Sáng nay, Cao Thành đã được Lý Dự Tạc thông báo về chuyện của Tiền Quý. Ngay lập tức, ông quyết định bắt giữ Tiền Quý cùng nhóm bạn của hắn.

Vì Tiền Quý và những kẻ khác đang trực gác tại cổng thành, nếu đi thẳng đến bắt họ, có thể gây ra hỗn loạn và làm tổn thương người vô tội; hơn nữa, khi nhận thấy tình hình không ổn, chúng rất có thể sẽ bỏ trốn khỏi thành phố.

Vì vậy, Cao Thành yêu cầu Lý Dự Tạc dùng cớ là có kẻ xấu đã trốn thoát khỏi nhà tù huyện, cần toàn thành phố phải tiến hành tìm kiếm, để buộc Tiền Quý và nhóm của hắn tạm thời đóng cửa cổng thành. Đồng thời, họ cũng được sai đi tìm kiếm “kẻ xấu” vô danh đó.

Khi Tiền Quý và các đồng bọn tản ra, Lý Dự Tạc cùng các thuộc hạ của mình đã tiến hành bắt giữ từng người một. Những binh sĩ canh gác cổng thành này vốn là đồng nghiệp và cũng là hàng xóm với các thuộc hạ của huyện, nên họ hoàn toàn không đề phòng gì cả; vì vậy, họ hầu như không kịp chống trả đã bị bắt giữ.

Tuy nhiên, tại nơi Tiền Quý, lại xuất hiện một số sự cố nhỏ. Dù trông bề ngoài Tiền Quý giống một người đàn ông thô lỗ, râu ria um tùm, không chăm chỉ, nhưng thực tế thì anh ta rất can đảm và tỉ mỉ.

Anh ta đã nhận thấy những lệnh bất thường liên tiếp từ huyện, và luôn giữ thái độ cảnh giác. Vì vậy, khi Lý Dự Tạc trực tiếp đưa người đến bắt anh ta, Tiền Quý đã chống trả rất mãnh liệt. Tuy nhiên, một mình anh ta không thể chống lại được Lý Dự Tạc và đám thuộc hạ của ông ta, cuối cùng vẫn bị nhốt vào nhà tù.

Đồng thời, các thuộc hạ của huyện cũng đến nhà Tiền Quý và đã tìm thấy chiếc thùng gỗ chứa đầy vàng bạc ở sân sau nhà anh ta, khiến cho những người dân đứng xem đều được mục kích một trận.

Toàn bộ sự việc liên quan đến Tiền Quý diễn ra như vậy. Mặc dù Lý Dự Tạc không hay cười nói, nhưng khi kể lại những sự việc này, ông ấy lại rất sinh động và hấp dẫn, khiến người nghe cảm thấy như đang chứng kiến tận mắt, và khó có thể không tin vào những gì ông ấy nói.

Hơn nữa, dù cách kể của Lý Dự Tạc có hấp dẫn đến đâu đi nữa, những gì ông ấy nói về mặt logic thì dường như cũng không có vấn đề gì lớn.

Sau khi Lý Dự Tạc kể xong toàn bộ sự việc, Cao Thành nói với Lư Minh Viễn: “Thưa Ngài Quốc công, Ngài cũng đã nghe thấy rồi đấy, tội ác của Tiền Quý – âm mưu với Kinh Châu, nhận hối lộ, và giúp đỡ kẻ trộm cướp kho lương thực và kho vũ khí của huyện chúng ta – là điều không thể chối cãi được.”

Hơn nữa, sau khi chúng tôi kiểm tra kỹ lưỡng chiếc thùng vàng bị tịch thu, chúng tôi nhận ra rằng dấu ấn trên đó hoàn toàn giống hệt với các viên vàng do phủ Thanh Châu sản xuất. Chiếc thùng vàng đó chính là bằng chứng không thể chối cãi rằng Tiền Quý đã thông đồng với kẻ thù.

Xin ngài đừng nghe những lời biện hộ khéo léo của hắn nữa. Kẻ này ranh ma gian xảo, không có một lời nào thật lòng cả. Thà rằng ta tra tấn hắn một chút để hắn phải trải qua đau khổ mới đúng!

Khi lời nói của Cao Thành vang lên, Tiền Quý liền vùng vẫy điên cuồng, khiến cái giá gỗ phía sau hắn kêu răng rắc. Hắn nhìn chằm chằm vào Cao Thành và Lý Dự Tạc, la lên: “Nói dối! Các người đều đang nói dối! Tôi chẳng hề liên quan gì đến những kẻ phản bội ở Thanh Châu, càng không bao giờ nhận hối lộ. Về cái thùng gỗ hay những viên vàng kia, tôi hoàn toàn không biết gì cả. Các người đang vu oan cho tôi!”

“Hãy nhìn này, Ngài Quốc công, xin hãy nhìn kỹ!” Cao Thành nói với vẻ khinh thường, “Kẻ hèn mọn này thật sự cứng đầu đến cực điểm! Có hàng xóm và cả con trai ruột của hắn làm chứng, lại còn có cả một thùng vàng làm bằng chứng. Với cả chứng nhân lẫn bằng chứng vật chất như vậy, hắn vẫn cứ từ chối thừa nhận tội. Loại người như thế này, không tra tấn thì sẽ không thú nhận đâu!”

Lư Minh Viễn không hề quan tâm đến những lời kích động liên tục của Cao Thành, ông ta yên tĩnh hỏi Tiền Quý: “Ngươi nói rằng mình không nhận hối lộ, không bị ai sai khiến… Vậy làm sao ngươi có thể giải thích được việc cả một kho vũ khí lại bị lén lút vận chuyển ra khỏi thành phố ngay trước mắt các ngươi?”

“Thưa ngài! Chẳng bao giờ có chuyện cả một kho vũ khí đâu!”

Trong lúc sinh tử, Tiền Quý không thể kiềm chế được nữa và tiết lộ một bí mật lớn:

Hắn cắn răng nói: “Thưa ngài, người trước đây phụ trách canh gác kho vũ khí chính là một người họ hàng của tôi. Khi uống rượu với tôi, ông ấy vô tình tiết lộ rằng luôn có người trong số những người canh gác đang tự mình trộm cắp vũ khí. Mỗi lần kiểm kê hàng tồn, ông ấy đều phát hiện ra rằng lượng vũ khí giảm đi một cách kỳ lạ.”

Sau khi báo cáo với quan huyện, người họ hàng đó bị ông ta mắng mỏ dữ dội. Ông ta bảo người họ hàng đó chỉ cần cẩn thận canh gác cửa kho là đủ, đừng hỏi những điều không nên hỏi, đừng quản những việc không nên quản, và cấm tuyệt đối không được tiết lộ chuyện này với người ngoài.

Vừa nói đến đây, __

“Quan huyện Gao!”

Lư Minh Viễn gọi lớn tên Cao Thành với vẻ mặt lạnh lùng, rồi nói với ông ta: “Dù những lời của Điền Quý có đúng hay không, quan này cũng muốn nghe hết. Hãy để ông ta nói tiếp đi!”

Cao Thành cảm thấy mất mặt trước sự kiên quyết của Lư Minh Viễn, liền gửi ánh mắt cho hai tên lính canh, bảo họ ngừng việc che miệng Điền Quý lại.

Khi Điền Quý có cơ hội thở phào, ông ta không chần chừ mà tiếp tục nói: “Sau khi biết chuyện này từ chú tôi, tôi tò mò và đã điều tra kín đáo. Tôi phát hiện ra rằng thực sự có người đang lén lút vận chuyển vũ khí trong kho ra ngoài. Và trong suốt nửa năm qua, hành động của họ càng ngày càng thường xuyên hơn.”

Chú tôi vì chuyện này mà lo lắng vô cùng. Ông ấy sợ rằng một ngày nào đó sự thật sẽ bị phanh phui, và người đầu tiên bị trừng phạt chính là ông ấy. Cách đây không lâu, Giản Quận Vương hoàng tử đã đến thành phố huyện, và yêu cầu Quân Sự Phủ ra lệnh thu thập lương thực và vũ khí để hỗ trợ khu vực phía Bắc – Biên quân.

Nghe tin đó, chú tôi hoảng sợ lắm. Ông ấy tìm đến tôi và muốn bí mật gửi thông điệp cho Quân Sự Phủ để tố giác vụ trộm vũ khí. Lúc đó tôi khuyên ông ấy đừng dính vào chuyện nguy hiểm như vậy, nhưng ông ấy không nghe.

Vào đêm hôm đó, tôi nhận được tin rằng chú tôi đã uống rượu ngoài đường, say mèm đến mức khi trở về nhà đã vô tình té xuống cái giếng bên đường và chết ngay sau đó.

Thật là một tai nạn không may! Dù chú tôi thích uống rượu, nhưng sức chịu rượu của ông ấy rất tốt. Tôi đã cùng ông ấy uống rượu nhiều lần, nhưng chưa bao giờ thấy ông ấy say cả. Một người có thể uống hàng nghìn ly mà không say, lại bị nói là chết vì say rượu… Làm sao tôi có thể tin được!

Chắc chắn có ai đó biết về ý định tố giác của chú tôi, và đã quyết đoán loại bỏ ông ấy. Và người muốn chú tôi im lặng nhất, ngoài Li huyện úy ra, còn ai khác được nữa?

Sau khi nghe tin chú tôi chết đuối, tôi luôn cảm thấy lo lắng. Nếu kẻ sát hại chú tôi nghĩ rằng tôi cũng biết chuyện này, thì gia đình tôi sẽ gặp nguy hiểm.

Vì vậy, trong những ngày gần đây, tôi không dám lơ là chút nào. Để bảo vệ mẹ và đứa con duy nhất của mình, tôi đã lén mời các võ sĩ từ các trường võ trong thành phố đến nhà tôi vào ban đêm, để họ giúp canh gác.

Những người mà hàng xóm nhìn thấy qua bức tường sân nhà tôi chính là những võ sĩ mà tôi đã mời đến. Con trai tôi thấy có những người lạ đến nhà liền rất tò mò, nên im lặng ngồi bên cạnh tôi và lắng nghe tôi nói chuyện với các võ sĩ đó.

Sau đó, con trai tôi dần trở nên tự tin hơn và bắt đầu chủ động trò chuyện với họ. Có một võ sĩ có đứa con trai cùng tuổi với con tôi, nên ông ấy rất sẵn lòng kể cho con tôi nghe những câu chuyện về những cuộc phiêu lưu của mình trước đây.

Khi còn trẻ, ông ấy từng đi theo đoàn xe bảo vệ và đã đi khắp các tỉnh, quận của Đại Kỳ. Ông ấy kể cho con tôi nghe những chuyện kỳ lạ mà mình đã gặp phải khi đi du lịch khắp nơi. Vì Thanh Châu nằm gần Xuzhou nhất, nên ông ấy đã đến đó nhiều lần nhất, và những câu chuyện ông ấy kể cũng chủ yếu liên quan đến Thanh Châu; vì vậy con tôi đã ghi nhớ chúng lại.

Nhưng điều này có liên quan gì đến những kẻ nổi loạn ở Thanh Châu chứ?

Còn về những cái thùng gỗ hay vàng bạc kia, tôi thật sự không dám nghĩ đến, huống chi tôi có thể đã từng thấy chúng. Tôi chỉ muốn sống một cách chính đáng, nuôi dưỡng mẹ mình và dạy dỗ con trai mình trưởng thành; làm sao tôi có thể làm những việc trái với luật pháp của Đại Kỳ được?

Xin quý vị hãy minh oan cho tôi!”

Lời nói của Tiền Quý đã trực tiếp nhắm vào viên hiệu úy huyện Lý Dự Tạc. Lý Dự Tạc lắng nghe hết mọi thứ mà không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào, và sau khi Tiền Quý kết thúc lời buộc tội của mình, ông ấy cũng không hề đưa ra bất kỳ lời giải thích nào.

Ngược lại, quan huyện Cao Thành lại một lần nữa đứng lên và nói với Lư Minh Viễn: “Thưa Ngài Quốc công, những lời nói của Tiền Quý hoàn toàn là không có cơ sở. Viên hiệu úy Li đã luôn làm việc chăm chỉ, giúp đỡ tôi trong việc quản lý huyện Pei một cách ngăn nắp và hiệu quả. Kể từ khi ông ấy nhậm chức hiệu úy, không còn xảy ra bất kỳ vụ trộm cắp nào trong huyện nữa, và những hành vi trộm cắp nhỏ lẻ cũng giảm đi đáng kể. Làm sao một người luôn trung thành và tận tụy như viên hiệu úy Li có thể làm những việc trái với đạo đức và luật pháp được?

Cái chết của ông Tiền Quý thực sự rất đáng tiếc, nhưng đó chỉ là một tai nạn mà thôi. Gia đình ông ấy cũng đã chấp nhận kết luận mà ty cục huyện chúng tôi đưa ra. Hơn nữa, sau khi Giản Quận Vương đến đây, ngài cũng đã sai người đi điều tra lại một lần nữa, và kết luận vẫn là ông Tiền Quý đã tử vong do say r

Quý ông công tước, xin hãy mở mắt tỉnh táo, đừng để kẻ gian xảo như Điền Quý lừa dối ngài!”

Thật là mỗi bên đều có lý của mình. Nếu chỉ xét về mặt logic của câu chuyện, thì cả những lời nói của các quan viên huyện như Cao Thành và Lý Dự Tạc, cũng như những lời khai của nghi phạm Điền Quý, đều có vẻ hợp lý. Nhưng hai bên lại đối lập nhau hoàn toàn.

Lý trí bảo Lư Minh Viễn rằng những quan viên của Đại Kỳ mới đáng tin cậy hơn; Điền Quý chắc chỉ đang bịa đặt những câu chuyện để bào chữa cho bản thân mình mà thôi.

Nhưng trực giác lại mách bảo Lư Minh Viễn rằng các quan viên huyện như Cao Thành và Lý Dự Tạc đã che giấu quá nhiều sự thật; lập trường của họ có lẽ không hẳn thuộc về triều đình Đại Kỳ. Còn Điền Quý, vì muốn sống sót, đã nói ra tất cả sự thật; những lời anh ta nói có lẽ mới chính là sự thật đúng đắn.

Cuối cùng nên tin bên nào đây? Lư Minh Viễn thực sự rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Lúc này, Hồ Yến đứng lên phá vỡ tình huống bế tắc. Anh ta đề xuất rằng có thể dựa vào những chi tiết mà cả hai bên đã kể để đánh giá xem ai đang nói dối.

Chẳng hạn, Điền Quý từng nói rằng anh ta đã mời các võ sĩ đến nhà để bảo vệ gia đình. Vậy thì hãy đến võ đường đó để gặp gỡ những võ sĩ đó, xem liệu họ có thực sự được Điền Quý mời đến hay không.

Nghe đề xuất của Hồ Yến, Cao Thành rất đồng ý và nói sẽ ngay lập tức cử người đến võ đường để điều tra.

Nhưng lòng tốt của ông ấy đã bị Hồ Yến từ chối một cách nhẹ nhàng thay cho Lư Minh Viễn. Trong khi Lư Minh Viễn vẫn còn bối rối, Hồ Yến đã nhấn mạnh với Cao Thành rằng họ nên tự mình đến võ đường để tìm hiểu sự thật.