Bà Lục là con gái cả của gia đình thứ hai tại huyện Bối, được nuôi dạy trong môi trường có văn hóa cao từ nhỏ, nên rất thông minh và có học thức lớn. Sau khi kết hôn vào gia đình họ Lục ở quận Ngô, bà đã theo chồng đi công tác khắp các nơi trên đất Đại Kỳ, và cuối cùng trở về quận Ngô để sinh sống yên bình.

Những trải nghiệm này đã giúp bà Lục phát triển được tầm nhìn và kiến thức phi thường.

Khi nghe tin Tiêu Cân Quân đang bị truy sát, bà lập tức nghĩ rằng sự việc này có thể liên quan đến vụ ám sát hoàng tử đã gây ra nhiều rối loạn trong triều đình Đại Kỳ. Mặc dù Tiêu Cân Quân không thuộc dòng máu của hoàng đế hiện tại, nhưng ông ta lại là thành viên duy nhất của hoàng gia được hoàng đế nuôi dưỡng bên cạnh mình. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để ông ta trở thành một mối đe dọa đối với bất kỳ ai muốn tranh giành quyền thừa kế ngai vàng.

Sau khi nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề, bà Lục lập tức ra lệnh cho các người hầu cận bảo vệ mình không được tiết lộ thông tin về việc có thêm một người trong đoàn người đi thăm quê.

Hành động này của bà Lục khiến Tiêu Cân Quân càng thêm tin tưởng vào lòng tốt của bà. Cuối cùng, ông ta cũng có thể thư giãn sau những lần bị truy sát liên tục và giảm bớt căng thẳng trong tâm hồn mình.

Thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Tiêu Cân Quân, bà Lục rất thương xót. Bà ra lệnh cho các cô hầu gái chuẩn bị một chiếc chăn trong xe ngựa của mình để Tiêu Cân Quân nghỉ ngơi. May mắn thay, xe ngựa của họ khá rộng rãi, đủ chỗ cho Tiêu Cân Quân – người có thân hình cao lớn – cũng như cho bà Lục và các người hầu của bà.

Ban đầu, Tiêu Cân Quân e ngại vì địa vị nam giới của mình và không muốn vào xe ngựa nghỉ ngơi, nhưng làm sao ông ta có thể cưỡng lại ý bà Lục được? Cuối cùng, ông ta cũng phải nghe theo lời bà.

Mặc dù cảm thấy hơi ngượng ngùng khi phải chịu ánh mắt âu yếm của bà Lục, nhưng chiếc chăn ấm áp và thơm ngon đã giúp Tiêu Cân Quân thư giãn hoàn toàn và ông ta nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Có lẽ vì cảm giác ấm áp mà bà Lục mang lại, Tiêu Cân Quân– người luôn cảnh giác ngay cả khi đang ngủ– đã không hề phòng bị gì và ngủ say trong xe ngựa.

Cho đến khi đoàn người vào đến khu đất của gia đình họ Lục ở huyện Bối, Tiêu Cân Quân vẫn chưa tỉnh dậy.

Huyện Phạm Lưu thị khác với Thành Bình Lưu thị; vị trí khu đất gia tộc của họ đã không hề thay đổi trong hàng nghìn năm qua. Tuy nhiên, quy mô của nó lại rất lớn, ít nhất cũng bao phủ một khu vực rộng vài chục dặm, là một nơi yên bình, thanh tú, được bao quanh bởi núi non và dòng sông.

Xung quanh khu đất gia tộc của Huyện Phạm Lưu thị có những ngôi làng bình thường; hầu hết người dân trong những ngôi làng này đều mang họ Lưu. Một số trong họ là những người thuộc các nhánh phụ của dòng họ, còn một số khác thì là những người hầu đã có công lao đối với Huyện Phạm Lưu thị và được ban tặng họ Lưu.

Khi đi sâu vào bên trong, địa hình sẽ dần cao lên và cách bố trí nhà cửa cũng trở nên chật hẹp hơn. Những ngôi nhà được xếp chồng lên nhau từng tầng; giữa mỗi hai tầng là những bức tường cao và dày, ngăn cách các tầng nhà với nhau. Việc thiết kế như vậy không chỉ giúp ngăn cháy lan rộng khi xảy ra hỏa hoạn, mà còn giúp phân biệt rõ ràng các thành viên trong gia tộc, tránh những xung đột không cần thiết. Tất nhiên, việc này cũng nhằm mục đích chống lại sự xâm lược của kẻ thù bên ngoài.

Tiếp tục đi sâu vào bên trong, bạn sẽ đến khu vực trung tâm của Huyện Phạm Lưu thị. Ở đây có đền tổ tiên của họ, có ngôi nhà tổ tiên, và còn có trường học của gia tộc. Hầu hết các thành viên chính thống của dòng họ đều sinh sống ở khu vực này.

Bà Lưu là con gái cả của nhánh thứ hai trong dòng họ; gia đình chồng bà, họ Lưu ở Quận Ngô, cũng là một gia tộc lớn và có uy tín ở Dương Châu. Chồng bà cũng đã dần dần thăng chức lên thành quan cai quản Quận Ngô. Không chỉ vậy, em trai bà, cũng chính là chú ruột của Tiêu Cân Quân, hiện đang giữ chức vụ quan chức cao cấp ở Quận Hoài Ký, phía nam hơn. Vì vậy, địa vị của bà Lưu trong Huyện Phạm Lưu thị khá cao.

Khi bà trở về thăm gia đình, đoàn xe của bà đã di chuyển một cách suôn sẻ từ perimetri khu đất gia tộc đến khu vực trung tâm, và cuối cùng dừng lại trước cổng ngôi nhà lớn của nhánh thứ hai.

Tin tức về việc bà cả trong nhánh thứ hai trở về thăm nhà mẹ đã lan truyền rộng rãi trong nhánh này từ sáng sớm. Người quản gia lớn đã nhận được lệnh từ ông chủ và bà chủ của nhánh thứ hai, yêu cầu những người hầu chuẩn bị sẵn ở bên ngoài khu đất gia tộc.

Khi đoàn xe của bà Lưu tiến gần đến khu đất gia tộc, những người hầu lập tức báo tin về nhà.

Người quản gia lớn vội vàng ra lệnh mở cổng chính để chờ đợi cô dâu cả trở về nhà.

Con dâu của bà Lục và các cháu trai cũng trang điểm chỉnh tề rồi đến cổng chính, kiên nhẫn chờ đợi sự xuất hiện của bà Lục.

Khi chiếc xe ngựa vừa mới vào khu đất gia tộc ở huyện Bối, Tiêu Cân Quân đã được bà Lục nhẹ nhàng đánh thức.

Bà Lục nói với anh ta rằng nếu không lo lắng rằng anh ta sẽ ngủ thiếp quên suốt chặng đường đến nhà ông ngoại, và nếu ai biết điều này thì sẽ chỉ trích anh ta là thiếu lịch sự, thì bà thực sự không nỡ đánh thức anh ta.

Nghe lời bà, cơn buồn ngủ trong người Tiêu Cân Quân lập tức tan biến. Lúc này anh ta mới nhận ra mình đã ngủ thiếp quên một cách không hề phòng bị gì cả. Nếu ông ngoại biết được chuyện này, chắc chắn anh ta sẽ bị la mắng. Dù sao thì ông ngoại cũng đã nhiều lần nhắc nhở anh ta phải luôn cảnh giác và tỉnh táo trước mặt mọi người.

Sau khi cảm thấy hơi áy náy một chút, sự chú ý của Tiêu Cân Quân lại nhanh chóng bị cảnh vật bên ngoài cửa sổ thu hút.

Anh ta mơ hồ nhớ rằng khi còn nhỏ, mình cũng đã từng đi con đường này, cũng ngồi trên xe ngựa và nhìn những cảnh vật gần giống như bây giờ.

Lúc đó, anh ta còn quá nhỏ, chỉ có thể được mẹ ôm lên hoặc ngồi trên đùi cha mới có thể nhìn qua cửa sổ xe ngựa và ngắm cảnh vật bên ngoài.

Tiêu Cân Quân từng nghĩ rằng mình đã hoàn toàn quên hết những khoảnh khắc tuyệt vời mà mình và cha mẹ đã trải qua ở huyện Bối. Mặc dù gia đình họ đã không ít lần đến đây thăm họ hàng, nhưng lúc đó anh ta còn quá nhỏ, những ký ức duy nhất còn lại cũng rất lẻ tẻ. Đến khi anh ta bắt đầu nhớ chuyện, gia đình họ đã gặp tai nạn trên đường đến đây, và không bao giờ có cơ hội quay lại nữa.

Nhưng điều kỳ diệu là, khi anh ta một lần nữa đi trên con đường này, những mảnh ký ức ẩn sâu trong đầu anh ta bỗng nhiên bắt đầu trỗi dậy và dần được ghép nối lại với nhau.

Tiêu Cân Quân nhớ lại lúc mẹ mình ôm lấy anh ta khi anh ta vẫn còn đang bập bê, kéo tay anh ta chỉ vào những ngọn đồi nhỏ đang từ từ trôi qua bên ngoài cửa sổ, và nói với anh ta rằng đó là nơi mà bà yêu thích nhất khi còn nhỏ. Mỗi lần bà cãi vã với chị gái, bà sẽ một mình chạy đến đó để giận dữ. Nhưng chị gái bà luôn tìm thấy bà ở đó, dù có phải lỗi của chị gái hay không, chị gái bà luôn xin lỗi và mong bà tha thứ.

Lúc đó, cậu bé vẫn còn quá nhỏ để hiểu hết ý nghĩa của những lời mẹ mình nói. Nhưng cậu có thể cảm nhận được rằng mẹ rất vui khi nói những điều đó, vì vậy cậu cũng bắt đầu cười theo.

Khi thấy vẻ hoài niệm trên khuôn mặt con trai mình, bà Lục cũng bắt đầu kể cho cậu nghe những kỷ niệm thời thơ ấu khi cậu sống cùng cha mẹ tại nơi này, làm dấy lên thêm nhiều ký ức về chốn này trong lòng cậu bé.

Trong lúc hai mẹ con trò chuyện, chiếc xe ngựa đã tiến vào khu vực trung tâm của gia tộc Lục ở huyện Bối, và cuối cùng cũng đến trước cửa nhà của gia đình bà Lục.

Những phụ nữ thuộc phe nhà thứ hai, những người đã đợi sẵn bên ngoài cửa, ngay lập tức ra đón khi thấy xe ngựa của bà Lục, dưới sự hộ tống của các bà vú và người hầu.

Tuy nhiên, họ không ngờ rằng người đầu tiên bước xuống từ xe lại là một chàng trai cao lớn, uy nghiêm và quý phái. Trước đây, họ chưa từng nghe nói rằng cô chị gái cả của bà Lục sẽ đưa con trai mình về thăm gia đình. Hơn nữa, vẻ ngoài của chàng trai này cũng không giống với cháu trai họ hàng của gia đình Lục chút nào!

Trong lúc các phụ nữ nhà thứ hai đang nhìn nhau một cách bối rối, bà Lục cũng được người hầu giúp đỡ để bước xuống khỏi xe. Khi các bà nhìn thấy bà, họ lập tức tiến lại và chào hỏi.

Trong lúc trò chuyện với anh em họ ở nhà mẹ, bà Lục cũng không quên giới thiệu cậu bé với họ. Vì có nhiều người xung quanh, bà không tiết lộ danh tính thật của cậu bé, mà chỉ nói rằng cậu là con trai của gia đình họ Lục ở Quận Ngô, và được gia đình sắp xếp cho đi du học tại Từ Châu; vì đường đi của cậu trùng với lộ trình của bà Lục khi về thăm gia đình, nên bà đã mời cậu đi cùng mình đến huyện Bối.

Việc con cái các gia đình quý tộc qua lại với nhau là chuyện rất bình thường. Vì vậy, các phụ nữ nhà thứ hai không hề nghi ngờ lời giải thích của bà Lục. Họ nhiệt tình mời bà Lục và cậu bé vào nhà, và còn nhờ những người nhỏ tuổi trong gia đình mình dẫn dắt cậu bé tham quan quanh nhà.

Bà Lục rất mong muốn gặp cha mẹ mình để họ có thể gặp gỡ cậu bé và thực hiện ước nguyện đã ấp ủ suốt nhiều năm qua. Vì vậy, bà đã viện cớ muốn dẫn cậu bé đi gặp ông bà, và không cho phép cậu rời đi. Các anh em họ của bà cũng thông minh, hiểu ý định của bà, và đã tự mình dẫn họ đến nhà của ông bà.

Suốt nhiều năm qua, cha mẹ của bà Lục luôn giữ mãi trong lòng những chuyện liên quan đến mẹ cô, và do tuổi tác ngày càng cao, sức khỏe của họ cũng ngày càng suy yếu trong những năm gần đây.

Bác sĩ gia đình cho rằng hai người cần được nghỉ ngơi yên tĩnh, vì vậy sau khi thảo luận, gia đình phòng thứ hai đã quyết định chuyển họ đến một biệt thự ở góc tây bắc, nơi có một suối nước khoáng tự nhiên.

Sau khi đưa bà Lục và Tiêu Cân Quân đến nơi ở mới của cha mẹ mình, các bà trong phòng thứ hai lo lắng rằng việc có quá nhiều người xung quanh có thể ảnh hưởng xấu đến sức khỏe của họ, nên đã quay trở lại. Điều này cũng chính là điều mà bà Lục mong muốn.

Khi Tiêu Cân Quân cùng bà Lục bước vào biệt thự, điều đầu tiên họ nhìn thấy chính là những cây cảnh bonsai được bày trí một cách đẹp mắt khắp nơi trong sân.

Những cây cảnh này có nhiều kiểu dáng và loại hình khác nhau, từ cảnh núi non đến thực vật thông thường; mỗi cây đều mang một không khí độc đáo và rõ ràng là được chăm sóc cẩn thận suốt nhiều năm.

Thấy Tiêu Cân Quân có vẻ hứng thú với những cây cảnh này, bà Lục liền kể với anh rằng tất cả chúng đều do cha cô tự tay tạo ra, và tất nhiên, công sức của mẹ cô cũng không thể thiếu.

Nếu không có những niềm vui này để giúp họ xao nhãng, tình trạng sức khỏe của họ chắc chắn sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

Trong lúc bà Lục đang giải thích về những cây cảnh cho Tiêu Cân Quân, ông chủ nhà và bà chủ nhà, sau khi nhận được tin báo từ người quản lý, đã dựa vào nhau và bước ra từ phòng khách.

Khi thấy họ đang đi lại một cách chập chững về phía mình, Tiêu Cân Quân và bà Lục lập tức vội vàng tiến lên đón họ.

Bà chủ nhà nhìn hai người họ, trước tiên gọi bằng cái tên thân mật của bà Lục, sau đó ánh mắt bà dừng lại trên người Tiêu Cân Quân và không hề rời khỏi đó nữa.

Bà chủ nhà vùng vẫy để thoát khỏi sự ngăn cản của người hầu gái đang đứng bên cạnh, rồi vươn hai tay tiến về phía Tiêu Cân Quân từng bước một.

Thấy vậy, Tiêu Cân Quân vội vàng chạy lại và đỡ lấy bà.

Đồng thời, bà chủ nhà nắm chặt lấy tay áo của Tiêu Cân Quân và nhìn thẳng vào mặt anh, rồi bắt đầu khóc nức nở.