Là để gia tộc giữ được ngọn lửa hy vọng, hay là để bản thân mình thoát khỏi biển khổ?

Kim Hạc Vân đã đặt câu hỏi này trước mặt tất cả các thành viên trong gia tộc Lưu thị.

Khi mọi người vẫn đang vật lộn và suy nghĩ, Kim Hạc Vân lại tiếp tục gây ra một cú sốc cho họ. Ông ta ra lệnh cho Kim Phong mang xác của Lưu Đại về.

Đúng vậy! Sau khi Lưu Đại qua đời, Kim Hạc Vân không để thi thể anh ta ở ngoại ô, mà sai binh sĩ của mình đưa nó trở về.

Lý do Kim Hạc Vân làm như vậy chắc chắn không phải vì lòng nhân ái, mà chỉ là muốn gây ra một cú sốc cho những người còn sống trong gia tộc Lưu thị.

Phải nói rằng, so với việc người già trong gia tộc bị trói buộc, cái chết của Lưu Đại đã gây ra một cú sốc lớn hơn nhiều đối với các thành viên trong gia tộc Lưu thị.

Dù sao đi nữa, xét về địa vị, hầu hết mọi người ở đây đều không sánh kịp Lưu Đại.

Kể từ khi quân của Kim Hạc Vân xâm nhập vào dinh thự của gia tộc Lưu, mặc dù giữa các thành viên trong gia tộc Lưu thị và binh sĩ có nhiều cuộc xung đột lớn nhỏ, nhưng những người lính này luôn kiềm chế bản thân và không hề làm tổn thương đến tính mạng của họ.

Các thành viên trong gia tộc Lưu thị ban đầu nghĩ rằng danh tiếng của họ là lý do khiến những người lính này e dè. Nhưng khi họ nhìn thấy thi thể của Lưu Đại – với khuôn mặt tái nhợt và cơ thể cứng đờ – họ mới nhận ra rằng những ảo tưởng đó hoàn toàn không có cơ sở.

Danh tiếng gia tộc không phải là lá bài bảo đảm sự an toàn cho họ. Nếu ngay cả cháu trai ruột của gia tộc Lưu thị ở Pengcheng như Lưu Đại cũng có thể bị giết, thì những người bình thường như họ lại có giá trị gì?

Nỗi sợ hãi về cái chết như một bóng ma thực sự bao trùm lên tất cả các thành viên trong gia tộc Lưu thị.

Nhiều người cảm thấy hoang mang và không thể suy nghĩ một cách logic nữa.

Chỉ có thể lựa chọn một cách bản năng giữa việc sống sót cho bản thân hay duy trì sự tồn tại của gia tộc.

Sự thật đã chứng minh rằng bản chất ích kỷ ấy đã từ đời tổ tiên của dòng họ Lưu thị ở Pengcheng truyền down qua các thế hệ, len lỏi trong máu thịt của những người thuộc dòng họ này.

Rất nhiều người trong dòng họ Lưu thị ngay khi xác của Lưu Đại được phát hiện ra, đã bắt đầu buông lời tố cáo mọi thông tin mà họ biết.

Một khi cánh cửa này đã mở ra, thì không thể nào đóng lại được nữa.

Có người nói rằng con trai thiên tài của hàng xóm mình đột nhiên biến mất không dấu vết trong vài ngày gần đây. Cha mẹ của đứa trẻ thiên tài đó hoảng loạn, liên tục lắc đầu từ chối thừa nhận. Nhưng biểu cảm của họ đã nói lên tất cả.

Có người nói rằng con trai mình đột nhiên nhận được nhiệm vụ từ gia tộc và phải đi xa, nhưng mọi thứ đều được giấu kín; không ai biết rõ là đi làm gì hay đến đâu, chỉ biết là hướng về phía nam.

Ngay sau đó, có một người phụ nữ nói rằng chồng mình cũng nhận được nhiệm vụ tương tự. Bà lo lắng cho sự an toàn của chồng, đã hỏi han mãi mới biết rằng những người được giao nhiệm vụ này cũng không biết chính xác mình sẽ đến đâu. Sau khi hỏi thăm kín đáo, họ mới biết đại khái là họ sẽ đến thành phố Yangzhou ở gần đó.

Những lời nói của những người trong dòng họ Lưu thị này dần dần đã giúp họ gần như tìm ra câu trả lời cho Kim Hạc Vân.

Lúc này, vị trưởng tộc già cuối cùng cũng không nhịn được nữa; ông vừa muốn lên tiếng can ngăn thì đã bị Kim Phong nhanh tay dùng vải bịt miệng ông lại. Các vị lão gia khác cũng bị đối xử tương tự.

Họ nhìn chằm chằm vào Kim Hạc Vân và Kim Phong, lẩm bẩm không ngớt, nhưng thật không may, họ không thể nhận được chút sự quan tâm nào từ Kim Hạc Vân.

Khi sắp biết được kế hoạch tiếp theo của dòng họ Lưu thị ở Pengcheng, Kim Hạc Vân thậm chí còn không buồn để ý đến những ông lão này nữa.

Trong khi những người dân bình thường trong dòng họ đang gần như thành công, những người thuộc dòng họ thực sự của dòng họ Lưu thị – những người luôn giả vờ im lặng, ẩn mình ở một bên – thì không thể tiếp tục chịu đựng được nữa.

Một người đàn ông trung niên với mái tóc thưa thớt lùi lại một bước, e ngại bước ra ngoài.

Ban đầu, anh ta chỉ thì thầm vài câu, nhưng vì tiếng ồn ào của các thành viên trong bộ lạc khác mà không ai nghe rõ anh ta đã nói điều gì.

Khi nhận ra không ai chú ý đến mình, người đàn ông trung niên liền hét lớn: “Thôi đừng nói nữa! Tôi biết cha tôi đã đưa những người đó đi đâu!”

Sau khi anh ta hét lên, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía anh ta.

Kim Hạc Vân nhìn khuôn mặt người đàn ông trung niên một lúc lâu, cho đến khi nhìn thấy mái tóc không mấy dày đặc trên đầu anh ta mới nhớ ra danh tính của người này.

Kim Hạc Vân giải thích với Lư Minh Viễn bên cạnh: “Người này có lẽ là con trai thứ ba của trưởng tộc cũ; tên anh ta là gì thì tôi quên mất rồi. Nhưng tôi biết anh ta không có tài năng gì đặc biệt, cũng không tham gia vào bất kỳ hoạt động nào trong bộ lạc. Anh ta không làm quan ở triều đình, cũng không giữ chức vụ nào trong bộ lạc. Trong cộng đồng Lưu thị ở Pengcheng, dường như anh ta không hề được chú ý đến.

Nếu không phải vì mái tóc của anh ta quá nổi bật, tôi cũng sẽ không nhớ ra anh ta là ai. Dù sao thì người ta cũng nói rằng trưởng tộc cũ không mấy ưa chuộng anh ta.”

Lư Minh Viễn gật đầu; thông tin về người này cũng có trong báo cáo tình báo của Luan Tai, nhưng lại rất ít ỏi, thậm chí còn ít hơn cả thông tin về người anh trai cả của anh ta – Lưu Đại – người đang nằm im lặng bên cạnh. Điều này cho thấy cuộc sống của người này thực sự rất nhàm chán.

Không ngờ rằng anh ta lại xuất hiện vào lúc này.

Vì anh ta muốn thể hiện bản thân, Kim Hạc Vân cũng sẵn lòng cho anh ta cơ hội. Anh ta ra hiệu cho binh lính can thiệp để dập tắt tiếng ồn của những người dân trong bộ lạc Lưu thị, sau đó nói với người đàn ông trung niên: “Ngươi kia! Hãy kể cho mọi người nghe xem chuyện gì đang xảy ra!”

Người đàn ông trung niên, tức là Liu Quanyu, nhìn Kim Hạc Vân một cách nịnh hót và trả lời: “Đại nhân Tuần úy, tôi là Liu Quanyu. Rất may mắn được gặp đại nhân tại bữa tiệc của Quân Sự Phủ; không biết đại nhân còn nhớ tôi không?”

“Liu Quanyu phải không?” Kim Hạc Vân nói một cách bực bội, “Đừng nói những chuyện vô nghĩa nữa, hãy nói ngay điều cần nói!”

“Vâng, vâng! Tôi sẽ kể ngay.” Liu Quanyu gật đầu lia lịa, “Trong khoảng nửa tháng qua, cha tôi và chú tôi đang bí mật làm gì đó…

“Tôi không có tài năng gì cả, họ chẳng coi trọng tôi, vì thế nhiều việc họ cũng không cho tôi tham gia.

Nhưng vợ tôi thì rất thích đi hỏi thăm người khác. Cô ấy xuất thân không cao, luôn phải đi theo những người em dâu kia để nịnh bợ họ. Mặc dù những người em dâu đó coi thường cô ấy, nhưng họ vẫn để cô ấy ở lại để làm công việc vui vẻ cho họ.

Bằng cách đi theo những người này, cô ấy cũng biết được rất nhiều tin tức quan trọng bên trong Lưu thị của chúng tôi.

Chính cô ấy đã nói với tôi rằng cha tôi và chú hai tôi không hiểu sao đột nhiên muốn chọn một số đứa trẻ có tài năng trong gia tộc để gửi đi nơi khác.

Các anh em tôi đều có con trai hoặc cháu trai được chọn, và vợ của họ đều rất lo lắng vì chuyện này. Trong khi đó, vợ tôi lại còn tự hào vì con cái nhà tôi không được chọn.

Khi cô ấy kể chuyện này cho tôi nghe, tôi lập tức biết rằng có chuyện không ổn rồi. Đây chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì cả!

Dù tôi không thông minh hay không có tài năng gì, tôi cũng biết rằng gia tộc đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng sinh tồn; chỉ khi có tình huống như vậy thì mới chọn những đứa trẻ tiềm năng để gửi đi nơi khác. Điều này đã được ghi chép rõ trong gia phả.

Tôi là con trai riêng của cha, tài năng bình thường, không được coi trọng cũng đành… Nhưng tại sao vào lúc này, con cháu của tôi lại bị loại trừ ra ngoài?”

Nói đến đây, Lưu Toàn Dụ nhìn lên người trưởng tộc già và nói với giọng tức giận: “Tôi đã cố gắng hỏi han cha tôi, nhưng ông ấy cứ lảng tránh không trả lời thẳng thắn. Cuối cùng, khi tôi hỏi quá nhiều lần, ông ấy bực mình và nói rằng con cháu của tôi đều không có gì nổi bật, không xứng đáng được sử dụng.

Ông ấy chưa từng gặp những đứa trẻ đó lần nào, làm sao ông ấy biết chúng không xứng đáng được sử dụng chứ? Tôi rất bất mãn, nhưng lại không dám phản đối ông ấy.

Tôi chỉ mong ông ấy hãy xem xét những đứa trẻ đó thêm một lần nữa; sau khi nhìn thấy chúng, ông ấy sẽ biết rằng vẫn có những đứa trẻ rất thông minh và nhanh trí, có thể trở thành những “ngọn hỏa” để duy trì sự tồn tại của gia tộc.

Khi tôi nhắc đến chuyện “ngọn hỏa”, ông ấy lập tức nổi giận và hỏi tôi biết tin này từ đâu, yêu cầu tôi sống yên ổn và đừng suy nghĩ lung tung nữa.

Tôi vẫn muốn cố gắng thuyết phục thêm một lần nữa, nhưng chưa kịp nói hết, người ta đã đuổi tôi ra ngoài.”

“Dừng lại đi!”

Kim Hạc Vân nghe m

Kim Hạc Vân Cơn giận dữ đó khiến Liu Quanyu sợ hãi vô cùng. Anh ta cẩn thận nhìn lại Lư Minh Viễn và thanh kiếm quý báu trong tay mình, lo sợ rằng Lư Minh Viễn sẽ giống như lần trước với Lưu Đại, dùng thanh kiếm đó đâm vào mình.

Vì vậy, Liu Quanyu nhanh chóng nói: “Thưa ngài, xin hãy bình tĩnh. Tôi sắp nói đến điểm then chốt rồi.”

Anh ta nuốt nước bọt và tiếp tục nói nhanh: “Sau khi bị đuổi ra khỏi đây, tôi rất bất mãn, nên đã đi tìm vợ mình và kể cho cô ấy nghe những suy đoán của tôi.

Nghe xong, vợ tôi không thể ngồi yên được; cô ấy quan tâm đến những đứa trẻ hơn tôi nhiều. Cô ấy không hỏi gì về những gì đang xảy ra trong gia tộc, mà chỉ muốn biết chuyện về những đứa trẻ được chọn làm ‘ngòi nổ’ có thực sự như thế nào.

Có người không chịu nổi lời van nài của cô ấy, nghĩ rằng việc tiết lộ thông tin này cũng không sao, nên đã kể cho cô ấy biết một số sự thật.

Chúng tôi mới phát hiện ra rằng, phía sau núi của Lưu thị ở Pengcheng, luôn có một thế lực giang hồ ẩn náu. Họ có mối quan hệ thân thiện với Lưu thị từ nhiều đời nay, luôn được chúng tôi cung cấp sự hỗ trợ, và cũng sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi khi cần thiết.

Những đứa trẻ được chọn làm ‘ngòi nổ’ sẽ được bảo vệ bí mật bởi những người này, sau đó được một số người trong gia tộc không hề hay biết gì đưa ra khỏi thành phố, đi về phía đông nam, đến Yangzhou.

Mục tiêu cuối cùng của họ là khu vực Wujun ở Yangzhou – nơi có một căn cứ của thế lực giang hồ đang hợp tác với Lưu thị. Nghe nói căn cứ đó nằm trên một hòn đảo ngoài biển, nơi luôn nằm ngoài sự kiểm soát của triều đình Đại Qi. Sau hàng trăm năm phát triển, thế lực giang hồ này đã hoàn toàn kiểm soát khu vực đó.

Một khi đến nơi đó, những đứa trẻ sẽ không còn phải lo lắng về sự an toàn của mình nữa.

Sau khi biết được những điều này, chúng tôi liền nhanh chóng tìm hiểu xem gia tộc đã lên kế hoạch cho việc xuất phát của những đứa trẻ đó vào lúc nào. Sau khi hỏi han khắp nơi, chúng tôi mới biết họ quyết định rời đi vào tối hôm qua.

Tôi và vợ tôi đã chọn hai người trong số con cháu của chúng tôi để cố gắng đưa họ vào nhóm đó. Thật không may, chúng tôi chưa kịp tiếp cận họ thì đã bị người của cha tôi đuổi đi bằng gậy.

Vì quá tức giận, tối hôm qua vợ tôi đã đưa các con trở về nhà bố mẹ cô ấy.

“Ôi!” Liu Quanyu che miệng mình, bỗng nhiên nhận ra mình có thể đã nói sai điều gì đó. Làm sao anh ta lại tiết lộ chuyện vợ con mình không