Sau khi nghe xong lời trả lời của Tiêu Trường Quý, Lư Minh Viễn cuối cùng cũng hiểu được lý do tại sao kể từ khi vào thành phố, anh ta luôn có cảm giác bị ai đó theo dõi.

“Nếu nơi này đã có người theo dõi rồi, thì chắc chắn cổng thành cũng vậy phải không? Có lẽ ngay từ khi tôi vào thành, các người đã để mắt đến tôi rồi.” Lư Minh Viễn nói với Tiêu Trường Quý một cách lạnh lùng.

Tiêu Trường Quý cúi đầu nói một cách nịnh hót: “Thưa thiếu gia, tất cả mười hai cổng thành của Tân Kinh Thành đều có người canh gác. Nữ công tước đã bỏ ra rất nhiều tiền để mua lòng các binh sĩ canh gác. Chỉ cần ngài vào thành, tin tức sẽ nhanh chóng được báo về dinh thự.”

Quả nhiên, mẹ anh ta, Nữ công tước Khang Huệ, vẫn giữ nguyên phong cách kiểm soát mọi thứ một cách chặt chẽ như mọi khi. Nhưng lần này, anh ta sẽ không làm theo ý bà ấy đâu.

“Hãy quay lại báo với mẹ tôi rằng tôi sẽ không bao giờ bước chân vào nhà họ Lỗ ở Phình Khang Phường. Đừng bận tâm cho việc đó nữa.”

Nói xong, Lư Minh Viễn chuẩn bị cưỡi ngựa rời đi, nhưng Tiêu Trường Quý nhanh chóng nắm lấy dây cương ngựa của anh ta.

Lư Minh Viễn tức giận nói: “Cậu đang làm gì vậy? Thả tôi ra! Đừng nghĩ rằng chỉ vì cậu là người già bên cạnh mẹ tôi mà tôi sẽ không trừng phạt cậu!”

Tiêu Trường Quý vẫn giữ thái độ lễ phép, nhưng những lời anh ta nói thực sự không hề dễ chịu chút nào: “Thưa thiếu gia, xin ngài bình tĩnh. Nữ công tước đã ra lệnh bảo tôi mời ngài trở về, tôi không dám không tuân theo. Xin ngài đừng làm khó tôi, được không?”

“Tôi thấy cậu đúng là gan dạ lớn lao mới dám cướp ngựa của tôi! Nhanh chóng thả tôi ra, nếu không tôi sẽ cưỡi ngựa qua người cậu đấy!”

Lư Minh Viễn tức giận đến mức tính cách phù phiếm của mình bộc lộ ra ngoài. Nhưng thực tế, anh ta không dám làm gì Tiêu Trường Quý thật sự. Với mức độ tin tưởng mà Nữ công tước Khang Huệ dành cho Tiêu Trường Quý, nếu anh ta thực sự dám làm hại Tiêu Trường Quý, chắc chắn bà ấy sẽ tự mình đến và đánh anh ta bằng roi.

Tiêu Trường Quý vẫn giữ chặt dây cương, bình tĩnh trả lời: “Thưa thiếu gia, xin đừng nói những lời đáng sợ như vậy. Nếu người khác nghe thấy, danh tiếng của ngài sẽ bị ảnh hưởng đấy.”

Lư Minh Viễn bình tĩnh lại và biết rằng Tiêu Trường Quý sẽ không từ bỏ cho đến khi đạt được mục đích của mình, nhưng anh ta cũng quyết không đi theo Tiêu Trường Quý đến Phình Khang Phường.

Sau một lúc suy nghĩ, Lư Minh Viễn quy

Nói xong, anh ta quay người bỏ đi.

Tiêu Trường Quý dắt theo hai con ngựa, lặng lẽ đi theo phía sau anh ta, cũng không nói gì, khiến Lư Minh Viễn cảm thấy vô cùng phiền lòng.

Đi được khoảng mười lăm phút, Lư Minh Viễn cuối cùng không nhịn được nữa, hét lên với Tiêu Trường Quý: “Anh muốn cái gì chứ? Tôi tuyên bố trước đây rồi, tôi sẽ không bao giờ theo anh đến Phính Khang Phường đâu.”

Có lẽ thấy thái độ kiên quyết của Lư Minh Viễn, Tiêu Trường Quý cũng lùi lại một bước và nói: “Thân chủ thực sự rất lo lắng cho ngài và nhớ ngài da diết. Nếu ngài thực sự không muốn theo tôi trở về Phính Khang Phường thì cũng được, nhưng ngài cần phải tìm cách để làm cho Thân chủ yên tâm.”

Lư Minh Viễn thực sự không hiểu nổi tại sao một người có tầm nhìn và khả năng như Tiêu Trường Quý lại có thể trung thành đến thế với mẹ mình. Rõ ràng anh ta có vô số cơ hội để thoát khỏi xiềng xích nô lệ và trở thành người quyền quý, nhưng anh ta lại coi nhẹ tất cả những điều đó, chỉ mãi mãi ở bên cạnh Công chúa Khang Huệ, đảm nhận vai trò người quản gia lớn.

Chính vì có sự tồn tại của anh ta mà Lư Minh Viễn đã liên tục thất bại trong những cuộc đối đầu với mẹ mình sau khi trở về Tân Kinh cùng ông nội.

Không ngờ lần này, anh ta lại sẵn lòng nhượng bộ. Lư Minh Viễn lập tức nắm bắt cơ hội và nói: “Việc làm cho mẹ tôi yên tâm thì cũng rất đơn giản. Như vậy, lát nữa tôi sẽ đến dinh của Quận Vương Quảng Lăng, ở bên ông ngoại, mẹ tôi chắc chắn sẽ yên tâm. Hơn nữa, nếu mẹ tôi muốn gặp tôi thì cứ trực tiếp quay về nhà mẹ là được.”

Nghe xong, Tiêu Trường Quý lập tức trả lại dây cương cho Lư Minh Viễn, mỉm cười và nói: “Như vậy thì tốt lắm. Công tước chắc chắn sẽ rất vui khi gặp ngài. Thân chủ chắc cũng sẽ yên tâm hơn nhiều.”

Nhìn thấy biểu hiện không hề ngạc nhiên của Tiêu Trường Quý, Lư Minh Viễn cảm thấy mình lại bị anh ta lừa một lần nữa.

Mỗi lần đều như vậy, dù Lư Minh Viễn đã phải vất vả nỗ lực mới đạt được kết quả đó, nhưng cuối cùng lại phát hiện ra rằng tất cả chỉ là những cái bẫy mà Tiêu Trường Quý đã chuẩn bị sẵn từ trước để anh ta sa vào. Dù vậy, thông qua những cuộc đấu trí này, Lư Minh Viễn cũng học được rất nhiều điều, nhưng rõ ràng kinh nghiệm của anh ta vẫn còn xa mới sánh kịp Tiêu Trường Quý.

Nghĩ mãi mà càng thấy bực bội, Lư Minh Viễn không muốn nhìn thêm vào khuôn mặt đáng ghét của Tiêu Trường Quý nữa, liền phát ra một tiếng cười lạnh, sau đó nhảy

Điều mà anh ta không hề biết là, sau khi anh ta rời đi, Tiêu Trường Quý đã thở phào nhẹ nhõm rồi ung dung trở về Phính Khang Phường.

May mắn thay, Lư Minh Viễn không hề biết những chuyện này; nếu không, chắc hẳn anh ta sẽ tức giận đến mức nào đó.

Dù sao đi nữa, Quận Vương Quảng Lăng cũng buộc phải đến đó. Không chỉ vì áp lực từ Công chúa Khang Huệ, mà còn vì nhiệm vụ được ông nội giao cho – việc phải mang thông điệp đó đến nơi.

Cung của Quận Vương Quảng Lăng nằm ngay kế bên thành hoàng gia, tại Chương Nhân Phường – nơi các thành viên của hoàng tộc Đại Tề sinh sống. Trong khu vực này, có rất nhiều cung điện của các vị vua và công chúa.

Ông ngoại của Lư Minh Viễn, Tiêu Nhượng, là cháu trai duy nhất của em trai ruột của Hoàng đế Thái Tông. Nếu không phải vì cha của Tiêu Nhượng qua đời sớm, thì có lẽ Hoàng đế Thuần Tông cũng không chắc đã chọn ông ta làm người kế vị.

Cho đến ngày nay, vẫn còn những tin đồn rằng Hoàng đế Thái Tông từng xem xét việc để Tiêu Nhượng kế vị ngai vàng, nhưng vì nhiều lý do khác nhau mà dự định đó không thể thành hiện thực.

Nhờ vào mối quan hệ huyết thống gần gũi nhất với Hoàng đế Thái Tông, Tiêu Nhượng chiếm một vị trí đặc biệt trong hoàng tộc. Ngay cả Hoàng đế Thuần Tông, người được chọn làm người kế vị một cách vội vàng, cũng rất yêu mến ông ta.

Quận Vương Quảng Lăng có thể được coi là người phóng khoáng và chân thành nhất trong toàn bộ hoàng tộc Đại Tề. Khi còn trẻ, ông ta đã công khai bất chấp ý muốn của Hoàng đế Thái Tông để kết hôn với một người phụ nữ xuất thân từ băng đảng cướp, và vì điều đó, ông ta sẵn lòng từ bỏ danh hiệu Vương công để suốt đời chỉ là một Công tước.

Tất nhiên, mặc dù chỉ được phong làm Công tước, nhưng mọi đặc quyền và phúc lợi mà ông ta nhận được đều không kém gì so với một Vương công. Cung của Quận Vương Quảng Lăng cũng được xây dựng theo quy mô đặc biệt, và diện tích của nó nằm trong top những cung lớn nhất ở Chương Nhân Phường.

Trong suốt cuộc đời mình, ông ta chỉ kết hôn một lần duy nhất. Sau khi vợ mất vào tuổi trung niên, ông ta kiên quyết không tái hôn hay nuôi thêm phi tần. Điều này khiến những người say mê tình dục coi đó là điều đáng xấu hổ, nhưng lại được tất cả các phụ nữ trên đời này ca ngợi.

Thật đáng tiếc là, dòng dõi của Hoàng đế Thái Tông không mấy may mắn về mặt con cái, và Quận Vương Quảng Lăng cũng không ngoại lệ. Vợ ông ta đã sinh cho ông một con trai và một con gái; con gái chính là mẹ của Lư Minh Viễn – Công chúa Khang Huệ Tiêu Dĩ Lan, còn con trai là anh trai của cô ấy, Tiêu Dĩ Khôn.

Tiêu Dĩ Khôn từ nhỏ đã yếu đuối và thường xuyên ố

Quận Vương Quảng Lăng Vì con trai mình, ông đã mời tất cả các thầy y trong Viện Y Thái Hoàng đến xem xét tình hình, nhưng những vị thầy y ấy đều khẳng định rằng cuộc sống của Tiêu Dực Khôn không còn bao lâu nữa và khuyên ông chuẩn bị cho những việc sau này.

Mãi cho đến khi Đạo Toàn, người mới ra tay làm việc tại Núi Thiên Giới, được Quốc Công Định Quốc giới thiệu đến dinh thự của Quận Vương Quảng Lăng, mọi chuyện mới bắt đầu có chuyển biến. Mặc dù Đạo Toàn không thể chữa khỏi bệnh cho Tiêu Dực Khôn, nhưng ông đã giúp ông sống thêm nửa năm mà không phải chịu đau đớn, và trong suốt thời gian đó, Tiêu Dực Khôn sống như một người bình thường.

Chính vì điều này, Quận Vương Quảng Lăng và Lư Tùng Nghị đã kết bạn thân thiết với nhau, và Quận Vương Quảng Lăng cũng gả con gái mình, tức là Công Chúa Khang Huệ, cho con trai của Lư Tùng Nghị, là Lỗ Hỉ Triệu.

Khi Lư Minh Viễn chào đời, Quận Vương Quảng Lăng đã yêu thương cậu bé này vô cùng, bởi vì cậu bé từ khi sinh ra đã mạnh mẽ như một con bò con. Thật đáng tiếc là sau đó, Lư Tùng Nghị đã đưa cậu bé đến miền Bắc để nuôi dưỡng.

Tuy nhiên, tình yêu thương mà Quận Vương Quảng Lăng dành cho Lư Minh Viễn không hề giảm sút chỉ vì không thường xuyên được gặp cậu bé; mỗi khi Lư Minh Viễn trở về kinh để thăm Quận Vương Quảng Lăng, ông luôn tặng cho cậu bé những vật quý hiếm mà mình đã tìm kiếm kỹ lưỡng.

Vì vậy, mặc dù tình cảm giữa Lư Minh Viễn và Quận Vương Quảng Lăng không sâu đậm như tình cảm giữa cậu ta với ông ngoại Lư Tùng Nghị, nhưng nó vẫn mạnh mẽ hơn so với tình cảm với cha ruột của mình.

Tuy nhiên, trong những năm gần đây, Quận Vương Quảng Lăng ngày càng già đi và sức khỏe cũng dần suy yếu. Lư Minh Viễn không muốn những chuyện buồn phiền của gia đình mình làm ông ngoại lo lắng, vì vậy ban đầu khi trở về kinh, cậu ta không muốn quá sớm đến thăm ông.

Nhưng nhờ vào hành động của Công Chúa Khang Huệ, cậu ta không thể không đến nữa.

Đi qua con đường hoàng gia dẫn thẳng vào nội thành, Lư Minh Viễn nhanh chóng đến được khu phố Thượng Nhân Phường.

Bước vào phố, căn nhà thứ ba từ đầu là dinh thự của Quận Vương Quảng Lăng.

Vừa đi qua cổng của dinh thự Công chúa Changping thứ hai, Lư Minh Viễn đã thấy một người hầu đứng trước cửa nhìn về phía mình rồi vội vàng chạy lại gần.

Khi người hầu mặc áo xanh đến bên cạnh con ngựa của Lư Minh Viễn, anh ta nhanh chóng tiếp nhận dây cương và cúi đầu nói: “Chào Ngài Young Master Yuan! Công chúa vừa sai người thông báo rằng khi Ngài trở về kinh thành, Ngài sẽ đến thăm Chưởng công tước. Chưởng công tước rất vui mừng và đã ra lệnh cho chúng tôi đợi sẵn ở cửa. Không ngờ Ngài đến nhanh như vậy.”

Lư Minh Viễn xuống ngựa và giao dây cương cho người hầu, sau đó hỏi: “Sức khỏe của ông ngoại có ổn không? Trước khi tôi rời kinh thành, ông ấy đã bị ốm nặng một thời gian, may mắn mới qua khỏi. Vì việc đi lại khá bất tiện, tôi không thể thường xuyên gửi thư hỏi thăm, không biết bây giờ ông ấy thế nào rồi.”

Người hầu dẫn con ngựa theo sau Lư Minh Viễn và cẩn thận trả lời: “Young Master Yuan, Ngài không cần quá lo lắng. Thực sự, trong thời gian đầu, sức khỏe của Chưởng công tước rất kém, nhưng may mắn thay, Hoàng tử đã tốn rất nhiều công sức để mời các danh y đến chữa trị và luôn chăm sóc ông ấy hàng ngày, nên sức khỏe của Chưởng công tước đã dần hồi phục và hiện tại không còn vấn đề gì nghiêm trọng nữa.”

Nghe vậy, Lư Minh Viễn rất yên tâm: “Có vẻ như Hoàng tử Jun Shuo đã chăm sóc ông ngoại rất tốt; quả thật là một thiếu gia xuất sắc được mọi người khen ngợi ở kinh thành này.”

Hoàng tử Jun Shuo mà Lư Minh Viễn đang nói đến chính là đứa con duy nhất của Quận Vương Quảng Lăng – Tiêu Dực Khôn. Sau khi con trai mình qua đời, Quận Vương Quảng Lăng đã dành rất nhiều tâm huyết vào việc nuôi dạy cháu trai mình là Tiêu Cân Thoá. Có lẽ do ý muốn của trời, Tiêu Cân Thoá khác với cha mẹ mình – những người yếu đuối và thường xuyên ốm đau – anh ta đã lớn lên mà không gặp phải bất kỳ vấn đề gì nghiêm trọng.

Tiêu Cân Thoá thông minh, ham học và luôn sẵn lòng hỏi han; so với những người con nhà quý tộc chỉ biết sống trong men rượu và xa hoa, anh ta thực sự nổi bật giữa đám đông. Nhờ vẻ ngoài xinh đẹp và phong thái cao quý, người dân mới của kinh thành đã đặt cho anh ta cái tên “Hoàng tử xuất sắc”.

Trong khi đó, Lư Minh Viễn từ nhỏ đã lớn lên trong quân đội và không hề thích kiểu cách giả tạo của giới quý tộc. Tuy nhiên, mỗi khi trở về kinh thành, mẹ anh – Công chúa Kang Hui – luôn bắt anh học theo những quy tắc cư xử của giới quý tộc. Dù vậy, so với Tiêu Cân Thoá – người luôn thể hiện phong thái thanh lịch và quý phái của gia tộc hoàng gia – thì vẫn có sự khác biệt rõ rệ

Mỗi lần nhìn thấy phong cách hành xử mạnh mẽ, thô lỗ của Lư Minh Viễn, Công chúa Khang Huệ đều không hài lòng và thường dùng Tiêu Cân Thoá – người cháu trai mà bà yêu quý nhất – làm ví dụ để khen ngợi, đồng thời chỉ trích Lư Minh Viễn. Điều này khiến Lư Minh Viễn cảm thấy rất phân vân trước tình cảm dành cho Tiêu Cân Thoá. Một mặt, anh ta ngưỡng mộ tài năng văn võ của Tiêu Cân Thoá; mặt khác, lại ghét cái thói giả tạo, phù phiếm của anh ta.

Còn Tiêu Cân Thoá thì luôn đối xử tốt với anh ta như trước. Dù luôn tỏ ra như một người anh trai, nhưng tình yêu thương mà anh ta dành cho Lư Minh Viễn thực sự chân thành, không hề giả tạo. Thậm chí, tình cảm đó còn sâu đậm hơn cả tình bạn mà anh trai ruột của Lư Minh Viễn dành cho anh ta. Vì vậy, mỗi lần gặp Tiêu Cân Thoá, Lư Minh Viễn đều cảm thấy thiếu tự tin.