Ngày hôm sau khi chia quân đi bắt giữ người Tây Rong tại thành Gūzāng, Đà Lệ dẫn theo một đội quân Bắc Mạc xuất hiện bất ngờ bên ngoài thành Gūzāng.

Khi quân phòng thủ thành Gūzāng hoàn toàn không kịp chuẩn bị, Đà Lệ lập tức dẫn quân tấn công thành.

Những mũi tên bay ngập trời được bắn về phía quân phòng thủ trên tường thành Gūzāng. Những binh sĩ Bắc Mạc đã kiềm chế bao lâu cuối cùng cũng tìm thấy cơ hội để giải tỏa căng thẳng; họ lao vào tấn công thành Gūzāng một cách mãnh liệt như những con thú dữ.

Trước đây, thành Gūzāng và thành Gūhuò luôn đứng hai bên thành Gūxi, chủ yếu có vai trò hỗ trợ cho thành Gūxi. Vì vậy, tường thành của thành Gūzāng không được gia cố và nâng cao nhiều như thành Gūxi, và số lượng quân phòng thủ bên trong cũng ít hơn.

Khi Đà Lệ dẫn quân tấn công thành Gūzāng, một phần quân phòng thủ đã được điều đi giải quyết đám người Tây Rong kia. Do thiếu chuẩn bị và không đủ binh sĩ, quân phòng thủ thành Gūzāng gặp rất nhiều khó khăn ngay từ đầu trận chiến.

Các tướng lĩnh của quân phòng thủ thành Gūzāng nhanh chóng nhận ra tình hình nguy cấp và lập tức cử người đi xin tiếp viện. Tuy nhiên, thành Gūxi cách thành Gūzāng khá xa, và bên ngoài lại có quân của Đà Lệ đang rình rập, nên rất khó có thể mong đợi sự giúp đỡ từ phía đó.

Đội quân duy nhất có thể đến tiếp viện thành Gūzāng trong thời gian ngắn nhất chính là Biên quân của quận Long Tây. Bởi vì thành Gūzāng nằm ngay phía bắc quận Long Tây, và khoảng cách giữa hai nơi không quá xa.

Nếu không, quân phòng thủ thành Gūzāng cũng không bao giờ được điều đi giải quyết hậu quả do người Tây Rong gây ra.

Lúc này, so với người Tây Rong, mối đe dọa từ Bắc Mạc mới thực sự lớn hơn nhiều. Biên quân của quận Long Tây chỉ có thể lựa chọn giữa hai cái hại để chọn cái nhỏ hơn, và quyết định điều quân về phía bắc để tiếp viện cho thành Gūzāng.

Tốc độ hành động của Biên quân quận Long Tây không thể nói là chậm. Nhưng tốc độ tấn công của Đà Lệ còn nhanh hơn nữa! Đà Lệ tấn công thành Gūzāng không chỉ có sự chuẩn bị kỹ lưỡng mà còn quyết tâm giành chiến thắng. Trong thời gian ngắn ngủi, ông ta đã đưa hầu hết lực lượng của mình vào trận chiến, không để quân phòng thủ thành Gūzāng có cơ hội nào để hồi phục.

Việc làm này dù sẽ gây ra những tổn thất không cần thiết cho phe mình, nhưng hiệu quả lại rất rõ ràng. Chẳng bao lâu sau, họ đã tạo ra một lỗ hổng ở nơi quân phòng thủ thành Gūzāng yếu nhất. Ngay lập tức, quân của Đà Lệ đã ào ạt xông vào qua lỗ hổng đó.

Không chỉ khiến cho quân phòng thủ thành Gūzāng khó có thể kiểm soát được tình hình, mà cuộc tấn công này còn tạo ra những kẽ hở lớn hơn nữa.

Từ khoảnh khắc phòng thủ bị xé toạc, sự thất thủ của thành Gūzāng đã bắt đầu được đếm ngược.

Những cuộc tấn công dữ dội và điên cuồng do Đá Lệ thực hiện, dựa vào sinh mạng con người, cuối cùng đã làm sụp đổ hoàn toàn tuyến phòng thủ của quân Gūzāng.

Khi vị tướng chỉ huy quân phòng thủ Gūzāng bị một tướng giỏi của Đá Lệ chặt đầu, trận chiến nhanh chóng kết thúc.

Thành Gūzāng bị đánh bại; binh sĩ trong thành hoặc chết hoặc đầu hàng. Những người dân thường bị mắc kẹt bên trong thành, không tìm được cơ hội thoát ra ngoài, rơi vào tuyệt vọng sâu sắc. Người Bắc Mạc, đặc biệt là các binh sĩ của họ, cực kỳ tàn bạo; khi thành Gūzāng bị họ chiếm giữ, liệu những người dân này còn có cơ hội sống sót không?

Khi đội quân Biên quân được điều động từ Quận Long Tây vội vàng đến dưới thành Gūzāng, họ chỉ thấy lá cờ trên đỉnh thành đã thay đổi từ lá cờ của Đại Tề Biên quân thành lá cờ quân đội của Đá Lệ.

Dù Biên quân của Quận Long Tây cố gắng nhanh chóng, nhưng vẫn đến muộn một bước. Đá Lệ đã dùng sinh mạng hàng nghìn người dân Đại Tề trong thành Gūzāng làm con tin, buộc Biên quân của Quận Long Tây phải rút lui ba mươi dặm.

Trong vòng một đêm, vai trò của hai bên tấn công và phòng thủ trong thành Gūzāng đã hoàn toàn đảo ngược.

Tin tức về sự thất thủ của thành Gūzāng nhanh chóng lan truyền khắp biên giới phía bắc của Đại Tề. Lúc này, quân phòng thủ Liang Châu mới nhận ra rằng có lẽ Đá Lệ đã âm thầm liên minh với người Tây Rong từ lâu rồi. Chỉ có như vậy mới có thể giải thích tại sao người Tây Rong lại có thể lặng lẽ tiến vào lòng đất Quận Long Tây mà không hề bị Biên quân của Quận Long Tây hay núi Bích Vân phát hiện.

Cần biết rằng, con đường từ Tây Rong về phía đông, thông đến Đại Tề, rất ít ỏi; việc người Tây Rong trực tiếp tiến vào Đại Tề rất dễ bị phía Đại Tề theo dõi và phát hiện. Nhưng nếu đi qua biên giới phía tây bắc của Tây Rong để đến Bắc Mạc, sau đó đi vòng xuống phía nam, việc tiến vào Đại Tề sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Chỉ cần vài trăm binh sĩ Tây Rong, bằng cách chia nhỏ lực lượng, họ có thể dễ dàng xuyên qua dải biên giới dài giữa Bắc Mạc và Đại Tế ở Liang Châu, tiến vào Liang Châu và đến Quận Long Tây.

Đá Lệ đã ở lại Đại Tề làm con tin trong nhiều năm, sau đó trở về Bắc Mạc và ẩn náu thêm mười năm nữa. Trong suốt những năm đó, ông ta đã dùng một khuôn mặt gi

Việc để hàng trăm người Tây Rong giả dạng và lặng lẽ xâm nhập vào vùng sâu trong quận Long Tây cũng không hề khó khăn chút nào.

Sau khi đến quận Long Tây, những gì người Tây Rong làm chắc chắn cũng đều do Đa Lạp chỉ đạo. Nếu không, làm sao có thể giải thích được tại sao những kẻ luôn thích giết chóc và cướp bóc như người Tây Rong lại đột nhiên thay đổi tính cách, âm thầm xâm nhập vào quận Long Tây, tiếp theo là phá hủy quân đội của quận, sau đó giết hại các quan chức Quân Sự Phủ, và còn đốt cháy kho lương thực, kho vũ khí nữa? Điều này hoàn toàn trái với phong cách hành động thông thường của họ.

Nếu nhìn lại từ thời điểm Đa Lạp chiếm được thành Gūzāng, ta sẽ dễ dàng nhận ra rằng mọi hành động của người Tây Rong đều có dấu hiệu rõ ràng. Họ tấn công quân đội của quận Long Tây trước tiên chính là để thể hiện sức mạnh của mình. Nhằm cho quân đội phòng thủ của Liêu Châu thấy rằng chỉ với vài trăm người, họ đã có khả năng gây ra những tổn thất lớn; nếu muốn đánh bại họ, Liêu Châu buộc phải điều động những lực lượng Biên quân mạnh mẽ nhất.

Họ tấn công và đốt phá một cách tàn bạo chính là để khiến người dân trong quận Long Tây và cả Liêu Châu rơi vào tình trạng hoang mang lo sợ. Đồng thời, việc này cũng giúp họ cắt đứt nguồn cung tiếp viện cho các thành trì như Gūshè thuộc Liêu Châu.

Điều quan trọng hơn nữa là danh tính của người Tây Rong – sự xuất hiện của họ tại Đại Tề chính là dấu hiệu cho thấy họ đã chủ động tham gia vào cuộc chiến này, và họ đứng về phía đối lập với Đại Tề. Điều này có nghĩa là Đại Tề buộc phải dành một phần lực lượng để đối phó với họ.

Tất cả những hậu quả mà sự xuất hiện của người Tây Rong gây ra đều đang giúp Đa Lạp thay đổi tình thế. Chắc chắn Đa Lạp đã tính toán kỹ lưỡng khi kéo người Tây Rong vào cuộc chiến này. Bằng cách để họ gây ra hỗn loạn tại quận Long Tây, Liêu Châu sẽ buộc phải điều động Biên quân để đánh bại họ. Và do nhiều yếu tố khác nhau, họ chỉ có thể điều động quân đội phòng thủ thành Gūzāng.

Như vậy, thành Gūzāng sẽ trở thành mục tiêu đầu tiên mà Đa Lạp “cắn” được tại Liêu Châu. Và diễn biến của tình hình cũng diễn ra đúng như kế hoạch của ông ta. Trong khi mọi người đều không tin tưởng vào ông ta, ông ta đã thực hiện được một cuộc lật ngược tình thế ngoài dự đoán, khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Sau khi chiếm được thành Gūzāng, Đa Lạp đã thay đổi hoàn toàn phong cách hành động trước đây – khi đó ông ta đã giết sạch tất cả người dân

Mặt khác, việc Đà Lạp tấn công bất ngờ thành Gū Zāng là nhờ vào yếu tố bất ngờ; lực lượng mà ông ta đưa đi lần này không hề nhiều. Hơn nữa, trong các trận chiến tấn công thành trước đó, ông ta đã mất đi không ít binh sĩ. Ngay cả khi muốn phá vỡ vòng vây và tiến về phía nam, ông ta cũng gặp nhiều khó khăn do thiếu lực lượng. Hơn nữa, phần lớn quân đội của ông ta vẫn đang ở bên ngoài thành Gū Xiè – đó mới chính là lực lượng thực sự giúp ông ta dám tấn công Đại Kỳ.

Vì vậy, việc chiếm được thành Gū Zāng chỉ là bước đầu nhỏ trong kế hoạch của Đà Lạp để giành lấy Liang Châu. Nếu muốn đạt được mục tiêu, ông ta vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Tuy nhiên, ít nhất thì chiến thắng này cũng giúp Đà Lạp thay đổi tình hình bất lợi của mình trong Vương Đình Bắc Mạc.

Hầu hết các quý tộc và quan lại trong Vương Đình Bắc Mạc không giống như những kẻ luôn nói về đạo đức và nhân từ như những kẻ thuộc phe Kỳ nhân; trong mắt họ, chỉ có lợi ích là quan trọng nhất. Chỉ cần Đà Lạp có thể giành chiến thắng và mang lại lợi ích đủ lớn cho Bắc Mạc cũng như bản thân họ, những quý tộc này chắc chắn sẽ đứng về phía Đà Lạp.

Vì vậy, khi Đà Lạp kéo dài thời gian tấn công thành Gū Xiè mà không thành công, Vương Đình Bắc Mạc đã rất phàn nàn về ông ta, cho rằng ông ta đã lãng phí cơ hội tốt để thiết lập quan hệ hòa bình với Đại Kỳ và thu được lợi ích.

Nhưng khi tin tức về việc Đà Lạp chiếm được thành Gū Zāng truyền về Vương Đình Bắc Mạc, ngay lập tức có người đứng ra ca ngợi lòng dũng cảm phi thường của Đà Lạp, nói rằng việc ông ta chinh phục thành Gū Zāng đã nâng cao uy danh của quốc gia Bắc Mạc.

Trong chốc lát, tình hình bất lợi của Đà Lạp trong Vương Đình Bắc Mạc đã được khôi phục hoàn toàn.

Tuy nhiên, Thái hậu Vương của Bắc Mạc chắc chắn không muốn chứng kiến Đà Lạp tăng cường ảnh hưởng của mình trong Vương Đình Bắc Mạc. Không biết bà ta đã sử dụng những biện pháp gì, nhưng cuối cùng bà ta đã có được danh sách những binh sĩ đã hy sinh trong cuộc tấn công Đại Kỳ của Đà Lạp. Dưới cái cớ an ủi gia đình các binh sĩ tử trận, bà ta đã tập hợp tất cả người thân của họ lại với nhau.

Qua cuộc tập hợp này, mọi người mới phát hiện ra rằng, trong vòng chưa đầy một tháng, đã có quá nhiều người đàn ông Bắc Mạc thiệt mạng trên chiến trường.

Sau hai mươi năm sống hòa bình với Đại Kỳ, người dân Bắc Mạc đã dần quên đi sự tàn khốc của chiến tranh. Nhưng hành động của Thái hậu Vương đã khiến họ

Bên trong lều vua, Thái hậu rất đắn đo khi xin ý kiến của các quan lại. Có những gia tộc kiêu ngạo, coi thường mọi người, lập tức đề nghị phải trừng phạt nặng những kẻ dám bất kính với Người nắm quyền nhiếp chính này.

Tất nhiên, cũng có những quan lại đứng về phía nhân dân, hay nói cách khác là đứng về phía Thái hậu, cho rằng nên an ủi những người dân đã mất đi người thân yêu quý của mình. Nếu nghĩ đến lòng dân chúng, tốt nhất là để Vương Đình ra mặt và nhắc nhở Người nắm quyền nhiếp chính. Dù sao thì trước đây Vương Đình cũng đã rõ ràng cảnh báo Người nắm quyền nhiếp chính không được sử dụng vũ lực một cách tùy tiện, nhưng Người nắm quyền nhiếp chính vẫn cứng đầu không nghe theo.

Hai phe tranh luận mãi không ngừng; Thái hậu, ngồi trên ngai vàng cùng với Vua Bắc Mạc, cảm thấy vô cùng lưỡng nan và không thể đưa ra quyết định nào. Vấn đề này cứ thế kéo dài mãi.

Người dân Bắc Mạc vẫn tiếp tục quỳ gối bên ngoài lều vua, mong muốn được ban thưởng cho Người nắm quyền nhiếp chính. Những gia tộc thuộc phe Vương Đình muốn cổ vũ cho Người nắm quyền nhiếp chính cũng không biết phải làm thế nào trong tình huống này.

Vì những người thân cận với Người nắm quyền nhiếp chính đều không ở bên cạnh Vương Đình, việc họ muốn lên tiếng bảo vệ Người nắm quyền nhiếp chính trước mặt Thái hậu, và giành được sự ủng hộ từ những phe lực lượng còn do dự, thật sự là rất khó khăn.