

Tiêu Cân Thoá chính là người gặp công chúa Đại Trưởng trên đường cô ấy rời cung. Khi nhìn thấy cô, anh ta lập tức nhường đường và chào hỏi: “Cụ bà

“Công chúa Đại Trường ngạc nhiên nói.”

Quận Vương Quảng Lăng Người trong phủ của họ, ngoại trừ những dịp lễ Tết phải vào cung tham gia yến tiệc, hiếm khi tự nguyện đến cung.

Tiêu Cân Thoá trả lời: “Bây giờ chiến sự giữa Bắc Mạc và Đại Kích lại bùng phát, tình hình biên giới phía bắc rất nguy cấp. Ông tôi rất lo lắng, nhưng vì sức khỏe mới hồi phục, không nên làm việc quá sức, nên ông đã sai tôi đến cung xin Hoàng thượng triệu tập cuộc họp.”

“À… Vậy ra…” Công chúa Đại Trường hiểu ra rằng Quận Vương Quảng Lăng cũng đã nghe được tin tức từ biên giới phía bắc, và không thể tiếp tục đứng yên được nữa, “Vậy Hoàng thượng có muốn gặp bạn không?”

Tiêu Cân Thoá cười buồn: “Hoàng thượng chưa cho phép tôi gặp mặt. Tôi đang định xin Nữ hoàng giúp truyền đạt ý kiến của ông tôi.”

Nghe vậy, công chúa Đại Trường liền khuyên ngăn: “Không cần đâu, ý định của Hoàng thượng đã quyết đoán rồi; chúng ta, những người thuộc hoàng tộc già nua này, không thể làm thay đổi ý định của Ngài chỉ bằng vài lời khuyên được đâu.”

Nói xong, bà kể lại cuộc trò chuyện giữa hai người khi gặp Hoàng đế trước đó cho Tiêu Cân Thoá nghe.

Nghe xong, Tiêu Cân Thoá cũng từ bỏ ý định xin gặp Nữ hoàng nữa, cùng công chúa Đại Trường rời khỏi cung điện, sau đó thẳng tiếp đến phủ của Hàn Tướng.

Khi đến trước cửa phủ của Hàn Tướng, họ thấy hàng loạt xe ngựa dừng lại tại đó một lát rồi lại nhanh chóng rời đi. Điểm chung của tất cả các xe ngựa đó là chủ nhân của chúng đều không thể mở cửa phủ được.

Tiêu Cân Thoá cũng cử người mang thiệp mời đến.

Nghe nói là con trai cả của phủ Quận Vương Quảng Lăng đến thăm, người hầu ở cổng không dám coi thường, liền vội vàng báo cáo với quản gia Hàn Quý.

Hàn Quý nhận được tin tức, không dám tự ý quyết định, vội vàng đi đến phòng làm việc của Hàn Tướng Ngài.

“Tướng tài, con trai cả của phủ Quận Vương Quảng Lăng đến thăm. Ông nghĩ sao…”

Hàn Tướng Ngài đang đứng bên cạnh bàn viết, vẫn tiếp tục viết chữ sau khi nghe thông báo của Hàn Quý, và chỉ dừng lại sau khi hoàn thành bức thư mới trả lời: “Đã đến à? Sớm hơn dự đoán nữa.”

Có vẻ như Quận Vương Quảng Lăng cũng không hề thờ ơ trước mọi chuyện như bề ngoài ta tưởng.”

Anh ta lấy khăn lụa mà người hầu bên cạnh đưa cho để lau tay, rồi nói: “Vậy thì xin mời Thế tử vào trong đi.”

“Vâng.” Hàn Quý đáp lời và rút lui. Sau đó, anh ta tự mình ra khỏi phủ tướng quốc, đến trước chiếc xe của phủ Quận Vương Quảng Lăng và nói nhỏ: “Thế tử, xin theo tôi vào trong nhé.”

Quả nhiên, giống như ý của ông nội, Hàn Tướng Ngài không từ chối cuộc gặp này. Tiêu Cân Thoá trong lòng thầm quyết định rằng nếu Hàn Tướng Ngài cũng từ chối gặp mặt, thì anh ta sẽ thật sự khó lòng trình báo với ông nội.

Theo sau Hàn Quý, Tiêu Cân Thoá lần đầu tiên bước chân vào phủ của Hàn Tướng. Nhưng lúc này, anh ta không hề có tâm trạng để ngắm nhìn những cây cỏ, hoa lá được người hầu chăm sóc cẩn thận trong phủ tướng quốc. Anh ta không thể không tự hỏi liệu Hàn Tướng Ngài sẽ trả lời như thế nào trước những câu hỏi mà ông nội đã đặt ra.

“Tướng quốc, Thế tử Tiêu của phủ Quận Vương Quảng Lăng đã đến rồi.” Giọng nói của Hàn Quý làm Tiêu Cân Thoá tỉnh táo lại từ những suy nghĩ lung tung.

Bước vào phòng đọc sách, khi nhìn thấy Hàn Tướng Ngài đang ngồi yên trên ghế, mặc bộ áo đạo rộng rãi, Tiêu Cân Thoá liền nói đầu tiên: “Nghe nói gần đây tướng quoc không khỏe lắm, không biết bây giờ thế nào rồi? Mong tướng quoc chú ý giữ gìn sức khỏe.”

Hàn Tướng Ngài mời Tiêu Cân Thoá ngồi xuống, rồi từ tốn trả lời: “Cảm ơn Thế tử đã quan tâm. Đó chỉ là những căn bệnh cũ thôi, nghỉ ngơi vài ngày là sẽ ổn thôi. Tôi nghe nói từ đầu năm đến nay, Quận Vương Quảng Lăng luôn ở trong tình trạng sức khỏe không tốt; tôi bận rộn với công việc chính trị, cũng chưa kịp ghé thăm phủ của ngài, thực sự rất xấu hổ. Bây giờ sức khỏe của Ngài đã tốt hơn chưa?”

“Cảm ơn tướng quoc đã quan tâm. Gần đây sức khỏe của ông nội tôi đã tốt lên nhiều rồi. Chỉ là vẫn chưa thể ra ngoài được, vì vậy tôi mới đại diện cho ông ấy đến đây. Một mục đích là để thăm tướng quoc, và mục đích thứ hai là muốn xin ý kiến của tướng quoc về một số vấn đề.”

“Không cần phải gọi là xin ý kiến đâu, Thế tử cứ nói ra đi.”

Nhận được sự đồng ý của Hàn Tướng Ngài, Tiêu Cân Thoá không do dự nữa, mà trực tiếp hỏi: “Tướng quoc, hiện nay tin tức về việc Hoàng tử thứ hai của Bắc Mạc, Đạle, dẫn quân tấn công thành Thiên Vũ ở Thuộc Châu, đã lan truyền khắp kinh đô mới rồi.”

Triều đình chắc hẳn phải biết về chuyện này sớm hơn người dân kinh thành, vậy tại sao đến nay các đại thần trong Càn Nguyên Điện vẫn chưa đưa ra bất kỳ biện pháp nào để giải quyết? Chuyện này liên quan trực tiếp đến sự ổn định của đất nước Đại Kích, vì lo lắng cho tình hình, ông nội tôi mới cử tôi đến xin lời khuyên từ Thủ tướng.

Tôi không biết Thủ tướng có ý kiến gì về vấn đề này?

“Hoàng tử, xin hãy bình tĩnh đã, hãy uống một ngụm trà trước.” Hàn Tướng Ngài chỉ đạo Hàn Quý mang trà đã pha sẵn đến trước mặt Tiêu Cân Thoá.

Sau khi Tiêu Cân Thoá uống xong một tách trà, ông ta mới giải thích: “Thời gian gần đây quả thật có rất nhiều việc xảy ra, chỉ tiếc là sức khỏe của tôi lại gặp vấn đề vào lúc này. Vì tinh thần không được tốt, tôi cũng không thể tham gia triều đình cùng các đại thần để bàn bạc công việc quốc gia.

May mắn thay, các quan chức của Đại Kích vẫn luôn làm tròn bổn phận, họ làm việc không ngừng nghỉ để tìm ra giải pháp cho cuộc chiến tranh ở biên giới Bắc Mạc. Tuy nhiên, tình hình ở miền Bắc thay đổi rất nhanh, vì vậy các đại thần trong Càn Nguyên Điện đều rất thận trọng và không dám đưa ra quyết định thiếu suy nghĩ.

Ban đầu, chúng tôi muốn đợi đến khi các sứ giả được cử đến miền Bắc trở về và báo cáo tình hình thực tế rồi mới đưa ra hành động tiếp theo, nhưng tiếc là Daler đã không cho chúng tôi cơ hội đó.

Dù vậy, xin hoàng tử hãy thông báo với Quận Vương Quảng Lăng. Chúng tôi sẽ sớm cử thêm quân tiếp viện đến miền Bắc, và chắc chắn sẽ không để âm mưu của Daler thành công.”

Nói mãi mà không có điều gì hữu ích cả… Tiêu Cân Thoá đã từng nghe ông nội nói rằng nhóm quan lại văn phòng trong Càn Nguyên Điện này rất giỏi trong việc nói những lời dài dòng nhưng không có nội dung cụ thể; hôm nay, anh ta đã được chứng kiến điều đó.

Anh ta không nhịn được mà tiếp tục hỏi: “Tôi nghe các quan chức khác nói rằng Bộ Trưởng Quân vụ Ngọc Đại nhân đã truyền đạt ý kiến của Thủ tướng, yêu cầu quân đội ở Giản Châu tăng cường việc hỗ trợ Sóc Châu… Điều đó có thật không? Nếu vậy, phòng thủ của Giản Châu sẽ trở nên yếu đuối, liệu không sợ Bắc Mạc lợi dụng cơ hội này để xâm nhập vào Giản Châu và sau đó tiến xuống phía Nam qua con đường phía Đông?”

“Hoàng tử thật sự là một tài năng trẻ tuổi nổi tiếng khắp kinh thành, và cũng có những hiểu biết sâu sắc về vấn đề quân sự.” Hàn Tướng Ngài trước tiên khen ngợi anh ta, sau đó mới tiếp tục nói: “Tuy nhiên, cách bố trí quân sự của triều đình ở ba

Nhìn thấy vẻ mặt không hề thay đổi của Hàn Tướng Ngài từ đầu đến cuối, Tiêu Cân Thoá nhận ra rằng mình không thể thu thập thêm được bất kỳ thông tin nào từ người này nữa. Vì vậy, cô không đặt thêm câu hỏi nào khác, mà chỉ truyền đạt lời cảnh báo cuối cùng của Quận Vương Quảng Lăng:

“Nếu biết rằng Ngài Quan Thủ tướng quyết đoán đến thế, ông tôi chắc chắn sẽ yên tâm hơn nhiều. Tuy nhiên, cuối cùng tôi vẫn phải truyền đạt cho Ngài một lời dặn của ông tôi, đó là ‘Nước có thể chở thuyền, nhưng cũng có thể lật thuyền; hãy cẩn thận, nếu tính toán quá kỹ lưỡng, cuối cùng cũng sẽ vô ích.’”

Mặc dù tôi không hiểu tại sao ông tôi lại bảo tôi truyền đạt lời này, nhưng tôi cũng cảm nhận được ý nghĩa khuyên nhủ trong đó. Mong Ngài suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.”

Nghe xong, Hàn Tướng Ngài vẫn không hề thay đổi biểu cảm, chỉ nhẹ nhàng vuốt ve gấu áo và trả lời: “Cảm ơn Công tử và Hoàng tử đã quan tâm, tôi đã hiểu rõ mọi chuyện trong lòng mình.”

Tiêu Cân Thoá cảm thấy rất bực mình trước thái độ lạnh lùng của Hàn Tướng Ngài, nhưng cũng không thể làm gì được. Cuối cùng, cô đành rời đi trong tâm trạng thất vọng.

Trở về phòng của Quận Vương Quảng Lăng, cô mới phát hiện ra có thêm hai người trong phòng, một là Bộ trưởng Lễ nghi Bùi Văn Tắc, và một là vị hoàng tử từ Bắc Mạc mà Lư Minh Viễn đã đề cập.

Sau khi Tiêu Cân Thoá kể lại việc mình đã gặp gỡ công chúa cả và Hàn Tướng Ngài cho mọi người nghe, Bùi Văn Tắc cảm thấy rất thất vọng vì không thể thuyết phục được hoàng đế ra triều để giải quyết các vấn đề quốc gia.

Quận Vương Quảng Lăng thì cảm thấy khá ổn; hành động của hoàng đế và Hàn Kình không vượt qua dự đoán của ông. Tuy nhiên, ông cũng không hề vui mừng, bởi vì điều này cũng không hề tốt đẹp chút nào.

Còn Lư Minh Viễn thì không thể kiềm chế được mình và nói: “Như vậy, có phải mọi thứ vẫn chưa thay đổi gì cả? Thật không hiểu tại sao hoàng đế lại tin tưởng Hàn Kình đến thế.”

“Minh Viễn, hãy cẩn thận với lời nói của mình!” Tiêu Cân Thoá cảnh báo anh ta, “Hoàng đế chắc chắn có sự suy nghĩ sâu sắc của mình; đừng nói lung tung.”

“Dưới ánh mắt nghiêm khắc của ngài, Lư Minh Viễn không cam lòng mà im lặng lại.”

Bùi Văn Tắc đứng ra bảo vệ ông ta: “Dù những lời nói của Minh Viễn có phần xúc phạm, nhưng Ngài luôn khoan dung và không quan tâm đến những điều đó. Thành thật mà nói, tôi cũng cảm thấy giống như Minh Viễn; sự ưu ái và tin tưởng mà Ngài dành cho Hàn Tướng Ngài thực sự là điều không ai có thể so sánh được.”

Tiếp đó, ông ta nói với Hồ Yến: “Xin lỗi vì đã khiến Hoàng tử Hồ Yến chứng kiến cảnh tồi tệ này tại triều đình Đại Kim. Tuy nhiên, nếu Hoàng tử thực sự muốn hợp tác với Đại Kim, việc nhận được sự đồng ý của Hàn Tướng Ngài là điều thiết yếu.”

Nghe vậy, Hồ Yến cảm ơn và nói: “Cảm ơn Ngài Phạm đã nhắc nhở tôi.”