Chỉ có những người đã trải qua bao khó khăn trong cuộc sống thường nhật mới hiểu rõ điều gì là quan trọng nhất đối với người dân.

Chỉ trong một đêm, cô ấy đã phá hủy hoàn toàn uy thế hàng trăm năm của gia tộc Lưu thị ở Pengcheng, khiến họ trở thành đối tượng bị mọi người ghét bỏ và truy đuổi.

Hồ Yến không khỏi khen ngợi: “Minh Viễn, bạn thực sự có con mắt tinh tường. Cô gái Tang này thông minh, linh hoạt và hành động nhanh chóng; việc cô ấy làm được như vậy trong thời gian ngắn thật sự đáng ngưỡng mộ!”

Lư Minh Viễn gật đầu: “Đúng vậy! Cha cô ấy đã bị gia tộc Lưu thị giết chết khi cô ấy còn rất trẻ; chỉ còn lại mẹ cô ấy yếu đuối, hai mẹ con phải dựa vào nhau để sống. Với bí mật lớn như vậy, cô ấy không chỉ giúp đỡ mẹ mình mà còn tiếp tục học hỏi những kỹ năng mà cha mình đã dạy, âm thầm tích lũy sức mạnh ngay dưới mắt kẻ thù.

Nếu không có sự khôn ngoan và biện pháp thích hợp, có lẽ cô ấy sẽ không bao giờ có cơ hội gặp tôi. Tôi cảm thấy cô ấy rất xuất sắc, chỉ là không có cơ hội để thể hiện năng lực của mình mà thôi. Vì vậy, tôi mới giao nhiệm vụ công bố những tội ác của gia tộc Lưu thị cho cô ấy. Không ngờ, cô ấy làm tốt hơn cả những gì tôi mong đợi.”

“Quốc gia Đại Qi của chúng ta thật sự đầy những người tài năng!” Hồ Yến thốt lên, “Một cô gái dường như bình thường như vậy lại có khả năng phi thường như vậy.”

“Chỉ là do duyên phận mà thôi.”

Lư Minh Viễn ước gì Tang Yuru không phải trải qua những nỗi đau và sự kiên nhẫn đó, mà có thể sống hạnh phúc bên cha mẹ mình.

Thật đáng tiếc, trên thế giới này, còn bao nhiêu người khác giống như cô ấy, phải mất đi cơ hội sống một cuộc sống bình thường và hạnh phúc chỉ vì sự tranh giành quyền lực của những kẻ có quyền lực.

“Minh Viễn?”

Trong tiếng gọi của Hồ Yến, Lư Minh Viễn nhận ra mình lại đang mơ màng. Anh lấy lại tập trung và nói với Hồ Yến: “Với sự có mặt của binh lính quận và Quân Sự Phủ ở đây, chúng ta không cần lo lắng về bất cứ vấn đề gì. Chúng ta hãy nhanh chóng rời khỏi thành phố và đi đến huyện Pei đi!”

Nói xong, Lư Minh Viễn bảo Xiu Shan và Xiu Lin mở ra một con đường giữa dòng người chen chúc trên phố, sau đó cùng với Hồ Yến và những người khác rời đi trước ánh mắt của đám đông.

Khi ra khỏi cổng thành, họ đi theo con đường chính về hướng đông bắc, sau vài chục dặm thì đến địa phận huyện Pei.

Huyện Pei có nhiều núi non, và thành phố cũng được xây dựng dọc theo các ngọn núi đó. Một con sông Lư rộng lớn chảy qua thành phố, tạo thành tường thành tự nhiên bảo vệ nó.

Với ba ngọn núi bao quanh và một con sông chảy qua, thành phố huyện Pei, mặc dù không cao lớn hay có hào sâu như thành phố của Bình Thành quận, nhưng lại dễ bảo vệ hơn và khó bị tấn công hơn.

Khi Lư Minh Viễn và Hồ Yến cùng đoàn người đến nơi này vào lúc 10 giờ sáng, điều kỳ lạ là cổng thành của huyện Pei lại đang đóng chặt.

Một số người dân địa phương bị chặn lại bên ngoài cổng thành; dù họ gọi thế nào cũng không nhận được phản hồi nào, chỉ có thể đứng đó chờ đợi mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Họ tụ tập thành từng nhóm nhỏ, bàn tán xôn xao, đoán xem chắc hẳn có chuyện gì đó đã xảy ra bên trong thành phố… Sao lại đóng cửa thành vào ban ngày như vậy chứ!

Khi họ nhìn thấy Lư Minh Viễn và Hồ Yến – những người đang cưỡi ngựa cao lớn và mặc trang phục lộng lẫy, cùng với một đội lính canh – đi đến, những người dân đó lập tức im lặng và nhường đường cho họ.

Dù sao thì đoàn người này rõ ràng là những người có quyền lực, không phải là đối tượng mà những người dân bình thường như họ có thể đụng vào được.

Lư Minh Viễn ngồi thẳng trên lưng ngựa, nhìn vào cổng thành đóng chặt và nói với Xiu Shan: “Cậu hãy đi hỏi những người dân đó xem chuyện gì đang xảy ra.”

Sau khi nhận lệnh, Xiu Shan xuống ngựa và tiến đến gần những người dân địa phương để hỏi han về tình hình.

Những người dân đó tự nhiên không dám giấu giếm, liền kể cho Xiu Shan biết những gì họ biết.

Sau khi tìm hiểu rõ ràng, Xiu Shan trở lại báo cáo với Lư Minh Viễn những thông tin mà anh ta đã thu thập được.

Hóa ra, đến giữa trưa thì cổng thành của huyện Pei vẫn còn mở; một số người dân trong thành đã ra ngoài làm việc vào buổi trưa, nhưng khi trở về thì phát hiện ra cổng thành đã đóng lại. Họ đã hét thật to nhưng vẫn không thể mở cổng thành được.

Hô hào mãi mà không ai đáp lại, thật là kỳ lạ quá.

Bình thường, cổng thành luôn mở rộng; bên trong và bên ngoài cổng có binh sĩ canh gác, kiểm tra danh tính người qua kẻ lại và kiểm soát hàng hóa. Trên tháp canh cũng có binh sĩ trực gác.

Nhưng bây giờ, cổng thành đóng chặt; dù hô hào mãi vẫn không ai đáp lại, và trên tháp canh cũng không thấy bóng dáng của binh sĩ nào. Cả thị trấn Peixian dường như đã trở thành một thành phố trống rỗng trong chốc lát.

Lư Minh Viễn Nghe xong những điều này, lòng anh ta trở nên nặng nề hơn, cảm giác bất an càng tăng lên.

Anh ta gọi Xiu Lin đến và bảo cậu ta, với giọng nói lớn của mình, hãy đến cổng thành và hô hào.

Xiu Lin nhận lệnh, đi qua đám người đang tụ tập bên ngoài cổng thành, tiến đến trước cổng và liên tục gõ cửa mạnh mẽ, đồng thời hô to danh tính của Lư Minh Viễn và Hồ Yến, yêu cầu chính quyền Peixian mở cổng để đón Đức Quốc công và Vương gia Ninh An.

Anh ta hô đi hô lại nhiều lần, nhưng cổng thành vẫn im lặng hoàn toàn, không hề có tiếng động nào từ bên trong.

Ngược lại, những người dân bên ngoài cổng thành, sau khi biết được danh tính thực sự của hai vị quý nhân này, đều rất ngạc nhiên và bắt đầu bàn tán thì thầm về mục đích họ đến Peixian.

Có người thông tin nhanh, cho biết vài ngày trước cũng có một vị quý tộc cao cấp cùng một nhóm người đến thị trấn Peixian. Người ta nói rằng nhóm người đó đã chiếm giữ tòa án huyện và trừng phạt nặng nề vị quan huyện khắc nghiệt, kẻ luôn coi thường người dân, cùng với đám tay sai của ông ta.

Tuy nhiên, những ngày gần đây, dường như ít khi thấy bóng dáng của những vị quý nhân này ở thị trấn nữa; không biết họ đã rời đi hay chưa.

Giờ lại xuất hiện thêm một vị Quốc công, Vương gia nữa… Chỉ riêng cái tên thôi đã đủ khiến mọi người sợ hãi. Mọi người đều nghĩ rằng khi người dân trong thành biết được danh tính của những vị quý nhân này, họ sẽ lập tức mở cổng thành, nhưng sau khi chờ đợi mãi mà vẫn không thấy gì cả.

Chẳng lẽ những người trong tòa án huyện này đã dám coi thường các vị quý nhân đến thế sao?

Xiu Lin hô đi hô lại nhiều lần, nhưng vẫn không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Anh ta nhanh chóng mất kiên nhẫn, tức giận đến mức không kìm được mà đá mạnh vào cánh cổng dày cộm đó.

Sau khi đá xong, anh ta trở về bên cạnh Lư Minh Viễn và nói với giọng đầy tức giận: “Thưa Đức Quốc công, chính quyền Peixian này thật là không biết điều!”

“Không có lý do gì mà họ lại đóng cửa thành vào ban ngày như vậy! Chúng tôi đã báo danh và xác nhận danh tính của ngài rồi, nhưng mọi người bên trong vẫn không chịu mở cửa… Thật là vô lý!”

Lư Minh Viễn nhìn Xiu Lin một cách an ủi và hỏi: “Em chắc chắn là có người bên trong thành phố chứ?”

“Chắc chắn rồi!” Xiu Lin nói một cách quả quyết, “Dù sức mạnh nội công của em không bằng Ngài Quốc Công, nhưng em vẫn có thể cảm nhận được những hoạt động của họ qua cánh cửa thành. Khi họ nghe biết danh tính của ngài và Ninh An Quốc vương điện, họ dường như rất hoang mang. Sau đó, có người đã chạy đi xa để báo tin; những người còn lại thì im lặng, giả vờ như không có ai bên trong. Chính vì biết rõ có người bên trong mà họ vẫn không chịu mở cửa, nên em mới tức giận đến thế!”

Tình hình này thật là kỳ lạ! Dù cho Tiêu Cân Quân và Phùng Thắng đều không có mặt trong thành phố, thì khi nghe Xiu Lin thông báo yêu cầu nhập cảnh của Ngài Quốc Công và Ninh An Quân Vương, họ lẽ ra phải ngay lập tức mở cửa để đón tiếp chứ.

Lư Minh Viễn và Hồ Yến đồng loạt nhìn nhau, và không ngạc nhiên khi thấy ánh mắt cảnh giác hiện rõ trên khuôn mặt đối phương.

Xiu Shan cũng nhận ra điều gì đó bất thường và đề xuất: “Ngài Quốc Công, tình hình bên trong thành phố rất khó lường. Chúng ta nên tìm một ngôi làng gần đây để dừng chân trước, sau đó cử người đi thăm dò bên trong, kiểm tra xem liệu có an toàn trước khi tiến vào thành phố.”

Đúng lúc Lư Minh Viễn chuẩn bị trả lời, thì từ cổng thành phố vang lên tiếng kêu “kèo kẹt” ầm ĩ. Mọi người nhìn theo hướng đó và thấy cánh cửa thành – cái cửa mà trước đó họ đã cố gắng mở mãi mà không thành – đang từ từ được mở ra.

“Nhanh nhìn kìa! Cửa thành mở rồi! Cửa mở rồi!”

“Trời ơi! Cuối cùng chúng ta cũng có thể trở về nhà được rồi!”

Những người dân đang canh gác bên cổng thành phố đều vô cùng hào hứng, vội vàng nhặt lên những gói đồ của mình và lao về phía trước.

Tuy nhiên, họ nhanh chóng bị một nhóm binh sĩ canh cửa với những thanh kiếm dài chặn lại.

“Các người đang làm gì vậy? Chúng tôi đã tự nguyện kiểm tra danh tính rồi, tại sao vẫn không cho chúng tôi vào?”

“Đúng vậy! Mỗi ngày chúng tôi đều đi qua cổng này để vào và ra khỏi thành phố, nhưng chưa bao giờ gặp tình huống như hôm nay – cửa lại đóng và không cho chúng tôi vào.”

“Không đúng! Các bạn có nhận ra không? Những người này đều là người lạ! Chúng tôi, những người thường xuyên ra vào thành phố này, đã quen thuộc với các binh sĩ canh cửa rồi mà…”

Chúng ta quen biết họ, và họ cũng nhớ đến chúng ta. Vì vậy, mỗi khi chúng ta ra vào thành phố, mọi việc đều diễn ra rất thuận lợi. Nhưng các bạn xem kìa, trong số những sĩ quan này, có ai là người chúng ta quen biết không?

Đúng vậy! Thật là vậy, những sĩ quan mà tôi quen biết đều không còn ở đây nữa!

Tôi cũng vậy! Sáng nay khi ra khỏi thành phố, những người canh gác ở cổng thành vẫn là những người tôi quen biết. Có một người rất thân thiện với tôi; khi nghe tin tôi vừa sinh được một đứa bé trai béo tròn, anh ấy còn nói rằng sẽ đến nhà tôi dự tiệc mừng nữa đấy. Nhưng bây giờ, tất cả họ đều không còn ở đây nữa.

Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy? Tôi chưa từng nghe nói rằng những sĩ quan canh gác thành phố lại phải thay phiên nhau đâu?

Bị những sĩ quan lạ mặt này chặn lại ở cổng thành, những người dân đều cảm thấy hoang mang và bắt đầu bàn tán rầm rộ.

Rất nhanh sau đó, những sĩ quan canh gác đó đã yêu cầu mọi người im lặng. Họ chia làm hai nhóm, đứng hai bên cổng thành, và những người dân buộc phải đứng sát sau lưng họ.

Ngay sau đó, viên quan huyện của huyện Pei cùng với một nhóm các quan chức khác xuất hiện trước mắt mọi người. Họ vội vã đi qua cổng thành và chạy về phía nhóm người gồm Lư Minh Viễn và Hồ Yến.

“Quý ông Quốc công, Quốc vương điện, thần không kịp đón tiếp các ngài, xin hãy tha thứ cho thần!” Trước khi kịp đến gần Lư Minh Viễn và Hồ Yến, viên quan huyện đã vội vàng nói lời xin lỗi.

Viên quan huyện này khác hẳn so với hầu hết các quan chức mà Lư Minh Viễn đã gặp trên đường. Anh ta cao lớn, điển trai; ngay cả khi mặc bộ đồ quan chức theo đúng quy định của Đại Qi, anh ta vẫn toát lên vẻ oai phong dưới ánh nắng mặt trời. Mặc dù đi nhanh, anh ta vẫn giữ được phong thái thanh lịch. Nhìn từ xa, anh ta giống như một chàng trai xuất thân từ gia đình quý tộc, có vẻ đẹp và phong độ.

Khi đến trước mặt Lư Minh Viễn và Hồ Yến, anh ta trước tiên cúi chào một cách nghiêm túc, sau đó lại một lần nữa bày tỏ sự xin lỗi vì không kịp đón tiếp họ.