Từ khoảnh khắc họ gặp nhau, Kim Hạc Vân luôn tỏ ra như thể mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát của mình. Có vẻ như mọi thứ đều nằm dưới sự điều khiển của anh ta.

Nhưng câu trả lời vừa rồi của anh ta, dù bên ngoài có vẻ mạnh mẽ, lại khiến Lư Minh Viễn cảm thấy rằng có lẽ Kim Hạc Vân không đáng tin cậy như anh ta vẫn tỏ ra.

Nhận ra điều này, Lư Minh Viễn lập tức cảm thấy không thể ngồi yên được nữa.

Lý do anh ta có thể ngồi xuống và lắng nghe Kim Hạc Vân kể về những chuyện cũ kỹ đó, chính là vì anh ta tin rằng Kim Hạc Vân có thể đảm bảo an toàn cho Tiêu Cân Quân, Âu Long Nhi và Mục Vân. Nhưng bây giờ, anh ta không thể tiếp tục tin tưởng vào Kim Hạc Vân nữa.

Lư Minh Viễn nhanh chóng đứng dậy, đi đến trước mặt Kim Hạc Vân, cúi người xuống, đặt hai tay lên chiếc bàn phía trước mặt anh ta, nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Kim Đô úy, xin hãy nói thật với tôi, bạn có bao nhiêu tỷ lệ chắc chắn trong việc đảm bảo an toàn cho Giản Quận Vương hoàng tử cùng ba người kia?”

Lần này, Kim Hạc Vân không hề tránh né, ánh mắt anh ta nhìn thẳng vào mắt Lư Minh Viễn và trả lời một cách quyết đoán: “Đối với cô công chúa nhỏ và hoàng tử Nam Việt, tôi chắc chắn 100%! Còn đối với Giản Quận Vương hoàng tử, thì là 80%; phần còn lại phụ thuộc vào Phùng Thắng.”

Lư Minh Viễn tin rằng Kim Hạc Vân sẽ không đùa cợt với mạng sống của ba người đó; tất nhiên, anh ta cũng không thể để xảy ra chuyện đó.

Vì vậy, anh ta đứng thẳng dậy và nói với Kim Hạc Vân: “Tôi tin rằng Kim Đô úy là người luôn giữ lời. Với lời cam kết của bạn, tôi đã yên tâm rồi.”

Kim Hạc Vân không quan tâm liệu Lư Minh Viễn có thực sự “yên tâm” về mình hay không, vì vậy anh ta không trả lời gì cả.

Đến đây, mục đích mà Lư Minh Viễn đến tìm Kim Hạc Vân thực ra đã đạt được rồi. Kim Hạc Vân hoàn toàn không cần anh ta phải vất vả gắn kết; họ vốn dĩ đã cùng phe, và những binh sĩ dưới quyền của Kim Hạc Vân chắc chắn cũng sẽ không đứng về phía bọn nổi loạn ở Thanh Châu.

Hơn nữa, xét theo thái độ của Kim Hạc Vân, sự an toàn của ba người Tiêu Cân Quân cũng có lẽ sẽ được đảm bảo. Vì vậy, việc Lư Minh Viễn tiếp tục ở lại đây dường như cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Vì thế, anh ta liền từ biệt Kim Hạc Vân và chuẩn bị trở về Quân Sự Phủ. Nhưng Kim Hạc Vân lại không cho phép anh ta đi.

Lư Minh Viễn nhìn hai người anh em Kim Phong và Kim Thanh đang đứng ngăn đường mình, sau đó quay lại nhìn Kim Hạc Vân và không hiểu nói: “Kim Đô úy Ý ông là gì vậy?”

Lúc này, trong đầu Lư Minh Viễn bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ vô cùng điên rồ.

Chẳng lẽ những gì Kim Hạc Vân vừa nói chỉ là để lừa anh ta sao? Chẳng lẽ Kim Hạc Vân không phải là một sứ giả đặc biệt của triều đình sao?

Lư Minh Viễn suy nghĩ kỹ lại và nhận ra rằng chính mình là người đề xuất ý tưởng về “sứ giả đặc biệt”, còn Kim Hạc Vân chỉ đơn giản là đồng ý theo thôi.

Liệu vì những suy đoán vô căn cứ của mình mà anh ta lại khiến Kim Hạc Vân phải mang một danh tính giả mạo sao?

Nghĩ đến đây, trái tim Lư Minh Viễn bắt đầu đập thình thịch, cơ thể anh ta đổ mồ hôi lạnh, và khuôn mặt cũng trở nên tái nhợt.

Khi thấy Lư Minh Viễn có vẻ như vậy, Kim Hạc Vân biết ngay rằng anh ta đang suy nghĩ lung tung. Anh ta cứ im lặng, chỉ ngồi đó nhìn Lư Minh Viễn suy nghĩ mông lung và thấy khuôn mặt anh ta ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

Khi anh ta cảm thấy mình đã kiên nhẫn đến giới hạn, Kim Hạc Vân mới lên tiếng: “Công tử Lư, ông đang nghĩ gì vậy chứ? Nhìn khuôn mặt tái nhợt của ông kìa, người ngoài thấy rồi sẽ tưởng tôi đã làm gì ông đâu. Tôi giữ ông lại chỉ vì cần sự giúp đỡ của ông mà thôi.”

Thấy vẻ mặt của Kim Hạc Vân không hề giả vờ, Lư Minh Viễn mới thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Tôi có thể giúp gì được?”

“Tôi cần ông… và còn cái này nữa!”

Kim Hạc Vân chỉ vào thanh kiếm quý báu đang được Từ Nhạc ôm trở lại trong lòng và nói: “Trước đây tôi đã nói rằng muốn loại bỏ kẻ xấu Lưu thị ở Phùng Thành, phải không? Nhưng bây giờ tôi chỉ là một viên tướng nhỏ bé mà thôi; dù Lưu thị có phạm tội nghiêm trọng đến đâu, cũng không đến lượt tôi ra tay trừng phạt họ.

Chính vì vậy, tôi mới cần đến danh tính của ông – một viên quan thanh tra hoàng gia. Hơn nữa, trong nhóm Lưu thị ở Phùng Thành còn có một số quan lại đã từng hoạt động trong triều đình; nếu chúng tôi hành động mà không có danh nghĩa rõ ràng, việc đối phó với họ sẽ rất khó khăn.

Ông cũng biết rõ tính cách của những quan lại ấy mà. Với sự hiện diện của ông và thanh kiếm này, chúng tôi sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức để giải quyết vấn đề.”

Lư Minh Viễn ngập ngừng: “Vậy là bây giờ chúng ta phải hành động ngay với Lưu thị ở Phùng Thành sao?”

Kim Hạc Vân cười lạnh: “Nếu không hành động bây giờ, thì để họ tiếp tục gây rối đến Tết à? Người anh rể tốt bụng của tôi đã khiến Kinh Châu trở nên hỗn loạn rồi; chúng ta tuyệt đối không thể để Lưu thị ở Phùng Thành có cơ hội gây rối ở Từ Châu được!”

Lời nói của Kim Hạc Vân quả thực có lý. Lưu thị ở Phùng Thành từ lâu đã có ý đồ bất chính; họ âm thầm tích trữ lương thực, huấn luyện binh sĩ và chuẩn bị mọi thứ. Hiện tại, họ đang ẩn sau bức màn, lợi dụng sức mạnh của Ẩn Huyết Các để gây rối; có lẽ họ vẫn chưa quyết định đối đầu trực tiếp với triều đình Đại Kim.

Nếu chúng ta đợi đến khi họ cho rằng thời cơ đã đến rồi mới can thiệp, e rằng sẽ gặp phải nhiều rắc rối hơn nữa.

Tốt nhất là nên ngăn chặn những rắc rối này ngay từ đầu.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lư Minh Viễn đã quyết định đồng ý một cách thẳng thắn với Kim Hạc Vân: “Nếu Kim Đô úy đã có kế hoạch cụ thể, tôi sẽ hợp tác hết sức. Bất cứ điều gì Kim Đô úy yêu cầu, tôi đều sẵn lòng làm.”

“Ông Lu Tiểu Công gia thật là dễ tính!”

Sau khi khen ngợi Lư Minh Viễn, Kim Hạc Vân lấy ra một cuộn vải từ trên bàn và nhanh chóng giải phóng các sợi dây buộc, sau đó trải nó ra để cho Lư Minh Viễn xem.

Trên cuộn vải đó có rất nhiều hình vẽ được tạo nên bằng mực đen và đỏ.

Lư Minh Viễn nhìn kỹ và cảm thấy những hình vẽ đó có vẻ quen thuộc. Không phải vì anh ta đã từng thấy chúng trước đây, mà chỉ là có cảm giác như đã gặp chúng ở đâu đó.

Anh ta hỏi Kim Hạc Vân một cách không chắc chắn: “Kim Đô úy, cái này mà anh cho tôi xem… Chẳng lẽ là bản đồ thành phố Bình Thành quận chứ?”

“Không thể gọi là bản đồ đâu.” Kim Hạc Vân chỉ vào những đường nét thô sơ xung quanh và giải thích: “Thực ra, đây là phiên bản được cải biến dựa trên bản đồ phòng thủ của thành phố huyện.”

Theo hướng mà Kim Hạc Vân chỉ, Lư Minh Viễn thực sự nhận ra bản chất ban đầu của bản đồ phòng thủ đó. Không lạ gì khi anh ta cảm thấy quen thuộc ngay từ cái nhìn đầu tiên – khi còn ở miền Bắc, anh ta thường xuyên xem bản đồ phòng thủ của thành phố Lương Châu.

Bản đồ phòng thủ của thành phố Lương Châu chắc chắn phức tạp và tỉ mỉ hơn nhiều so với bản đồ của thành phố Bình Thành quận. Nhưng nhìn chung, cách bố trí phòng thủ và hình dạng của các hình vẽ trên bản đồ đều có điểm tương đồng với nhau.

Sau khi hiểu rõ điều này, Lư Minh Viễn đã dễ dàng tiếp tục xem xét bản đồ đó. Anh ta chỉ vào khu vực ở phía bắc thành phố, được đánh dấu bằng mực đỏ, và hỏi: “Chỗ này chắc hẳn là khu đất của gia tộc Lưu thị ở Pengcheng phải không? Tôi đã từng ở đó vài ngày trước đây.”

Khi bước vào đó, tôi nhận thấy gia tộc Lưu thị đã thiết lập rất nhiều rào cản bên ngoài.

Hơn nữa, địa hình nơi này khá cao, dễ phòng thủ và khó tấn công. Ngay cả khi có thể vất vả xâm nhập vào được, những kẻ thuộc phe Lưu thị vẫn có thể chạy trốn lên núi phía sau.

Chúng ta suy đoán rằng phía sau khu đất của bộ lạc Lưu thị ở Pengcheng có một nơi gọi là “Gan Kun”. Những người thuộc phe Ẩn Huyết Các hoặc là ẩn náu bên trong đó, hoặc là có những con đường bí mật từ núi phía sau dẫn thẳng ra ngoài thành phố. Không biết liệu Kim Đô úy có nắm rõ tình hình ở đó hay không.

Kim Hạc Vân gõ nhẹ vào vị trí trên ngón tay của mình và nói: “Nơi này quả thực chính là tổ ấm của bộ lạc Lưu thị ở Pengcheng. Kể từ khi phát hiện ra những tội ác mà họ đã gây ra trong vụ lũ lụt, tôi đã liên tục cử người đi điều tra bí mật nơi này.

Những người của tôi cũng nhận thấy rằng phía sau núi của khu đất bộ lạc Lưu thị ở Pengcheng có điều gì đó bất thường. Tuy nhiên, họ canh giữ rất chặt chẽ; thỉnh thoảng lại có những sát thủ giỏi võ thuật thuộc phe Ẩn Huyết Các xuất hiện, khiến việc tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra bên trong núi trở nên rất khó khăn.

Cũng chính vì tôi quá muốn biết bí mật ở núi phía sau mà đã để bọn họ phát hiện ra những dấu vết về việc có người đang theo dõi họ.

Kể từ đó, họ đã tăng cường cảnh giác và phòng thủ ở cả đền tổ lẫn phía trên núi phía sau một cách nghiêm ngặt hơn nữa.

Tôi lo rằng nếu tiếp tục điều tra sẽ chỉ khiến mình bị phát hiện, vì vậy tôi đã tạm thời gác lại việc này trong một thời gian dài. Cho đến khi bộ lạc Lưu thị không còn quá cảnh giác nữa, tôi mới bắt đầu điều tra trở lại.

Nhưng cuối cùng, chúng tôi chỉ tìm ra được rằng bên trong núi phía sau có một hang động tự nhiên rất lớn. Báu vật của tổ tiên bộ lạc Lưu thị ở Peixian, cũng chính là kho báu cuối cùng của triều đại họ Lưu, được cất giấu ở đó.

Sau khi lấy được báu vật, bộ lạc Lưu thị đã sửa sang và tái sử dụng hang động đó để lưu giữ những báu vật quý giá mà gia tộc họ đã tích lũy qua hàng trăm năm.

Vào năm đầu tiên của triều đại Jiahe, họ đã chiếm đoạt các mỏ riêng tư ở huyện Fang từ tay gia tộc Jingning Houfu và bắt đầu lén lút luyện chế vũ khí. Hầu hết những sản phẩm tinh xảo đều được họ giữ lại và cất giấu trong hang động đó.

Ngoài ra, có vẻ như nơi đó cũng là một căn cứ bí mật của phe Ẩn Huyết Các.

Có một số sát thủ thuộc phe Ẩn Huyết Các đang đóng quân tại đó. Thành phố Pengcheng Lưu thị cung cấp những nhu yếu phẩm thiết yếu cho họ trong cuộc sống hàng ngày.

Về việc liệu có con đường bí mật nào từ núi sau dẫn ra ngoài thành hay không, tôi vẫn chưa tìm ra thông tin gì. Nhưng theo phong cách hoạt động của Pengcheng Lưu thị, tôi nghĩ rất có khả năng họ đã chuẩn bị sẵn ít nhất một lối thoát bí mật. Dù là con thỏ ranh mãnh cũng phải có ba hang ổ! Hơn nữa, Pengcheng Lưu thị đã sớm nhận ra rằng triều đình Đại Tề đang muốn đụng vào họ.

Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta cần phải chuẩn bị tinh thần đối mặt với tình huống xấu nhất.

“Nghe có vẻ khá khó khăn đấy!” Lư Minh Viễn cau mày nói, “Nếu thực sự muốn hành động chống lại Pengcheng Lưu thị, tốt nhất là phải giành chiến thắng ngay từ đầu, không để họ có cơ hội hồi phục.”

Các gia tộc lớn đều có những biện pháp riêng để duy trì sự tồn tại của mình. Nếu để Pengcheng Lưu thị còn một tia hy vọng sống sót, họ rất có thể tái xuất và gây ra nhiều rắc rối sau này.

“Những điều bạn nói cũng chính là những lo lắng của tôi.” Kim Hạc Vân thở dài, “Nếu không phải vì muốn tìm hiểu rõ thông tin về Pengcheng Lưu thị, tôi cũng sẽ không ở đây lâu đến thế này. Những người được tôi cử đi điều tra còn có hai ba người đã hy sinh nữa.”

Khi nói đến điều này, ánh mắt Kim Hạc Vân tràn đầy buồn bã. Những người được ông cử đến Pengcheng Lưu thị đều là những tuyển binh xuất sắc nhất mà ông đã dày công đào tạo; mỗi người trong số họ đều rất quý giá đối với ông.

Tuy nhiên, Pengcheng Lưu thị được sự hỗ trợ bí mật của phe Ẩn Huyết Các, không giống như những gia tộc bình thường. Lãnh địa của họ giống như một ổ rắn, một cái hố rồng; dù những người của Kim Hạc Vân có tài năng đến đâu, nếu danh tính của họ bị phát hiện, họ sẽ rất khó có thể sống sót trước tay các sát thủ của phe Ẩn Huyết Các.

Chính vì vậy, những người được Kim Hạc Vân cử đến sau này, khi ở trong dinh thự của gia tộc Liu, đều không dám có bất kỳ hành động nào quá mức. Cách làm này giúp đảm bảo an toàn cho họ, nhưng cũng khiến họ khó có thể thu thập được nhiều thông tin liên quan đến Pengcheng Lưu thị.

Kim Hạc Vân cũng không muốn hy sinh mạng sống của những người dưới quyền mình chỉ để lấy thông tin, vì vậy càng về sau, những thông tin mà họ có thể thu thập được về Pengcheng Lưu thị càng ít dần.

Điều chính là Kim Hạc Vân cũng không ngờ rằng tình hình bên trong và bên ngoài Đại Tề lại thay đổi nhanh đến thế, trong thời gian ngắn như vậ