Trong vùng Bắc Mạc Vương Đình, mặc dù ảnh hưởng của Đà Lệ khó có thể được mở rộng thêm, nhưng nhờ vào việc thành công trong việc chiếm giữ thành Gūzāng của Đại Kỳ, quyền lực của ông ta ít nhất vẫn được duy trì.

Tất cả những người quan tâm đến tình hình biên giới phía bắc đều đang đoán xem Đà Lệ sẽ hành động như thế nào tiếp theo.

Một số người cho rằng Đà Lệ sẽ nhanh chóng chuyển quân đội đang đóng ở ngoài thành Gūshè vào bên trong thành Gūzāng, và từ đó từng bước chiếm dần khu vực Liáng Châu thông qua thành Gūzāng này.

Những người khác lại tin rằng Đà Lệ vẫn sẽ tiếp tục tập trung vào việc chiếm giữ thành Gūshè. Bởi vì nếu không chiếm được thành Gūshè, Đà Lệ rất có thể sẽ bị cô lập và bao vây bởi quân đội Liáng Châu.

Cả hai giả thuyết này đều có những lý do hợp lý, nhưng trước khi Đà Lệ hành động, không ai có thể chắc chắn ai đúng ai sai.

Đối với quân đội Liáng Châu, họ không thể lựa chọn chỉ đối phó với một trong hai tình huống này, mà buộc phải quan tâm đến cả hai. Một mặt, họ phải tăng cường cảnh giác tại thành Gūshè; mặt khác, họ phải điều quân tiếp viện để cố gắng giành lại thành Gūzāng.

Tuy nhiên, việc làm như vậy chắc chắn sẽ làm suy yếu khả năng phòng thủ ở các khu vực khác, và nếu Đà Lệ tiếp tục áp dụng chiến thuật đánh lạc hướng, tình hình sẽ càng trở nên phức tạp hơn.

Trong tình hình khó khăn này, Núi Bích Vân một lần nữa đã đứng ra.

Chủ nhân thứ hai của Núi Bích Vân đã dẫn theo một nhóm đệ tử xuống núi, và mục đích chính của chuyến đi này là tìm kiếm những băng cướp Tây Rông đang lang thang khắp nơi và gây ra nhiều tội ác, sau đó tiêu diệt chúng hoàn toàn.

Dù sao thì, sự xuất hiện đột ngột của người Tây Rông trên lãnh thổ Liáng Châu cũng có thể coi là một sự thiếu trách nhiệm của Núi Bích Vân.

Dù là để lấy lại danh dự cho Núi Bích Vân hay vì truyền thống đấu tranh chống lại kẻ thù từ bên ngoài, Núi Bích Vân chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn trước việc này.

Trên đường đến Núi Bích Vân, anh em nhà Phạm Chí Hằng tình cờ gặp phải những đệ tử của Núi Bích Vân đang xuống núi để truy quét băng cướp Tây Rông.

Khi nhìn thấy những nữ đệ tử của Núi Bích Vân mặc trang phục đồng nhất, cưỡi những con ngựa cao lớn và phi nhanh về phía trước, Phạm Chí Hằng đã rất ngưỡng mộ vẻ oai phong và mạnh mẽ của họ.

Trong số những gia đình quý tộc ở Thành mới, có rất nhiều cô gái tuân theo những quy tắc nghiêm ngặt, hành động một cách cẩn thận và không d

Dù sao thì đó cũng chỉ là những lời đồn đại mà thôi. Nếu không tự mình chứng kiến tận mắt, thật khó để cảm nhận được sự thật trong những lời đó.

Chỉ khi họ thực sự đặt chân đến núi Bích Vân và chứng kiến phong thái, khí chất của các nữ anh hùng nơi đây, họ mới tin rằng những lời đồn đại đó không hề sai sự thật.

Phan Chí Hằng vẫn ngạo mạn tuyên bố trong thư gửi cho Lư Minh Viễn rằng anh ta sẽ tìm thấy tình yêu đích thực giữa các đệ tử của núi Bích Vân.

Tuy nhiên, trước khi làm điều đó, họ dự định sẽ vào thăm ông nội của Lư Minh Viễn tại núi Bích Vân, sau đó sẽ noi gương các đệ tử nơi đây để góp sức cùng Liang Châu chống lại sự xâm lược của Bắc Mạc và Tây Rong.

Nhưng dù là Tiền Bất Từ, Lý Dự Thành hay Lữ Yến Hải cùng Phan Chí Hằng, tất cả đều không có kinh nghiệm gì trong lĩnh vực này. Vì vậy, họ đã hỏi Lư Minh Viễn trong thư xem họ nên làm gì để có thể giúp đỡ quân đội Liang Châu một cách hiệu quả hơn.

Bức thư mà nhóm anh em này viết cho Lư Minh Viễn dài đến hàng chục trang; nội dung chính của nó thực ra là về những thay đổi gần đây trong tình hình biên giới phía bắc của Đại Kỳ.

Nếu không có bức thư này, có lẽ Lư Minh Viễn sẽ phải chờ đến khi hợp nhất với Tiêu Cân Quân thì mới có thể biết được thông tin từ Phùng Thắng. Dù sao thì hiện tại anh ta cũng không có kênh liên lạc riêng, và hầu hết thông tin đều đến từ Phùng Thắng cùng lực lượng vệ binh Luan Tai đứng sau anh ta.

Sau khi đọc xong nội dung bức thư, Hồ Yến tự nhiên tập trung chủ yếu vào tình hình ở Bắc Mạc. Những gì được đề cập trong thư về sự tranh đấu giữa Vương Đình ở Bắc Mạc và vua nhiếp chính Đạt Lệ có thể cho thấy rằng người mẹ của Hồ Yến – người hiện đang ngồi trên ngai hoàng thái hậu – đang nỗ lực hết sức để đối đầu với vua nhiếp chính.

Chỉ vì vua nhiếp chính đang ở xa tuyến đầu, không thể tạo ra sự đe dọa đủ lớn đối với các quý tộc và quan lại ở Bắc Mạc, nên người hoàng thái hậu Bắc Mạc dường như có chút lợi thế hơn.

Tuy nhiên, Hồ Yến rất rõ rằng chỉ khi có quân đội trong tay thì mới có thể giữ vững vị trí cao ở Bắc Mạc.

Chính nhờ liên tục vận động để giành được sự hỗ trợ của hai phe Đại Bàng và Sư Tử, Da Lạp mới có được nhiều binh sĩ tài ba dưới trướng mình, và từ đó đã trở thành Người Nắm Quyền Thực Sự tại Bắc Mạc trong cuộc biến cố Vương Đình kia.

Còn Nữ Hoàng Thái Hậu của Bắc Mạc, nếu muốn thoát khỏi sự kiểm soát của Người Nắm Quyền Thực Sự và bảo vệ Vua Bắc Mạc còn nhỏ tuổi cho đến khi ông ta đủ lớn để tự cai trị, thì bà ấy buộc phải nắm quyền chỉ huy quân đội vào tay mình.

Đây cũng chính là lý do quan trọng khiến Nữ Hoàng Thái Hậu luôn cố gắng ngăn chặn Da Lạp, làm giảm uy tín của ông ta trong hàng ngũ quý tộc và người dân Bắc Mạc.

Nhưng vấn đề là, Da Lạp luôn áp dụng chiến lược “dùng chiến tranh để nuôi dưỡng chiến tranh”, thông qua việc xâm lược vùng biên giới phía bắc của Đại Kỳ để củng cố quyền lực của mình. Nếu để ông ta tiếp tục thực hiện kế hoạch này một cách suôn sẻ, rất có thể trước khi đánh bại Đại Kỳ, Da Lạp đã tích lũy đủ uy tín và sức mạnh. Khi đó, chỉ cần ông ta tiến quân về phía bắc, ông ta sẽ dễ dàng lật đổ Vua Bắc Mạc hiện tại và ngồi lên ngai vàng.

Nếu điều đó xảy ra, số phận bi thảm của Hồ Yến, mẹ ông ta và em trai ông ta sẽ ra sao thì có thể dễ dàng hình dung được.

Những điều này, Hồ Yến có thể hiểu rõ, và Lư Minh Viễn cũng chắc chắn hiểu không kém. Vì vậy, Hồ Yến rất rõ rằng, lý do Lư Minh Viễn sẵn lòng cho ông ta đọc bức thư này, có lẽ cũng là để ông ta nhìn thấy rõ tình hình và cố gắng hơn nữa trong việc giúp Đại Kỳ đối phó với Người Nắm Quyền Thực Sự Da Lạp.

Hồ Yến cảm thấy nếu Lư Minh Viễn thực sự có ý định như vậy, thì cũng không có gì đáng trách cứ. Nếu là ông ta, ông ta cũng sẽ chọn cách giống như Lư Minh Viễn. Thậm chí, ông ta còn phải cảm ơn Lư Minh Viễn vì đã cho phép ông ta biết được tình hình của người thân mình trong một đất nước xa lạ như Đại Kỳ.

Nghĩ như vậy, Hồ Yến liền cảm ơn Lư Minh Viễn và nói: “Minh Viễn, cảm ơn bạn vì đã chia sẻ những thông tin này với tôi. Hiện tại tôi đang ở Đại Kỳ và không thể liên lạc được với Bắc Mạc. Nhờ có bạn mà tôi mới có thể biết được một số tin tức về gia đình.”

Lư Minh Viễn chỉ đơn giản vẫy tay và nói: “Tất cả những điều này đều không đáng kể gì cả, không có gì đáng để cảm ơn đâu!”

Nói xong, anh ta lại chỉ vào bức thư đó và nói: “Tình hình phía Bắc các người cũng đã thấy rồi đấy, thực sự rất khó lường. Đa Lệ có tham vọng lớn, lại thông minh và có kế hoạch rõ ràng; bây giờ hắn nhắm đến Liang Châu, thật sự không dễ dàng gì để đối phó đâu!”

Lư Minh Viễn gãi đầu, tâm trạng có vẻ chán nản: “Nếu biết trước sẽ như này, tôi đã không đề xuất bỏ rơi họ ở núi Bích Vân rồi. Cơn bão ở Tân Kinh đã qua đi, nhưng giờ lại phải đối mặt với Đa Lệ – kẻ luôn hành động một cách bất ngờ!”

“Tôi nghĩ bạn lo lắng quá mức rồi.” Hồ Yến an ủi Lư Minh Viễn, “Những người anh em của bạn không giữ chức vụ gì cả; miễn là họ không tự ý lao vào chiến trường gây rối, thì chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm gì đâu. Hơn nữa, Đa Lệ mới chỉ chiếm được thành Gūzāng mà thôi; xét cho cùng, hắn cũng chưa gây ra nhiều thiệt hại cho quân đội Liang Châu của các bạn. Tôi nghĩ hắn không thể dễ dàng tiếp tục tiến về phía Nam trong thời gian ngắn được.”

Nghe anh ta nói vậy, Lư Minh Viễn cảm thấy vui lòng: “Có vẻ như bạn tin tưởng vào năng lực của quân đội Liang Châu hơn tôi đấy. Nhưng bạn nói đúng, Đa Lệ đã ẩn mình nhiều năm; trong khi đó, Đại Qí của chúng ta cũng liên tục tích lũy sức mạnh. Những gì đang xảy ra ở phía Bắc chỉ là những cuộc giao tranh nhỏ mà thôi. Nếu thực sự xảy ra cuộc chiến lớn, thì kết quả vẫn còn chưa ai biết được đâu!”

Hồ Yến nhẹ nhàng đáp lại: “Đúng vậy!”

Anh ta càng ở lại Đại Qí lâu, càng cảm nhận được sức mạnh to lớn của đất nước này. Sức mạnh đó không chỉ thể hiện qua dân số đông đảo và nguồn tài nguyên phong phú, mà còn thể hiện qua khả năng kiểm soát từ trên xuống dưới của triều đình Đại Qí.

Chỉ cần xem xét vụ việc ở Phùng Thành Lưu thị là có thể thấy điều này. Trong nội bộ Đại Qí, cũng có những phe phái bất ổn như Phùng Thành Lưu thị, nhưng triều đình Đại Qí luôn kiên nhẫn, từng bước lập kế hoạch, cho đến khi tìm đến thời điểm thích hợp nhất để loại bỏ chúng với chi phí thấp nhất.

Điều này là điều khó có thể tưởng tượng được ở Bắc Mạc. Ở đó, nếu người cầm quyền nghi ngờ sự trung thành của thuộc cấp, họ sẽ không do dự mà ngay lập tức loại bỏ mối nguy hiểm đó. Cách làm này hiệu quả hơn, nhưng cũng không tránh khỏi việc gây ra những tổn thương và xáo trộn lớn.

Trong khi đó, những người cầm quyền ở Đại Qí dường như đều là những bậc thầy trong việc lập kế hoạch và điều phối mọi việc một cách khéo léo

Từ việc anh ta âm thầm kéo người Tây Rong vào cuộc chơi này, vừa giúp mình thoát khỏi tình huống khó xử, vừa thành công trong việc đạt được tiến triển tại Thành Gūzāng, có thể thấy rằng Đà Lệ hoàn toàn khác với người cha hung hãn của Hồ Yến; anh ta vừa dũng cảm vừa khôn ngoan, quả là một nhân vật rất đáng gờm.

Khi đối đầu với người như vậy, liệu Hoàng hậu thông minh của anh ta có thể không bị lép vế không? Hiện tại, Hồ Yến vẫn chưa thể trả lời câu hỏi này.

Bây giờ, anh ta đang ở xa xôi tại Đại Kích, dường như cũng không thể giúp đỡ được Hoàng hậu và em trai mình làm gì. Chỉ cần không bị kẻ điên rồ Kỳ nhân bắt giữ và đánh đập đã là may mắn lắm rồi.

Nhìn thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt Hồ Yến, Lư Minh Viễn biết rằng anh ta lại đang cảm thấy chán nản vì sự bất lực của mình. Đặt mình vào vị trí của Hồ Yến, Lư Minh Viễn tự nhận rằng mình có lẽ sẽ còn chán nản hơn nữa. Bỗng nhiên, anh ta nghĩ ra rằng có lẽ mình nên tìm cho Hồ Yến một việc để làm.

“A Yến, không giấu em đâu, từ lâu tôi đã muốn thiết lập một con đường thông tin riêng cho mình.”

Hồ Yến ngẩn ngơ một chút, không hiểu tại sao Lư Minh Viễn lại đột nhiên nhắc đến chuyện này, nhưng anh vẫn đồng ý: “Điều đó quả thực sẽ thuận tiện hơn.”

Ngay sau đó, Lư Minh Viễn nói: “Em có thể giúp tôi không?”

“Gì cơ?”

Sự ngạc nhiên của Hồ Yến lúc này hoàn toàn là thật lòng; anh muốn hỏi liệu Lư Minh Viễn có phải đang gặp vấn đề gì không… Yêu cầu một người từ miền Bắc Mạc như mình giúp thiết lập con đường liên lạc, chẳng phải đồng nghĩa với việc để họ biết những thông tin bí mật nhất sao?

Lư Minh Viễn cũng chỉ khi nói ra mới nhận ra rằng điều này thực sự không hợp lý chút nào. Anh vội vàng giải thích: “Tôi muốn sử dụng hình thức đoàn thương mại để thu thập thông tin; như vậy sẽ linh hoạt và kín đáo hơn. Nhưng em cũng biết đấy, ở biên giới phía bắc Đại Kích, đặc biệt là khu vực tây bắc, phong tục dân gian rất hung hãn, cướp bóc xảy ra thường xuyên. Có nhiều người từ miền Bắc Mạc hay Tây Rong tổ chức các nhóm để cướp bóc các đoàn thương mại qua đường.”

Việc điều tra thông tin ở đó thực sự rất khó khăn; ngay cả khi có được thông tin, việc truyền đạt chúng cũng là một vấn đề lớn. Vì em am hiểu rõ tình hình ở đó, nên tôi muốn nhờ em góp ý. Nếu chúng ta có thể tìm ra một con đường, em cũng sẽ có thể nhanh chóng cập nhật được tình hình ở miền Bắc M