Chỉ thị của Hàn Tướng Ngài rất đơn giản, chỉ có một câu duy nhất: “Hãy điều quân từ các thành phố lân cận đến để cứu vãn tình hình nguy cấp tại Thành Điện Vũ.”

Khi Diện Trọng Đào công bố chỉ thị này cho các quan lại triều đình, mọi người trong Càn Nguyên Điện đều hoang mang không hiểu nổi. Jianzhou là một trong ba tỉnh ở biên giới phía bắc; dù nằm ở phía đông bắc và gần biển, nhưng nó vẫn tiếp giáp trực tiếp với Bắc Mạc Vương Đình ở phía tây bắc. Phía bắc Jianzhou còn có nhiều bộ lạc thuộc Bắc Mạc sinh sống.

Điều quan trọng nhất là bộ lạc Thuấn – một trong tám bộ lạc có mối quan hệ hôn nhân lâu đời với bộ lạc Sư Tử của Bắc Mạc – có quê hương nằm ngay dưới chân Núi Đông Kính, phía bắc Jianzhou. Dù bộ lạc Thuấn đã di cư đến khu vực gần Bắc Mạc Vương Đình để bảo vệ nơi này, nhưng họ vẫn giữ lại một nhánh ở khu vực xung quanh Núi Đông Kính để canh giữ quê hương khỏi sự xâm lược của các bộ lạc khác.

Vì vậy, mặc dù Jianzhou không phải đối mặt với cùng lúc hai mối đe dọa từ Tây Rong và Bắc Mạc như Liangzhou, cũng không phải nằm ngay sát Bắc Mạc Vương Đình như Shuozhou, nhưng nó vẫn phải đối mặt với nguy cơ bị người Bắc Mạc xâm lược từ phía nam. Đó cũng là lý do tại sao sau khi Đại Qi được thành lập, ba thành phố Chương, Kiến Bình và Kiến Ninh đã được xây dựng ở phía bắc Jianzhou để đồn trú binh lính mạnh mẽ.

Trong tình huống này, việc điều quân từ Jianzhou đến hỗ trợ Shuozhou chẳng phải là đang tạo cơ hội cho Bắc Mạc xâm nhập từ Jianzhou sao? Hàn Tướng Ngài có phải đã mất trí không? Làm sao ông ta lại đưa ra quyết định như vậy? Các quan lại trong Càn Nguyên Điện không thể hiểu nổi, nhưng cũng không dám phát lệnh một cách tùy tiện, vì vậy tình hình vẫn tiếp tục bế tắc.

Tình hình càng trở nên căng thẳng khi tin tức Bắc Mạc đang tấn công Thành Điện Vũ và Shuozhou sắp không thể chống đỡ nổi lan tràn khắp kinh đô mới. Các quan lại liên tục đến dinh thự của Hàn Tướng để xin gặp, nhưng luôn bị từ chối. Dinh thự của Hàn Tướng thông báo rằng tình trạng sức khỏe của Thủ tướng đã trầm trọng hơn, nên không tiếp khách; ngay cả Diện Trọng Đào cũng không thể được phép vào dinh.

Tuy nhiên, các báo cáo quân sự từ biên giới phía bắc càng ngày càng gấp rút, khiến các quan lại lo lắng không yên. Họ buộc phải tìm cách khác; cuối cùng, họ quyết định nhờ sự can thiệp của hoàng gia, chọn một số thành viên cao quý trong hoàng tộc để xin họ vào cung gặp Hoàng đế Thái Hòa, mong rằng hoàng đế sẽ can thiệp vào vấn đề này.

Quận Vương Quảng Lăng Là cháu trai ruột của Hoàng đế Thái Tông và cũng từng hỗ trợ Hoàng đế Thái Hòa trong cuộc đấu tranh giành ngai vàng, có thể nói rằng ông là người có địa vị cao nhất trong hoàng tộc hiện nay, vì vậy các quan lại triều đình đã lập tức tìm đến ông.

Lúc này, chỉ mới nửa ngày kể từ khi Lư Minh Viễn trở về Tân Kinh.

Khi quản gia Phú Bình đưa thiệp mời của Bộ trưởng Lễ bộ Bùi Văn Tắc đến, Quận Vương Quảng Lăng đang ngồi đối diện với Lư Minh Viễn chơi cờ.

Trước đó, Lư Minh Viễn chỉ biết thông qua quản gia của phủ hoàng gia và thủ lĩnh các vệ sĩ rằng tình hình ở Thiên Vũ Thành đang rất nguy cấp dưới sự tấn công mãnh liệt của Bắc Mạc, nhưng không nhận được tin tức gì từ ông nội mình là Lư Tùng Nghị, vì vậy ông luôn lo lắng không yên.

Với tâm trạng bất an như vậy, Lư Minh Viễn không thể tập trung để chơi cờ cùng Quận Vương Quảng Lăng, khiến cho tình hình trên bàn cờ trở nên rất tồi tệ.

“Minh Viễn… Tôi bảo em chơi cờ cùng tôi chính là để giúp em bình tĩnh lại, đừng suy nghĩ quá nhiều. Nhưng nhìn xem, tình hình bàn cờ hiện tại đã nói lên điều gì rồi… Em thực sự rất lo lắng!” Quận Vương Quảng Lăng cầm một quân cờ bằng tay phải, rồi dùng tay trái gõ nhẹ vào trán Lư Minh Viễn và nói tiếp: “Ông nội em chắc chắn cũng đã dạy em rằng, một người lính phải giữ được tâm trạng bình tĩnh như nước, dù có chuyện gì xảy ra cũng không được thay đổi biểu cảm. Chỉ vì mất liên lạc với ông nội trong thời gian ngắn mà em đã hoảng loạn như vậy… Nếu sau này em thực sự ra trận, làm sao em có thể đối mặt với những tình huống thay đổi liên tục?”

Nghe thấy giọng nói không hài lòng của Quận Vương Quảng Lăng và nhìn thấy tình hình trên bàn cờ gần như đã không thể cứu vãn được, Lư Minh Viễn bỗng nhiên tỉnh ngộ và xin lỗi: “Ông ngoại, con đã không làm tốt, làm ông thất vọng rồi.”

“Đúng là con…” Quận Vương Quảng Lăng tức giận nói, “Chỉ biết gần gũi với ông nội con mà thôi… Ngay cả khi ông già này đang ở ngay trước mặt con, con vẫn không chú ý đến ông!”

“Con thật sự không dám coi thường ông, xin ông tha thứ cho con.” Lư Minh Viễn vội vàng đứng dậy xin lỗi.

Quận Vương Quảng Lăng muốn tận dụng cơ hội này để kiểm soát Lư Minh Viễn và làm cho anh ta mất tập trung, thì quản gia Phú Bình đã mang theo thiệp mời của Bộ trưởng Lễ bộ đến.

Anh ta đưa tấm thiệp mời đến cho Quận Vương Quảng Lăng và nói: “Thái tử, ông Phạm của Bộ Lễ muốn gặp ngài.”

“Tại sao anh ta lại đến vào lúc này nhỉ?” Quận Vương Quảng Lăng thắc mắc.

Bùi Văn Tắc cùng với Quận Vương Quảng Lăng đều yêu thích hội họa; hai người thường xuyên trao đổi kỹ thuật vẽ và thưởng thức các tác phẩm của các danh họa nổi tiếng. Tuy nhiên, vì Quận Vương Quảng Lăng luôn không tham gia vào chính sự, nên Bùi Văn Tắc thường chỉ đến dinh thái tử vào những ngày nghỉ, và thường sẽ gửi tin trước để hẹn ngày gặp. Như việc này – đến mà không báo trước – thì rất hiếm gặp.

“Ông ngoại, nếu ông muốn tiếp khách, con xin phép rời đi trước được không?”

“Không sao đâu. Cậu hãy ở lại đây, sau này tôi sẽ giới thiệu cậu với ông ấy.” Quận Vương Quảng Lăng ngăn Lư Minh Viễn đang định đứng dậy đi.

“Ông Phạm xuất thân từ gia tộc Phạm ở Sở Châu, quan hệ cá nhân của ông ấy với tôi khá tốt. Trong triều đình, ông ấy cũng là một nhân vật quan trọng; nếu có lúc nào cần thiết, ông ấy có thể đưa ra những lời khuyên quý báu. Nếu sau này con vào triều làm quan mà có ông ấy hỗ trợ, tôi cũng sẽ yên tâm hơn nhiều.”

Lư Minh Viễn hiểu rằng ông ngoại đang muốn sử dụng mối quan hệ của mình để giúp con đường sự nghiệp của mình, nên không dám phản đối ý tốt của ông, liền ngồi xuống lại.

Chẳng bao lâu sau, Bùi Văn Tắc đã được người hầu dẫn đến căn lầu tre nhỏ, nơi Quận Vương Quảng Lăng và Lư Minh Viễn đang ở.

Khi bước vào, ông ấy trước tiên cung kính chào hỏi Quận Vương Quảng Lăng, sau đó nói: “Thái tử, gần đây sức khỏe của ngài thế nào? Gần đây tôi vừa có được một bức tranh rất đẹp, nhưng vì sợ làm ảnh hưởng đến sức khỏe của ngài nên tôi không dám đến làm phiền. Không có ai để cùng thưởng thức, thật là buồn lòng.”

Quận Vương Quảng Lăng cười và nói: “Sức khỏe của tôi đã gần hoàn toàn bình phục rồi. Một thời gian nữa, cậu hãy mang bức tranh đó đến đây, chúng ta cùng xem xét kỹ hơn. À, đây là cháu trai tôi, Minh Viễn – con thứ hai của Kang Hui. Cậu hẳn biết ông ấy chứ, nhớ hồi khi ông ấy vừa tròn một tháng tuổi, cậu còn đến nhà họ Lư dự tiệc nữa đấy.”

“Tất nhiên là tôi biết. Tôi đã nghe ông nói về cậu ấy rất nhiều lần rồi.”

“Bùi Văn Tắc gật đầu nói: ‘Cũng không biết là ai cứ liên tục nhắc nhở tôi rằng phải để Lư Tùng Nghị giành lấy đứa trẻ và nuôi dưỡng nó đi; nếu không thì việc bạn dẫn theo Jun Shuo và đứa bé nhỏ kia chẳng phải rất vui sao!’”

“Đúng vậy, đúng vậy!” Lư Tùng Nghị vỗ tay cười ha hả: “Tôi đã nói như vậy mà. Nhưng tôi cũng không nói sai đâu; bạn xem Minh Viễn của tôi bây giờ này, với vẻ ngoài, khí chất và năng lực như vậy, trong thành phố Tân Kinh này, thật sự không có nhiều người có thể sánh kịp anh ta đâu. Minh Viễn, em chưa từng gặp ông tổ của gia đình Pei phải không?”

Lư Minh Viễn theo ánh mắt chỉ dẫn của Lư Tùng Nghị tiến lại gần Bùi Văn Tắc và nói một cách kính trọng: “Con đã gặp ông tổ Pei.”

“Tốt lắm! Thật là trẻ tuổi mà đã có thành tích đáng kể!” Bùi Văn Tắc nhìn vào vẻ ngoài oai phong, dáng vẻ cao ráo của Lư Minh Viễn và ngợi khen: “Lời khen ngợi của ông ngoại em quả thật không hề phóng đại chút nào.”

Sau đó, ông lấy ra một con dấu nhỏ làm bằng ngọc mỡ cừu và đưa cho Lư Minh Viễn: “Tôi có một vật nhỏ ở đây, không quý giá lắm, nhưng nó có thể giúp em sử dụng một số nhân lực và tài nguyên trong các trang trại hay cửa hàng của gia đình Pei. Đưa nó cho em, coi như là lễ chào mừng khi em gọi tôi là ‘ông tổ Pei’.”

“Điều này…” Lư Minh Viễn nhìn sang Quận Vương Quảng Lăng, không biết liệu có nên nhận lễ vật này hay không.

“Nhận đi, cứ nhận đi.” Quận Vương Quảng Lăng bảo.

Lư Minh Viễn nhận lấy con dấu và nói: “Cảm ơn ông tổ Pei vì sự ân chuộng của ngài!”

“Em mới là người nên cảm ơn ông ấy,” Quận Vương Quảng Lăng giải thích với Lư Minh Viễn: “Con dấu nhỏ đó tuy nhìn có vẻ không quan trọng, nhưng nó có thể giúp em làm được rất nhiều việc đấy. Với nó, em sẽ trở thành khách quý của gia đình Pei ở Sở Tư, thậm chí có thể sử dụng nó để điều phối một số nguồn lực của gia đình Pei. Điều này là điều mà ngay cả những người con sinh ra từ các bà vợ lẻ của gia đình Pei cũng không có quyền được hưởng đâu.”

“Bùi Văn Tắc, lần này ông đầu tư nhiều như vậy, chắc hẳn là có việc gì đó cần tôi giúp đỡ phải không?”

“Quận Vương Quảng Lăng thẳng thắn hỏi.”

Bùi Văn Tắc cười đau khổ và nói: “Ôi! Ngài Quận Vương, tôi biết ngài luôn không muốn dính líu vào chuyện triều đình, nhưng bây giờ là lúc nguy cấp; tin tức quân Bắc Mạc đang tiến về Thành Thiên Vũ chắc hẳn ngài cũng đã biết rồi. Tình hình rất nghiêm trọng, triều đình cần phải ra quyết định gấp để điều quân tiếp viện. Nhưng gần đây, Hàn Tướng liên tục cáo bệnh ở nhà, và các cuộc tranh luận trong triều đình về việc tiếp viện cũng chưa đạt được kết quả nào cả.

Bộ trưởng Quân sự Diện Trọng Đào dường như có chỉ thị từ Hàn Tướng, nhưng việc điều quân từ Jianzhou để tiếp viện thực sự rất mạo hiểm. Hiện tại, triều đình không có người lãnh đạo rõ ràng; mọi người đều tranh giành quyền lực nhưng không ai có thể áp đặt quyết định của mình lên người khác.

Nếu tình hình này cứ tiếp diễn như vậy, tình hình ở biên giới Bắc sẽ càng trở nên tồi tệ hơn. Vì vậy, chúng tôi muốn mời ngài cùng một số người uy tín trong hoàng gia đến cung để gặp Hoàng đế, nhằm thúc giục ông ta ra quyết định về vấn đề này.”

“Hóa ra lần này họ chuẩn bị rất kỹ lưỡng… Họ muốn tôi, dù đang ốm yếu, cũng phải đến cung để góp ý!” Quận Vương Quảng Lăng cười nhẹ, “Nhưng lần này họ tính toán sai rồi. Dù tôi luôn không quan tâm đến chính trị, nhưng khi việc đó liên quan đến sự an nguy của Đại Qi, tôi sẽ không thể đứng nhìn mà không làm gì cả. Trước đây, tôi đã cử Jun Shuo đến cung để gặp Hoàng đế rồi. Nhưng ngài cũng biết, ông ấy đã hơn mười năm không ra triều; không ai biết liệu việc xâm lược của Bắc Mạc có thể khiến ông ấy quay trở lại triều đình hay không.”

Lời nói của Quận Vương Quảng Lăng khiến Bùi Văn Tắc thở phào nhẹ nhõm và thốt lên: “Tôi thật là thiển cận. Ngài Quận Vương quả thực là người quan tâm đến sự an nguy của thiên hạ, thật đáng ngưỡng mộ!”

“Nhưng…” ông ta nói tiếp, “nếu Hoàng đế vẫn không muốn ra triều, chúng ta sẽ phải làm sao đây?”

“Hừ! Nếu ông ấy thực sự không muốn xuất hiện, thì tôi còn yên tâm hơn nữa… Điều đó chứng tỏ tình hình vẫn nằm trong tầm kiểm soát của ông ấy.” Quận Vương Quảng Lăng nói lạnh lùng, “Nếu ông ấy không ra, Jun Shuo sẽ tìm đến Hàn Kình. Nếu Hàn Kình không muốn tôi dẫn người đến phủ tướng để bắt ông ấy ra, thì ông ấy sẽ gặp Jun Shuo thôi. Khi Jun Shuo truyền đạt lời của tôi, công việc của tôi sẽ kết thúc. Sau đó, họ muốn làm gì thì tùy họ thôi… Dù sao thì tôi, người

Bùi Văn Tắc phàn nàn: “Hoàng tử quận, lời ngài nói quá mơ hồ rồi; tôi nghe mãi mà vẫn không hiểu gì cả.” Anh ta nhìn về phía Lư Minh Viễn và hỏi: “Minh Viễn, em đã hiểu chưa?”

Đây đã là lần thứ hai Lư Minh Viễn nghe giải thích, nhưng anh ta vẫn chẳng hiểu được gì cả. Anh chỉ có thể nhìn Quận Vương Quảng Lăng và Bùi Văn Tắc một cách bối rối.

“Thôi, những gì cần nói tôi đã nói hết rồi,” Quận Vương Quảng Lăng từ chối giải thích thêm. “Nếu em không có việc gì khác, có thể ở đây chờ Tiêu Cân Thoá trở về xem kết quả chuyến đi này ra sao.”

Bùi Văn Tắc rất muốn ở lại đây chờ kết quả mà Tiêu Cân Thoá mang về, nên liền đồng ý ngay.

Quận Vương Quảng Lăng bảo Lư Minh Viễn đi lấy vài bức tranh danh hoạ quý giá trong phòng tranh của mình để cùng Bùi Văn Tắc thưởng thức, giúp khoảng thời gian chờ đợi trở nên thú vị hơn.

Một giờ sau, lại có người gõ cửa nhà của Quận Vương Quảng Lăng.

Tuy nhiên, người đến lần này không phải là Tiêu Cân Thoá mà là Hồ Yến từ Bắc Mạc đến thăm.