“Quốc công gia!” Xiu Shan ngạc nhiên chỉ lên phía trên và hỏi: “Ông muốn nói rằng, người thực sự nắm quyền kiểm soát Kính Vân Lâu chính là người ở trên kia sao?”

Lư Minh Viễn gật đầu: “Ngoài ông ấy ra, tôi không nghĩ có ai khác có khả năng đó.”

Hồ Yến sau khi nghe cuộc đối thoại giữa Lư Minh Viễn và Xiu Shan, suy nghĩ một hồi rồi nói: “Có vẻ như gia tộc Thành Ý Bá Phủ này đã nhận được sự tin tưởng của Hoàng đế Đại Tề.”

“Gia tộc Thành Ý Bá Phủ có tổ tiên dạy rằng họ tuyệt đối không can thiệp vào các cuộc tranh giành ngai vàng, mà chỉ trung thành với Hoàng đế đương nhiệm. Họ quả thực là những người bảo hoàng chính hiệu! Vì vậy, việc họ được Hoàng đế tin tưởng cũng là điều dễ hiểu.

Còn việc liệu họ có thực sự sử dụng Kính Vân Lâu để giúp đỡ Hoàng đế như tôi đoán, thì tôi cũng không chắc lắm. Nhưng điều này cũng không khó để kiểm tra. Chúng ta hãy đến Kính Vân Lâu ở thị trấn này xem sao, có lẽ sẽ tìm ra câu trả lời.”

Nói xong, Lư Minh Viễn đạp mạnh vào bụng ngựa và tiếp tục lao nhanh về phía tòa nhà gỗ cao nhất trong thị trấn.

Mặc dù ở những thành phố lớn như Tân Kinh hay Cổ Đô – nơi tập trung đầy quý tộc – Kính Vân Lâu không dám xây dựng những tòa nhà quá cao, nhưng ở hầu hết các thị trấn bình thường của Đại Tề, Kính Vân Lâu luôn là tòa nhà cao nhất. Nếu bạn muốn đến Kính Vân Lâu để uống rượu, bạn chỉ cần nhìn lên và tìm tòa nhà cao nhất, sau đó đi thẳng đến đó là được.

Tại thị trấn Lệ Huyện, Kính Vân Lâu cũng vậy. Lư Minh Viễn không mất nhiều thời gian đã đến trước cửa Kính Vân Lâu.

Tuy nhiên, do trước đó ty phủ huyện đã ban hành lệnh yêu cầu tất cả người dân trong thị trấn phải ở nhà không được ra ngoài, nên lúc này cửa Kính Vân Lâu đang đóng chặt, không có một ai bên ngoài, và không hề có bầu không khí ồn ào như một quán rượu lớn thường có. Chỉ có lá cờ rượu treo cao, bay phấp phới trong gió lạnh.

Xiu Shan theo sát Lư Minh Viễn đến cửa Kính Vân Lâu, sau đó nhanh chóng xuống ngựa và đi đập cửa.

DùBèi huyện chỉ là một thị trấn nhỏ bé, nhưng quán Kính Vân Lâu ở đây cũng cao tới ba tầng; từ trên xuống dưới, diện tích của mỗi tầng ngày càng lớn hơn tầng trước. Tầng dưới cùng gần như chiếm trọn nửa con hẻm.

Xiu Shan đến trước cánh cổng được khắc hình năm loài thú may mắn, vỗ hai cái vào cửa rồi hô lớn bên trong: “Các vị khách quý đã đến, chủ quán xin ra đón!”

Ngay khi Xiu Shan vừa nói xong, hai cánh cửa liền được hai nhân viên phục vụ mở ra.

Sau đó, một người đàn ông cao lớn, trông khoảng hơn ba mươi tuổi và mặc đồ như chủ quán, vội vàng bước ra ngoài.

Anh ta first cúi chào Lư Minh Viễn và những người khác, sau đó mỉm cười hiếu khách và nói: “Tôi là Lý Ngũ Kỳ, chủ quán của quán Kính Vân Lâu ở thị trấnBèi huyện. Xin hỏi các vị khách quý đến từ đâu?”

Xiu Shan trả lời: “Hai vị này lần lượt là Ninh An Quốc vương điện và Đại công Định Quốc. Các vị đã đi đường suốt một ngày và chưa kịp ăn uống gì. Hãy mau dẫn chúng tôi vào trong và chuẩn bị những món ăn ngon để phục vụ các vị!”

“Ôi trời! Không ngờ là Ninh An Quốc vương điện và Đại công đến thăm, tôi thật sự không kịp đón tiếp, mong các vị tha thứ cho. Nhanh lên, mời các vị vào trong, tôi sẽ lập tức ra lệnh cho bếp chuẩn bị bữa ăn chào đón các vị!”

Sau khi mời Lư Minh Viễn và Hồ Yến vào quán Kính Vân Lâu, Lý Ngũ Kỳ dẫn họ lên tầng ba, vào một căn phòng riêng có cửa sổ nhìn ra toàn bộ thị trấn.

Khi đã ngồi xuống, Lư Minh Viễn và Hồ Yến không vội vàng hỏi chuyện với Lý Ngũ Kỳ. Họ đều cùng nhau nhìn ra ngoài, ngắm nhìn cảnh quan của thị trấnBèi huyện.

A Mò không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cũng theo họ nhìn ra ngoài, nhưng chỉ thấy những hàng nhà đen kịt, trên đường không hề có bóng dáng người nào.

Anh ta không nhịn được mà hỏi: “Chủ nhân, các ngài đang nhìn gì vậy? Bên ngoài toàn là nhà cửa thôi, chẳng có gì khác cả!”

“Làm sao lại chẳng có gì khác được?” Hồ Yến chỉ vào một hướng và nói: “Nhìn kia xem, có cảm giác quen thuộc không?”

“Ồ?” A Mò chà xát đôi mắt và nói với vẻ ngạc nhiên: “Đây không phải là tòa án huyện Phế sao? Làm sao có thể nhìn thấy nó từ đây được?”

Hồ Yến gật đầu và nói: “Đúng vậy! Huyện này vốn dĩ đã không lớn lắm, còn tòa án huyện và Kính Vân Lâu lại nằm ngay ở trung tâm thành phố. Vì Kính Vân Lâu cao đến thế, nên từ đây có thể nhìn thấy rõ tòa án huyện.”

A Mò suy nghĩ một lúc rồi thì thầm: “Sao cảm giác nơi này hơi giống như một điểm quan sát trong quân đội vậy?”

“Đúng vậy!” Lư Minh Viễn cũng bổ sung: “Đứng ở đây, có thể nhìn thấy toàn bộ khu vực huyện này một cách rõ ràng. Từ đây, chúng ta có thể quan sát rất rõ việc ra vào tòa án huyện.”

A Mò bỗng hiểu ra: “Không lạ gì khi Xiu Shan vừa gõ cửa, chủ nhà hàng liền xuất hiện ngay. Có lẽ ông ấy đang ở đây để theo dõi chúng ta từ khi chúng ta bước vào tòa án huyện phải không?”

“Cũng khó nói lắm.” Lư Minh Viễn trả lời: “Nếu muốn biết rõ, chỉ cần gọi chủ nhà hàng đến hỏi thôi.”

Nghe vậy, Xiu Shan lập tức ra ngoài và sai người hầu gọi chủ nhà hàng Lý Ngũ Kỳ đến.

Chỉ sau một lúc, Lý Ngũ Kỳ đã vội vàng đến. Anh ta nhìn Lư Minh Viễn với vẻ nôn nóng và hỏi: “Xin hỏi Quý công gia gọi tôi đến có chuyện gì?”

Lư Minh Viễn đi thẳng vào vấn đề: “Tòa án huyện Phế đang có vấn đề; quan huyện Cao Thành và quan úy Lý Dự Tạc cùng một số người khác đang có ý định gây hại cho tôi. Tôi cần sự giúp đỡ của các bạn Kính Vân Lâu!”

“Điều này…”

Nụ cười trên khuôn mặt Lý Ngũ Kỳ bỗng nhiên biến mất. Anh ta dừng lại một lúc, rồi tỏ ra vô cùng ngạc nhiên: “Quý công gia nói như vậy là có ý gì? Tôi không hiểu.”

Lư Minh Viễn nói một cách nghiêm túc: “Lý Ngũ Kỳ, đừng cố tình giả vờ không hiểu. Đây là chuyện rất quan trọng. Dù bạn thuộc phe của gia tộc Thành Ý Bá hay có âm mưu nào đó đằng sau, bạn cũng phải giúp tôi giải quyết tình huống này ở huyện Phế.”

Sau khi nghe xong lời nói của Lư Minh Viễn, Lý Ngũ Kỳ ngước nhìn anh ta một cái.

Sau đó, ánh mắt anh ta lại dừng lại trên người Hồ Yến trong chốc lát. Rồi anh ta cúi đầu xuống và im lặng không nói gì nữa.

Lư Minh Viễn nhận ra rằng anh ta e ngại vì địa vị của Hồ Yến, liền nói lời khuyên: “Dù Tước công Ninh An là người Bắc Mạc, nhưng tước vị của ông ấy là do Hoàng đế Đại Kí ban tặng. Hiện nay, chúng ta đều thuộc cùng một phe, bạn không cần phải lo lắng quá nhiều.”

Nhưng Lý Ngũ Kỳ vẫn không chịu từ bỏ suy nghĩ của mình. Sau một lúc im lặng, anh ta mới nói: “Quý ông Quốc công là anh họ kết nghĩa của thiếu gia Dương Thành của gia tộc chúng tôi. Nghe nói rằng hiện nay quý ông còn được Hoàng đế phong làm Cảnh sát Đạo sự nữa. Nếu quý ông cần sự giúp đỡ của chúng tôi Kính Vân Lâu, chúng tôi sẽ sẵn lòng hợp tác hết sức.”

“Chỉ cần có lời này thôi là đủ rồi!”

Lư Minh Viễn cũng không mong đợi Lý Ngũ Kỳ sẽ tin tưởng mình hoàn toàn chỉ vì địa vị của mình; miễn là Lý Ngũ Kỳ sẵn lòng giúp đỡ mình thì đã đủ.

“Hãy kể cho tôi biết trong hai ngày qua ở huyện Bối xảy ra những điều bất thường gì đi. Tôi nghĩ rằng trong toàn huyện này, chắc chắn không có nơi nào có thể thu thập được nhiều thông tin hơn các bạn Kính Vân Lâu.”

“Quý ông quá khen ngợi chúng tôi rồi.”

Sau khi nói lời khách sáo đó, Lý Ngũ Kỳ bắt đầu kể về những sự việc kỳ lạ đã xảy ra trong những ngày gần đây ở huyện Bối.

Theo lời anh ta, kể từ ngày Giản Quận Vương cùng đám người xông vào tổng hành dinh huyện, mọi thứ ở đây bắt đầu trở nên rối ren.

Không lâu sau khi Giản Quận Vương vào tổng hành dinh, ông ta đã trừng phạt tất cả các quan chức ở đó.

Lẽ ra những tin tức nhục nhã như vậy lẽ ra phải được che giấu kín đáo mới đúng. Nhưng không hiểu sao, không lâu sau đó, tin tức về việc Giản Quận Vương trừng phạt các quan chức huyện vì họ quản lý kho lương thực và kho vũ khí kém cỏi đã lan truyền khắp thành phố.

Cùng với đó, tin tức về việc Bắc Mạc xâm lược biên giới phía bắc của Đại Kí và triều đình đã cử Giản Quận Vương đến Từ Châu để thu gom lương thực và tuyển mộ binh sĩ cũng được lan truyền rộng rãi.

Từ Châu không giống như ba tỉnh ở biên giới phía bắc; kể từ khi Đại Kí được thành lập, nơi này chưa bao giờ trải qua những cuộc chiến tranh.

Ngay cả trong thời kỳ hai mươi năm trước, khi Đại Kí và Bắc Mạc liên tục giao tranh, Tây Xuyên cũng chỉ tăng thuế mà thôi, chứ không hề điệu động binh dân bình thường vào quân đội.

Vì vậy, khi tin tức về việc phải nộp lương thực và tuyển quân lan truyền ra, toàn bộ thị trấn huyện Bối đã rơi vào tình trạng hoang mang lớn.

Mặc dù có không ít người có hiểu biết đã đứng ra phủ nhận thông tin này, cho rằng chiến sự mới vừa bắt đầu, ngay cả khi ba châu phía Bắc bị Bắc Mạc xâm lược, vẫn còn các châu khác như Tư Châu, Bình Châu, Ký Châu đang chống đỡ ở phía trước; làm sao lại đến lượt Tây Xuyên phải tuyển quân được?

Nhưng cũng có người âm thầm kích động, nói rằng Giản Quận Vương Hoàng tử có địa vị cao quý như vậy, nếu chỉ để điều tra vụ trộm cắp kho lương thực và kho vũ khí, tại sao ông ấy lại cần phải đích thân đến đây? Điều này khiến nhiều người dân đã bình tĩnh trở lại lại mất kiểm soát.

Tệ hơn nữa, nếu kho lương thực bị trộm, thì lương thực cần được vận chuyển đến phía Bắc sẽ lấy từ đâu ra? Không cần suy nghĩ cũng biết, chắc chắn sẽ lấy từ tiền bạc của chính họ!

Khi nhận ra điều này, người dân trong thành càng thêm hoảng loạn, họ đổ xô đến các cửa hàng bán lương thực để mua. Chỉ trong vòng nửa ngày, giá lương thực đã tăng gấp mười lần.

Nhưng điều kỳ lạ là, lượng lương thực trong hai cửa hàng bán lương thực trong thành dường như không hề bán hết. Mỗi khi có người đến mua, họ luôn có lương thực để bán. Họ bán cho đến tận khi trời tối, không ai biết đã bán được bao nhiêu lương thực hay thu được bao nhiêu bạc.

Sau khi biết tin này, Giản Quận Vương Hoàng tử buộc phải đích thân can thiệp. Ông ta cam đoan với người dân trong thành rằng mục đích của việc ông đến đây chỉ là để điều tra vụ trộm cắp kho lương thực và kho vũ khí ở huyện Bối mà thôi, chứ không hề có ý định ép buộc người dân nộp lương thực để hỗ trợ phía Bắc, càng không hề có ý định tuyển quân người dân địa phương một cách vô cớ.

Sau khi nhận được lời cam đoan của Giản Quận Vương, người dân cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại. Nhưng đồng thời, họ cũng nhận ra rằng số tiền tiết kiệm trong nhà mình đã bị họ dùng để mua lương thực với giá gấp mười lần hoặc cao hơn nữa.

Trước đó, do mọi người đua nhau mua sắm, nhiều người đã vô tình trở thành nạn nhân. Sau khi bình tĩnh trở lại, họ mới nhận ra rằng toàn bộ số tiền bạc trong nhà mình đã được đổi thành lương thực.

Vì vậy, nhiều người đã đem những thùng lương thực vừa mua về nhà trả lại cho các cửa hàng bán lương thực, hy vọng có thể lấy lại tiền bạc của mình.

Dĩ nhiên, điều này là không th