Lư Minh Viễn và Kim Hạc Vân đều đồng ý về việc phải loại bỏ hoàn toàn bọn Lưu thị ở Pengcheng. Nhưng làm thế nào để đảm bảo mọi chuyện diễn ra suôn sẻ thì quả là một vấn đề đau đầu.

“Kim Đô úy, anh có từng nghĩ đến việc hợp tác với Quận trưởng Ren để cùng nhau loại bỏ bọn Lưu thị ở Pengcheng không?”

Lư Minh Viễn cho rằng Nhậm Ngọc Xuân là một quan chức được triều đình Đại Qi bổ nhiệm, với trách nhiệm kiềm chế sự bành trướng man rợ của bọn Lưu thị ở Pengcheng. Vì vậy, trong việc đối phó với chúng, Nhậm Ngọc Xuân chắc chắn sẽ có quan điểm giống họ.

“Quận trưởng Ren ư? Nhậm Ngọc Xuân à?”

Kim Hạc Vân tỏ vẻ chán ghét: “Thôi đi, cái kẻ yếu đuối như Nhậm Ngọc Xuân ấy… Kể gì đến việc hỗ trợ chúng ta, có khi còn làm chúng ta gặp rắc rối nữa! Hơn nữa, binh sĩ dưới quyền của Nhậm Ngọc Xuân toàn là những người xuất thân lẫn lộn; trong số họ, có thể có người là gián điệp của bọn Lưu thị. Nếu thông tin bị lộ, khiến bọn chúng chuẩn bị sẵn sàng đối phó, thì mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ hơn.”

Lư Minh Viễn không ngờ Kim Hạc Vân lại đánh giá Nhậm Ngọc Xuân thấp đến thế. Tuy nhiên, những lời nói của Kim Hạc Vân cũng không hoàn toàn vô lý. Trong số những binh sĩ dân quân mà Nhậm Ngọc Xuân có thể chỉ huy, có khá nhiều người là do bọn Lưu thị cử đến đây.

“Có vẻ như Kim Đô úy không muốn nhờ vào sự giúp đỡ từ bên ngoài nữa.” Lư Minh Viễn nhìn Kim Hạc Vân và nói, “Vậy sau này anh dự định làm gì? Có kế hoạch cụ thể nào không? Không thể nào chúng ta cứ thế đưa người đến bao vây bọn Lưu thị được chứ?”

“Cần kế hoạch gì cơ chứ?” Kim Hạc Vân hỏi lại, “Loại việc này phải làm một cách bất ngờ thì mới hiệu quả. Càng chuẩn bị nhiều, lỗ hổng cũng sẽ càng nhiều. Anh tưởng rằng Peng Cheng Lưu thị là kẻ mù hay điếc sao?”

“Chính vì thế lực của Peng Cheng Lưu thị lan rộng khắp Bình Thành quận, chúng ta càng phải lập ra kế hoạch tỉ mỉ trước khi hành động,” Lư Minh Viễn kiên quyết nói, “Đừng quên, có rất nhiều nhân vật xuất sắc của gia tộc này đang giữ chức vụ trong triều đình hoặc các địa phương.”

“Ngay cả khi chúng ta tiêu diệt căn cứ chính của Peng Cheng Lưu thị, họ vẫn có thể sống sót bằng cách tách ra từng nhóm. Những người này khi tụ hợp lại cũng là một lực lượng không hề yếu.”

“Những việc đó không cần công tử Lu phải lo lắng đâu. Khi đã biết rằng Peng Cheng Lưu thị có vấn đề, làm sao chúng ta có thể bỏ qua những người thân của họ đang giữ chức vụ ở ngoài kia được?”

Kim Hạc Vân ngạo mạn nói: “Những người đó đã từ lâu nằm dưới sự theo dõi của chúng tôi rồi. Dù họ muốn gây rối hay chỉ muốn ẩn danh sống qua ngày, họ cũng sẽ không có cơ hội nào cả. Công tử Lu, đừng xem thường chúng tôi, những người thuộc Luan Tai!”

“Tất nhiên tôi không dám xem thường họ, chỉ là muốn nhắc nhở Kim Đô úy thôi. Nếu Kim Đô úy đã chuẩn bị sẵn sàng, thì tôi cũng không còn gì để nói nữa.”

Lư Minh Viễn dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Không biết Kim Đô úy dự định bắt đầu vào lúc nào? Cụ thể tôi cần làm gì?”

“Tất nhiên càng sớm thì càng tốt. Nếu không, tôi cũng không cần giữ các anh lại đâu,” Kim Hạc Vân trả lời, “Còn việc cụ thể anh cần làm… thì cũng rất đơn giản thôi, chỉ là viết một tờ giấy và giết một người mà thôi.”

Lư Minh Viễn linh cảm rằng việc mà Kim Hạc Vân yêu cầu anh làm sẽ không đơn giản như lời nói đó. Anh đoán rằng: “Viết một tờ giấy à? Có lẽ là yêu cầu tôi soạn ra một văn bản để niêm phong gia tộc Peng Cheng Lưu thị phải không? Trong Bình Thành quận hiện nay, chỉ có tôi, với tư cách là một viên thanh tra, mới có quyền làm điều đó.”

Tôi có thể cung cấp điều đó.

Nhưng việc giết người là ý gì vậy? Tại sao lại muốn tôi đi giết người, và phải giết ai?

“Hoàng tử Lỗ quả nhiên rất thông minh, hiểu mọi chuyện ngay lập tức.” Người này, vì cần sự giúp đỡ của Lư Minh Viễn, nên không ngần ngại khen ngợi anh ta, “Anh nói đúng, chỉ khi có văn bản niêm phong được đóng dấu ấn quan trọng của chúng ta, chúng ta mới có cơ sở hành động một cách hợp pháp.

Còn việc có nên giết người hay không thì còn tùy vào cách hành xử của gia tộc Lưu thị ở Phùng Thành. Nếu họ cứ cố chấp kháng cự, thì chúng ta sẽ phải sử dụng ‘kiếm bảo’ của anh – tức là quyền lực của mình – để loại bỏ một thành viên có địa vị cao trong gia tộc đó, nhằm răn đe những kẻ khác!”

Lư Minh Viễn hiểu rồi; Kim Hạc Vân muốn sử dụng biện pháp cứng rắn để triệt tiêu hoàn toàn gia tộc Lưu thị ở Phùng Thành.

Cần biết rằng, từ khi Đại Qi được thành lập, các gia tộc lớn đã hỗ trợ rất nhiều cho hoàng gia Đại Qi, vì vậy họ sở hữu nhiều đặc quyền quan trọng. Trong số những đặc quyền đó, điều quan trọng nhất là: nếu con cháu các gia tộc vi phạm luật pháp của Đại Qi, trừ những tội ác phản quốc có bằng chứng rõ ràng, họ đều có thể chuộc tội bằng tiền bạc.

Mặc dù từ thời đại Hoàng đế Thái Tông trở đi, triều đình Đại Qi luôn cố gắng kiềm chế sức mạnh của các gia tộc lớn, nhưng đặc quyền này vẫn chưa bao giờ bị thu hồi vì nhiều lý do khác nhau.

Lư Minh Viễn từ trước đến nay luôn nghĩ rằng việc Kim Hạc Vân nói về việc “đốt sạch gia tộc Lưu thị” chỉ là ý muốn bắt giữ và giam cầm tất cả các thành viên trong gia tộc đó. Miễn là không liên quan đến tính mạng con người, ngay cả khi các gia tộc khác biết được chuyện này, họ cũng sẽ không cảm thấy bị đe dọa và có lẽ sẽ chỉ đứng nhìn mà thôi.

Nhưng nếu Lư Minh Viễn thực sự ra tay làm hại đến tính mạng của các thành viên trong gia tộc Lưu thị – và đó lại được thực hiện dưới danh nghĩa của một thanh tra quan mang theo “kiếm bảo” – thì tình hình sẽ hoàn toàn khác. Logic của các gia tộc lớn rất đơn giản: nếu hôm nay triều đình Đại Qi đột nhiên vây công và giết hại các thành viên của gia tộc Lưu thị, thì làm sao biết được ngày sau lưỡi dao giết chóc đó không sẽ quay về đầu chính họ?

Lư Minh Viễn không cần suy nghĩ nhiều cũng biết rằng, khi chuyện này xảy ra, tất cả các gia tộc lớn trong Đại Qi chắc chắn sẽ hoang mang và lo lắng.

Đến lúc đó, anh ta và Kim Hạc Vân chắc chắn sẽ phải đối mặt với những câu hỏi từ mọi phía, và triều đình Đại Kỳ có lẽ cũng sẽ gặp phải áp lực lớn. Không ai dám chắc liệu những điều này có khiến tình hình của Đại Kỳ, đang đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm, trở nên tồi tệ hơn hay không.

Lư Minh Viễn đã trình bày hết những lo ngại của mình cho Kim Hạc Vân và khuyên anh ta nên cẩn thận trong việc sử dụng biện pháp “giết gà để dạy khỉ” bằng cách xử lý các thành viên của gia tộc Lưu thị.

Nhưng Kim Hạc Vân lại coi thường lời khuyên của anh ta. Chỉ với một câu nói, anh ta đã khiến Lư Minh Viễn không biết phải nói gì tiếp.

Anh ta nói: “Thưa công tử Lỗ Tiểu Công, sao ngài không kể những lo ngại này cho những linh hồn oan ức đã thiệt mạng trong trận lũ lụt năm Giá Hòa thứ nhất nghe xem? Họ sẽ nói gì đây?”

Câu hỏi này quá sắc bén, khiến Lư Minh Viễn không thể trả lời được.

Phương pháp của Kim Hạc Vân quả thực có thể gây ra sự bất mãn của các gia tộc lớn ở Đại Kỳ. Nhưng việc ông ấy xử lý gia tộc Lưu thị ở Phùng Thành thì hoàn toàn không có vấn đề gì cả. Thậm chí, so với những hành động xấu xa mà gia tộc Lưu thị đã làm, biện pháp “giết gà để dạy khỉ” của ông ấy còn được coi là nhẹ nhàng hơn nhiều.

Thấy Lư Minh Viễn im lặng, Kim Hạc Vân không tiếp tục tấn công mà bắt đầu nói về kế hoạch hành động tiếp theo.

Kế hoạch của ông ấy rất đơn giản và thô bạo: chia làm hai đội, một đội do ông ấy và Lư Minh Viễn dẫn đầu, trực tiếp tiến vào thành phố, bao vây gia tộc Lưu thị và bắt giữ họ; đội còn lại sẽ ra ngoài thành phố, thiết lập một “lưới” bên ngoài dãy núi phía sau nơi gia tộc Lưu thị đang ẩn náu. Mỗi khi có thành viên nào của gia tộc này trốn thoát qua con đường bí mật ở núi sau, họ sẽ lập tức bị bắt giữ.

Về thời điểm hành động, ông ấy chỉ nói hai từ: “Bất cứ lúc nào!”

Kế hoạch vội vàng và thiếu chuẩn bị như vậy thực sự khiến Lư Minh Viễn không thể chấp nhận được.

Khi Lư Minh Viễn hỏi liệu có kế hoạch dự phòng nào trong trường hợp xảy ra tình huống bất ngờ không, Kim Hạc Vân trả lời rằng việc ứng phó với những tình huống đó đòi hỏi sự linh hoạt; kế hoạch không thể theo kịp sự thay đổi.

Lư Minh Viễn lại im lặng một lần nữa; cách suy nghĩ của anh ta hoàn toàn khác với Kim Hạc Vân. Anh ta nhận thức rõ rằng việc tiếp tục tranh luận về các kế hoạch này với Kim Hạc Vân chỉ là vô ích thôi. Rõ ràng, Kim Hạc Vân sẽ không nghe theo lời khuyên của anh ta đâu.

Hơn nữa, bây giờ tình hình đã đến nỗi không thể trì hoãn được nữa; việc tranh cãi cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Vì vậy, Lư Minh Viễn quyết định nói: “Kim Đô úy đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng; tôi không còn điều gì muốn hỏi nữa. Tất cả sẽ theo sự sắp xếp của Kim Đô úy.”

Sau khi Lư Minh Viễn đồng ý hợp tác, Kim Hạc Vân cũng không do dự gì nữa, mà ngay lập tức ra lệnh cho thuộc cấp chuẩn bị đội quân.

Đội quân của Bình Thành quận sau nhiều năm được Kim Hạc Vân huấn luyện, và những người không tuân theo mệnh lệnh của ông ta cũng đã bị loại bỏ gần đây. Vì vậy, họ gần như có thể thi hành mọi mệnh lệnh một cách nhanh chóng và hiệu quả. Kỷ luật và tinh thần chiến đấu của họ mạnh mẽ hơn nhiều so với các đội quân thông thường khác.

Chẳng mất bao lâu, hai đội quân mà Kim Hạc Vân cần đã được chuẩn bị xong.

Đồng thời, Kim Hạc Vân cũng yêu cầu Kim Thanh lấy một bộ áo giáp mềm từ kho báu riêng của mình để đưa cho Lư Minh Viễn.

Lo sợ Lư Minh Viễn sẽ suy nghĩ lung tung, Kim Thanh đã đặc biệt giải thích cho Lư Minh Viễn: “Thưa Quý công, chủ nhân tôi không hề nghi ngờ về võ năng của ngài. Nhưng những mũi tên bí mật thì rất khó phòng thủ; những sát thủ từ Pengcheng như Lưu thị và Ẩn Huyết Các vẫn đang ẩn náu ngoài kia. Những kẻ này sẽ làm mọi thứ để giết người. Ngay cả khi có người bảo vệ bên cạnh ngài, điều đó cũng không thể đảm bảo an toàn tuyệt đối. Nếu ngài mặc bộ áo giáp mềm này, mọi người sẽ yên tâm hơn và có thể chiến đấu một cách thoải mái hơn.”

Thực ra, dù Kim Thanh không giải thích nhiều như vậy, Lư Minh Viễn cũng sẽ không hiểu lầm ý định của Kim Hạc Vân đâu.

Vì vậy, anh ta vui lòng nhận lấy bộ áo giáp mềm do Kim Thanh đưa tới và ngay lập tức mặc vào người. Sau đó, anh ta cũng không quên gửi lời cảm ơn chân thành đến Kim Hạc Vân.

Kim Hạc Vân chỉ đơn giản là vẫy tay cho qua, cho rằng điều đó không đáng kể gì.

Nếu không lo lắng rằng Lư Minh Viễn sẽ gặp phải rủi ro gì đó tại Pengcheng dưới sự chỉ huy của Lưu thị và điều đó có thể ảnh hưởng đến bản thân mình, thì Kim Hạc Vân sẽ không đưa chiếc áo giáp mềm mà hoàng đế đã ban tặng cho mình để Lư Minh Viễn mặc đâu.

Tất nhiên, những suy nghĩ này của Kim Hạc Vân sẽ không bao giờ được anh ta nói ra. Khi thấy Lư Minh Viễn đã mặc xong áo giáp, Kim Hạc Vân liền đi thẳng ra ngoài doanh trại. Lư Minh Viễn và Từ Nhạc cũng theo sau ngay sau đó.

Khi ra khỏi doanh trại của Kim Hạc Vân, họ thấy một sân tập rộng lớn đầy rẫy các binh sĩ xếp hàng ngăn nắp thành hai đội hình: một đội do Kim Phong chỉ huy, đội còn lại do Kim Thanh dẫn đầu.

Kim Hạc Vân tiến đến trước mặt tất cả các binh sĩ và hét lớn: “Các bạn, tôi chỉ có bốn từ yêu cầu từ các bạn: tuân theo mệnh lệnh! Các bạn hẳn biết tính cách của tôi rồi; chỉ cần tuân theo chỉ huy, các bạn chắc chắn sẽ nhận được những lợi ích. Nếu dám chống lệnh công khai, thì chỉ có con đường chết mà thôi! Không nói nhiều nữa, xuất phát!”

Ngay khi Kim Hạc Vân ra lệnh, Kim Thanh đã dẫn đầu một đội binh rời khỏi doanh trại một cách ngăn nắp. Rõ ràng, họ đang đi đóng quân ở những ngọn núi ngoài thành phố Bình Thành quận.

Kim Hạc Vân và Kim Phong thì dẫn theo số binh sĩ còn lại tiến thẳng về phía thành phố huyện.

Không cần Kim Hạc Vân gọi, Lư Minh Viễn đã tự nguyện dẫn theo Từ Nhạc đi theo.

Sau khi rời khỏi doanh trại, họ nhanh chóng bước lên con đường chính. Con đường dẫn đến thành phố Bình Thành quận rất rộng và thẳng tắp. Các binh sĩ dưới quyền của Kim Hạc Vân luôn duy trì đội hình gọn gàng và tiếp tục tiến lên. Những người dân và đoàn xe buôn đi trên con đường này đều né tránh họ; dù tò mò, họ cũng không dám ngẩng đầu nhìn. Đây là những binh sĩ được trang bị đầy đủ vũ khí, không phải những lính địa phương chỉ biết trò chuyện phiếm.

Mặc dù Kim Hạc Vân chỉ chọn ra vài trăm binh sĩ tinh nhuệ mà ông ta đã huấn luyện bản thân, chứ không điều động tất cả binh sĩ trong huyện, nhưng việc hàng trăm người hành động đồng bộ như vậy vẫn tạo nên một bức tranh rất ấn tượng. Chẳng