“Giữa chúng ta, không cần phải nói lời cảm ơn đâu.” Hồ Yến nhìn thẳng vào mắt Lư Minh Viễn và nói, “Nếu bạn coi tôi là người bạn thân thiết, thì việc tôi làm những điều này cũng là điều đương nhiên.”

Lư Minh Viễn mỉm cười và không tiếp tục bận tâm đến những lễ nghi phức tạp đó nữa.

Anh quay người ngồi xuống, rót trà cho Hồ Yến.

Theo chỉ dẫn của Lư Minh Viễn, Hồ Yến ngồi xuống một bên, nhấp một ngụm trà và khen ngợi: “Chỉ có Đại Kích mới có thể sản xuất ra loại trà thơm ngon đến thế này.”

“Biết bạn thích những thứ này, nên tôi đã đặc biệt yêu cầu Lý Ngũ Kỳ lấy ra loại trà quý giá này để dành cho bạn.”

Nhìn vào dung dịch trà trong veo, Lư Minh Viễn bỗng cảm thán: “Không biết chúng ta còn có thể yên bình cùng nhau uống trà được bao lâu nữa… Thế giới này sao lại đột nhiên trở nên hỗn loạn như vậy?”

Đối với câu hỏi này của Lư Minh Viễn, Hồ Yến cũng không thể đưa ra câu trả lời chính xác. Anh chỉ có thể nói một cách mơ hồ: “Có lẽ là vì lòng người đã thay đổi… Dù thế nào, chúng ta chỉ cần làm những gì mình có thể làm mà thôi.”

“Đúng vậy! Nghĩ quá nhiều cũng chẳng ích gì.” Lư Minh Viễn không phải là người hay suy nghĩ quá nhiều; anh nhanh chóng gạt bỏ những cảm xúc khó hiểu đó và bắt đầu quan tâm đến những việc trước mắt: “Tôi chỉ hy vọng rằng sau khi Xiu Shan trốn thoát khỏi thành phố, anh ấy sẽ sớm tìm thấy Nhậm Ngọc Xuân và Kim Hạc Vân để thông báo tình hình ở huyện Bèi cho họ.”

“Về điều đó, tôi không quá lo lắng đâu.” Hồ Yến tiếp lời, “Khả năng của Xiu Shan ai cũng thấy rõ; tôi chưa bao giờ thấy anh ấy làm hỏng bất kỳ việc gì bạn giao phó cho anh ấy cả. Tôi lo lắng hơn là về phía Giản Quận Vương… Những người chúng ta cử đi để giúp đỡ anh ấy khi ở Quân Sự Phủ đã bị những kẻ phản bội dưới trướng của ông Phong dẫn dắt vào rừng sâu; không biết bây giờ họ có thể thoát ra được hay chưa…”

Ngụy Hiền và ông Phùng cũng đều bị thương, có người phải chạy trốn. Hiện tại, Giản Quận Vương đang ở huyện Bối, dù có thể tìm được chút bình yên tạm thời, nhưng Cao Thành chắc chắn sẽ không từ bỏ việc truy đuổi. Là người xuất thân từ gia tộc quý tộc, chắc chắn ông ta biết rõ cách đối phó với sự bảo vệ mà huyện Bối dành cho Giản Quận Vương.

Nghe Hồ Yến nói vậy, Lư Minh Viễn lập tức cau mặt và thở dài: “Bây giờ chúng ta còn lo không xong cho bản thân mình, Giản Quận Vương ấy chỉ có thể dựa vào chính mình thôi… Không biết hiện tại tình hình của anh ấy ra sao nữa.”

Lúc này, Giản Quận Vương – người mà Lư Minh Viễn và Hồ Yến đang rất lo lắng – lại không hề sống trong điều kiện tốt đẹp chút nào.

Vào ngày đó, khi rời khỏi thành phố, anh ta gặp phải cuộc phục kích; sau khi tách ra khỏi Phùng Thắng và Ngụy Hiền, vì e ngại sự nguy hiểm từ phía chính quyền huyện Bối, anh ta đã không quay trở lại thị trấn mà chạy trốn theo hướng ngược lại. Ban đầu, anh ta muốn tìm một nơi ẩn náu an toàn trước, sau đó mới tìm cách liên lạc với Phùng Thắng và những người khác.

Nhưng điều anh ta không ngờ đến là, dù anh ta ẩn náu ở đâu, những kẻ truy đuổi anh ta luôn có thể nhanh chóng tìm ra nơi ấy. Mặc dù còn trẻ tuổi và thiếu kinh nghiệm, nhưng do thường xuyên phục vụ bên cạnh hoàng đế, Tiêu Cân Quân đã dần học được cách nghi ngờ mọi thứ. Vì vậy, khi những nơi ẩn náu của mình liên tục bị phát hiện, anh ta nhanh chóng nhận ra rằng chắc chắn có kẻ phản bội trong nhóm người bảo vệ mình. Nhận ra điều này, Tiêu Cân Quân lập tức ra lệnh cho mọi người phải đi theo nhóm hai người mỗi nhóm để đi thám hiểm hoặc mua thức ăn. Chẳng bao lâu sau, anh ta phát hiện ra rằng trong số những người Phùng Thắng giao cho mình, có người đáng ngờ. Khi xác định được rằng có kẻ phản bội trong nhóm, Tiêu Cân Quân không thể tin tưởng bất kỳ ai nữa.

Vì vậy, sau khi một lần nữa bị sát thủ đuổi kịp, ông ta ra lệnh cho hầu hết mọi người ở lại chặn đường, còn bản thân chỉ dẫn theo ba người để trốn thoát trước.

Ba người mà Tiêu Cân Quân dẫn theo chính là những người mà ông ta cho rằng có khả năng là gián điệp nhất.

Khi đến một khu rừng, Tiêu Cân Quân bảo hai người trong số họ đi tiên phong để thăm dò đường đi. Khi hai người đó đi xa, ông ta lợi dụng lúc người còn lại không để ý để đánh gục hắn rồi rời khỏi đó không quay đầu lại.

Từ đó trở đi, Tiêu Cân Quân không còn ai bảo vệ bên cạnh. Nhưng điều này lại khiến cuộc sống của ông ta trở nên nhẹ nhõm hơn. Ông ta tìm đến một thị trấn gần nhất, mua quần áo giống người dân bình thường để thay đổi trang phục. Sau khi ẩn danh được một thời gian, ông ta nhanh chóng rời đi.

Sau hàng loạt các vụ ám sát liên tiếp, Tiêu Cân Quân nhận ra rằng có người đang nỗ lực hết sức để giết chết mình, và người đứng đằng sau những âm mưu này có quyền lực lớn ở huyện Pei, với rất nhiều người theo dõi ông ta.

Tiêu Cân Quân hiểu rõ rằng, nếu muốn tiếp tục sống sót, ông ta hoặc phải nhanh chóng rời khỏi huyện Pei – nơi đầy rủi ro này, hoặc phải tìm một nơi nào đó có thể che chở ông ta tạm thời.

Rời khỏi huyện Pei có vẻ là biện pháp an toàn nhất, nhưng thực hiện lại là điều khó khăn nhất. Ông ta biết chắc rằng kẻ đứng đằng sau đã thiết lập một mạng lưới kiểm soát chặt chẽ xung quanh khu vực này; việc rời đi sẽ không hề dễ dàng. Hơn nữa, việc luôn phải chịu đựng sự tấn công từ người khác cũng không phù hợp với tính cách của Tiêu Cân Quân.

Nếu đã có người dám đe dọa tính mạng ông ta, thì ông ta sẽ phải trả đũa gấp trăm gấp ngàn lần. Nếu không có đủ can đảm và quyết tâm như vậy, thì tất cả những gì ông ngoại đã dày công dạy dỗ ông suốt nhiều năm qua sẽ trở thành vô ích.

Vì vậy, dù thế nào đi nữa, Tiêu Cân Quân cũng phải ở lại đây, tìm ra xem rốt cuộc là ai đang đứng đằng sau những âm mưu này. Để làm được điều đó, ông ta cần phải tìm một nơi ẩn náu. Và nơi duy nhất mà ông ta có thể nghĩ đến chính là nhà của mẹ mình, ở huyện Pei – Lưu thị.

Thật may mắn, trên đường đi, Tiêu Cân Quân tình cờ gặp phải một đoàn xe từ Yangzhou đến thăm gia đình tại Lưu thị. Khi đoàn xe dừng lại nghỉ ngơi, ông ta lén lút tiến lại gần và xuất hiện trước mặt người phụ nữ quý tộc uyển chuyển, sang trọng đó. Trước khi tạo ra một cuộ

Dù nữ quý tộc có phần hoài nghi những lời nói của người đàn ông trông bình thường nhưng toát ra vẻ đặc biệt kia, cô vẫn ra lệnh cho các vệ sĩ của mình rút lui để không can thiệp vào việc bảo vệ anh ta.

Chỉ khi người đàn ông đó đưa ra những vật chứng hoàng gia chỉ thuộc về riêng mình, những thứ có thể chứng minh danh tính con trai hoàng gia của anh ta, nữ quý tộc mới tin tưởng vào danh tính của anh ta.

Ngay sau đó, nữ quý tộc đã nắm chặt tay người đàn ông kia và bắt đầu khóc nức nở. Kể từ khi bà ngoại qua đời, đây là lần đầu tiên một người phụ nữ lớn tuổi đối xử với anh ta một cách thân thiện đến thế.

Anh ta đứng đó, cơ thể cứng đờ, không dám nói gì hay di chuyển, cho đến khi tâm trạng hồi hộp của nữ quý tộc đã lắng down, anh ta mới thoát khỏi tình huống nan giải đó.

Người đàn ông kia nhanh chóng được nữ quý tộc giải thích rằng lý do cô ấy tỏ ra xúc động đến thế sau khi xác nhận danh tính của anh ta là bởi vì cô ấy là chị ruột của mẹ anh ta. Nói cách khác, cô ấy chính là dì ruột của anh ta.

Sự trùng hợp này quá lớn đến mức anh ta bắt đầu nghi ngờ liệu tất cả này có phải là một thủ đoạn mới của kẻ đang muốn giết mình hay không. Tuy nhiên, sau khi trò chuyện với người phụ nữ tự xưng là dì mình, nghi ngờ đó dần tan biến.

Nữ quý tộc kể với anh ta rằng bà và mẹ anh ta lần lượt là con gái cả và con gái thứ hai của gia đình quý tộc ở huyện Pei. Hai người tuổi tác gần nhau, lớn lên cùng nhau và có mối quan hệ thân thiết như chị em ruột thịt.

Sau khi đến tuổi trưởng thành, hai chị em lần lượt kết hôn. Chị gái lấy chồng vào gia đình quý tộc Lục ở khu vực Yangzhou, Wu Jun; hiện nay chồng cô ấy đã giữ chức vụ thống đốc của Wu Jun, và ai nhìn thấy cô ấy cũng phải gọi bà là Phu nhân Lục.

Còn em gái chính là mẹ của anh ta. Khi còn trẻ, bà đã gặp gỡ Thế tử đời trước của gia đình Giản Quận Vương trong chuyến du hành đến khu vực phía nam sông Dương Tử, và sau đó đã kết hôn vào gia đình Giản Quận Vương, sinh ra anh ta, cho đến khi bà qua đời trong trận lũ lụt năm Jiahe Yuan.

Bắt đầu từ cái chết của cha mẹ Tiêu Cân Quân, gia tộc Giản Quận Vương đã trải qua hàng loạt biến cố đau thương và dần chìm vào sự yên lặng hoàn toàn. Phu nhân Lão Vương cùng Tiêu Cân Quân sống trong cảnh khép cửa không tiếp khách, dần dần cắt đứt mọi liên lạc với họ Lưu thị ở huyện Bối.

Còn ở phía họ Lưu thị ở huyện Bối, cha mẹ bà Lục cảm thấy vô cùng tự trách về cái chết đột ngột của con gái và con rể mình. Họ nghĩ rằng nếu không vì việc luôn nhớ da thịt con gái và hàng năm mời gia đình cô ấy về thăm quê, thì gia đình họ sẽ không phải gánh chịu tai họa này. Nỗi áy náy của họ đối với cháu trai Tiêu Cân Quân – người may mắn sống sót sau thảm họa – càng trở nên sâu sắc hơn.

Nhưng chính vì nỗi áy náy đó mà họ không dám đến Tân Kinh để thăm cháu trai mình. Họ chỉ có thể dành nhiều công sức mỗi năm để thu thập những vật quý hiếm và gửi đến dinh thự của Giản Quận Vương ở Tân Kinh, hy vọng có thể bù đắp phần nào cho cháu trai mình. Thật đáng tiếc, hầu hết những món quà mà họ Lưu thị gửi đến đều bị trả lại nguyên vẹn.

Từ việc này có thể thấy rõ rằng phu nhân Lão Vương có thái độ rất rõ ràng: bà không muốn cháu trai mình tiếp tục có bất kỳ liên lạc nào với họ Lưu thị ở huyện Bối.

Cha mẹ bà Lục đã nhiều lần viết thư cho phu nhân Lão Vương, nhưng những người mang thư thường xuyên bị từ chối không được phép vào. Theo thời gian, họ cũng buộc phải chấp nhận sự thật đó.

Tuy nhiên, mỗi khi liên lạc với bà Lục, họ luôn nhắc đến chuyện của Tiêu Cân Quân. Họ Lưu thị ở huyện Bối đã yên lặng trong thời gian dài và không còn nhiều ảnh hưởng trong triều đình. Họ chỉ có thể dựa vào các mối quan hệ họ hàng như gia đình nhà bà Lục để tìm hiểu tin tức về Tiêu Cân Quân.

Đáng tiếc là Tiêu Cân Quân luôn ở bên bà ngoại và ít khi ra ngoài. Sau khi phu nhân Lão Vương qua đời, cậu ta càng ở lại trong cung điện và luôn bên cạnh Hoàng đế. Ngay cả các quan lại văn võ của Càn Nguyên Điện cũng không biết nhiều về cậu ta, chỉ biết rằng cậu ta dần trở thành một thanh niên có phẩm chất tốt và năng lực xuất chúng.

Dù chỉ có những thông tin mơ hồ như vậy về Tiêu Cân Quân, cha mẹ bà Lục vẫn cảm thấy vui mừng.

Thực ra, ngoài họ ra, bà Lục cũng luôn âm thầm quan tâm đến sự lớn lên của Tiêu Cân Quân. Cô ấy rất giống em gái mình, và con trai bà chỉ hơn Tiêu Cân Quân một tuổi thôi.

Vì vậy, mỗi khi nhìn thấy con trai mình, bà không khỏi tự hỏi liệu con trai của em gái mình có phải cũng cao bằng không. Thậm chí, khi may quần áo cho con trai, bà còn may thêm một bộ y hệt để tưởng tượng rằng Tiêu Cân Quân mặc vào, sau đó cất nó vào rương để giữ làm kỷ niệm.

Chỉ khi Tiêu Cân Quân được người ta lấy ra từ đống quần áo dày cộm trong rương xe ngựa – những bộ quần áo từ thời thơ ấu đến tuổi thiếu niên – anh mới hoàn toàn tin tưởng vào bà Lục.

Bởi vì trên mỗi bộ quần áo đều được thêu tên anh; chiếc nhỏ nhất thậm chí còn là bộ đồ mà anh đã từng mặc khi cùng cha mẹ đi thăm họ hàng ở huyện Pei Lưu thị. Lúc đó, anh đã gặp bà dì này, nhưng tiếc thay vì quá nhỏ, sau bao nhiêu năm, anh gần như đã quên hết mọi chuyện xảy ra ở đó.

Sau khi chắc chắn rằng bà Lục đáng tin cậy, Tiêu Cân Quân đã kể cho bà nghe về việc mình đang bị người ta truy đuổi.

Ngay lập tức, bà Lục quyết định đưa anh cùng mình đến huyện Pei Lưu thị.