Lư Minh Viễn Không ngờ rằng chưa đầy nửa ngày sau khi chia tay với Hồ Yến, họ lại gặp nhau một lần nữa. Sau khi nhận được báo cáo từ quản gia của phủ, ông lập tức cùng Fuping đến cổng chính của phủ Quận Vương Quảng Lăng và tại đó gặp Hồ Yến cùng với hai người bạn khác.

Trong chuyến đi này, Hồ Yến chỉ mang theo một người hầu tên là A Mo; người còn lại là một viên chức nhỏ được cử từ Sở Hồng Lư để hướng dẫn đường cho ông. Ngay sau khi Hồ Yến được mời vào trong phủ, người này đã rời đi.

“A Yen, sao anh lại đến đây nhanh thế nhỉ? Có chuyện gì cần sự giúp đỡ của tôi không?” Vừa bước vào phủ, Lư Minh Viễn không buồn chào hỏi thăm mà trực tiếp đặt câu hỏi.

Hồ Yến cười khổ, “Như Minh Viễn đã đoán, tôi thực sự có một việc cần xin sự giúp đỡ của anh… Chính xác hơn là cần sự hỗ trợ của Quận Vương Quảng Lăng.”

“Nếu vậy, thì hãy theo tôi đến gặp ông ngoại đi.” Lư Minh Viễn liền dẫn Hồ Yến đến căn nhà tranh nhỏ, nơi Quận Vương Quảng Lăng và Bùi Văn Tắc đang thưởng thức tranh.

Lư Minh Viễn trước tiên giới thiệu Hồ Yến với hai người, “Ông ngoại, ôngBèi, đây là Hoàng tử Bắc Mạc – Hồ Yến Đại hoàng tử. Lần này ông ấy đến đây là để thúc đẩy sự hợp tác giữa Bắc Mạc và Đại Qi, nhằm cùng nhau đối phó với Hoàng tử Thứ hai – Daler – kẻ đang âm mưu phá hoại hòa bình giữa hai nước.”

Sau đó, ông nói với Hồ Yến: “Hai người này lần lượt là ông ngoại của tôi – Quận Vương Quảng Lăng – và Đại thần Bộ Lễ, ôngBèi.”

“Tôi rất vui được gặp Quận Vương Quảng Lăng!”

“Hoàng tử Bắc Mạc chào mừng ngài!”

Sau khi chào hỏi lẫn nhau, Lư Minh Viễn mời ba người ngồi xuống.

“Trong văn hóa Trung Nguyên có câu ngạn ngữ ‘Không việc gì mà không đến Tam Bảo Điện’, không biết Hồ Yến hoàng tử đến đây để làm gì chứ?” Quận Vương Quảng Lăng với tư cách là chủ nhân, không ngần ngại hỏi.

Hồ Yến trước tiên đứng dậy và xin lỗi: “Xin lỗi vì đã đến đây một cách bất ngờ như vậy. Mong quý ông thông cảm.”

Sau đó, ông giải thích: “Tôi đã nghe các quan viên tại Hồng Lộ Tự bàn luận về việc Bắc Mạc tấn công Thành Thiên Vũ, và tôi rất lo lắng. Tôi hy vọng có thể sớm liên lạc với các quan chức của Đại Kỳ để thảo luận về việc hợp tác, nhằm tránh cho hai nước rơi vào xung đột lớn hơn.

Nhưng sau khi các quan viên tại Hồng Lộ Tự tiếp đón chúng tôi, họ đều nói rằng họ có việc quan trọng phải đi xử lý, và lần lượt rời đi. Tôi thực sự không tìm được cách nào để liên lạc với triều đình Đại Kỳ, vì vậy mới phải đến đây làm phiền quý ông.”

Quận Vương Quảng Lăng đáp lại: “Hoàng tử có lòng quan tâm đến hòa bình của hai nước, chúng tôi sao có thể trách móc được. Tuy nhiên, tôi không biết Minh Viễn có từng nói với ngài rằng tôi luôn tránh xa chính trị hay không; vì vậy, tôi e rằng mình thực sự không thể can thiệp vào việc hợp tác này.

Nhưng may mắn thay, lúc này ngài đến đây đúng lúc. Người bên cạnh tôi, đó là Bộ trưởng Lễ Bộ Pei Đại Nhân – một người rất quan trọng trong triều đình. Nếu ngài trao đổi về vấn đề này với ông ấy, chắc chắn sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc dựa vào tôi, một người già vô dụng này.”

“Quý ông đùa rồi… Làm sao tôi có thể sánh kịp với địa vị của ngài được.” Bùi Văn Tắc thấy Quận Vương Quảng Lăng khen ngợi mình như vậy, liền vội vàng tự kiêu định; sau đó nói với Hồ Yến: “Hoàng tử ơi, thường thì việc tiếp đón sứ giả nước ngoài và thảo luận về quan hệ ngoại giao đều do Hồng Lộ Tự đảm nhận. Nhưng vì các quan viên tại Hồng Lộ Tự hiện đang rất bận rộn và không có thời gian để xử lý việc này, tôi cũng sẵn lòng giúp đỡ.

Tuy nhiên, vì đây là vấn đề quan trọng, tôi chỉ có thể đóng vai trò là người kết nối mối quan hệ giữa hai bên mà thôi. Các chi tiết liên quan vẫn cần được xem xét và quyết định tại triều đình Đại Kỳ.”

“Như vậy là đủ rồi, cảm ơn Pei Đại Nhân!” Hồ Yến biết rằng việc Bùi Văn Tắc sẵn lòng giúp đỡ đã là điều rất quý giá; kết quả mà ông mong đợi cũng chỉ có thể như vậy thôi, vì vậy ông rất hài lòng.

Sau khi mọi chuyện được thống nhất, một gánh nặng trong lòng __TERM

“Ông ngoại, lần đầu tiên hoàng tử đến nhà chúng ta, con sẽ dẫn ngài đi tham quan một chút. Con không muốn làm phiền ông và ông Pei tiếp tục ngắm tranh nữa.”

Lư Minh Viễn vẫn còn vài việc muốn hỏi Hồ Yến, nên đã tìm cớ để đưa người kia ra ngoài.

Chỉ trong vòng thời gian uống một tách trà, hai người đã đến một khu vườn yên tĩnh trong dinh thự của Quận Vương Quảng Lăng.

Khi thấy xung quanh không có ai, Lư Minh Viễn bày tỏ những thắc mắc trong lòng: “A Yến, Bắc Mạc luôn có các quan chức đặt trụ tại kinh đô mới của Đại Tề để phụ trách công tác ngoại giao giữa hai nước. Ngay cả khi các quan chức của Hồng Lư Tự bận rộn với những việc khác, các quan chức của Bắc Mạc vẫn có thể liên lạc được với triều đình Đại Tề. Vậy tại sao lại phải đi xa đến dinh thự của ông ngoại để tìm tôi?”

“Minh Viễn có điều mà ông không biết… Phần lớn các quan chức Bắc Mạc đóng trụ tại Đại Tề đều đã đứng về phe Thái tử thứ hai,” Hồ Yến đáp một cách bất đắc dĩ. “Ngay trước khi Thái tử thứ hai phát động chiến tranh, họ đã nhận được thông tin và lặng lẽ ẩn náu. Tôi đoán rằng nhiều người trong số họ đã bỏ trốn khỏi kinh đô và trở về Bắc Mạc. Vì vậy, hiện tại gần như không còn quan chức Bắc Mạc nào ở lại Đại Tề nữa; đó là lý do tôi buộc phải đến tìm ông để xin sự giúp đỡ.”

“Nhìn vào điều này, có vẻ như Daler đã lên kế hoạch xâm lược Đại Tề từ lâu rồi… Nhưng tại sao lại như vậy nhỉ? Theo những gì tôi biết, Đại Tề chưa bao giờ đối xử tồi tệ với họ. Mặc dù họ mang danh nghĩa là con tin, nhưng Đại Tề vẫn cung cấp cho họ những điều kiện tương đương với các hoàng tử của mình, chỉ để tránh cho vua Bắc Mạc có cơ hội lợi dụng để khơi mào chiến tranh. Chính Daler cũng thường xuyên nói rằng mình rất yêu thích Đại Tề và rất biết ơn sự nuôi dưỡng chu đáo mà nơi này dành cho mình. Những bài thơ ca ngợi phong tục tập quán của Đại Tế mà ông ấy viết vẫn đang được lan truyền rộng rãi đến tận ngày nay… Liệu có phải vì quá yêu thích Đại Tế mà ông ấy muốn chiếm đoạt nó thành của mình không?”

Trước những câu hỏi của Lư Minh Viễn, Hồ Yến im lặng. Trong lòng anh ấy có một đoán định, dù trực giác mách bảo rằng câu trả lời đó có thể rất gần với sự thật, nhưng nếu không có bằng chứng cụ thể, anh ấy cũng không thể nói ra được.

Hồ Yến đoán rằng mục đích thực sự của Daler không phải là xâm chiếm Đại Tế, ít nhất là không phải bây giờ. Sau khi kết thúc cuộc sống làm con tin và trở về B

Nhưng sau khi trở về Bắc Mạc, lực lượng mà ông ta đã dày công xây dựng suốt nhiều năm vẫn không bằng được cha của Hồ Yến; việc dùng những lực lượng này để chiếm đoạt đất nước giàu có và phồn thịnh như Đại Kỳ quả thật chỉ là giấc mơ hão huyền mà thôi.

Vậy còn điều gì khác mà Đá Lệ sẵn lòng phản bội Đại Kỳ – người bạn đồng minh vững chắc của mình – để đạt được? Có lẽ chỉ có chiếc ngai Vua Đại Bàng vàng trong lều vàng của Vương Đình tại Bắc Mạc mà thôi.

Việc Vua Bắc Mạc mắc bệnh nặng từ lâu đã không còn là bí mật gì nữa. Nếu Vua Bắc Mạc qua đời, hoàng tử trưởng với sự hỗ trợ của Hoàng hậu Bắc Mạc và các bộ lạc lớn sẽ rất có khả năng lên ngôi một cách thuận lợi. Lúc đó, việc Đá Lệ muốn ngồi lên ngai Vua Đại Bàng vàng sẽ khó khăn như leo lên trời vậy; thậm chí có thể trước khi ông ta kịp hành động, hoàng tử trưởng – người luôn không ưa ông ta – đã sẽ loại bỏ ông ta ngay lập tức.

Điều này gần như là tương lai không thể tránh khỏi đối với giới thượng lưu của Vương Đình tại Bắc Mạc. Nếu Đá Lệ là người đó, ông ta cũng sẽ không ngồi yên chờ chết. Và cách nhanh nhất để ông ta tăng cường sức mạnh và khiến các bộ lạc lớn có quyền lực tại Bắc Mạc quay sang ủng hộ mình chính là tấn công Đại Kỳ.

Tại sao, dù có sự hỗ trợ của Vua Bắc Mạc – người luôn yêu thương ông ta – con đường tái thiết lực lượng của Đá Lệ vẫn gặp nhiều khó khăn? Lý do then chốt là bởi những trải nghiệm mười năm của ông ta tại Đại Kỳ khiến các bộ lạc tại Bắc Mạc không tin rằng ông ta vẫn luôn trung thành với Bắc Mạc. Việc ông ta thờ Kỳ nhân làm sư và kết hôn với người con gái của ông ta càng khiến nhiều người Bắc Mạc cho rằng ông ta đã quay sang phục vụ Đại Kỳ.

Khi Đá Lệ bị giam giữ tại Đại Kỳ, điều này dường như đã đảm bảo sự hòa bình giữa hai quốc gia, giúp người dân Đại Kỳ và Bắc Mạc sống yên bình trong hơn hai mươi năm. Nhưng đối với một số bộ lạc tại Bắc Mạc, đặc biệt là những quý tộc kiêu ngạo trong Vương Đình, hai mươi năm đó thực sự là khoảng thời gian đầy khó chịu và uất ức.

Họ không còn thể thoải mái cưỡi ngựa xuống phía nam để cướp bóc như trước nữa; thậm chí họ còn phải chia một phần sản phẩm từ lãnh thổ của mình để nộp cho Vương Đình Bắc Mạc nhằm bồi thường cho Đại Kỳ. Họ đã chịu đựng điều này trong hơn hai mươi năm; làm sao họ có thể ủng hộ một hoàng tử thân thiện với Đại Kỳ? Chẳng lẽ họ sẽ

Vậy thì, còn có phương án nào nhanh chóng và hiệu quả hơn việc đổi hướng tấn công Đại Kỳ để đạt được mục tiêu này không?

Hồ Yến Không rõ làm thế nào mà Đá Lạp đã thuyết phục được các bộ lạc thuộc phe Đại Bàng và Sư Tử đi theo ông ta xuống phía nam để tấn công Kỳ, trong khi vua Bắc Mạc đang ở trong tình trạng nguy kịch và hôn mê; nhưng ông ta biết rằng ngay sau khi Đá Lạp ra lệnh tấn công Kỳ, danh tiếng của Đá Lạp tại Bắc Mạc – thậm chí là toàn bộ vùng Bắc Mạc – đã thay đổi hoàn toàn.

Rất nhiều bộ lạc ở Bắc Mạc đang liên lạc với Đá Lạp một cách công khai hay lén lút, muốn được hưởng lợi từ cuộc chiến này. Ngay cả những bộ lạc trước đây theo sự chỉ huy của Thái tử cũng bắt đầu có dấu hiệu muốn đứng về phía Đá Lạp. Điều này chính là lý do khiến Thái tử vô cùng tức giận trước việc Đá Lạp đột nhiên phát động chiến tranh chống lại Đại Kỳ.

Trong mắt những bộ lạc này, Đại Kỳ giống như một con cừu mập mạp đã được nuôi dưỡng suốt hai mươi năm; bây giờ là lúc thu hoạch nó.

Nếu bước tiến của Đá Lạp trong cuộc tấn công Kỳ không được ngăn chặn kịp thời, có thể dự đoán sẽ còn nhiều bộ lạc khác đứng về phía ông ta. Sức mạnh của Thái tử sẽ ngày càng yếu đi, cho đến khi bị Đá Lạp vượt qua.

Và một khi Đá Lạp nhận được sự hỗ trợ của đa số các bộ lạc ở Bắc Mạc, khả năng Thái tử kế vị một cách ổn định sau khi vua Bắc Mạc qua đời sẽ trở nên rất mong manh. Thậm chí, Thái tử có thể sẽ bị Đá Lạp thay thế, và vào lúc đó, số phận của Thái tử cùng những người theo hắn chắc chắn sẽ rất thảm khốc.

Giữa Thái tử và Đá Lạp, mối quan hệ đã trở nên căng thẳng đến mức không thể hòa giải được. Hồ Yến Sinh ra đã thuộc phe của Thái tử, vì vậy ông ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cố gắng thúc đẩy sự hợp tác giữa Thái tử và triều đình Đại Kỳ.

Mặc dù điều này có thể khiến Thái tử mất đi sự hỗ trợ của nhiều bộ lạc ở Bắc Mạc hơn, nhưng so với việc để Đá Lạp tiếp tục mạnh mẽ lên thông qua các cuộc chiến, những thiệt hại đó vẫn còn nhẹ hơn nhiều.

Tuy nhiên, việc đạt được sự hợp tác với Đại Kỳ không hề đơn giản như nói. Hồ Yến Có thể cảm nhận được rằng việc này sẽ đòi hỏi rất nhiều công sức, và hy vọng hoàn thành nó trong thời gian ngắn là rất mong manh. Nhưng điều mà họ đang thiếu nhất chính là thời gian… Áp lực trong lòng họ chắc chắn rất lớn.

Dù có tích tụ bao