Sau khi rời đi, Lư Tùng Nghị vẫy tay bảo các binh sĩ canh gác hai bên lùi lại. Trong căn phòng bí mật chỉ còn lại hai người họ và Đạo Toàn.

“Đạo Toàn, hãy nói thật với tôi, với những kỹ năng hiện có của mình, anh có bao nhiêu khả năng giúp tôi phục hồi lại sức mạnh không?”

Đạo Toàn hoàn toàn không ngạc nhiên khi Lư Tùng Nghị đặt câu hỏi này và trực tiếp trả lời: “Ba mươi phần trăm. Nhưng điều đó cũng phụ thuộc vào may mắn của anh; tình cờ trong thời gian gần đây tôi đã nghiên cứu về vấn đề này trên núi. Nếu không, có lẽ tỷ lệ thành công còn thấp hơn nữa.”

“Nếu để anh chữa trị cho anh, cần bao lâu?” Lư Tùng Nghị tiếp tục hỏi.

“Ít nhất là bảy ngày. Anh cũng biết đây không phải là một căn bệnh thông thường. Nếu thực sự là bệnh, dù là bệnh nan y thì với tôi cũng chỉ là chuyện nhỏ. Nhưng trường hợp của anh liên quan đến võ công – điều này không chỉ đòi hỏi kiến thức về hệ kinh mạch con người mà còn phải am hiểu sâu sắc về võ học. Về phần đầu tiên thì tôi không ngại, nhưng phần thứ hai thì thực sự khiến tôi gặp khó khăn.”

Đạo Toàn dang rộng đôi tay và nói: “Giảm thời gian xuống còn bảy ngày đã là giới hạn tối đa của tôi rồi.”

Lư Tùng Nghị gật đầu nhẹ, tỏ ra hiểu. Tuy nhiên, ông vẫn chưa cam lòng: “Trong dòng dõi các danh y ở núi Thiên Giới, có ai từng nghiên cứu sâu rộng về võ học không? Nếu có, xin hãy mời họ đến để cùng tôi chữa trị cho anh, liệu có thể nhanh hơn không?”

Đạo Toàn nhún mũi và nói: “Có, cũng có một số người như vậy. Nhưng chỉ riêng việc đi lại thôi cũng mất ít nhất bốn ngày. Nếu phải chờ đợi họ đến rồi mới bắt đầu chữa trị, dù thời gian điều trị được rút ngắn, cũng chưa chắc sẽ nhanh hơn so với cách tôi đang áp dụng hiện tại.”

“Vậy là ít nhất vẫn phải bảy ngày à?” Lư Tùng Nghị thì thầm. Liệu Thành Phố Thiên Vũ có thể chịu đựng được trong khoảng thời gian đó không?

Ông suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Đạo Toàn, nếu chỉ cần loại bỏ tác động của pháp thuật Ẩn Sương, để tôi có thể phục hồi lại sức mạnh trong thời gian ngắn, anh có thể làm được không?”

“À… về điều này…” Đạo Toàn suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Nếu chỉ cần giúp anh phục hồi sức mạnh trong một thời gian ngắn, thì tôi cũng có thể làm được. Nhưng cái giá phải trả là cơ thể anh sẽ bị suy yếu nghiêm trọng, có thể gây ra những tổn thương lớn. Thậm chí, sau đó anh có thể sẽ không bao giờ có cơ hội phục hồi lại sức mạnh nữa; nặng thì trở thành người tàn t

“Được rồi, tôi hiểu rồi.” Lư Tùng Nghị bỗng nhiên cảm thấy thoải mái hơn.

Nhìn thấy biến đổi trên khuôn mặt anh ta, Đạo Toàn có một linh cảm không lành. Anh ta lại nhấn mạnh một lần nữa: “Tôi sẽ không giúp anh phục hồi sức mạnh tạm thời đâu. Sư đệ Minh Viễn đã dặn dò tôi rất kỹ để chữa khỏi cho anh; tôi không thể phụ lòng người ấy được.”

Lư Tùng Nghị không đáp lại lời anh ta, chỉ đợi khi cơ thể gần như hồi phục hoàn toàn, anh ta mới đứng dậy và rời khỏi căn phòng bí mật.

Khi đến sân của dinh tổng quân, anh ta thấy các binh sĩ đang vội vã đi lại khắp nơi; bầu không khí căng thẳng ấy lập tức khiến anh ta nhớ lại những ngày tháng chiến đấu không ngừng nghỉ trên chiến trường hai mươi năm trước.

Cảm giác quen thuộc nhưng nặng nề này khiến Lư Tùng Nghị, người như đang sống trong một cơn ác mộng suốt nửa năm trời, bỗng nhiên trở lại với thực tại. Anh nhìn về phía lá cờ của quân đội bảo vệ thành phố Thiên Vũ đang bay cao trên tòa tháp, cảm thấy như mình đã tìm thấy định mệnh của cuộc đời mình.

Thông tin về việc Lư Tùng Nghị xuất hiện tại dinh tổng quân nhanh chóng đến tai Trịnh Tử Thanh và Vương Diễn Chi. Trong thời gian này, họ luôn sai người theo dõi di chuyển của Lư Tùng Nghị; khi nhận được tin, họ lập tức cùng nhau đến đó.

Khi gặp Lư Tùng Nghị, Vương Diễn Chi là người đầu tiên nói: “Chú Lư, sau bao tháng không gặp, không ngờ chú lại gầy yếu đến thế này… Chú phải chăm sóc sức khỏe thật tốt nhé!”

Là Phó Thượng thư Bộ Quân, Vương Diễn Chi đã làm việc cùng Lư Tùng Nghị – người sau đó được bổ nhiệm làm Thượng thư Bộ Quân sau khi trở về kinh đô – trong hai năm; hai người khá quen biết với nhau.

Lần tái ngộ này, trước mặt Lư Tùng Nghị trông gầy yếu đến thế, Vương Diễn Chi không khỏi lo lắng.

Lư Tùng Nghị cười và trả lời: “Tuổi tác càng lớn, những vết thương cũ lại tái phát, nên mới phải chịu khó một chút thôi. Nhưng…”, anh chỉ vào Đạo Toàn đứng phía sau, “bây giờ có sự giúp đỡ của sư Đạo Toàn từ núi Thiên Giới, tôi đã gần như hồi phục hoàn toàn rồi; các bạn không cần phải lo lắng đâu.”

Tôi nghe Giang Dị nói rằng trong những ngày qua, anh và Tử Thanh đã rất vất vả vì chuyện của thành phố Thiên Vũ… Các bạn đã đóng góp rất nhiều trong việc an ủi dân chúng và duy trì sự ổn định trong thành phố; công lao của các bạn thật lớn lao.”

Có những quan chức như các bạn thật là phúc lành cho thành Thiên Vũ và cho cả đại Quốc Đại Tề.”

“Cháu xin khen ngợi quá mức rồi. Những việc này chỉ là điều chúng tôi nên làm mà thôi.” Trịnh Tử Thanh bước lên trước và nói một cách nghiêm túc: “Những người thực sự xứng đáng được ghi nhận công lao chính là những chiến binh đã chiến đấu hết mình để bảo vệ thành phố.”

“Con nói đúng lắm!” Lư Tùng Nghị gật đầu, “Chính nhờ có những chiến binh này làm thành bức tường bảo vệ cho đại Quốc Đại Tề của chúng ta, chúng ta mới có thể sống trong thời bình và thịnh vượng giữa vòng vây của những kẻ xấu xa xung quanh.”

“Đúng vậy, những gì con đã chứng kiến trong những ngày qua thực sự đã làm thay đổi hoàn toàn quan điểm của con về các chiến binh Đại Tề. Sự dũng cảm và không sợ hãi của họ thật đáng ngưỡng mộ.” Vương Diễn Chi nói, “Tuy nhiên, hiện nay sự chênh lệch về sức mạnh giữa chúng ta và kẻ thù ngày càng lớn, áp lực mà các chiến binh phải đối mặt trong việc bảo vệ thành phố cũng ngày càng tăng. Số người tử vong và bị thương ngày càng nhiều, tinh thần của họ đã suy sụp nghiêm trọng. Chú, ông đã từng chiến đấu trên chiến trường hàng chục năm, liệu có cách nào tốt để giúp thành Thiên Vũ vượt qua khó khăn này không?”

“Yan Chi nói đúng, tình hình hiện tại của thành Thiên Vũ thực sự rất nguy cấp.” Trịnh Tử Thanh tiếp tục nói, “Chú được mọi người kính trọng ở miền Bắc; phần lớn các chiến binh trong thành Thiên Vũ đều coi chú như một anh hùng. Chắc chắn chú có cách để bảo vệ thành phố, phải không?”

Trịnh Tử Thanh và Vương Diễn Chi nhìn chằm chằm vào Lư Tùng Nghị, khiến ông cảm thấy nếu mình từ chối, thì thật là không xứng đáng với lòng tin của nhân dân.

Lúc này, Giang Dị cũng bước tới và than phiền: “Chú! Sao chú lại ra ngoài vào lúc này? Ngoài kia trời lạnh lắm, sức khỏe của chú vẫn chưa hồi phục hoàn toàn mà.”

“Không sao đâu.” Lư Tùng Nghị trả lời, “Ra ngoài để hít thở không khí trong lành và tìm hiểu tình hình bên ngoài hiện tại thôi.”

Giang Dị vẫn không đồng ý: “Nếu chú muốn biết điều gì, cứ hỏi con là được. Sao phải tự mình ra ngoài chịu khổ nhỉ?” Anh ta nhìn sang hai người Trịnh Tử Thanh và Vương Diễn Chi và hỏi: “Lúc nãy con ở xa quá nên không nghe rõ lắm, chỉ nghe thấy Con Qing nói rằng chú nhất định phải tìm cách giúp bảo vệ thành Thiên Vũ, đúng không ạ?”

Trịnh Tử Thanh gật đầu xác nhận dưới ánh mắt sắc bén của anh ta.

“Hừ!”

Tôi vừa mới nói với các bạn rằng chú tôi đang ốm yếu, không thể tham gia vào việc này; làm sao mà các bạn lại quên sạch như vậy được?” Giang Dị tức giận nói, “Nếu các bạn biết trước ngày hôm nay, liệu lúc đó các bạn có còn vội vàng kết án chú tôi trước triều đình hay không?”

“Giang Dị, đừng nói những chuyện vô ích nữa; sự an toàn của Thành Thiên Vũ mới là điều quan trọng nhất.” Lư Tùng Nghị quát mắng Giang Dị rồi nói với Trịnh Tử Thanh và người kia: “Tôi hiểu ý của các bạn rồi. Cứ yên tâm, một khi tôi đã quyết định đến đây, thì không thể đứng ngoài cuộc được nữa. Chỉ là, bây giờ vẫn chưa đến lúc tôi phải can thiệp trực tiếp; xin hãy cùng hợp tác với Giang Dị để chống đỡ thêm một thời gian nữa.”

Trịnh Tử Thanh và Vương Diễn Chi nhìn nhau, thấy trong ánh mắt đối phương có câu trả lời mình cần, liền cùng nhau nói: “Lời của chú rất hợp lý; nếu vậy, chúng ta sẽ tiếp tục chiến đấu với bọn người Bắc Mạc thêm vài ngày nữa!”

“Chú tôi!”

Giang Dị với vẻ không muốn nói gì nữa, đáp: “Thôi đi, tôi không hiểu ý của chú và cũng không thể thay đổi quyết định của chú được; tùy chú thôi.”

“Quý ông Vương, Tướng Trịnh, vì các ngài đã nhận được lời hứa của chú tôi, thì không cần phải làm phiền chú ấy nghỉ ngơi và hồi phục sức khỏe nữa. Tôi còn một số việc cần sự giúp đỡ của các ngài; đây chính là lệnh của chú tôi, chắc hẳn các ngài sẵn lòng làm điều đó.”

“Tướng Giang, cứ nói thẳng ra đi; chúng tôi sẵn lòng phục vụ.” Hai người đồng thanh đáp.

Thấy họ sẵn lòng hợp tác, Giang Dị không do dự nữa, ngay lập tức phân công nhiệm vụ cho họ, yêu cầu họ thực hiện theo chỉ dẫn của Lư Tùng Nghị – đó là kiểm kê thông tin về số lượng người dân còn lại và lượng lương thực dự trữ trong thành phố.

Trịnh Tử Thanh và Vương Diễn Chi không có ý kiến gì khác, liền cùng Giang Dị ra ngoài để thực hiện nhiệm vụ này.

Nhờ vào những gợi ý sáng suốt của Lư Tùng Nghị, thông tin chi tiết về tình hình trong Thành Thiên Vũ nhanh chóng được tổng hợp lại một cách đầy đủ bởi phòng tổng chỉ huy quân đội.

Trong thời gian này, chúng ta thậm chí còn phát hiện ra một số gián điệp của Bắc Mạc đang hoạt động trong nước, đó quả là một niềm vui bất ngờ.

Sau đó, khi Giang Dị tiếp tục điều động quân sự trong các trận chiến tấn công và phòng thủ với Bắc Mạc, ông ấy nhận thấy mọi việc diễn ra suôn sẻ hơn rất nhiều. Và với sự hỗ trợ từ lực lượng lao động được tuyển mộ từ núi Yên Đường, quân phòng thủ thành phố Thiên Vũ cuối cùng cũng có được cơ hội nghỉ ngơi.

Hai ngày sau, tin tức về việc tăng viện cuối cùng cũng đến với thành phố Thiên Vũ, nhưng thông tin này không phải đến từ lệnh của triều đình, mà là thư gia đình do cha của Vương Diễn Chi gửi đến.

Trong thư, có đề cập đến việc tin tức về cuộc tấn công của Bắc Mạc vào thành phố Thiên Vũ đã được truyền về kinh đô mới, và các bậc trưởng lão của Càn Nguyên Điện đã tranh luận suốt một ngày về việc nên điều động quân tiếp viện từ đâu.

Một số người cho rằng nên điều động quân từ các tỉnh lân cận biên giới phía bắc như Bình Châu, Kỳ Châu, Thanh Châu để hỗ trợ Shuozhou. Nhưng ngay lập tức, có người phản đối rằng những tỉnh này quá gần biên giới, nếu điều động quân sẽ khiến cho phòng thủ nội địa trở nên yếu kém, và nếu Bắc Mạc tìm cơ hội xâm nhập thì hậu quả sẽ rất nặng nề.

Có người đề xuất rằng kinh đô mới và kinh đô cũ đều có hàng trăm nghìn binh lính canh gác, nên điều động mười vạn binh sĩ tinh nhuệ đến thành phố Thiên Vũ để chặn đứng quân đội Bắc Mạc. Tuy nhiên, cũng có những ý kiến khác cho rằng an ninh của hai kinh đô này liên quan trực tiếp đến vận mệnh của đại quốc Đại Kim, không thể xem thường được. Hoàng đế Thái Tổ và Thái Tông đã quy định số lượng quân sĩ cần thiết cho hai kinh đô, không thể điều chỉnh dù chỉ một chút, và tuyệt đối không thể vì một thành phố biên giới nhỏ như Thiên Vũ mà vi phạm những quy định cổ xưa.

Cũng có người đề xuất một giải pháp khác: quốc gia Nam Việt rất giỏi về hải quân và sở hữu những con tàu lớn có thể di chuyển an toàn trên biển. Chúng ta có thể yêu cầu Nam Việt hỗ trợ vận chuyển binh sĩ từ đất liền Đại Kim qua đường thủy, đến Jianzhou, sau đó từ Jianzhou tiếp tục đến Shuozhou. Cách này vừa tiết kiệm thời gian, vừa không cần sử dụng quân lực từ các tỉnh phía bắc hay hai kinh đô. Tất nhiên, đề xuất này cũng bị nhiều người chế giễu; dù nghe có vẻ đơn giản, nhưng việc vận chuyển quân sĩ qua một quốc gia chư hầu lại là vấn đề lớn, không thể thực hiện được trong thời gian ngắn.

Như vậy, từng đề xuất được đưa ra, nhưng rồi lại bị bác bỏ.