Lư Minh Viễn đã xem xét kỹ lưỡng tất cả những người thuộc hoàng gia có đủ điều kiện kế vị ngai vàng, nhưng không tìm thấy ai đáp ứng được những yêu cầu mà Hồ Yến đã nêu ra.

Lý do không phải là ông ấy không hiểu rõ về hoàng gia Đại Tề, mà chủ yếu là do những vấn đề nội bộ của chính hoàng gia Đại Tề.

Mọi người đều biết rằng Hoàng đế Thái Tông không có con trai, vì vậy ông buộc phải chọn Hoàng đế Thuận Tông – người có nhiều con cái – làm người thừa kế.

Sau khi Hoàng đế Thuận Tông lên ngôi, dòng dõi chính thống của hoàng gia bỗng nhiên trở nên đông đúc. Nhưng niềm vui không kéo dài lâu; cuộc tranh giành quyền lực giữa các hoàng tử và các gia tộc quyền lực đã khiến số lượng những người trong hoàng gia đủ điều kiện kế vị giảm sút đáng kể.

Sau khi Hoàng đế Thuận Tông qua đời, vua hiện tại lên ngôi. Tuy nhiên, con cái của ông ta lại ít hơn nhiều so với Hoàng đế Thuận Tông. Hai hoàng tử duy nhất đã trưởng thành, rời cung điện để lập gia đình và sinh con cũng đã lần lượt qua đời hoặc bị loại khỏi danh sách kế vị.

Vì vậy, ngay cả khi tính cả con cháu của anh em hoàng gia hiện tại, số lượng những người thuộc dòng dõi chính thống cũng chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Lư Minh Viễn từng có tiếp xúc với một số người trong hoàng gia này, mặc dù không thể nói là hiểu rõ họ lắm, nhưng ông ấy thực sự không thấy ai trong số họ có tiềm năng đủ lớn để được gia tộc cao có uy tín hàng nghìn năm hỗ trợ.

Người duy nhất mà ông ấy cho là có phẩm chất, tài năng và năng lực xuất sắc, chính là Giản Quận Vương – người mà Cao Thành đang cố gắng loại bỏ.

Liệu trong hoàng gia Đại Tề còn ai ẩn mình sâu hơn Tiêu Cân Quân không? Lư Minh Viễn không thể biết được.

Sau khi suy nghĩ mãi mà không tìm ra câu trả lời, cuối cùng ông ấy đành bỏ qua vấn đề này. Lúc này, ông ấy thật sự rất nhớ người anh họ của mình là Tiêu Cân Thoá; ai mà hiểu rõ về chuyện hoàng gia hơn một vị thiếu khanh của Tông Chính Sở chứ? Thật đáng tiếc là Tiêu Cân Thoá đang ở Tân Kinh, xa xôi, không thể giúp đỡ được ông ấy ngay lập tức.

Lư Minh Viễn không phải là người thích tự làm khó mình; vì vậy, khi không thể giải quyết vấn đề này ngay lập tức, ông ấy quyết định tạm thời gác nó sang một bên.

Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ của mình, ông ấy nói với Hồ Yến: “A Yến, nếu những gì bạn nói đều là sự thật, và Cao Thành đang được sự hậu thuẫn của một người trong hoàng gia muốn tranh giành quyền thừa kế, theo bạn, họ sẽ dùng chúng ta làm công cụ để đạt được mục đích của mình?”

“Thực ra, việc trả lời câu hỏi của bạn không hề khó.” Hồ Yến ngay lập tức đáp lại, “Chúng ta chỉ cần suy nghĩ kỹ xem Cao Thành thực sự muốn gì, là có thể tìm ra ý đồ của anh ta một cách dễ dàng.”

“Cao Thành muốn gì nhỉ?” Lư Minh Viễn suy tư, “Rõ ràng điều anh ta mong muốn nhất chính là loại bỏ Giản Quận Vương. Nhưng điều đó anh ta đã đang thực hiện rồi, và có vẻ như nó cũng không liên quan gì đến chúng ta.”

“Không đơn giản như vậy đâu!” Hồ Yến giải thích, “Nếu như chúng ta không tự đưa mình vào tình thế nguy hiểm này, thì Cao Thành quả thực chỉ cần tìm mọi cách để loại bỏ Giản Quận Vương và đảm bảo rằng bản thân mình không bị liên lụy là được.

Nhưng như bạn đã nghe thấy, sau khi chúng ta đến đây, Cao Thành đã có những kế hoạch mới. Anh ta biết rằng chúng ta đứng về phía Giản Quận Vương, vì vậy từ đầu anh ta đã không hề có ý định chiêu mộ chúng ta, mà muốn sử dụng chúng ta như mồi để dụ __TERM005__.

Mục tiêu của anh ta chắc chắn không phải là __TERM005__. Tôi tin rằng với năng lực của __TERM005__, anh ta đã nhận ra rằng có điều gì đó không ổn giữa __TERM007__ và ty phủ huyện Pei. Ngược lại, __TERM007__ cũng chắc chắn biết rằng __TERM005__ đang coi chừng anh ta và toàn bộ thành phố Pei.

Nếu __TERM007__ không dùng chúng ta để dụ __TERM005__, vậy thì anh ta muốn dùng chúng ta để dụ ai đây?”

“Điều này…” Lư Minh Viễn bị Hồ Yến làm cho bối rối, anh ta vô thức đáp: “Chẳng lẽ là muốn dụ __TERM004__ và những người khác sao?”

“Tại sao không thể chứ?” Hồ Yến hỏi lại.

“Bởi vì dù cho __TERM004__ cùng với Thái tử Nam Việt Mục Vân có đến đây, thì điều đó cũng chẳng giúp ích gì cho cuộc tranh giành quyền thừa kế cả.”

Lư Minh Viễn ngay lập tức giải thích tiếp: “Hai ngọn núi lớn đứng sau lưng Âu Long Nhi – núi Bích Vân và cung điện của Công chúa Đại Trường – đều không thể can dự vào cuộc tranh giành ngai vàng được.

Còn Hoàng tử Nam Việt thì càng không cần phải nói đến; địa vị của cậu ấy quá đặc biệt. Vào thời điểm này, chắc chắn sẽ không có bất kỳ phe phái nào muốn tranh giành ngai vàng mà lại liên quan quá sâu đến cậu ấy. Bởi vì nếu chuyện này bị phanh phui, dù Nam Việt và Đại Tề có duy trì mối quan hệ hữu nghị từ đời này sang đời khác, Hoàng đế cũng sẽ không thể chấp nhận được.”

Lư Minh Viễn tin chắc rằng những lời mình nói hoàn toàn hợp lý và chắc chắn sẽ khiến Hồ Yến đồng ý.

Tuy nhiên, Hồ Yến không hề như ý Lư Minh Viễn, mà lại phản bác: “Minh Viễn à, bạn có bao giờ nghĩ rằng Cao Thành có thể không cần sự hỗ trợ của Âu Long Nhi hay các phe phái đứng sau Hoàng tử Nam Việt? Điều cậu ấy cần, có lẽ chỉ là lợi dụng những người có địa vị đặc biệt như chúng ta để gây ra rối loạn mà thôi.

Chỉ khi Đại Tề thực sự rơi vào tình trạng hỗn loạn, quyền kiểm soát của triều đình và Hoàng đế mới ngày càng yếu đi, và những kẻ có tham vọng ẩn náu bấy lâu mới có cơ hội chiến thắng trong tình hỗn loạn đó.”

“Không thể nào!” Lư Minh Viễn không thể tin vào những lời Hồ Yến nói. “Nếu Đại Tề thực sự rơi vào hỗn loạn, mặc dù điều đó sẽ tạo điều kiện cho những kẻ có ý đồ xấu lợi dụng tình hình, nhưng nó cũng sẽ mang lại rất nhiều khổ đau cho dân chúng Đại Tề. Ngay cả khi những kẻ đó cuối cùng thành công và giành được ngai vàng, thì những gì họ nhận được cũng chỉ là một Đại Tề đầy rủi ro và suy tàn mà thôi. Làm như vậy thật là không xứng đáng!”

“Minh Viễn à, bạn quá naiv rồi…”

Hồ Yến nhìn Lư Minh Viễn bằng ánh mắt đầy hiểu biết về những hiểm nguy của thế gian này và nói: “Lý do tại sao những kẻ có tham vọng lại được gọi là những kẻ có tham vọng, chính là bởi vì họ không chỉ có tham vọng chiếm lấy thiên hạ, mà còn có quyết tâm không từ bỏ cho đến khi đạt được mục tiêu, và còn có sự tàn nhẫn sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được điều đó.

Nếu chỉ có tham vọng mà không có quyết tâm và sự tàn nhẫn, thì họ chỉ là những kẻ ngu ngốc tự cao tự đại mà thôi, chẳng thể được coi là những kẻ có tham vọng. Những người như vậy cũng không thể thu hút sự chú ý của Cao Thành và gia tộc Si Châu mà cậu ấy đang dựa vào.”

Vì vậy, thay vì hy vọng rằng những người đó sẽ từ bỏ những mục tiêu của mình vì lo lắng cho nỗi khổ của người dân, thì còn hơn là hy vọng mặt trời sẽ mọc từ phía tây!” Những lời này của Hồ Yến được nói ra một cách không hề kiêng nể chút nào, điều này khiến Lư Minh Viễn cảm thấy hơi không quen thuộc. Tuy nhiên, chính những lời đó đã giúp Lư Minh Viễn tỉnh ngộ hoàn toàn.

Anh ta bỗng nhận ra rằng mình luôn có thói quen suy nghĩ về người khác từ góc độ của bản thân mình, hoặc dựa trên những quan niệm đã hình thành trong đầu mình. Dù đã chứng kiến quá nhiều điều xấu xa trên thế gian này, anh ta vẫn chưa thực sự nhận ra rằng đằng sau những điều xấu xa đó là những con người thật sự, những người sở hữu những tâm hồn xấu xa. Sự nhận ra này đã giúp anh ta hiểu được rất nhiều điều mà trước đây anh ta không thể hiểu nổi. Chẳng hạn, trước đây anh ta không thể hiểu tại sao những người ở Pengcheng Lưu thị lại sẵn lòng liều lĩnh, khai thác mỏ trái phép và buôn lậu để phục vụ kẻ thù, dù họ đã sở hữu rất nhiều của cải.

Đối với anh ta, số tiền nhiều hay ít không quan trọng; miễn là đủ để anh ta thực hiện những gì mình muốn làm là được. Vì vậy, anh ta không thể hiểu được hành động của họ. Nhưng bây giờ, anh ta đã hiểu rõ: Lý do họ làm như vậy là vì họ có tham vọng. Đó là tham vọng mà họ đã duy trì từ khi bắt đầu con đường của mình, đó là trở thành những gia tộc lớn lao, vang danh hàng nghìn năm, thậm chí có thể ảnh hưởng đến triều đình. Và vì tham vọng đó, họ sẵn sàng chi trả mọi giá! Cũng giống như Cao Thành, gia tộc Gao ở Sizhou, và có thể cả những người thân của hoàng gia mà họ hỗ trợ – tất cả họ đều là những kẻ có tham vọng. Chỉ là tham vọng của họ còn lớn hơn nữa, lớn đến mức họ muốn nắm giữ toàn bộ thiên hạ vào tay mình.

Đối với những người như vậy, chiếc ghế cao vút, vượt trên tất cả, chính là mục tiêu duy nhất họ theo đuổi. Vì chiếc ghế đó, họ sẵn sàng làm mọi thứ, dù phải đối đầu với bất kỳ ai. Từ những quan lại cao cấp đến người dân bình thường, họ hoặc là những quân cờ trong kế hoạch của họ, hoặc là những con cờ bị họ giẫm đạp dưới chân mình; không có lựa chọn thứ ba nào cả.

Sau khi hiểu rõ những điều này, khi Lư Minh Viễn nghĩ lại về tất cả những gì Vua Nhiếp chính của Bắc Mạc đã làm, anh ta không còn thấy lạ khi Hồ Yến bất ngờ nói ra những lời đó nữa.

Vua nhiếp chính Bắc Mạc cũng chẳng khác gì một kẻ tham vọng thực sự. Mục tiêu của ông ta là điều mà ai cũng biết – đó chính là ngai vàng của Vua Bắc Mạc. Và ông ta cũng đủ quyết tâm và tàn nhẫn để không ngần ngại làm hại anh em, con cháu, thậm chí cả cha ruột của mình chỉ để giành lấy quyền lực.

Còn Hồ Yến… chính là nạn nhân mà Vua nhiếp chính Bắc Mạc đã tạo ra trên con đường thực hiện tham vọng của mình!

Lư Minh Viễn bỗng nhiên nhận ra rằng, sau khi biết về những biến động lớn ở Bắc Mạc, Hồ Yến trở nên im lặng hơn rất nhiều. Trong phần lớn thời gian sau đó, dường như Hồ Yến luôn lặng lẽ theo sát ông ta, âm thầm quan sát mọi việc đang xảy ra xung quanh. Chỉ khi mọi người cần sự giúp đỡ của ông ta, ông ta mới lên tiếng bày tỏ quan điểm của mình, rồi lại trở về với sự im lặng như trước.

Lư Minh Viễn cảm thấy rất hối hận vì mình đã quá bất cẩn; dù đã nhiều lần nhận thấy rằng tâm trạng của Hồ Yến có vấn đề, nhưng vì nhiều lý do khác nhau, ông ta không suy nghĩ sâu hơn. Thay vào đó, ông ta cứ liên tục nhờ Hồ Yến giúp đỡ mình giải quyết những vấn đề khác.

Giờ đây, vấn đề đặt ra trước mặt Lư Minh Viễn là: dù ông ta biết rằng Hồ Yến chắc chắn đã trải qua những ngày tháng rất khó khăn trong thời gian này, nhưng ông ta lại không biết phải làm thế nào để an ủi Hồ Yến.

Cách duy nhất mà Lư Minh Viễn có thể nghĩ đến là yêu cầu Hồ Yến giúp mình suy nghĩ ra các giải pháp. Ít nhất như vậy, Hồ Yến cũng có thể thoát khỏi những suy nghĩ vô nghĩa đó.

Lư Minh Viễn không khỏi than thở trong lòng: Tại sao số phận lại đưa ông ta vào tình huống nan giải như thế này?

Sau khi than thở, Lư Minh Viễn nhận ra rằng mình thực sự không có khả năng an ủi người khác. Vì vậy, ông ta chỉ có thể đành im lặng, cố gắng không nghĩ đến chuyện đó nữa… Như vậy, ông ta sẽ không phải đối mặt với rắc rối này nữa!

Lư Minh Viễn hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra, nói với Hồ Yến: “A Yến, em nói rất đúng đấy.”

Cao Thành Để bắt được Ngụy Hiền, họ thậm chí sẵn lòng đóng cửa thành luôn, chẳng quan tâm gì đến số phận của những người dân bị mắc kẹt bên ngoài thành. Họ hoàn toàn không hề quan tâm đến cuộc sống hay tính mạng của người dân bình thường.

Nếu vậy thì tình hình của chúng ta thực sự rất nguy hiểm. Chúng ta tuyệt đối không được để Âu Long Nhi và thái tử Nam Việt bị Cao Thành lừa dối đến đây. Nếu không, chúng ta chỉ càng trở nên bị động hơn mà thôi.

Hồ Yến Ngay sau khi nói ra những lời đó, anh ta lập tức hối hận. Gần đây tâm trạng của anh ta khá tồi, và trong lúc đó anh ta không kiểm soát được cảm xúc, nên vô tình trút giận lên Lư Minh Viễn.

May mắn thay, Lư Minh Viễn không hề tức giận vì những lời đó, thậm chí còn đồng ý với quan điểm của anh ta.

Hồ Yến Thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy áy náy. Tuy nhiên, anh ta khó có thể nói ra những suy nghĩ ẩn giấu đó với Lư Minh Viễn, nên liền đồng ý với lời nói của anh ta: “Đúng vậy, chúng ta tuyệt đối không được để âm mưu của Cao Thành thành công; chúng ta phải hành động trước.”