“Ah Yan? Ah Yan! Cậu đang nghe tôi nói không?”

Lư Minh Viễn nói mãi mà không nhận được phản hồi từ Hồ Yến, liền không nhịn được mà giơ tay lắc trước mặt anh ta vài cái: “Sao cậu lại cứ ngẩn người nhìn tôi vậy? Đang nghĩ gì đấy chứ??”

“Ồ, không có gì đâu. Xin lỗi, vừa rồi tôi bị mất tập trung.” Hồ Yến tỉnh táo lại liền vội vàng xin lỗi, “Tôi cũng đang thắc mắc tại sao Dalier lại quyết định chống lại Đại Tề. Nhưng hiện tại vẫn chưa tìm ra manh mối gì cả. Dù sao thì, việc bàn luận về điều này lúc này cũng chẳng giải quyết được gì. Điều quan trọng nhất là phải ngăn chặn Dalier tiếp tục xâm lược các vùng lãnh thổ khác.”

“Cậu nói đúng lắm. Chỉ tiếc là tôi hiện tại chỉ là một người vô danh, không thể góp sức vào việc này. Nếu ông nội của tôi vẫn còn là tướng lĩnh chỉ huy ba tỉnh phía Bắc, chắc chắn Dalier sẽ không dám hung hăng như vậy.”

“Nói đến Đại Tề và Tướng Lữ Nguyên, tôi có một câu hỏi… Không biết có nên hỏi không nhỉ?” Hồ Yến do dự một chút trước khi nói với Lư Minh Viễn.

Lư Minh Viễn vui vẻ đáp: “Không có gì phải ngần ngại cả, cứ hỏi đi.”

Vì Lư Minh Viễn không keo kiệt, Hồ Yến liền nói thẳng ra: “Khi tôi ở Bắc Mạc, tôi đã nghe nói rằng Hoàng đế Đại Tề, Tướng Lữ Nguyên và Hàn Tướng Ngài luôn hợp tác ăn ý với nhau, vừa có tài năng quân sự vừa có tài năng chính trị; họ đã cùng nhau giúp Đại Tề vượt qua giai đoạn khó khăn và phát triển thịnh vượng cho đến ngày nay. Ông nội của cậu cũng được mọi người coi là ‘chiếc kim định hải’ của miền Bắc Đại Tề… Vậy tại sao ông ấy lại bỗng nhiên trở thành kẻ tội ác không thể tha thứ được như vậy? Nghe nói trong các cáo buộc mà triều đình Đại Tề đặt ra cho ông ấy, điều quan trọng nhất là tội thông đồng với kẻ thù ngoại bang. Nhưng tôi ở Bắc Mạc thì chưa bao giờ nghe nói có bất kỳ quý tộc hay đại thần nào ở đó có quan hệ với ông ấy cả. Điều này thật sự rất kỳ lạ…”

“Ha!” Lư Minh Viễn cười khẩy, “Ngay cả cậu, một người Bắc Mạc, cũng thấy cáo buộc đó vô lý… Nhưng những quan lại ngồi trên ghế vàng, coi thường mọi người ở Đại Tề lại tin vào điều đó một cách chắc chắn. Thực ra, đây chỉ là một cuộc đấu tranh quyền lực trong chính trường mà thôi. Tôi vẫn không hiểu tại sao Hoàng đế – người từng có mối quan hệ thân thiết với ông nội tôi – và Hàn Tướng lại dễ dàng từ bỏ ông ấy như vậy… Và tại sao

Tôi luôn cảm thấy rằng đằng sau sự việc này chắc chắn phải có những bí mật mà người ta không hề biết đến, chỉ là dù là ông nội hay ông ngoại tôi, ai cũng không muốn giải thích chi tiết cho tôi nghe.

Quả nhiên là vậy, vụ án liên quan đến Lư Tùng Nghị không hề đơn giản như bề ngoài. Lời trả lời của Lư Minh Viễn đã xác nhận những suy đoán trước đây của Hồ Yến. Tuy nhiên, hiện tại anh ấy vẫn chưa thu thập được đủ thông tin để khám phá ra những bí mật ẩn sau đó.

“Như vậy, Đại tướng Lu vẫn còn cơ hội minh oan và tái thi đấu,” Hồ Yến an ủi Lư Minh Viễn một cách nhẹ nhàng.

“Nhưng có lẽ cơ hội đó rất mong manh…” Lư Minh Viễn cũng đã nghĩ rất nhiều cách để giúp ông nội mình được minh oan, nhưng dường như khả năng thành công càng ngày càng thấp. “Để giúp ông nội thoát tội, điều quan trọng nhất là vượt qua hai trở ngại lớn: Hàn Tướng và Hoàng đế. Nhưng nếu họ đã sẵn lòng phản bội tình bạn hàng chục năm để hạ gục ông nội tôi, thì làm sao họ lại có thể thay đổi quyết định của mình chỉ vì sợ tổn hại đến danh dự? Đặc biệt là Hoàng đế – người luôn nói lời nghiêm túc và tuân theo luật pháp. Việc khiến ông ấy thừa nhận sai lầm của mình thực sự là điều không thể.”

Hồ Yến an ủi anh ấy: “Vụ việc này liên quan đến quá nhiều yếu tố, không thể giải quyết trong một sớm một chiều được. Minh Viễn đừng quá lo lắng.

Hơn nữa, hiện nay Daler đang tấn công Shuozhou, và Đại tướng Lu cũng đang ở đó. Với sự giúp đỡ của tướng Giang Dị– một cựu đồng đội của ông ấy – có lẽ ông ấy sẽ có cơ hội ghi công và chuộc lỗi. Có thể chúng ta sẽ không cần phải lo lắng nhiều nữa; chính Đại tướng Lu có thể tự mình thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn này.”

Nhưng khi Hồ Yến nhắc đến chuyện Lư Tùng Nghị ở Shuozhou, Lư Minh Viễn lại bắt đầu lo lắng trở lại: “Daler đã tấn công Thành Thiên Vũ được vài ngày rồi. Tin tức từ miền Bắc cho biết Trịnh Tử Thanh đã dẫn quân cấm của núi Yandang đến giúp đỡ việc phòng thủ thành phố… Vậy thì chắc hẳn ông nội tôi cũng đã đến Thành Thiên Vũ rồi. Nhưng tôi đã hỏi mọi người, vẫn không tìm thấy bất kỳ thông tin nào về ông ấy.

Với tính cách của ông ấy, có lẽ ông ấy đã đến giúp đỡ ngay từ ngày Daler bắt đầu tấn công… Làm sao có thể suốt nhiều ngày liền mà không thấy bóng dáng của ông ấy đây?”

Tôi rất lo lắng cho sự an toàn của ông ấy, muốn ngay lập tức lên đường đến Thành Thiên Vũ để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, đồng thời cũng có thể góp sức trên chiến trường. Nhưng bị cha dượng tôi ngăn lại; ông ấy nói rằng trong thư gửi về, ông nội tôi đã yêu cầu tôi phải ở lại Tân Kinh, vì sau này vẫn còn những việc cần tôi giúp đỡ. Tôi không biết nên đi hay nên ở lại… Vì không nhận được tin tức gì từ ông ấy, tôi thực sự rất lo lắng.

Nói xong, Lư Minh Viễn bèn nhặt vài hòn đá từ mặt đất, ném chúng xuống ao gần đó; tiếng đá văng vào nước làm những con cá trong ao hoảng loạn bơi lung tung, giúp anh ấy xua tan nỗi buồn.

“Minh Viễn… Có lẽ bạn quá lo lắng mà thôi,” Hồ Yến an ủi anh ấy. “Với sự có mặt của Giang Dị, chắc chắn ông nội bạn sẽ không sao đâu. Nếu thật sự có chuyện gì xảy ra, thì những thông báo cầu viện từ biên giới Bắc Châu chắc chắn sẽ không chỉ là những lá thư liên tục được gửi đến đâu. Còn về việc tại sao mãi không có tin tức gì từ ông nội bạn, có thể là họ đang cẩn thận với địa vị hiện tại của ông ấy, nên cố tình không để ai nhắc đến chuyện đó.”

“À… Có lẽ Giang Dị nói đúng thật. Có lẽ tôi đang lo lắng vô ích…” Lư Minh Viễn suy nghĩ một lát.

Hồ Yến tiếp tục: “Dù sao thì việc bạn cứ suy nghĩ lung tung về chuyện này cũng chẳng giúp ích gì cả. Thà rằng bạn hãy tập trung vào những việc cần phải làm. Bạn không nói rằng ông nội bạn vẫn còn những việc cần bạn giúp đỡ sao?”

Lư Minh Viễn lắc đầu: “Cha dượng tôi nói vậy, nhưng ông ấy không nói rõ cụ thể là phải làm những gì. Chỉ bảo rằng khi thời cơ đến sẽ thông báo cho tôi… Họ luôn thích làm những điều bí ẩn như vậy.”

Đúng lúc này, người quản gia của gia tộc – Phú Bình – bỗng nhiên đến tìm họ.

“Minh Viễn thiếu gia, Hoàng tử vừa trở về. Ngài đã yêu cầu tôi dẫn các bạn đến nói chuyện.”

Lư Minh Viễn vui mừng: “Được thôi, chúng ta sẽ đi ngay bây giờ.”

Trên đường đi, Lư Minh Viễn giới thiệu cho Hồ Yến về Hoàng tử Tiêu Cân Thoá và kể sơ qua mục đích cuộc đi trước đây của ông ấy.

Hồ Yến nghe xong, cười nhẹ và nói: “Hóa ra Quận Vương Quảng Lăng cũng không hẳn là hoàn toàn không dính líu đến chính trị như anh ta nói đâu!”

Lư Minh Viễn chỉ có thể giải thích: “Ông ngoại tôi quả thực không thích tham gia vào chính trị, nhưng vì cuộc chiến giữa hai nước ảnh hưởng trực tiếp đến sự tồn vong của Đại Qí và đời sống của người dân, với tư cách là thành viên của hoàng tộc họ Tiêu, ông ấy không thể không tham gia vào việc này.”

Hồ Yến chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm.

Chỉ trong vài phút, ba người đã đến căn lầu tre nhỏ của Quận Vương Quảng Lăng.

Quận Vương Quảng Lăng đang cùng Bùi Văn Tắc và Tiêu Cân Thoá ngồi uống trà; khi thấy họ đến, ông liền giới thiệu Hồ Yến với Tiêu Cân Thoá. Sau khi trao đổi tên tuổi và chào hỏi lẫn nhau, họ nhanh chóng ngồi xuống.

Quận Vương Quảng Lăng là người bắt đầu cuộc trò chuyện: “Hiện nay, cuộc chiến giữa Đại Qí và Bắc Mạc đã trở thành vấn đề quan trọng nhất. Hôm nay, có lẽ là do duyên phận mà tất cả những người có liên quan đến cuộc chiến này đều tụ tập tại nhà tôi.”

“Trước đây, tôi đã sai con trai út đến cung điện và phủ tướng để hỏi thăm về các vấn đề liên quan; đây cũng là cơ hội để mọi người hiểu rõ hơn về thái độ của triều đình Đại Qí hiện nay.”

Ông nói tiếp với Hồ Yến: “Theo lý thuyết, ngài nên tránh xa vấn đề này… Nhưng vì ngài hiện đang đứng cùng phe với Đại Qí, để thể hiện sự chân thành, việc cho ngài tham gia cũng không sao cả.”

Hồ Yến đứng dậy và cảm ơn: “Cảm ơn Quận Vương đã thông cảm; Hồ Yến thực sự rất biết ơn.”

Sau đó, theo lời yêu cầu của Quận Vương Quảng Lăng, Tiêu Cân Thoá kể lại từng chi tiết về những gì mình đã trải qua sau khi rời khỏi đó. Theo lệnh của Quận Vương Quảng Lăng, ông đã vào cung để gặp Hoàng đế; như dự đoán, ông không được Hoàng đế Thái Hòa tiếp kiến, nhưng lại gặp Công chúa Bình Dương – người vừa mới gặp Hoàng hậu xong.

Công chúa Bình Dương là chị gái ruột của Hoàng đế Thái Hòa và có mối quan hệ rất thân thiết với ngài; bà cũng đã đóng vai trò quan trọng trong cuộc đấu tranh giành ngai vàng của Hoàng đế.

Vì vậy, cũng giống như Bùi Văn Tắc đã tìm đến Quận Vương Quảng Lăng, cô ấy cũng được những quan lại triều đình mà mình quen biết nhờ vả, yêu cầu cô can thiệp để khuyên nhủ hoàng đế tham gia buổi họp triều để xử lý các vấn đề liên quan đến cuộc chiến ở Bắc Mạc.

Tuy nhiên, Đại Thái Công Chúa rất hiểu tính cách của hoàng đế. Cô ấy biết rằng dù Hoàng đế Tài Hòa sẵn lòng cho phép cô gặp mặt, nhưng chắc chắn không thể thay đổi ý định chỉ sau vài lời khuyên nhủ ngắn gọn của cô.

Vì vậy, cô đã trực tiếp từ chối lời nhờ vả của các quan lại. Nhưng dù sao đi nữa, việc này liên quan đến sự tồn vong của đại quốc Đại Kỳ, nên cô cũng không thể đứng ngoài cuộc. May mắn thay, hôm nay cháu gái của cô là Âu Long Nhi đã trở về kinh thành mới, vì vậy cô đã đưa Âu Long Nhi vào cung điện. Một mặt, để cháu gái gặp gỡ hoàng đế và hoàng hậu; mặt khác, cũng để tìm hiểu tình hình thực tế.

Tất nhiên, còn có một việc nữa, đó là giải quyết tranh chấp giữa cô bé này và thái tử của Vua Nam Việt.

Kể từ khi nhận được tin Âu Long Nhi sẽ trở về kinh thành để chúc mừng sinh nhật cô, Đại Thái Công Chúa đã rất mong đợi. Nhưng Âu Long Nhi lại chậm trễ không đến, và trong khi đó, tin tức về việc Bắc Mạc xâm lược biên giới phía bắc Đại Kỳ lan tràn khắp kinh thành, khiến Đại Thái Công Chúa vô cùng lo lắng. Cô sợ rằng Âu Long Nhi sẽ gặp phải tai nạn trên đường, vì vậy đã vội vàng cử người đi tìm kiếm dọc theo các con đường công cộng từ kinh thành mới đến biên giới phía bắc, nhưng không hiểu tại sao lại không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của cô ấy.

Sau hai ba ngày sống trong lo lắng, cuối cùng Âu Long Nhi cũng trở về cung điện của Đại Thái Công Chúa cùng với những người bạn của mình. Nhưng cùng với cô ấy, còn có cả thái tử của Vua Nam Việt – người đang tỏ ra rất tức giận.

Khi hai người này gặp Đại Thái Công Chúa, họ bắt đầu tranh cãi gay gắt, khiến cô đau đầu không ngớt. Không hiểu sao, cuối cùng họ lại quyết định vào cung điện để yêu cầu hoàng hậu giúp đỡ giải quyết vấn đề.

Nghe tin này, Đại Thái Công Chúa lập tức quyết định đưa hai người vào cung điện mà không chần chừ.

Đến cung điện, Đại Thái Công Chúa ngay lập tức dẫn Âu Long Nhi và thái tử của Vua Nam Việt đến cung hậu để gặp hoàng hậu.

Hoàng hậu và Hoàng đế Tài Hòa là vợ chồng từ khi còn trẻ, và họ cũng đã là anh chị dâu suốt hàng chục năm, mối quan hệ giữa họ khá hòa thuận. Khi nghe tin Đại Thái Công Chúa đưa người đến gặp, hoàng hậu đã sai người đưa họ vào Đi