Lư Minh Viễn thực sự không ngờ rằng Cao Thành lại dám làm hại đến những con ngựa của họ.

Động tác bất ngờ này khiến phe Lư Minh Viễn rơi vào thế bị động hoàn toàn.

Đã đến nước này, Lư Minh Viễn cũng chỉ có thể chấp nhận thôi. Ông nói với Cao Thành: “Nếu đây chỉ là một sự sơ suất không cố ý, làm sao ta có thể trách móc được? Quan huyện Gao, xin đừng lo lắng.”

“Cảm ơn Ngài Quốc công vì lòng khoan dung của ngài.”

Sau khi cảm ơn Lư Minh Viễn, Cao Thành liền đề cập đến một vấn đề khác.

“Ngài Quốc công, việc bắt giữ những kẻ phản loạn ở Thanh Châu là vấn đề quan trọng. Tôi, một quan huyện nhỏ bé, không dám tự ý quyết định. Ngài là người được Hoàng đế sắc phong làm thanh tra, vì vậy việc này nên do ngài đứng ra chịu trách nhiệm hoàn toàn. Hãy yên tâm, tôi và tất cả mọi người trong ty cục huyện sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài, giúp ngài bắt giữ những kẻ phản loạn ấy!”

Rõ ràng, Cao Thành muốn Lư Minh Viễn tự mình chứng minh rằng những kẻ phản loạn ở Thanh Châu chính là những kẻ đã đánh cắp kho lương thực và kho vũ khí. Lư Minh Viễn hiểu rằng nếu ông tiếp nhận vụ án này, Cao Thành sẽ ngay lập tức đưa ra những bằng chứng giả mạo để buộc tội những kẻ phản loạn ở Thanh Châu, đồng thời gạt bỏ mọi trách nhiệm cho họ.

Làm sao Lư Minh Viễn có thể để Cao Thành thực hiện âm mưu của mình được? Ngay lập tức, ông từ chối: “Tôi đến huyện Bạch chỉ với một mục đích duy nhất, đó là tìm kiếm Hoàng tử Giản Quận Vương. Còn việc bắt giữ những kẻ phản loạn ở Thanh Châu, nếu ty cục huyện Bạch không đủ sức, các người có thể báo cáo lên thành phố. Trước đây, tôi đã từng giao dịch với Bình Thành quận – người canh giữ Nhậm Ngọc Xuân; nếu ngài e ngại điều gì, tôi có thể viết thư giải thích thay ngài.”

Cao Thành lắc đầu: “Nếu Ngài Quốc công không muốn phiền lòng, thì tôi sẽ tự mình xử lý vụ việc này. Còn về vấn đề Quân Sự Phủ, tôi đã sai người gửi thông điệp rồi, nên không cần phiền Ngài nữa.”

“Hành động của ngươi thật nhanh đấy!” Lư Minh Viễn nói một cách khó hiểu.

Cao Thành cười một tiếng, không trả lời gì.

“Đủ rồi, ta đã vất vả suốt nửa ngày, hơi mệt mỏi. Nhưng cái nhà tù này…” Lư Minh Viễn liếc xung quanh một cách chán ghét, rồi tiếp tục: “Nơi này quá nhỏ bé, ta không thể sống được đâu. À, trong thị trấn này cũng có Kính Vân Lâu phải không? Khi chúng ta đi tìm võ đường, chúng ta đã ghé qua Kính Vân Lâu và ăn uống qua loa ở đó.”

Nơi đó tốt hơn cái nhà tù tồi tàn này hàng trăm, hàng nghìn lần. Ta quyết định sẽ cùng với Ninh An Quốc vương điện đến Kính Vân Lâu để nghỉ ngơi tạm thời. Ông Gao, nếu ông nhận được tin tức từ Giản Quận Vương hoàng tử, hãy đến Kính Vân Lâu để báo cho ta biết ngay.

“Kính Vân Lâu ư?” Cao Thành cau mặt, can ngăn: “Thưa Quốc công, trong thành vẫn còn những kẻ phản bội từ Thanh Châu đang ẩn náu. Ngài và Ninh Ninh Quốc vương điện ở lại trong nhà tù sẽ an toàn hơn.”

“Ông Gao, việc bảo vệ sự an toàn của Quốc công không cần ông phải lo lắng đâu.” Lúc này, Xiu Shan bước ra nói: “Chúng tôi đã mang theo hàng chục binh sĩ cấm quân; với sự bảo vệ của họ, làm sao những kẻ phản bội từ Thanh Châu dám xuất hiện được chứ? Hơn nữa, số người trong nhà tù của ông cũng chỉ có vậy thôi; nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, liệu họ có thể giúp ích được không còn phải xem nữa!”

“Xiu Shan! Làm sao ngươi có thể nói với ông Gao như vậy?” Lư Minh Viễn giả vờ la mắng Xiu Shan một câu, sau đó nói với Cao Thành: “Xiu Shan không có ý xúc phạm đâu, ông Gao hãy thông cảm. Nhưng tôi nghĩ những gì Xiu Shan nói cũng có lý. Hơn nữa, tôi cũng khá yên tâm về tình hình an ninh của thị trấn này. Dù sao thì ông Gao cũng có thể đóng cửa các cổng thành bất cứ lúc nào muốn, điều đó chứng tỏ thị trấn này nằm dưới sự kiểm soát của ông.

Vì vậy, ông không cần phải quá lo lắng hay tốn nhiều công sức cho chúng tôi; hãy tập trung vào việc mình cần làm thôi.” Nói xong, Lư Minh Viễn không đợi Cao Thành trả lời, liền ra lệnh cho Xiu Shan chuẩn bị người và xe cộ để rời khỏi nhà tù, đi về Kính Vân Lâu.

Vừa mới rời đi, viên quan huyện Lý Dự Tạc lập tức đến bên cạnh Cao Thành và hỏi: “Ngài Gao, tại sao Định Quốc Công lại nhất quyết muốn đến Kính Vân Lâu? Ông ấy không lẽ cũng đã nhận ra rằng toàn bộ thành phố này đều nằm trong tay chúng ta sao? Việc đến Kính Vân Lâu hay ở lại đây thì cũng chẳng có gì khác biệt chứ?”

“Tất nhiên là có sự khác biệt.” Cao Thành ngẩng đầu nhìn về phía Kính Vân Lâu – nơi cao vút như một con hạc giữa đàn gà – và nói: “Ông thật sự nghĩ rằng Kính Vân Lâu chỉ là một quán rượu bình thường sao?”

“Ý ngài là gì vậy?” Lý Dự Tạc không hiểu và hỏi, “Hậu thuẫn của Kính Vân Lâu – gia tộc Thành Ý Bá Phủ – chỉ là một gia đình thương nhân giỏi đầu tư mà thôi. Dù là trước mặt gia tộc Gao ở Sí Châu hay trước mặt cung điện công chúa Xương Nghi, họ cũng chẳng được coi là quý tộc thực thụ đâu. Chúng ta không cần phải lo lắng về họ đâu!”

Cao Thành thở dài và nói: “Ông nghĩ quá đơn giản rồi! Hậu thuẫn của Kính Vân Lâu không chỉ có gia tộc Thành Ý Bá Phủ đâu; vấn đề ở đây còn sâu sắc hơn nhiều.”

Ông hãy suy nghĩ xem, gia tộc Thành Ý Bá Phủ có những điểm mạnh gì mà có thể trong vòng hai ba mươi năm, khiến cho các cửa hàng Kính Vân Lâu xuất hiện ở tất cả các thành phố trong nước Đại Kỳ? Và họ vẫn tiếp tục kinh doanh, dù doanh thu có tốt hay không.

Những nguồn lực nhân lực, vật chất và tài chính cần thiết để làm được điều này, chắc chắn không phải một gia đình như Thành Ý Bá Phủ có thể gánh vác được. Nhưng họ lại thực sự làm được điều đó.

Những cửa hàng Kính Vân Lâu mọc lên khắp nơi, chắc chắn đã khiến cho rất nhiều phe phái thèm muốn. Ngay cả gia tộc Gao ở Sí Châu cũng từng âm thầm cố gắng chiếm lấy chúng. Nhưng cho đến ngày nay, Kính Vân Lâu vẫn nằm trong tay gia tộc Thành Ý Bá Phủ một cách chắc chắn.

Ông nghĩ gia tộc Thành Ý Bá Phủ có thực sự mạnh mẽ đến thế sao?”

“Trời ạ…” Lý Dự Tạc thốt lên, “Kính Vân Lâu chỉ là một quán rượu mà thôi… Dù có mọc lên khắp nơi thì cũng chẳng đáng để nhiều người thèm muốn đến vậy chứ?”

“Theo ông, Kính Vân Lâu chỉ là một quán rượu bình thường thôi… Nhưng đối với những người có ý đồ, Kính Vân Lâu có thể mang lại rất nhiều điều lợi ích đấy.”

Sau khi nói xong những lời đó, Cao Thành không tiếp tục giải thích cho Lý Dự Tạc nữa, mà chuyển sang nói: “Mặc dù tôi không rõ ràng biết trong Kính Vân Lâu có điều gì đang diễn ra, nhưng vì Lư Minh Viễn đã quyết định đến đó, thì chắc hẳn nơi đó có thể cung cấp cho anh ta sự hỗ trợ cần thiết.

Hãy sắp xếp một số người của chúng ta để phân bố xung quanh Kính Vân Lâu, và luôn theo dõi diễn biến của Lư Minh Viễn và những người khác. Ngay khi phát hiện bất kỳ điều bất thường nào, hãy báo cáo ngay cho tôi.”

Trong khi Cao Thành đang bận rộn sắp xếp người giám sát Kính Vân Lâu, thì Lư Minh Viễn cùng với Hồ Yến đã quay lại trước cửa Kính Vân Lâu một lần nữa.

Lần này, chủ nhân của Kính Vân Lâu – Lý Ngũ Kỳ – đã mở cửa từ sớm. Khi Lư Minh Viễn và nhóm người đó đến, ông ta liền mời họ vào bên trong.

Xiu Shan không đợi Lý Ngũ Kỳ hỏi gì, mà đã nhanh chóng thông báo với ông ta rằng Đại nhân Định Quốc Công và Ninh An Quốc vương điện muốn nghỉ ngơi tại Kính Vân Lâu, yêu cầu ông ta nhanh chóng sắp xếp các phòng ngủ tốt nhất để phục vụ hai vị quý nhân này.

Lý Ngũ Kỳ không dám chậm trễ, liền gọi các nhân viên và người lao động trong Kính Vân Lâu để họ bắt đầu công việc một cách có tổ chức. Chưa đầy một khoảng thời gian uống trà, các phòng ngủ đã được chuẩn bị xong.

Lý Ngũ Kỳ rất chu đáo khi sắp xếp phòng cho Lư Minh Viễn và Hồ Yến ở tầng ba. Từ trong phòng, chỉ cần mở cửa sổ là có thể nhìn thấy tòa án huyện Pei Xian.

Sau khi ổn định chỗ ở, Lư Minh Viễn mời Hồ Yến vào phòng mình để cùng nhau thảo luận về cách đối phó với Cao Thành tiếp theo.

Nói đến điều này, Lư Minh Viễn cảm thấy rất đau đầu, bởi vì anh ta hoàn toàn không hiểu tại sao Cao Thành – con trai của Công chúa Chang Yi – lại quyết định dính líu vào cuộc tranh giành quyền thừa kế này.

Công chúa Changyi trong hoàng gia Đại Kỳ quả thực là một nhân vật đặc biệt. Ngay cả mẹ của Phạm Chí Hằng – công chúa Bình An, con gái ruột của hiện hoàng đế – cũng phải kém cô ấy một bậc.

Không chỉ vậy, sau khi kết hôn vào gia tộc Cao ở Sở Châu, công chúa Changyi cũng không sống lâu dài tại đó; phần lớn thời gian hàng năm, cô ấy đều ở tại dinh thự công chúa ở Tân Kinh. Vì vậy, cô ấy luôn nằm trong tầm mắt của các quý tộc và người có quyền lực ở Tân Kinh.

Điều quan trọng nhất là công chúa Changyi duy trì mối quan hệ tốt đẹp với hai dinh thự của các hoàng tử. Điều này là bởi vì sau khi hai hoàng tử được sinh ra, công chúa Changyi, với tư cách là chị gái cả theo danh nghĩa, đã rất quan tâm đến họ.

Vì vậy, dù cuối cùng dinh thự nào giành được ưu thế trong cuộc đấu tranh giành ngai vàng, thì việc kế vị ngai vàng sau này cũng sẽ không gây bất lợi gì cho công chúa Changyi; ngược lại, điều đó sẽ mang lại cho cô ấy nhiều phần thưởng hơn nữa.

Như vậy, Cao Thành– con trai của công chúa Changyi– cũng chắc chắn sẽ được hưởng lợi từ điều này. Anh ta hoàn toàn không có lý do gì để tự mình can thiệp vào những chuyện này.

Ngay cả khi hai hoàng tử gặp rắc rối, sự hiện diện của Giản Quận Vương và Tiêu Cân Quân cũng có thể cản trở những thế lực muốn tranh giành ngai vàng; vì vậy, việc Cao Thành phải tự mình giải quyết những vấn đề đó là điều không nên xảy ra.

Trong mắt Lư Minh Viễn, những hành động mà Cao Thành thực hiện ở huyện Bạch Tiên hoàn toàn là tự chuốc rắc rối vào thân.

Sau khi Lư Minh Viễn chia sẻ những suy nghĩ của mình với Hồ Yến, Hồ Yến đã đưa ra cho anh ta một hướng suy nghĩ khác.

Hồ Yến tin rằng mẹ của Cao Thành là một công chúa hoàng gia có danh tiếng lẫy lừng, còn gia tộc bên cha anh ta lại là một dòng họ lâu đời, truyền thống hàng nghìn năm; nền giáo dục mà anh ta nhận được chắc chắn sẽ không khiến anh ta trở thành người dễ bị người khác xúi giục và làm những việc phi lý lẽ khi nóng vội.

Trong tình huống này, nếu Cao Thành vẫn chọn tự mình giải quyết vấn đề của Giản Quận Vương và Tiêu Cân Quân, thì lý do có thể là anh ta mong đợi nhận được lợi ích lớn hơn từ việc đó.

Và lợi ích đó chắc chắn sẽ nhiều hơn nhiều so với việc chỉ đứng nhìn hai dinh thự của các hoàng tử đấu tranh gay gắt cho đến khi một bên chiến thắng.

Nếu tiếp tục phân tích theo hướng này, rất có thể Cao Thành sẽ không đứng về phe của cung điện Hoàng tử thứ năm, cũng không đứng về phe của cung điện Hoàng tử thứ bảy. Tất nhiên, ông ta cũng chắc chắn không ủng hộ phe của Giản Quận Vương và Tiêu Cân Quân.

Nếu dám suy đoán mạnh mẽ hơn nữa, có lẽ toàn bộ gia tộc Gao ở Sí Châu đã chọn một “rồng ẩn mình” mà họ tin tưởng, và đang nỗ lực loại bỏ mọi trở ngại để giúp con rồng này leo lên vị trí cao.

Con rồng này chắc chắn không giống như các hoàng tử thuộc hai cung điện kia – vừa được sự hậu thuẫn từ cung điện, vừa có sự ủng hộ của các phi tần trong cung; cũng không giống như Tiêu Cân Quân – người đã thừa kế tước vị Quận vương và được Hoàng đế hiện nay yêu quý, trọng dụng.

Chỉ có như vậy, sự hỗ trợ mà Cao Thành hay gia tộc Gao ở Sí Châu dành cho con rồng này mới thực sự trở nên quan trọng và không thể thiếu được. Điều này cũng sẽ giúp gia tộc Gao ở Sí Châu thoát khỏi tình trạng im lặng suốt hàng thập kỷ qua, và một lần nữa trỗi dậy, trở lại hàng ngũ các gia tộc hàng đầu của Đại Kỳ.

Phải nói rằng, góc nhìn mà Hồ Yến đưa ra quả thực rất hợp lý. Sau khi nghe anh ta giải thích, Lư Minh Viễn – người trước đó hoàn toàn mơ hồ – đã bắt đầu hiểu rõ hơn nhiều.

Tuy nhiên, nếu những suy đoán của Hồ Yến đều là sự thật, thì điều đó cũng sẽ đưa đến một số vấn đề mới. Ví dụ, con rồng mà Cao Thành hay gia tộc Gao ở Sí Châu đã chọn ra cuối cùng là ai? Công chúa Xương Dị có biết về những điều này không? Bà ấy có ủng hộ quyết định của Cao Thành không?