Cánh cổng lớn của cung điện đã hiện ra ngay trước mắt, không còn nhiều thời gian để Lư Minh Viễn suy nghĩ lung tung nữa. Khi người hầu mặc áo xanh tiến lên và mở cánh cổng đỏ thắm, Lư Minh Viễn bèn bước lên những bậc thang cao, vượt qua ngưỡng cửa rộng lớn để bước vào căn cung điện này – nơi mà anh đã xa cách từ lâu.

“Xin chào thiếu gia!”

Trên đường đi, tất cả những người hầu trong nhà Quận Vương Quảng Lăng đều chào hỏi anh khi nhìn thấy anh.

Sau khoảng nửa giờ đi qua các sân vườn và lối đi quanh co, cuối cùng họ cũng đến nơi ở của Quận Vương Quảng Lăng.

Đó là một căn nhà nhỏ bằng tre được xây dựng trên ngọn đồi giả, có tổng cộng ba tầng. Người ta kể rằng căn nhà này được Quận Vương Quảng Lăng xây dựng khi ông còn trẻ, nhằm làm hài lòng vợ mình – người đã từng sống trên ngọn đồi này như một nữ hoàng. Sau khi vợ ông qua đời, Quận Vương Quảng Lăng đã sống ở đây mãi cho đến tận khi anh ra đời. Vì vậy, Lư Minh Viễn chưa bao giờ được gặp mặt người bà ngoại đầy huyền thoại này.

Tuy nhiên, bên trong căn nhà tre vẫn còn lưu giữ nhiều bức tranh vẽ về người vợ quá cố của Quận Vương Quảng Lăng cùng những vật dụng mà bà từng sử dụng. Trong số những bức tranh đó, chỉ có một phần nhỏ được vẽ bởi các họa sĩ triều đình, còn lại đều do chính Quận Vương Quảng Lăng tự tay vẽ nên.

Quận Vương Quảng Lăng vừa giỏi viết văn vừa giỏi hội họa; dưới bút của ông, hình ảnh người vợ quá cố trở nên đẹp đẽ và quyến rũ đến mức khiến người ta không dám xem thường hay xúc phạm.

Mỗi lần đến nhà Quận Vương Quảng Lăng, Lư Minh Viễn luôn nghe ông kể về những kỷ niệm đẹp đẽ giữa hai người. Theo thời gian, anh càng trở nên quan tâm đến người bà ngoại mà mình chưa bao giờ gặp mặt, thật đáng tiếc là họ không bao giờ có cơ hội gặp nhau.

Kể từ khi người vợ quá cố qua đời, thời gian dường như đã dừng lại đối với Quận Vương Quảng Lăng. Căn nhà nhỏ mà ông sống cũng không hề thay đổi trong hàng chục năm qua.

Khi đến trước căn nhà tre, Lư Minh Viễn không cần người hầu dẫn đường, mà tự mình bước vào và lên lầu hai. Những bức tranh vẽ về những chuyến săn bắn của người vợ quá cố vẫn được treo trên tường hai bên cầu thang, khiến người ta không khỏi ao ước được đến đó một lần.

Khi bước vào phòng ở phía nam tầng hai, Tiêu Cân Thoá vừa đi ra khỏi căn phòng đó và đối diện với anh.

Lư Minh Viễn dừng bước lại và nói: “Anh họ, em khỏe chứ?”

“Minh Viễn, em thật sự đã trở về rồi sao? Ông nội vừa mới còn hỏi em đấy.”

Tiêu Cân Thoá rất ngạc nhiên khi nhìn thấy Lư Minh Viễn, liền kéo anh ta ra để nhìn kỹ từ đầu đến chân, rồi nói với giọng lo lắng: “Lần này em trở về thì gầy đi rất nhiều, chắc hẳn phải trải qua không ít khó khăn phải không? Khi em rời kinh thành, ông nội có bệnh, em không dám rời xa. Khi ông nội đã khỏe lại, dì tôi lại thông báo rằng em ở miền Bắc mọi việc đều ổn, bảo chúng tôi đừng lo lắng. Nếu biết em phải chịu khổ như vậy, em chắc chắn sẽ cử người đến miền Bắc tìm em.”

Lư Minh Viễn bị Tiêu Cân Thoá kéo mãi mà không dám nhúc nhích, cứng đờ trả lời: “Anh họ quá lo lắng rồi, em không hề gặp khó khăn gì cả.”

Anh ta không muốn tiếp tục nghe những lời quan tâm dài dòng của Tiêu Cân Thoá, vội vàng đổi chủ đề: “Bác ngoại bây giờ sức khỏe thế nào rồi? Em có thể vào thăm ông ấy được không?”

“Dù sao ông nội cũng đã già rồi, tình trạng sức khỏe của ông ấy đôi khi vẫn có những biến động. Nhưng gần đây thì tình hình đã ổn định hơn nhiều; các thầy lang cũng nói rằng chỉ cần chăm sóc cẩn thận qua mùa đông này, sau này ông ấy sẽ thực sự khỏe lại.”

Khi nói đến tình trạng sức khỏe của Quận Vương Quảng Lăng, khuôn mặt Tiêu Cân Thoá vẫn không giấu được nỗi lo lắng. May mắn thay, mọi chuyện đang diễn ra theo hướng tốt đẹp, và tâm trạng của anh ta cũng dần trở nên thoải mái hơn. Hơn nữa, với sự trở về của Lư Minh Viễn, tâm trạng của Quận Vương Quảng Lăng chắc chắn sẽ tốt lên rất nhiều; Tiêu Cân Thoá cũng rất vui mừng về điều này, và tiếp tục nói: “Minh Viễn, em trở về đúng lúc lắm đấy. Biết em đến, ông nội chắc chắn sẽ vui mừng đến mức bệnh tình có thể thuyên giảm luôn đấy. Em vừa mới cho ông ấy uống thuốc xong, bây giờ ông ấy đang tức giận vì thuốc quá đắng nên đuổi em ra ngoài. Em mau vào an ủi ông ấy đi.”

Người ta thường nói rằng người già đôi khi lại có hành vi giống như trẻ con. Ngay cả những người già bình thường cũng vậy, huống chi là Quận Vương Quảng Lăng – người luôn cố chấp và bướng bỉnh suốt cuộc đời. Trên đời này, ngoại trừ công chúa, thì hiếm có ai có thể khiến ông ấy chịu thiệt thòi được.

Lư Minh Viễn cũng biết rằng ông ngoại mình càng lớn tuổi thì tính cách càng trở nên nghịch ngợm hơn, vì vậy cô liền cười nói: “Cháu trai cứ yên tâm đi, cháu sẽ vào xem ông ngay bây giờ.”

“Minh Viễn! Là con sao? Con đã nghe thấy giọng con từ lúc nãy rồi, tại sao con không vào thăm cha ngay? Có chuyện gì đó phải nói với kẻ bất hiếu như Jun Shuo à?”

Chưa kịp cho Lư Minh Viễn bước vào trong, tiếng nói của Quận Vương Quảng Lăng – vừa yếu ớt vừa đầy giận dữ – đã vang lên từ bên trong phòng.

Lư Minh Viễn và Tiêu Cân Thoá nhìn nhau cười, không dám nói thêm gì nữa, vội vàng chạy vào phòng ngủ của Quận Vương Quảng Lăng.

Quận Vương Quảng Lăng đang lười biếng tựa vào chiếc ghế nhỏ bên cửa sổ; khi thấy Lư Minh Viễn bước vào, biểu cảm trên khuôn mặt ông lập tức thay đổi từ giận dữ thành vui mừng. Nhưng khi nhìn thấy vẻ gầy yếu của ông, lòng Lư Minh Viễn lại đau xót.

Ông nắm lấy tay Lư Minh Viễn và nói với giọng xúc động: “Minh Viễn, sao con lại gầy đi nhiều vậy? Ngoài kia có ai bắt nạt con không? Nếu có, hãy nói với cha, ông sẽ đi trả thù thay con!”

Lư Minh Viễn lo lắng rằng tình trạng này có thể làm cho ông ngoại tức giận quá mức và gây ra các vấn đề sức khỏe cũ, vì vậy cô vội vàng an ủi ông: “Ông đừng lo lắng, mọi chuyện không phải như ông nghĩ đâu. Chỉ là gần đây con cao lên hơn một chút, nên trông có vẻ gầy đi thôi.”

Quận Vương Quảng Lăng còn hơi nghi ngờ; trí nhớ của ông ngày càng kém đi, ông cũng không nhớ rõ Lư Minh Viễn trước đây cao bao nhiêu nữa. Nhưng vì Lư Minh Viễn đã nói như vậy, ông cũng không thể tiếp tục hỏi thêm được nữa. Thay vào đó, ông bắt đầu hỏi về tình hình của Lư Tùng Nghị: “Ông ngoại của con gần đây thế nào rồi? Sau những chuyện khó khăn vừa qua, chắc ông ấy cũng rất buồn lòng.”

Thời gian xảy ra sự cố đó, Quận Vương Quảng Lăng đang bị bệnh nặng; ban đầu, công chúa Kang Hui và hoàng tử Tiêu Cân Thoá đều lo lắng rằng nếu Quận Vương Quảng Lăng biết chuyện này, tình trạng sức khỏe của ông sẽ càng trở nên tồi tệ hơn, vì vậy họ đã cố tình giấu đi sự thật.

Cho đến khi Lư Tùng Nghị bị trục xuất khỏi kinh thành, Quận Vương Quảng Lăng vẫn không hề biết gì về chuyện này.

Nhưng ai cũng không ngờ rằng, vốn là người sùng đạo Đạo giáo, Quận Vương Quảng Lăng đã thề rằng nếu may mắn vượt qua được cơn bệnh này, ông sẽ đến tu viện Bạch Vân Quan ở ngoại ô mới của kinh thành để xây dựng lại bức tượng vàng cho ba vị Thần Tối Cao. Khi tình trạng sức khỏe của ông có tiến triển tốt hơn và ông đi đến tu viện để thực hiện lời thề của mình, ông mới nghe tin về việc Lư Tùng Nghị bị tước quyền và tài sản bị tịch thu.

Tiêu Cân Thoá, người đi cùng ông trong chuyến đi này, rất lo lắng khi biết Quận Vương Quảng Lăng đã biết chuyện của Lư Tùng Nghị. Ai ngờ rằng Quận Vương Quảng Lăng lại tỏ ra bình tĩnh hơn người bình thường.

Ngoài việc yêu cầu Tiêu Cân Thoá kể chi tiết từng thông tin liên quan đến vụ án của Lư Tùng Nghị cho mình nghe, ông không hành động gì thêm cả. Điều này khiến Tiêu Cân Thoá rất bối rối, bởi mọi người đều biết rõ mối quan hệ thâm thiết giữa hai người suốt hàng chục năm.

Nhưng không ai dám hỏi Quận Vương Quảng Lăng ông đang nghĩ gì. Họ cũng mong muốn Quận Vương Quảng Lăng chỉ đơn giản là đứng nhìn mà thôi, vì vậy chuyện này đã được mọi người im lặng bỏ qua.

Bây giờ khi Lư Minh Viễn trở về, Quận Vương Quảng Lăng cũng không hề đề cập đến việc Lư Tùng Nghị có bị oan hay không, mà chỉ quan tâm đến sức khỏe của người bạn già này.

Lư Minh Viễn cũng hiểu rõ mức độ thân thiết giữa hai người, nên khi biết Quận Vương Quảng Lăng lo lắng cho sức khỏe của ông nội mình, anh ta liền nói một cách nhẹ nhàng: “Ông nội tôi vẫn ổn cả. Trước đây luôn có tôi chăm sóc, và sau khi tôi trở về kinh thành, còn có những người khác cũng chăm sóc ông ấy rất cẩn thận. À, để đề phòng trường hợp nào đó, tôi còn mời sư đạo Quán từ núi Thiên Giới xuống nữa; ông ngoại của chúng ta sẽ yên tâm thôi.”

Lư Minh Viễn nói một cách thoải mái, nhưng Quận Vương Quảng Lăng lại cảm thấy có điều gì đó không ổn. Sư đạo Quán là một nhân vật lớn lao; người đã giúp con trai ông kéo dài cuộc sống thêm nửa năm.

Đã qua thêm mười mấy năm nữa, chắc hẳn kỹ thuật y khoa của ông ấy càng ngày càng tinh vi hơn. Nếu Lư Tùng Nghị vẫn khỏe mạnh bình an thì tại sao lại phải mời ông ấy xuống núi?

Trong những năm qua, không biết bao nhiêu quan lại cao cấp từ khắp nơi đã đi xa hàng ngàn dặm chỉ để tìm đến núi Thiên Giới để được chữa trị. Nhiều người, vì muốn gặp Đạo Toàn, thậm chí đã bán hết gia sản của mình – từ những bảo vật quý giá, tranh vẽ nổi tiếng, đất đai, nhà cửa cho đến các mỏ đá quý… Tất cả những thứ có giá trị lớn lao ấy đều từng được sử dụng như công cụ để mời Đạo Toàn xuống núi, nhưng cuối cùng tất cả đều thất bại.

Tuy nhiên, bây giờ Đạo Toàn lại xuống núi để chăm sóc Lư Tùng Nghị, có vẻ như những tin đồn rằng Lư Tùng Nghị đã bị người ta làm hại và bị thương nặng trong tù thực sự là sự thật.

Quận Vương Quảng Lăng hiểu rõ lý do tại sao Lư Minh Viễn lại giấu chuyện này với mình; đó là vì sợ ông lo lắng, và vì có Đạo Toàn ở bên, ông mới yên tâm hơn được, nên ông không tiết lộ ý định của Lư Minh Viễn.

Ông nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mùa đông đang trôi qua, rồi nói với Lư Minh Viễn: “Nghe cậu nói vậy, tôi yên tâm hơn rất nhiều. Cậu luôn làm mọi việc một cách chu đáo, tôi tin tưởng cậu. À, giờ đã đến trưa rồi, cậu chưa ăn trưa à? Phúc An, Phúc An!”

Nghe thấy tiếng gọi của Quận Vương Quảng Lăng, Phúc An, người quản lý nhỏ bé đang đợi bên ngoài cửa, vội vàng bước vào: “Thưa Quận Vương, ngài có gì cần chỉ thị?”

Quận Vương Quảng Lăng bảo ông: “Đã đến giờ trưa rồi, đi sắp xếp cho bếp nấu một bữa tiệc lớn mang lên đây. Nhớ nhắc họ làm thêm những món mà Minh Viễn thiếu gia thích nhé. Và còn nữa, đi gọi cái thằng Jun Shuo kia đến đây, để nó giúp em họ mình chuẩn bị bữa tiệc chào mừng.”

“Vâng, Thưa Quận Vương, tôi sẽ đi sắp xếp ngay.” Sau khi trả lời, Phúc An lập tức rời khỏi phòng.

Khi Phúc An đi rồi, Lư Minh Viễn nói với Quận Vương Quảng Lăng: “Cảm ơn ông ngoại, từ sáng nay tôi chỉ ăn qua loa một ít thức ăn khô, đến bây giờ vẫn chưa ăn gì cả… Thực sự là đói rồi.”

“Chúng ta là người nhà mà, không cần phải khách sáo đâu.” Quận Vương Quảng Lăng vỗ vẹ tay, không quan tâm lắm.

“À, trước khi tôi đi, ông nội đã để lại cho tôi một lá thư, bảo tôi phải tự mình đưa cho ông.”

Lư Minh Viễn lấy ra một túi da bò từ trong lòng áo, rồi lấy bức thư mà Lư Tùng Nghị đã đưa cho anh ta và trao nó cho Quận Vương Quảng Lăng.

Quận Vương Quảng Lăng nhận lấy bức thư, cẩn thận mở nó ra và đọc tỉ mỉ dưới ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ.

Lư Minh Viễn ngồi đối diện, không thể nhìn thấy nội dung bức thư, nên chỉ có thể quan sát biểu cảm của anh ta.

Dáng vẻ của Quận Vương Quảng Lăng ban đầu thoải mái, sau đó dần trở nên căng thẳng; khi đọc đến cuối, khuôn mặt anh ta trở nên rất nghiêm túc. Lư Minh Viễn cảm thấy lo lắng và không hiểu ông ngoại mình đã viết điều gì trong bức thư để khiến ông buồn bã đến vậy.

“Ông ngoại ơi, ông nội tôi đã nói những gì trong thư với ông vậy?” Lư Minh Viễn hỏi một cách thận trọng.

“Bây giờ chưa thể nói với con được, hãy chờ xem tình hình phát triển thế nào đã. Nếu thực sự đến lúc đó, tôi sẽ kể hết mọi chuyện cho con nghe.” Quận Vương Quảng Lăng trả lời một cách mệt mỏi.

Biểu cảm mơ hồ và lời nói không rõ ràng của ông khiến Lư Minh Viễn cảm thấy bất an. Bỗng nhiên, cậu không còn muốn biết nội dung bức thư nữa!