Đến lúc này, tất cả người dân của bộ tộc Lưu thị trong thành phố Bình Thành quận đều đã nằm dưới sự kiểm soát của Kim Hạc Vân.

Kim Hạc Vân hài lòng mang theo mọi người đi từ sau núi xuống phía nhà Lưu ở chân núi. Khi đi qua đền thờ của bộ tộc Lưu thị, ông ta cố tình dừng lại.

Bởi vì vụ hỏa hoạn vài ngày trước, đền thờ của bộ tộc Lưu thị đã bị thiêu rụi hoàn toàn; hiện tại, ngoài những đống đổ nát, chỉ còn lại một mảnh đất cháy xém.

Người già và các bậc trưởng lão của bộ tộc Lưu thị khi nhìn thấy cảnh tượng bi thảm này, lòng họ càng thêm đau xót. Việc đền thờ đổ sập và biến thành tro bụi dường như đã báo trước số phận bi thảm của họ ngay từ trước.

Thiên đạo không ủng hộ bộ tộc Lưu thị… Một sai lầm nhỏ cũng dẫn đến những sai lầm lớn hơn! Những người dân khác của bộ tộc Lưu thị khi nhìn thấy đền thờ đã trở thành đống đổ nát cũng không khỏi cảm thấy tương tự. Sự suy tàn của gia tộc quả thực đã có dấu hiệu từ trước.

Sau trải nghiệm này, tinh thần của người dân bộ tộc Lưu thị lại càng suy yếu hơn. Mục đích mà Kim Hạc Vân muốn đạt được thông qua việc này đã trở nên dễ dàng.

Lư Minh Viễn cũng hiểu rõ lý do tại sao Kim Hạc Vân lại dừng lại ở đền thờ của bộ tộc Lưu thị và không khỏi ngưỡng mộ chiêu thức gây áp lực tinh thần một cách kín đáo của ông ta.

Chỉ sau một thời gian ngắn, khi nhận thấy mục đích của mình gần như đã đạt được, Kim Hạc Vân liền tiếp tục hành trình xuống dưới. Trên suốt quãng đường đó, cho đến khi đến tận ngôi nhà tổ tiên của bộ tộc Lưu thị, mọi thứ đều yên tĩnh không một tiếng động. Trên vùng đất rộng lớn của bộ tộc Lưu thị, ngoại trừ những binh sĩ tuần tra, không hề thấy bóng dáng của người dân bộ tộc nào cả.

Khi Kim Hạc Vân đến cửa ngôi nhà tổ tiên, trưởng đội binh sĩ canh gác tại đó lập tức chạy đến báo cáo tình hình.

Theo lời anh ta kể, trên toàn bộ lãnh thổ của bộ tộc Lưu thị, có hàng trăm người thuộc bộ tộc này cùng với hơn nghìn người hầu và lao động phụ trợ sống chung với nhau.

Tất cả những người họ Lưu đều đã được đăng ký vào sổ sách, và được phân loại dựa trên mức độ huyết thống gần xa so với các thành viên chính thống của bộ tộc.

Những người có quan hệ huyết thống gần gũi với dòng chính thống của bộ tộc Lưu thị đều bị buộc phải ở lại trong ngôi nhà tổ tiên của bộ tộc để canh giữ. Những người có quan hệ huyết thống xa hơn thì bị yêu cầu phải ở tại nhà riêng của mình, đóng cửa không được phép ra ngoài mà không có lệnh đặc biệt.

Còn về những người hầu kia, hiện tại họ đều đang ở tại nhà của mình. Sau khi việc xử lý với bộ tộc Lưu thị ở Pengcheng được hoàn tất, họ sẽ được xử lý một cách thống nhất.

Kim Hạc Vân rất hài lòng với điều này; ông vỗ vai người chỉ huy đội nhỏ đó và không ngần ngại khen ngợi anh ta. Người chỉ huy đội nhỏ cảm thấy vô cùng vinh dự, liên tục khiêm tốn nói rằng tất cả là nhờ vào sự chỉ huy tốt của Đại úy và cũng nhờ vào sự chuẩn bị trước của Đại nhân Kim Phong.

Sau đó, anh ta rất nhiệt tình mời Kim Hạc Vân và Lư Minh Viễn vào ngôi nhà tổ tiên của bộ tộc Lưu thị.

Ngôi nhà tổ tiên này ở Pengcheng có tầm quan trọng chỉ đứng sau đền tổ tiên của bộ tộc. Các thế hệ trưởng tộc đều đã sống ở đây, và các vấn đề lớn nhỏ của bộ tộc cũng thường được quyết định tại đây.

Qua nhiều năm tu sửa và mở rộng bởi các thành viên của bộ tộc Lưu thị, ngôi nhà này đã trở thành công trình có diện tích lớn nhất trên lãnh thổ của bộ tộc này.

Trong khuôn viên rộng lớn, có những căn nhà thoáng đãng, sáng sủa và mang vẻ đẹp cổ kính, uy nghi. Bố cục của chúng rất ngăn nắp và trang nghiêm.

Bên trong, có nhiều lầu gác, đài cao và những tảng đá kỳ lạ được bố trí xen kẽ với nhau, tạo nên sự hài hòa giữa sự ngăn nắp và sự đổi mới.

Vào mùa đông, trong sân vườn vẫn có nhiều loại hoa quý hiếm đua nhau nở rộ, thật sự rất đáng giá.

Ngôi nhà tổ tiên của bộ tộc Lưu thị ở Pengcheng rõ ràng là sản phẩm của nhiều năm chăm sóc tỉ mỉ và đầu tư công sức. Nó thể hiện rõ sự tích lũy văn hóa hàng trăm năm của bộ tộc Lưu thị.

Thật đáng tiếc, những người thuộc bộ tộc Lưu thị đang quỳ gối trên mặt đất lúc này hoàn toàn không có tâm trạng để thưởng thức những cảnh tượng này. Ngay cả những người trong số họ vì địa vị không đủ mà chưa bao giờ đặt chân đến nơi này, thậm chí không phải là những người bị ép buộc đến đây lần này, họ có lẽ suốt đời cũng sẽ không có cơ hội bước vào nơi này.

Tất cả những người thuộc bộ tộc Lưu thị đều đang hoảng sợ, run rẩy và tụ tập lại với nhau. Họ không biết chuyện gì đã xảy ra, chỉ có thể nghe theo lời của những binh sĩ hung ác kia và im lặng chờ đợi sự xuất hiện của vị “đại úy” được nhắc đến.

Chứ đừng nói đến việc dám nghi ngờ hay phản đối; chỉ cần hành động chậm trễ một chút thôi cũng sẽ bị đánh đập.

Những binh sĩ dưới quyền của Kim Hạc Vân đa số đều là người bản địa của Pengcheng. Họ xuất thân từ gia đình nghèo khó, cha ông họ, thậm chí chính họ cũng đều từng bị bộ tộc Lưu thị ở Pengcheng áp bức.

Trước đây, bộ tộc Lưu thị ở Pengcheng có quyền lực lớn, ngay cả quan chức cấp cao cũng phải kiêng nể họ. Vì vậy, những binh sĩ bình thường này tự nhiên không dám coi thường người của bộ tộc Lưu thị.

Nhưng số phận luôn thay đổi; bộ tộc Lưu thị ở Pengcheng giờ đây đang gặp phải nỗi hoạn nạn lớn, có nguy cơ bị diệt vong. Làm sao những binh sĩ này có thể bỏ qua cơ hội tuyệt vời này để trả thù cho những kẻ từng ngạo mạn?

Nhìn thấy những người từng cao quý, ngông cuồng kia giờ đây phải quỳ gối, che mặt bằng tay, những binh sĩ này cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Họ thì thỏa mãn, nhưng những người thuộc bộ tộc Lưu thị lại đang chịu đựng nỗi khổ cực.

Họ chờ đợi mãi, cuối cùng cũng thấy Kim Hạc Vân đến. Họ tưởng mình sẽ có cơ hội thoát khỏi tay những kẻ hèn mọn này, nhưng khi thấy ngài trưởng tộc và các bậc lão thành khác bị trói như lợn chó đi theo sau Kim Hạc Vân, hy vọng của họ đã tan thành mây khói.

Ngài trưởng tộc của họ, người từng oai phong lẫm liệt, mỗi sợi tóc đều được vuốt thẳng tắp, quần áo không hề có nếp nhăn, giờ đây lại lộn xộn, rách rưới. Có vẻ như ông ta vẫn đang lẩm bẩm điều gì đó, không khác gì một kẻ lang thang đi xin ăn ở phía đông thành phố.

Còn những vị trưởng lão thích mặc quần áo lộng lẫy và điều khiển mọi việc từ sau bức màn kia, bây giờ cũng giống như những quả bí được xâu chung vào một sợi dây vậy. Những bộ quần áo lộng lẫy trên người họ đã bị bùn đất bám đầy, không còn thể nhận ra hình dáng ban đầu nữa. Mỗi người đều cúi người, biểu cảm trơ trụi, đôi mắt không còn ánh sáng, trông giống như những xác sống vậy.

Những người thuộc dòng họ Lưu thị trong ngôi nhà tổ tiên nhìn thấy cảnh tượng này, có rất nhiều người không thể chấp nhận được và bắt đầu khóc nức nở.

Còn có một số người vẫn còn oán giận vì các vị trưởng lão chỉ lo bỏ chạy để cứu mạng mình, mà bỏ rơi họ – những người dân bình thường của dòng họ. Vì vậy, khi nhìn thấy họ trong tình trạng bi thảm như vậy, họ không hề thấy buồn lòng, mà ngược lại còn thấy vui mừng trong bóng tối, cho rằng họ xứng đáng phải như vậy.

Kim Hạc Vân đang thích thú theo dõi cảnh tượng này trong ngôi nhà tổ tiên, và nghĩ rằng phần lớn những gì đang xảy ra đều là do ông ta gây ra, nên không khỏi cảm thấy tự hào. Tuy nhiên, khi nhìn thấy Lư Minh Viễn đang đứng bên cạnh với thanh kiếm trên tay, Kim Hạc Vân lập tức bình tĩnh lại. Người thanh niên này không hề dễ dàng để đối phó, không thể để lộ sự yếu đuối trước mặt anh ta được.

Kim Hạc Vân nghiêm túc lại, bước tới gần những người thuộc dòng họ Lưu thị đang quỳ gối, nói lớn: “Các ngài, chắc hẳn vẫn còn nhiều người không hiểu tại sao tôi, vị đô đốc này, lại dẫn quân đến đây. Đừng lo lắng, tôi sẽ giải thích cho các ngài ngay bây giờ.”

Ông ta chỉ vào vị trưởng lão già và một số vị trưởng lão khác của dòng họ Lưu thị ở Pengcheng, nói: “Nhanh lên! Dẫn họ lên đây!”

Chưa kịp Kim Hạc Vân nói xong, Kim Phong đã kéo vị trưởng lão già đến trước mặt ông ta, đồng thời kéo theo những vị trưởng lão khác theo hàng.

“Ồ! Đây không phải là vị hai gia trưởng sao?” Kim Hạc Vân vô tình nhìn thấy vị hai gia trưởng đang ẩn sau những người trẻ tuổi hơn, chỉ vào ông ta và nói: “Làm sao ngài, người đứng thứ hai trong dòng họ Lưu thị ở Pengcheng, lại có thể cúi mình ở góc khuất như vậy chứ? Điều này thật không phù hợp chút nào… Kim Thanh, nhanh lên, mời vị hai gia trưởng lên đây, để ông ấy đứng cùng với những ‘anh em’ tốt của mình.”

“Anh ta nhảy vọt lên, dưới ánh mắt hoảng sợ của các thành viên trong bộ tộc Lưu thị, đã kéo ông cụ thứ hai ra khỏi đám đông rồi lôi kéo ông ta đến bên cạnh trưởng tộc già.

Kim Hạc Vân cố tình đặt trưởng tộc già, ông cụ thứ hai và các bậc trưởng lão vào vị trí ngay phía trước mặt các thành viên của bộ tộc Lưu thị, để họ có thể nhìn thấy rõ khuôn mặt của họ.

Sau đó, anh ta lấy ra tờ công văn thu hồi đó được đóng dấu ấn chức năng của quan thanh tra, và đọc lại nó trước mặt trưởng tộc già và ông cụ thứ hai.

Những người dân trong bộ tộc Lưu thị nghe xong, không ngạc nhiên khi họ phẫn nộ dữ dội. Những gì Kim Hạc Vân kể ra giống như câu chuyện về một thế giới khác – nơi có một bộ tộc Lưu thị vì lòng tham mà phá hủy đê điều tiết nước, gây ra lũ lụt, khiến vô số người dân thiệt mạng hoặc mất nhà cửa. Hơn nữa, họ còn chiếm đoạt mỏ sắt, chế tạo vũ khí và huấn luyện binh lính, với âm mưu nổi loạn.

Không ai muốn tin những lời này là sự thật… Nhưng thực tế không cho phép họ có lựa chọn khác.

Các thành viên trong bộ tộc Lưu thị cảm thấy tuyệt vọng – gia tộc họ đã phạm phải những tội ác ghê gớm như vậy; liệu họ còn có thể sống sót được không? Sau nỗi tuyệt vọng, chỉ còn lại sự phẫn nộ. Họ căm ghét những kẻ nắm quyền đã gây ra tai họa diệt vong này. Ngay lập tức, có người không nhịn được mà lao ra chỉ trích trưởng tộc già và những người khác, mắng họ là đã mù quáng đến mức gây ra những hậu quả khổng lồ, khiến cả bộ tộc phải chịu hậu quả.

Khi có người bắt đầu lên tiếng, những người còn lại cũng không thể kiềm chế được nữa, và đều la ó trưởng tộc già cùng các bậc trưởng lão. Dường như họ càng la to thì càng có thể “minh oan” cho bản thân, và tránh khỏi sự trừng phạt.

Trong không khí căng thẳng ấy, trưởng tộc già, ông cụ thứ hai và các bậc trưởng lão đều cúi đầu, không nói một lời nào… Cứ như thể họ thừa nhận mọi cáo buộc từ người dân.

Sau một lúc, khi tiếng la ó của người dân vẫn chưa hề giảm bớt, Kim Hạc Vân không thể chịu đựng được nữa và lên tiếng ngăn họ lại.”

“Tất cả đều im miệng đi! Mỗi người lại tỏ ra mình vô tội như thế nào!”

Kim Hạc Vân khinh thường nhìn những người thuộc bộ lạc Lưu thị kia và nói: “Sao vậy? Là các người không có đất canh tác được phân chia trong bộ lạc, hay là không nhận được sự giúp đỡ tiền bạc từ bộ lạc sao? Khi được hưởng lợi thì im lặng, nhưng khi cảm thấy liên quan đến những chuyện này thì lại la ó om sòi, có lòng không hả?”

Sau khi “lòng tốt” biện hộ cho trưởng tộc già và những người khác một hồi, Kim Hạc Vân đổi giọng nói tiếp: “Nhưng tôi, với tư cách là một đại úy, cũng hiểu được tâm trạng của các người lúc này. Dù sao thì quyết định này cũng không do các người đưa ra; những ân huệ nhỏ bé mà bộ lạc đã ban tặng so với những hậu quả nghiêm trọng như bị tịch thu gia sản, bị lưu đày hoặc thậm chí bị xử tử thì thật sự không thể so sánh được.”

“Vì vậy, tôi sẽ cho các người một cơ hội. Chỉ cần các người nắm bắt được cơ hội này, tôi sẽ bảo vệ các người một cách an toàn!”

Nghe vậy, tất cả những người thuộc bộ lạc Lưu thị dưới đó đều nhìn Kim Hạc Vân với ánh mắt mong đợi.

“Hừ…”

Kim Hạc Vân ho khan rồi tiếp tục nói: “Trưởng tộc già của các người đã sớm chọn một nhóm trẻ em có tài năng xuất sắc để gửi họ đi nơi khác. Tôi không ngần ngại nói rằng, đây chính là tương lai của bộ lạc Lưu thị các người, là hy vọng để bộ lạc chúng ta có thể phục hồi sau này.”

“Nhưng các người phải suy nghĩ kỹ xem: ngay cả khi họ có thể phục hồi sau này, điều đó có liên quan gì đến các người chứ? Các người có thực sự sẵn lòng trở thành những tấm đá lót đường cho họ không?”

“Chỉ cần các người cung cấp thông tin về những người đó, và một khi thông tin đó được kiểm tra xác minh, tôi sẽ ngay lập tức thả các người tự do.”