Sáng hôm sau, mọi người vừa ăn sáng xong thì lập tức lên đường.

Âu Long Nhi cuối cùng cũng được các binh sĩ hoàng gia bảo vệ như ý muốn, và không hề gặp phải rắc rối trên đường như Trịnh Vinh lo lắng, mà thực sự đi theo đoàn người một cách ngoan ngoãn, khiến Trịnh Vinh thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, Trịnh Vinh rất nhanh chóng nhận ra rằng mình đã vội vàng quá sớm trong việc yên tâm.

Chỉ mới một giờ sau khi họ khởi hành, rắc rối lại ập đến.

Một thiếu niên mặc áo lụa đen có họa tiết mây dẫn theo khoảng mười mấy người hầu mặc đồ đen mạnh mẽ, từ xa nhìn thấy Âu Long Nhi trong đoàn người liền la hét và phi ngựa lại gần.

Họ đến một cách hung hăng, rõ ràng là đang nhắm vào Âu Long Nhi.

Nhìn thấy những kẻ này có ý xấu, các binh sĩ hoàng gia lập tức vào tình trạng cảnh giác, và khuôn mặt của Âu Long Nhi cũng trở nên căng thẳng.

Trịnh Vinh với vẻ mặt lo lắng chạy đến bên cạnh Âu Long Nhi và hỏi: “Cô ơi, những người này có phải đến tìm cô không?”

Chưa kịp Âu Long Nhi trả lời, người đứng đầu đó đã hét lớn: “Âu Long Nhi, đồ trộm nhỏ! Còn không nhanh đưa bảo vật gia truyền của ta trả lại!”

Nghe thấy lời này, khuôn mặt nhỏ nhắn của Âu Long Nhi lập tức đỏ bừng. Cô tức giận nói: “Tên Mu kia, dám mắng ta à! Cậu chưa biết sức mạnh của ta đâu!”

Vì tức giận, Âu Long Nhi lập tức cưỡi ngựa thoát ra khỏi vòng bảo vệ của các binh sĩ hoàng gia, đến đối diện với thiếu niên họ Mu kia, giơ roi ngựa lên và đánh xuống, làm cho thiếu niên kia phải vội vàng kéo dây cương ngựa để lùi lại.

Trong lúc lùi lại, thiếu niên kia nói với giọng đe dọa: “Âu Long Nhi, cô đang làm gì vậy! Tôi là con trai thế tử của Vua Nam Việt, cô dám đối xử với tôi như vậy là phạm tội. Hơn nữa, cô còn công khai lấy đi vật phẩm mừng sinh nhật mà tôi chuẩn bị cho Hoàng đế Đại Tề, cô chỉ có thể chờ bị giam vào Đại Lý Sự thôi!”

Con trai thế tử của Vua Nam Việt? Lẽ ra anh ta phải ở lại Yuezhou thuộc miền nam Đại Tề mới đúng chứ? Sao lại đến đây và xung đột với Âu Long Nhi này chứ?

Hai đứa nhóc này thật là không dám đụng vào, ông ta cũng không thể làm gì được chúng. Nếu là người lãnh đạo của gia tộc ông ta, có lẽ vẫn còn thể nói chuyện được; nhưng với bản thân ông ta, dù có cố gắng tiếp cận chúng đi nữa, chúng cũng sẽ không coi ông ta ra gì đâu!

Nhưng không làm sao được cả; nếu hai đứa nhỏ này xảy ra chuyện gì trước mặt ông ta, ông ta cũng khó mà tránh khỏi trách nhiệm mà!

Không còn cách nào khác, ông ta chỉ có thể lại cầu cứu Lư Minh Viễn. Ông ta quay ngựa lại phía Lư Minh Viễn – người đang ngồi trên lưng ngựa, khoanh tay nhìn xem sự việc diễn ra – và van nài: “Tướng Luơi, chúng ta đã lãng phí rất nhiều thời gian vì các biến cố khác nhau. Sự an nguy của biên giới phía Bắc rất quan trọng; ông có thể can thiệp để thuyết phục hai người kia đợi đến Tân Kinh rồi mới quyết định thắng thua không ạ? Với địa vị hạn chế của tôi, lời nói của tôi chắc chắn không có tác dụng gì đâu!”

Nghe thấy những lời này, Lư Minh Viễn không khỏi liếc nhìn ông ta; người tướng chất phác này dường như đã học được cách nói một cách khéo léo để thuyết phục người khác rồi! Chỉ vì điều này mà… ông ta vẫn không muốn can thiệp vào chuyện của Âu Long Nhi.

Tuy nhiên, để không làm phiền Trịnh Vinh, ông ta vẫn nhẹ nhàng nhắc nhở: “Quân sĩ Zheng nói đúng; chúng ta không thể tiếp tục lãng phí thời gian vì những người không liên quan đến chuyện này nữa. Chúng ta không cần quan tâm đến họ, hãy tiếp tục cuộc hành trình đi.”

Nói xong, Lư Minh Viễn liền quay đầu và đuổi theo nhóm người đang đi phía trước, bao gồm cả Hồ Yến.

“Lu–ahem…” Trịnh Vinh thấy Lư Minh Viễn đi xa rồi, vừa định gọi lại thì bị bụi từ móng ngựa bay vào mặt.

Ông ta nhìn lại __TERM001__ – người đã theo kịp nhóm __TERM006__ và tiếp tục hành trình cùng họ – rồi lại nhìn về phía __TERM003__ vẫn đang đối đầu với hoàng tử Nam Việt. Cuối cùng, ông ta quyết định ra lệnh cho các binh sĩ không cần quan tâm đến __TERM003__ nữa, mà hãy theo sau __TERM006__ và __TERM001__ tiếp tục đi.

Khi __TERM003__ phát hiện ra rằng __TERM007__ và những người khác đã bỏ mình lại, cô ta vô cùng lo lắng. Cô ta và các nữ đồng đội của mình quá yếu thế, không thể so sánh được với những tên thuộc hạ đông đảo của __TERM009__ kia.

Nếu không thì cô ấy cũng sẽ không dám, sau khi làm tổn thương đến Mục Vân, mà vẫn cố tình bám lấy đội quân cấm vệ này.

Ban đầu, họ nghĩ rằng nếu Mục Vân và những kẻ khác đến gây rắc rối, thì những người lính cấm vệ này sẽ bảo vệ họ. Nhưng ai ngờ được rằng Trịnh Vinh lại yếu đuối đến thế, chỉ cần thấy họ xảy ra xung đột là lập tức bỏ chạy!

Dù Âu Long Nhi hay lên án người khác, nhưng cô ấy rất biết cách đánh giá tình hình. Với địa vị không thuận lợi và sức mạnh yếu hơn người khác, khi nhận ra người mình dựa vào sắp bỏ trốn, cô ấy lập tức kêu gọi các chị em đi theo đuổi.

Việc cô ấy bỏ chạy này đã khiến Thái tử Nam Việt Mục Vân cảm thấy bối rối. Làm sao một kẻ hung hãn như anh ta lại đột nhiên phải chạy trốn trong tình thế bối rối như vậy?

Mặc dù không hiểu rõ suy nghĩ của Âu Long Nhi, nhưng Mục Vân chắc chắn sẽ không để lỡ kẻ đã cướp đi vật gia bảo của gia đình mình. Vì vậy, anh ta cũng kêu gọi binh sĩ đi theo đuổi họ.

Như vậy, Hồ Yến và Lư Minh Viễn đi đầu, phi nhanh trên ngựa; Trịnh Vinh dẫn theo các binh sĩ cấm vệ bảo vệ họ; Âu Long Nhi cùng các chị em đi theo phía sau, không chịu bị bỏ lại; còn Mục Vân thì dẫn theo đội ngũ bảo vệ tiếp tục đuổi theo.

Cứ thế, họ càng chạy càng gần đến thành phố mới của Đại Tề.

Khác với kinh đô cổ kính, trầm mặc và đầy vẻ hoang sơ, thành phố mới của Đại Tề tràn ngập hoa nở rực rỡ, mọi nơi đều thể hiện sự thịnh vượng và huy hoàng của thời đại.

Thành phố hùng vĩ này được bắt đầu xây dựng từ thời Đại Tổ của Đại Tề, kéo dài suốt 25 năm. Không lâu sau khi Hoàng đế Thái Tông lên ngôi, ông đã bất chấp sự phản đối mạnh mẽ của các gia tộc quý tộc cũ và thậm chí cả các thành viên hoàng gia, quyết định chuyển đô về đây.

Sự xuất hiện của quyền lực hoàng gia tối cao tại đây đã khiến thành phố mới này trở nên tràn đầy sức sống và năng lượng. Trong suốt triều đại của Hoàng đế Thái Tông, sự phát triển của thành phố này chưa bao giờ dừng lại.

Cho đến ngày nay, những người già ở thành phố mới vẫn nhớ mãi những ngày tháng hỗn loạn đó: những con đường chằng chịt lan rộng về mọi hướng, những tòa nhà cao tầng vút lên trời xanh…

Ngày hôm trước còn là một nơi trống trải, ngày hôm sau đã được các khu chợ sầm uất chiếm giữ; những tòa nhà cao tầng vừa mới được xây dựng vào ngày hôm trước, ngày hôm sau đã được trang hoàng lộng lẫy để tiếp đón khách quý.

Những thương nhân từ các tỉnh của Đại Kích và cả những nơi xa xôi khác đã mang theo vô số báu vật kỳ lạ đến đây, góp phần tạo nên sức mạnh và văn hóa vô cùng phong phú cho thành phố mới này. Họ cùng với người dân của Đại Kích đã cùng nhau xây dựng nên vẻ huy hoàng hiện nay của thủ đô này.

Đúng như cái tên của mình, thành phố mới Đại Kích không hề trải qua những cuộc chiến tranh, vì vậy từ bên ngoài đến bên trong, nó đều toát lên vẻ mới mẻ và tràn đầy sức sống.

Những con đường rộng lớn và bằng phẳng dẫn thẳng vào trong thành phố, những cánh cổng thành được sơn màu đỏ thắm càng trở nên lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Sau khi đã được chiêm ngưỡng cảnh đẹp của kinh đô cũ, Hồ Yến và những người khác vẫn không khỏi ngạc nhiên trước vẻ sầm uất của thành phố mới Đại Kích.

“Đại Kích… đây chính là Đại Kích!”

So với kinh đô cũ, việc kiểm soát tại cửa thành phố mới Đại Kích còn nghiêm ngặt hơn nữa; binh sĩ canh gác cũng kiểm tra người đi lại một cách kỹ lưỡng và nghiêm túc hơn.

Mặc dù cũng thuộc về lực lượng vệ binh hoàng gia, khi Trịnh Vinh dẫn theo Hồ Yến và những người khác vào thành phố, họ vẫn phải trải qua quá trình kiểm tra nghiêm ngặt từ các binh sĩ canh gác. Ngay cả khi Trịnh Tử Thanh đã chuẩn bị sẵn những món quà để gửi tặng, họ vẫn mất khá nhiều thời gian mới được phép vào bên trong.

Sau khi vào thành phố, Lư Minh Viễn nhớ lại cuộc trò chuyện giữa mình và Hồ Yến cùng với chủ nhân A Mò tại kinh đô cũ, liền hỏi Hồ Yến: “A Yến, em nghĩ sao về thành phố mới Đại Kích này? So với kinh đô cũ, em thích cái nào hơn?”

Hồ Yến nhìn những con đường rộng lớn đủ để tám cỗ xe ngựa có thể đi song song cùng lúc và trả lời: “Trước đây em đã nói rồi, kinh đô cũ và thành phố mới Đại Kích đều có những điểm đặc biệt riêng. Em thật may mắn khi được chiêm ngưỡng hai thành phố nổi tiếng này chỉ trong vài ngày ngắn ngủi. Nói thật lòng, em vừa yêu thích văn hóa sâu sắc của kinh đô cũ Đại Kích, vừa thích vẻ sầm uất của thành phố mới Đại Kích. Thật khó để lựa chọn!”

“Hahaha, đúng vậy!” Lư Minh Viễn cười nói, “Em cũng vậy. Chẳng có quy tắc nào bắt buộc phải chọn một trong hai thành phố này cả; việc thích cả hai cũng hoàn toàn có thể được mà!”

Hồ Yến g

Người hầu cận của ông ta, A Mò, cũng liên tục gật đầu; những ngày qua, ông ta thực sự đã mở mang tầm mắt rồi. Nếu không đến Đại Kỳ, thì chẳng bao giờ biết được quốc gia này giàu có và phồn thịnh đến thế nào.

“Hoàng tử, Tướng Lư Tiểu.”

Giọng nói của Trịnh Vinh bất ngờ vang lên, sau đó người ta thấy ông ta vui mừng chạy đến: “Tôi vừa nhận được tin từ các quan viên của Cục Hồng Lỗ Sĩ; chỉ cần đưa Hoàng tử Hồ Yến đến đó là được.”

Chúa trời mới biết trên đường đi ông ta đã trải qua bao nhiêu khó khăn… Giờ đây, cuối cùng cũng đến bước cuối cùng rồi. Chỉ còn vài ngày nữa là ông ta có thể trở về báo cáo công việc cho người chỉ huy của mình… Niềm vui trong lòng Trịnh Vinh thực sự không thể kìm nén được.

Nghe xong lời giải thích của ông ta, Lư Minh Viễn tỏ ra không hài lòng: “Có lẽ là Người chỉ huy Trịnh đã tìm người khác để nhanh chóng thông báo tin Hoàng tử đến kinh thành cho triều đình biết; vì vậy các quan viên của Cục Hồng Lỗ Sĩ mới sắp xếp việc tiếp đón. Nhưng những người này thật là thiếu lễ phép… Biết Hoàng tử đang đến mà sao không tự mình đến đón?”

Trịnh Vinh vội vàng giải thích: “Người đưa tin nói rằng ban đầu, chính Quan đứng đầu Cục Hồng Lỗ Sĩ, Ông Lý, mới phải đến tiếp đón Hoàng tử Hồ Yến. Nhưng bỗng nhiên có tin từ phủ Hàn Tướng rằng căn bệnh sốt rét vốn đã khỏi của Hàn Tướng Ngài lại tái phát… Hiện tại, tất cả các quan viên từ cao cấp đến cấp thấp đều đang bận rộn đến thăm phủ Hàn Tướng, vì vậy…”

Lời giải thích này càng khiến Lư Minh Viễn tức giận hơn… Ông ta vốn dĩ đã không hài lòng với Hàn Tướng Ngài rồi; bây giờ nghe nói chỉ vì một người mà toàn bộ công việc của triều đình đều bị bỏ qua, ông ta càng thêm phẫn nộ: “Chỉ là một căn bệnh sốt rét nhỏ bé mà đã khiến tất cả các quan viên tranh nhau đến thăm… Tôi thấy Hàn Tướng Ngài này quan trọng hơn cả Hoàng đế nữa… Việc Hoàng tử Hồ Yến đến kinh thành để thảo luận về sự hợp tác giữa hai quốc gia quan trọng đến mức nào… Ngay cả một kẻ nhỏ nhen như Âu Long Nhi cũng hiểu rõ điều đó… Vậy mà Quan đứng đầu Cục Hồng Lỗ Sĩ, người đã có hàng chục năm hoạt động trong triều đình, lại đi thăm Hàn Tướng Ngài… Tôi thấy họ coi sự nghiệp cá nhân quan trọng hơn cả vận mệnh của đất nước Đại Kỳ… Loại quan viên như vậy thì cần gì giữ lại nữa?”

Những lời này của anh ta thực sự là đang phạm vào những điều cấm kỵ lớn nhất, khiến Trịnh Vinh hoảng sợ và vội vàng khuyên anh ta: “Tướng Lu, xin hãy nói chuyện cẩn thận một chút. Nơi đây là Tân Kinh mà, chỉ cần có bức tường ngăn cách thôi cũng có tai nghe được. Hàn Tướng Ngài có vị trí vững chắc trong triều đình, suốt hàng chục năm qua luôn ở vị trí cao nhất, không thể dễ dàng làm tổn thương ông ấy được. Nếu không, chỉ cần ông ấy ra tay, những kẻ chỉ biết nịnh hót, không từ thủ đoạn gì để đạt được mục đích của mình sẽ lao vào tấn công bạn ngay lập tức, coi đó như một cơ hội để thể hiện lòng trung thành với Hàn Tướng.”

Anh ta tiếp tục nói với Hồ Yến: “Xin ngài thông cảm, tình hình chính trị của Đại Qi khác biệt rất nhiều so với Bắc Mạc; nếu có điểm nào chưa chu đáo, xin ngài tha thứ cho.”

Trong khi xin lỗi, anh ta không khỏi tự trách mình trong lòng – sao lại có thể tự bộc lộ những điểm yếu của mình trước mặt một kẻ thuộc quốc gia thù như Hồ Yến chứ? Chỉ khiến người ta cười nhạo mà thôi, còn khiến các quan chức của Đại Qi trông thiếu trách nhiệm, mất mặt quốc gia… Thật là không nên.

Nếu Lư Minh Viễn biết những suy nghĩ này của anh ta, chắc chắn sẽ coi thường nó một cách thậm chí. Bởi vì, qua những cuộc tiếp xúc với Hồ Yến trên đường đi, những rắc rối phức tạp đằng sau những việc này đối với người đàn ông tinh ý như Hồ Yến mà nói, thì tất cả đều hiển nhiên như trước mắt; dù có che giấu đến đâu thì cũng chỉ là tự làm mình mất mặt mà thôi!