Sau khi chia tay với Hồ Yến và những người khác, họ cùng nhau đi ngựa đến trước cung điện của Định Quốc Công – nơi một thời gian trước đây luôn tấp nập người qua kẻ lại, nhưng giờ đây đã trở nên hoang tàn, xuống cấp.

Người ta kể rằng căn cung điện này ban đầu là biệt thự của một hoàng tử được sủng ái trong triều đại Thái Tông của Đại Kỳ. Việc xây dựng nó đã tiêu tốn rất nhiều nhân lực, vật lực và tài chính. Nó không chỉ chiếm một diện tích rộng lớn ở khu vực mới được xây dựng, mà còn nằm ngay trong khu Chương An Phường – nơi có rất nhiều quý tộc cao cấp sống xung quanh. Bên trong, các công trình kiến trúc như lầu đài, suối nước, cây cỏ… đều được bày trí một cách tinh tế, khiến người ta phải ngưỡng mộ.

Sau khi hoàn thành, nó trở thành điểm thu hút lớn ở khu vực mới này, khiến cho rất nhiều quan lại và quý tộc tranh nhau đến thăm. Ngay cả Hoàng đế Thái Tông cũng từng đích thân đến thăm để vun đắp danh tiếng cho con trai mình, và sau khi tham quan, ông đã rất ngợi khen căn cung điện này. Ông còn ban thưởng hậu hĩnh cho các quan chức phụ trách việc xây dựng nó, và tự mình viết bốn chữ “Biệt Dữ Động Thiên” để treo trong lầu lục bảo của khu vườn.

Thật đáng tiếc, vị hoàng tử này qua đời sớm và không để lại con cái. Khi Hoàng đế Thuần Tông lên ngôi, cung điện này đã bị hoàng gia thu hồi. Lúc đó, có rất nhiều vương tử và công chúa trong hoàng tộc đến xin Hoàng đế Thuần Tông trao lại căn cung điện này, nhưng ông cứ lưỡng lự mãi và cuối cùng vẫn giữ nó cho mình, không đồng ý hay từ chối ai cả.

Sau đó, các cuộc tranh chấp trong triều đình ngày càng gia tăng, khiến Hoàng đế Thuần Tông bận rộn không ngừng trong việc giải quyết những xung đột giữa các hoàng tử và quý tộc, và ông dần quên mất chuyện này. Vào cuối triều đại Thuần Tông, Đại Kỳ liên tục phải chiến đấu với Bắc Mạc, nên không ai dám đề nghị Hoàng đế Thuần Tông trao lại căn cung điện này vào thời điểm đó.

Vì vậy, cho đến khi Hoàng đế Thái Hòa lên ngôi, căn cung điện từng nổi tiếng này đã hơn mười năm không có chủ nhân mới. Trong thời gian dài không ai sinh sống ở đó, cũng không có bất kỳ sửa chữa hay bảo trì nào được thực hiện, nên nó trở nên hoang tàn và xuống cấp.

Tuy nhiên, khi các cuộc chiến ở biên giới phía bắc chấm dứt, cuộc sống yên bình và giàu sang trở lại thành hiện thực ở khu vực mới này, căn cung điện đã im lặng suốt hơn mười năm lại một lần nữa thu hút sự chú ý của mọi người.

Lần này, Hoàng đế Thái Hòa không cho phép các thành viên trong hoàng tộc hay các quý tộc có cơ hội, mà quyết định trao căn cung điện này cho Lư Tùng Nghị – người đã có công lao lớn

Nói cách khác, mặc dù đây là dinh thự của Đại công Định Quốc, nhưng quy mô và kiến trúc của nó lại sánh ngang với dinh thự của các hoàng tử.

Sau khi dinh thự Đại công Định Quốc được tu sửa xong, Hoàng đế Thái Hòa đã đặc biệt triệu hồi Lư Tùng Nghị – người vẫn đang đóng quân tại Lương Châu – về kinh, đồng thời cử người đến Lạc Châu để đón vợ con và gia đình của ông ta về. Ngài cũng tự mình đến dinh thự Đại công Định Quốc để tổ chức một lễ trao tước vị long trọng cho Lư Tùng Nghị. Trong thời gian đó, danh tiếng về mối quan hệ tốt đẹp giữa Hoàng đế Đại Tề và vị tướng lĩnh xuất sắc này đã lan truyền rộng rãi khắp kinh đô mới cũng như toàn bộ đất nước Đại Tề.

Tuy nhiên, ngay trong ngày lễ kết thúc, Lư Tùng Nghị đã dùng lý do an ninh biên giới phía bắc không thể để xin từ chức với Hoàng đế Thái Hòa. Ông thậm chí không dành một đêm nào trong dinh thự này – nơi mà nhờ vào công lao của mình mà ông đã có được – mà vội vàng rời đi.

Sau đó, Lư Tùng Nghị chỉ ở lại dinh thự Đại công Định Quốc trong thời gian ông trở về kinh để báo cáo công việc hàng năm; nhưng ngay sau khi hoàn thành nhiệm vụ, ông lại vội vàng quay trở về Lương Châu phía bắc.

Lư Minh Viễn – người lớn lên bên cạnh ông – cũng vậy; vì vậy, ông ta cảm thấy vừa quen thuộc vừa xa lạ với dinh thự Đại công Định Quốc ở kinh đô mới này.

Nếu nói về việc Lư Minh Viễn thực sự định cư luôn tại đây, thì đó là chuyện xảy ra sau mười năm Kỷ Gia Hòa. Lúc đó, Đại công Định Quốc được triệu hồi về kinh; vì ông đã cao tuổi và nhà vua muốn tưởng thưởng những công lao to lớn của ông, đồng thời mong ông được hưởng cuộc sống thanh nhàn ở kinh, nên nhà vua không còn bổ nhiệm ông làm tổng chỉ huy quân sự ba tỉnh phía bắc nữa, mà yêu cầu ông tiếp tục giữ chức vụ Bộ trưởng Bộ Quân vụ tại kinh đô.

Khi Lư Tùng Nghị trở về kinh để đảm nhận chức vụ, Lư Minh Viễn cũng theo ông về kinh.

Là nơi tập trung của “long mạch” của Đại Tề, sự thịnh vượng và phồn hoa của kinh đô mới chắc chắn không thể so sánh được với thành phố Cô Nhạc lạnh lẽo và nghèo khó ở Lương Châu.

Lư Minh Viễn rất nhanh chóng bị cuốn hút bởi thế giới hào nhoáng và vui chơi của kinh đô mới. Với xuất thân quý tộc và được chính Đại công Định Quốc – một vị tướng lĩnh nổi tiếng thời bấy giờ – nuôi dạy, ông không khỏi thu hút được rất nhiều con em quan lại cùng tuổi với mình đến theo đuổi.

Bản thân Lư Minh Viễn cũng là người rất hào phóng và thân thiện; ô

Lư Tùng Nghị luôn lặng lẽ quan sát cách hành xử của Lư Minh Viễn sau khi trở về kinh thành. Khi Lư Minh Viễn không ngần ngại kết bạn với mọi người, ông ta không hề ngăn cản hay thúc đẩy điều đó. Chỉ khi phát hiện ra dấu hiệu Lư Minh Viễn thường xuyên lui tới những nơi tụ họp giải trí, ông ta mới ra lệnh bắt người đưa Lư Minh Viễn trở về và đánh đập anh ta một trận. Sau đó, ông ta lại cho người đưa Lư Minh Viễn đến quán karaoke nổi tiếng nhất ở Thành Đô Mới – Bình Vân Xá – để anh ta phải ngồi sau rèm và chứng kiến, lắng nghe những cảnh âu yếm giữa các cô gái trong quán và khách của họ suốt ba ngày ba đêm.

Kể từ đó, Lư Minh Viễn trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều và bắt đầu suy nghĩ kỹ về những ý định thực sự của những thiếu niên đó khi đến tìm mình kết bạn. Anh ta có một trực giác sắc bén như loài thú hoang dã, và không mất nhiều công sức đã nhận ra rằng một nửa trong số những thiếu niên đó là con cái của những quan lại từng phục vụ dưới trướng ông nội hoặc cha mình; một phần nhỏ khác là những người có gia đình khó khăn, hy vọng có thể thông qua Lư Minh Viễn để tiếp cận những nơi chỉ những người quyền quý mới được phép bước vào; và chỉ có rất ít người thực sự ngưỡng mộ những chiến công oai hùng của ông nội anh ta và muốn kết bạn với anh ta để có cơ hội gần gũi với “anh hùng” trong mắt họ.

Nói cách khác, không có ai trong số những người đó kết bạn với Lư Minh Viễn vì thực sự ngưỡng mộ bản thân anh ta cả. Sự nhận thức này khiến Lư Minh Viễn rất đau lòng; lòng tự tin mà anh ta đã xây dựng được trong hơn mười năm ở Lương Châu đã bị tổn thương nặng nề khi đến Thành Đô Mới.

Tuy nhiên, may mắn thay, Lư Minh Viễn không phải là người dễ dàng chán nản sau khi bị tổn thương. Trong những năm tháng sống ở miền Bắc, anh ta đã quen với việc chứng kiến những quan lại bị lưu đày đến những nơi khắc nghiệt. Anh ta cũng biết rõ rằng những người chỉ quan tâm đến sức mạnh của gia đình anh ta sẽ nồng nhiệt đến mức nào khi anh ta thành công, và sẽ lạnh lùng đến mức nào khi anh ta gặp khó khăn; vì vậy, anh ta không quan tâm đến những suy nghĩ của họ về mình.

Điều anh ta thực sự muốn làm là chứng minh bằng chính năng lực của mình rằng bên cạnh ông nội mình – Định Quốc Công – anh ta cũng là một anh hùng xứng đáng được kính trọng. Với mục tiêu này, Lư Minh Viễn nhanh chóng lấy lại tinh thần. Anh ta không còn đắm chìm trong cuộc sống xa hoa, phù phiếm ở Thành Đô Mới nữa, mà yêu cầu ông nội mình xây dựng một sân tập võ thuật nhỏ ở vườn ngoại ô kinh thành, và thường xuyên dẫ

Thỉnh thoảng, họ cũng đến doanh trại của quân đội hoàng gia bên ngoài thành phố để thi đấu với những người con trai của các tướng lĩnh quen biết. Mặc dù họ chưa sánh kịp những binh sĩ trong doanh trại phải luyện tập vất vả hàng ngày, nhưng họ vẫn có thể thay đổi chiến thuật và đội hình để giành chiến thắng.

Một nhóm thanh niên được mọi người cho là chỉ biết gây rối nhỏ nhặt, nhưng lại có thể đối đầu ngang ngửa với quân đội hoàng gia tại kinh đô Đại Tề, điều này không thể không thu hút sự chú ý. Rất nhanh chóng, nhóm thanh niên anh dũng này, do Lư Minh Viễn dẫn đầu, đã trở nên nổi tiếng khắp kinh đô mới, thậm chí khiến nhiều cô gái từ các gia đình quý tộc cũng mong muốn được anh em mình dẫn đi xem những người thanh niên này thi đấu.

Trong khoảng thời gian đó, ngoại trừ việc đôi khi bị mẹ mình là Công chúa Khang Huệ nhắc nhở không nên lãng phí thời gian ra ngoài suốt ngày, Lư Minh Viễn sống rất tự do và thoải mái.

Tuy nhiên, thế sự luôn thay đổi. Một ngày nọ, Đức công Định Quốc bị kết án tội lỗi, và con trai duy nhất của ông, cha của Lư Minh Viễn, là Lư Hồi Triệu, cùng cả gia đình phải chuyển sang sống nhà người thứ hai của Lỗ thị tại Lạc Châu. Ngôi nhà của Đức công Định Quốc lập tức tan vỡ.

Có lẽ vì Lỗ thị đã đạt được một thỏa thuận nào đó với triều đình, trước khi ngôi nhà bị tịch thu, Lư Hồi Triệu được phép chuyển toàn bộ tài sản trong nhà đến nơi ở của Lỗ thị tại kinh đô mới, là khu Phường Bình An. Những người hầu trong nhà cũng được phép rời đi theo ý muốn của họ.

Vào ngày ngôi nhà của Đức công Định Quốc bị kiểm tra, Lư Hồi Triệu đã trở về đền tổ của Lỗ thị để thực hiện nghi thức chuyển nhượng quyền thừa kế, nhưng ông không vội vàng trở về kinh đô.

Chỉ có Lư Minh Viễn là người đã gây ra rắc rối lớn tại đền tổ của Lỗ thị, khiến người đứng đầu gia tộc này tức giận đến mức tuyên bố sẽ loại bỏ anh ta khỏi dòng họ.

Sau khi gây ra rắc rối lớn, Lư Minh Viễn để lại một mớ hỗn độn cho cha mẹ mình, còn bản thân anh ta thì vội vàng trở về kinh đô, quay trở lại ngôi nhà của Đức công Định Quốc – nơi đã trống không.

Chưa đầy nửa giờ sau khi anh ta trở về, Feng Jizǔ cùng một nhóm quân đội hoàng gia đã bao vây ngôi nhà của Đức công Định Quốc. Sau đó, trước mặt Lư Minh Viễn, họ ra lệnh phá hủy toàn bộ ngôi nhà từ trên xuống dưới, từ trước ra sau.

Ngôi nhà này, đã được hai vị hoàng đế chỉ đạo tu sửa qua ba triều đại, cuối cùng cũng kết thúc một cách bi thảm như vậy.

Bây giờ, khi Lư Minh Viễn trở lại nơi này một lần nữa, thấy rằng chỉ trong vòng hơn nửa năm ngắn ngủi, dinh thự của Định Quốc Công đã trở nên càng hoang tàn hơn, cảm xúc uất ức và bực tức trong lòng anh ta thật sự khó có thể che giấu được.

Nhưng anh ta chẳng thể làm gì được cả, chỉ có thể đứng nhìn từ xa mà thôi.

Thời gian trôi qua lặng lẽ, đến giờ trưa. Những ngôi nhà xung quanh dần bắt đầu phun ra làn khói bếp, chỉ riêng dinh thự của Định Quốc Công – nơi được dán những dấu “phong” nổi bật – thì vẫn cực kỳ vắng vẻ.

Một cơn gió lạnh thổi qua, mang theo làn khói bếp từ nhà hàng xóm vào miệng và mũi của Lư Minh Viễn.

Đang ngồi trên lưng ngựa, anh ta không hiểu sao mà bỗng cảm thấy đói bụng; số lương thực mà mình ăn vào buổi sáng đã cạn kiệt hết rồi. Có vẻ như mình cần phải tìm chỗ nào đó để giải quyết vấn đề ăn uống trước đã. Dù sao thì ông nội cũng đã từng nói rằng, dù trời đất có rộng lớn đến đâu đi nữa, việc có thể ăn no mới là điều quan trọng nhất.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị cưỡi ngựa rời đi, bỗng nhiên có một người cùng một con ngựa chạy về phía anh ta từ một con hẻm bên kia.

Khi còn cách Lư Minh Viễn vài thước, người đó đã hét lên: “Cậu út, cuối cùng cậu cũng trở về rồi!”

Khi tiến lại gần hơn, Lư Minh Viễn mới nhận ra đó chính là Tiêu Trường Quý – người hầu cận của mẹ mình, cũng là người quản lý tất cả các trang trại và cửa hàng thuộc sở hữu của mẹ anh ta.

“Làm sao anh biết tôi đã trở về kinh thành?” Lư Minh Viễn hỏi một cách căng thẳng, ngồi thẳng trên lưng ngựa.

Tiêu Trường Quý xuống ngựa, cúi đầu chào Lư Minh Viễn rồi trả lời: “Cậu út không biết đâu, tất cả đều do công chúa sắp xếp. Khi cậu lặng lẽ rời đi cùng với lão gia Lư, công chúa đã rất lo lắng. May mắn thay, Trịnh thị đã nhờ Trịnh Tử Thanh gửi tin cho cháu rể, thông báo tình hình của hai người, và cam đoan sẽ chăm sóc các bạn thật tốt; vì vậy công chúa mới yên tâm.”

Nói đến đây, Tiêu Trường Quý lén liếc nhìn biểu cảm của Lư Minh Viễn rồi tiếp tục nói một cách thận trọng hơn: “Công chúa rất quan tâm đến sự an toàn của cậu, nhưng cũng biết rằng cậu không muốn bà ấy can thiệp quá nhiều vào quyết định của mình. Sau nhiều suy nghĩ, bà ấy đã quyết định không cử ai đến miền Bắc để tìm cậu. Tuy nhiên, bà ấy vẫn rất lo lắng cho cậu, và nghĩ rằng với tính cách của cậu, có lẽ cậu sẽ không muốn đến Phường Bình Khang để tìm b