Sau khi bước vào Điện Chui Cung, Nữ hoàng Đại Trưởng cảm thấy một mùi hương đan quý xộc thẳng vào mũi, khiến bà không khỏi nhíu mày. Mùi này dù bà ngửi hàng nghìn lần đi nữa cũng không thể chịu đựng được. Bà tự hỏi làm sao Hoàng đế có thể sống trong môi trường như vậy suốt mười mấy năm?

Đậu Đức Thấy Nữ hoàng Đại Trưởng có vẻ không thoải mái, ngay lập tức lấy chiếc khăn tay từ cái đĩa do các eunuch cầm phía sau và đưa cho bà. “Nữ hoàng Đại Trưởng, nếu ngài cảm thấy khó chịu với mùi hương đan này, có thể dùng chiếc khăn này để che miệng và mũi. Khăn này đã được tẩm ướp với nhiều loại gia vị quý giá, nên có thể che giấu mùi hương đan đó.”

Nữ hoàng Đại Trưởng nhận lấy chiếc khăn, ngửi thử và thấy thật sự mùi thơm dễ chịu hơn rất nhiều. Bà tò mò hỏi: “Đây là ý tưởng của ai vậy? Tại sao trước đây ta chưa bao giờ thấy chiếc khăn này?”

Đậu Đức trả lời: “Cách đây vài ngày, Hoàng hậu đã đến thăm, đây là lệnh của bà ấy.”

Hoàng hậu đã đến? Nữ hoàng Đại Trưởng có chút bối rối. Tại sao Hoàng hậu lại chủ động tìm đến Hoàng đế, thậm chí còn đến tận Điện Chui Cung?

Tuy nhiên, bà không nói ra những suy nghĩ đó, mà chỉ khen ngợi: “Thật xứng đáng là Hoàng hậu, có ý tưởng thông minh như vậy và còn quan tâm đến người khác nữa.”

Đậu Đức liên tục gật đầu đồng tình.

Vượt qua sân trung tâm, họ đến phòng sau. Ở đó, có một cái lò đan cao bằng người đứng ngay giữa phòng lớn. Lửa than dưới lò đã tắt, nhưng từ trong lò vẫn thỉnh thoảng bốc lên những hơi nước nóng.

Hoàng đế Thái Hòa mặc áo đạo sĩ, ngồi kiết già trên một tấm gối, đang nhắm mắt nghỉ ngơi.

Dù mới ngoài năm mươi tuổi, mái tóc và râu của ông đã gần như bạc trắng. Khuôn mặt ông gầy gò, thân hình yếu đuối. Mỗi lần nhìn thấy ông như vậy, Nữ hoàng Đại Trưởng luôn cảm thấy đau lòng và quên đi sự bất mãn về việc ông say mê thuốc đan, cố gắng tìm cách trường sinh và bỏ bê công việc triều chính.

Nhưng lần này, khi nhìn thấy cảnh tượng này, bà chỉ cảm thấy tức giận.

Binh lính Bắc Mạc đang tiến quân đánh chiếm Sở Châu. Người dân ở biên giới phía bắc hàng ngày sống trong bóng tối của sự tàn phá gia đình và mất mát; các binh sĩ thì liên tục chiến đấu trên chiến trường chống lại kẻ xâm lược. Vậy mà Hoàng đế lại ẩn mình trong cung điện, tập trung vào việc luyện đan và tu luyện.

Chính vì vậy, triều đình không có người lãnh đạo, các phe phái chỉ lo bảo vệ bản thân, thậm chí còn

Nghĩ nhiều cũng chẳng ích gì, Công chúa Đại Trưởng đã cố gắng bình tĩnh lại và cúi chào Hoàng đế Thái Hòa: “Xin kính chào Bệ hạ.”

Hoàng đế Thái Hòa ngẩng đầu nhìn cô và nói: “Ừm, ngồi đi.”

Công chúa Đại Trưởng được người hầu Đậu Đức giúp đỡ mà ngồi xuống, sau đó nói: “Lung Nhi đã trở về kinh thành, không hiểu sao lại gặp phải Thái tử của Vua Nam Việt và xảy ra mâu thuẫn với anh ta. Tôi đã đưa cả hai vào cung, bây giờ họ đang ở trong Điện Từ Nguyên của Hoàng hậu. Nếu Bệ hạ muốn, có thể triệu họ đến đây.”

“Thái tử của Vua Nam Việt đã đến Tân Kinh rồi à?” Hoàng đế Thái Hòa hỏi.

Công chúa Đại Trưởng trả lời: “Đúng vậy, Lung Nhi nói rằng họ gặp nhau trên đường từ biên giới phía bắc đến Tân Kinh.”

Không hiểu tại sao một Thái tử của Nam Việt lại đi qua miền bắc của Đại Kỳ trước, sau đó mới tiếp tục hành trình về phía nam. Công chúa Đại Trưởng có suy nghĩ này trong lòng, nhưng không nói ra.

“Vì đã đến đây rồi, thì cứ gặp nhau đi.” Hoàng đế Thái Hòa đồng ý với đề nghị của công chúa.

“Cảm ơn Bệ hạ.” Công chúa Đại Trưởng nhìn vào khuôn mặt Hoàng đế Thái Hòa, cố tình nói một cách thản nhiên: “Trước đây, khi Lung Nhi kể cho tôi nghe về những trải nghiệm của họ trên đường từ biên giới phía bắc đến Tân Kinh, cô ấy cũng đề cập đến việc Bắc Mạc đang xâm lược. Bệ hạ cũng biết rằng phái Bích Vân Sơn sẽ không thể đứng yên trước chuyện này; theo lời cô ấy, một số bậc trưởng lão trong phái đã xuống núi để đến Liêu Châu và Sóc Châu.

Hiện nay, tin tức về việc Thái tử thứ hai của Bắc Mạc dẫn quân tấn công thành Thiên Vũ ở Sóc Châu đang lan tràn khắp Tân Kinh. Tình hình ở thành Thiên Vũ rất nguy cấp, cần sự hỗ trợ gấp rút từ triều đình, nhưng triều đình vẫn chưa đưa ra quyết định nào về việc tăng cường lực lượng hỗ trợ.

Tôi thực sự không nên can thiệp vào những vấn đề quan trọng liên quan đến chính trị và quân sự như thế này, nhưng chúng ta đều đã trải qua cuộc chiến kéo dài hơn hai mươi năm trước; tôi thật sự không nỡ chứng kiến người dân ở biên giới phía bắc phải chịu đựng những đau khổ tương tự một lần nữa.

Bệ hạ, chắc Bệ hạ cũng không muốn lặp lại sai lầm đó, phải không?”

Công chúa Đại Trưởng nhìn Hoàng đế Thái Hòa với ánh mắt đầy mong đợi, nhưng chỉ nhận được câu trả lời: “Chị gái, những gì em nói, Bệ hạ đã biết rồi.”

Cô cảm thấy thất vọng, suýt nữa không kiểm soát được cảm xúc của mình, và tiếp

Kể từ khi cuộc chiến bùng nổ ở Bắc Mạc, ông ta đã liên tục vắng mặt tại triều đình trong nhiều ngày. Các quan lại chỉ dựa vào những thông tin ít ỏi được truyền ra từ dinh thự của ông ta để đưa ra những quyết định thiếu chính xác, điều này đã gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng cho tình hình chiến sự ở biên giới phía bắc.

Hơn nữa, nếu không phải vì ông ta, Lư Tùng Nghị liệu có rơi vào tình cảnh như hiện nay hay không? Nếu Lư Tùng Nghị vẫn còn sống, dù Đà Lệ có gan đến đâu, hắn cũng không dám công khai phản bội Đại Tề và dùng vũ lực chống lại đất nước chúng ta!

Bệ hạ, cho đến bây giờ tôi vẫn không hiểu Lư Tùng Nghị đã làm sai điều gì mà lại bị Ngài và Hàn Kình bỏ rơi. Ông ấy chính là trụ cột nâng đỡ ba tỉnh phía bắc của Đại Tề mà!

Lúc đó, tôi chỉ đơn giản là đi đến chùa Thiên Bảo ở kinh đô cũ để tu luyện và cầu nguyện cho Hoàng thái tử và Hoàng hậu. Không ngờ khi trở về kinh thành, tôi lại nghe tin về biến cố xảy ra với Lư Tùng Nghị, nhưng lúc đó mọi chuyện đã kết thúc. Tôi đã nhiều lần vào cung để hỏi rõ về chuyện này, nhưng Ngài chưa bao giờ giải thích cho tôi.

Bây giờ tình hình đã trở nên như vậy, Ngài có điều gì muốn nói không?”

Ánh mắt giận dữ của Công chúa Đại Trưởng như có thể xuyên qua người Hoàng đế Thái Hòa.

Đối mặt với lời trách móc của bà, Hoàng đế Thái Hòa vẫn giữ thái độ bình tĩnh như không hề xảy ra gì. Ông chỉ trả lời một câu: “Mọi chuyện đều có nguyên nhân, Hàn Kình chắc chắn sẽ không làm thất vọng Ngài.”

Thật là một lý do “đầy hợp lý”… Công chúa Đại Trưởng hiểu rằng mình không thể hỏi thêm được gì nữa từ Hoàng đế Thái Hòa. Kiên nhẫn cạn kiệt, bà quyết định rời đi.

Sau khi rời khỏi Điện Chuỳ Cung, Công chúa Đại Trưởng lại đến Điện Từ Nguyên của Hoàng hậu.

Khi gặp lại Âu Long Nhi và Thái tử Vương của Nam Việt, bà nhận thấy rằng bầu không khí căng thẳng giữa hai người đã giảm bớt đi rất nhiều. Khi hỏi kỹ hơn, bà mới biết rằng họ đã cùng Hoàng hậu thảo luận về tranh chấp quyền sở hữu vật báu vốn nên được giấu ở núi Bích Vân.

Nghe vậy, Hoàng hậu đã tỉ mỉ hỏi rõ nguyên nhân. Nhưng bà không quyết định ngay ai nên sở hữu vật báu đó, mà yêu cầu Âu Long Nhi và Thái tử Vương của Nam Việt lần lượt viết thư giải thích vấn đề này cho chủ nhân núi Bích Vân và Vua Nam Việt. Vì vật báu này có mối liên hệ lịch sử với cả hai bên, và liên quan đến các tổ tiên, nên việc quyết định ai sẽ sở hữu n

Mặc dù ban đầu vì những xung đột khi gặp lần đầu mà họ có ấn tượng không tốt về nhau, nhưng nhờ sự điều giải của Hoàng hậu, họ cuối cùng cũng đã bắt tay làm hòa với nhau.

Hoàng hậu đã giúp giải quyết những mâu thuẫn giữa hai người này, khiến Công chúa Đại Trưởng thấy thoải mái hơn rất nhiều.

Đúng lúc Công chúa Đại Trưởng định kéo Âu Long Nhi đến cảm ơn Hoàng hậu, thì eunuch Đậu Đức bên cạnh Hoàng đế Thái Hòa đã đến và triệu Âu Long Nhi cùng với Thái tử Nam Việt Mục Vân đến Điện Chui Cung để gặp Hoàng đế.

Sau khi Âu Long Nhi và Mục Vân rời đi, Công chúa Đại Trưởng cùng Hoàng hậu ngồi lại uống trà; phòng Cí Nguyên Điện lập tức trở nên yên tĩnh hơn nhiều.

“Nghe Lóng Nhi nói, lần này cô bé trở về kinh là để chúc mừng chị gái mình sinh nhật lần thứ sáu mươi… Thật là một đứa con hiếu thảo.” Hoàng hậu nhẹ nhàng nói, ánh mắt nhìn về phía cánh cửa trống rỗng.

Công chúa Đại Trưởng cười đáp: “Dù cô bé trông có vẻ hung hăng, giống như một đứa trẻ hung hãn, nhưng thực ra cô bé rất chân thành. Ai đối xử tốt với cô ấy, cô ấy sẽ đền đáp lại gấp bội. Mẫu thân luôn quan tâm đến cô ấy; vì vậy, ngay khi trở về, cô ấy đã nóng lòng muốn tôi dẫn cô ấy vào cung để gặp mẫu thân. Dù có xảy ra mâu thuẫn hay gặp khó khăn, cô ấy vẫn luôn tìm đến đây để mong nhận được sự hỗ trợ từ mẫu thân.”

Hoàng hậu đồng ý: “Đúng vậy, cô bé là một đứa trẻ tốt. Và Thái tử Nam Việt cũng vậy… Mặc dù trông có vẻ kiêu ngạo, nhưng anh ta cũng có những phẩm chất tốt bên trong. Những tiếng cười vui vẻ của họ vừa rồi thực sự đã làm cho nơi đây trở nên sôi động và đầy sức sống hơn.”

Nhìn thấy vẻ mặt hoang vắng của Hoàng hậu, Công chúa Đại Trưởng không khỏi thở dài… Thật là oan trái biết bao. Ai có thể ngờ rằng, người con gái xuất sắc của gia tộc Phù, từng nổi tiếng khắp kinh thành Bắc Kinh, lại phải trải qua cả đời trong cung điện?

Ngày xưa, với tư cách là cháu gái ruột duy nhất của Phù Hằng – vị Thủ tướng quyền lực bậc nhất thời bấy giờ – Phù Vân Vân được Phù Hằng nuôi dạy từ nhỏ và trở thành hình mẫu cho các thiếu nữ quý tộc trong khu vực kinh thành. Vẻ đẹp của cô khiến bao nhiêu thiếu nữ khác phải cảm thấy tự ti, và cũng có rất nhiều chàng trai ao ước được kết hôn với cô. Tuy nhiên, một sắc lệnh hôn nhân đã chấm dứt tất cả những ước mơ đó, buộc cô phải gắn bó với Hoàng đế Thái Hòa –

Mối quan hệ giữa họ thực sự là minh chứng sống động cho câu “tôn trọng lẫn nhau như khách”.

Nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức tôn trọng lẫn nhau mà thôi.

Cô đã đồng hành cùng Hoàng đế Thái Hòa từ khi ông còn là Hoàng tử Cửu bị coi thường, cho đến khi ông trở thành vị Hoàng đế nắm giữ thiên hạ; cô cũng từ một phi tần của Hoàng tử Cửu trở thành Nữ hoàng uy nghi của cả đất nước.

Nhưng cũng chỉ là một Nữ hoàng mà thôi.

Cô không có cơ hội trở thành người vợ, người mẹ, thậm chí là bà ngoại hay bà ngoại ruột như những phụ nữ bình thường trong xã hội.

Cô không có con cái.

Theo lời những phi tần ghen tị trong cung, cô chỉ là một người đàn bà đáng thương – chỉ có danh hiệu Nữ hoàng mà suốt đời không được sủng ái, không có con cái, và chỉ sống trong cung điện một cách uổng phí.

Ban đầu, Công chúa Đại Trưởng cũng rất ghét bỏ Phù Văn Văn vì cô này đã can thiệp vào mối quan hệ giữa em trai mình và sư muội Âu Thanh Hạ.

Nhưng sau nhiều lần tiếp xúc không thể tránh khỏi, Công chúa Đại Trưởng dần nhận ra rằng Phù Văn Văn là một người phụ nữ đặc biệt – người có tư duy độc lập, tự lập, và có sức hút khiến người ta không thể không tiếp cận cô.

Công chúa Đại Trưởng cũng nhận ra rằng việc mình trước đây vô cùng thiếu công bằng khi đổ lỗi cho Phù Văn Văn về kết cục bi thảm của sư muội mình là một hành động thiếu suy nghĩ.

Vì vậy, Công chúa Đại Trưởng bắt đầu thực sự chấp nhận Phù Văn Vân làm dâu của mình. Nhưng đáng tiếc, cô cũng không thể khiến Hoàng đế Thái Hòa thực sự chấp nhận Phù Văn Vân.

Khi tuổi tác ngày càng tăng, với tư cách là Nữ hoàng, Phù Văn Vân buộc phải chấp nhận rằng mình sẽ sống cô đơn suốt đời. Nhưng mỗi khi nhìn thấy những đứa trẻ tràn đầy sức sống, nhìn thấy khuôn mặt tươi sáng của chúng, cô vẫn không thể không cảm thấy khao khát… Đó là lý do tại sao cô lại quan tâm và yêu thương Âu Long Nhi đến vậy.

Sau hàng chục năm giao tiếp, Công chúa Đại Trưởng là người hiểu rõ nhất những suy nghĩ của cô trong vấn đề này. Chính vì vậy, khi nhìn thấy vẻ cô đơn trên khuôn mặt Nữ hoàng, cô cũng không thể nói ra lời an ủi nào.