Kim Hạc Vân Bị câu nói cuối cùng của Lư Minh Viễn làm cho cảm thấy khó chịu đến mức muốn nghẹt thở. Điều này có gì khác biệt so với việc nói rằng họ thật kinh tởm chứ?

Anh ta tức giận đến mức mặt tái nhợt, trong lúc đó không thể nghĩ ra được mình nên nói gì tiếp.

Kim Phong Nhìn thấy cảnh tượng này, anh ta không khỏi thở dài trong lòng. Anh ta đã từng khuyên cậu chủ nhà mình đừng bắt chước phong cách nói chuyện của những cô gái luôn cãi vã và đùa cợt hàng ngày. Nhưng cậu chủ nhà anh ta không nghe, và theo thời gian, điều đó đã trở thành thói quen. Sau này, ngay cả bản thân anh ta cũng khó có thể thay đổi được. Bởi vì cách nói chuyện đầy ám chỉ và sắc bén của cậu chủ đã khiến anh ta làm tổn thương không biết bao nhiêu người.

Trước đây, do Kim Hạc Vân có địa vị cao và chức vụ quan trọng, mọi người đều không dám đáp trả lại những lời châm biếm mang tính ám chỉ của anh ta.

Chỉ có những người như Lư Minh Viễn – vừa có địa vị cao, vừa tính cách thẳng thắn, nói ra những gì mình nghĩ – mới có thể đối đầu với anh ta một cách công bằng. Việc Kim Hạc Vân bị làm cho không thể nói ra lời cũng là điều dễ hiểu.

Sau một lúc lấy lại bình tĩnh, Kim Hạc Vân tiếp tục nói: “Công tử Lỗ, ông đã ở nhà họ Lưu được hai ngày rồi; lý do ông vội vàng đưa mọi người rời khỏi đó chắc hẳn là vì ông đã nhận ra điều gì đó bất thường ở Lưu thị ở Phèng Thành, phải không?”

Lư Minh Viễn gật đầu. Nếu không phải vì sự nhắc nhở kịp thời của Hồ Yến, họ có lẽ cũng không thể nhận ra điều đó.

Thấy anh ta đồng ý, Kim Hạc Vân tiếp tục nói: “Những năm gần đây, Lưu thị ở Phèng Thành luôn âm thầm tiến hành các hoạt động xấu xa. Họ đã có nhiều giao dịch bí mật với những người thuộc gia tộc nhỏ của cậu chủ nhà, đồng thời cũng liên kết mật thiết với các quyền thế trong triều đình như Kinh Ninh Hầu phủ.”

Gần đây, do chiến tranh ở miền Bắc và cuộc nổi loạn ở Kinh Châu, Đại Tề đang phải đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm. Lưu thị ở Phèng Thành càng lúc càng trở nên bất ổn.

Người của tôi đã phát hiện ra rằng họ trong thời gian này liên tục âm thầm tích trữ lương thực. Đồng thời, họ còn không ngừng tuyển mộ binh lính, thậm chí còn can thiệp vào lực lượng quân đội địa phương.

Những hành động của Lưu thị ở Phèng Thành có thể nói là đầy tham vọng và không thể che giấu được nữa.

Vậy mà các người lại lao vào tình huống quan trọng này vào đúng lúc này. Không chỉ vậy, các người còn gây ra nhiều rắc rối lớn nữa.

Nói thật lòng, việc các người đi điều tra vụ án mạng của bà đại phu nhân cũng không có gì to tát lắm. Những chuyện này dù sẽ khiến gia tộc Lưu thị ở Pengcheng gặp khó khăn, nhưng cũng không đủ để họ bị tổn thương nghiêm trọng.

Nhưng các người và chính họ Lưu thị đều biết rõ rằng, lý do các người đến nhà họ Lưu, chính là vì vụ lũ lụt vào năm Jiahe thứ nhất.

Nếu chuyện này bị phanh phui, đối với gia tộc Lưu thị ở Pengcheng, đó sẽ là một đòn giáng nặng nề. Chưa kể đến hành động của triều đình, chỉ riêng sự phẫn nộ của người dân Pengcheng thôi cũng đã đủ để họ gặp rắc rối. Như vậy, làm sao họ có thể tiếp tục thực hiện những kế hoạch lớn lao của mình được?

Chính vì vậy, họ mới buộc phải đẩy nhanh tiến độ hành động của mình. Vụ ám sát Công chúa và Hoàng tử Nam Việt chính là do họ thực hiện. Hơn nữa, tôi đoán rằng, có thể cả Giản Quận Vương cũng có người của họ tham gia vào chuyện này.”

“Vậy ý bạn là gia tộc Lưu thị ở Pengcheng đã đầu quân cho phe nổi loạn ở Qingzhou? Dù sao họ cũng là những gia tộc lâu đời, truyền thống hàng trăm năm, làm sao họ có thể dễ dàng đặt số phận của gia tộc mình vào những rủi ro cao như vậy?”

Lư Minh Viễn, người từng xuất thân từ một gia tộc lớn và sau đó có nhiều cuộc giao tiếp với các thành viên của các gia tộc khác khi trở về kinh đô, hiểu rất rõ bản chất của những gia tộc lâu đời này. Những gia tộc này đã gắn bó với một quận hay thậm chí một tỉnh trong hàng trăm năm, có vô số người thân và bạn bè, và qua nhiều thế hệ, luôn sản sinh ra những nhân tài xuất sắc. Trừ khi điều đó liên quan đến lợi ích cơ bản của gia tộc, họ hầu như không quan tâm đến việc ai đang ngồi trên ngai vàng.

Những gia tộc như gia tộc Lưu thị ở Pengcheng – những gia tộc có tham vọng lớn, sẵn sàng đánh đổi mạng sống của cả gia tộc để tham gia vào những cuộc đấu tranh quyền lực không rõ kết quả – thực sự rất hiếm gặp.

Khi còn ở nhà họ Lưu, Lư Minh Viễn đã không thể hiểu nổi vấn đề này, và đến bây giờ, anh vẫn chưa tìm ra lời giải thích hợp lý nào. May mắn thay, Kim Hạc Vân đã giúp anh thoát khỏi sự băn khoăn đó.

Kim Hạc Vân uống một ngụm trà để làm dịu cổ họng, sau đó mới trả lời Lư Minh Viễn: “Bây giờ, việc đánh giá xem liệu gia tộc Lưu thị ở Pengcheng có thực sự đầu quân cho phe Qingzhou hay không vẫn còn quá sớm.”

Về việc tại sao những gia tộc lâu đời này lại sẵn lòng mạo hiểm đối mặt với nguy cơ bị tiêu diệt chỉ để tham gia vào cuộc nổi dậy, câu trả lời rất đơn giản: họ đã làm những điều không nên làm, và họ biết chắc rằng triều đình Đại Tề sẽ không bao giờ tha thứ cho họ. Nếu tham gia nổi dậy, họ vẫn còn một tia hy vọng; nếu không, họ chỉ có thể chờ đợi bị tịch thu tài sản và diệt tộc mà thôi.

“Những điều không nên làm ư?” Lư Minh Viễn tò mò hỏi, “Phải chăng là vụ án lũ lụt kia sao? Nhưng dù tội danh được chứng minh rõ ràng, gia tộc Lưu thị ở Phùng Thành chỉ cần tìm một số người chịu tội thay là có thể thoát khỏi trách nhiệm, phải không? Đó là những thủ đoạn cơ bản mà các gia tộc lớn thường sử dụng… Không thể nào vì những việc đó mà họ bị tịch thu tài sản và diệt tộc được!”

“Tất nhiên, không thể đơn giản như vậy.” Kim Hạc Vân cười khẩy, “Gia tộc Lưu thị ở Phùng Thành đã làm ra nhiều điều tồi tệ hơn nhiều; vụ án lũ lụt chỉ là một phần nhỏ thôi. Họ đã liên kết với những thế lực xấu xa trong giang hồ như Ẩn Huyết Các suốt hàng trăm năm nay, nên can đảm của họ còn lớn hơn nhiều so với các gia tộc thông thường.”

Chỉ riêng những gì tôi đã tìm hiểu được, đã có hàng loạt tội ác đủ lớn để diệt cả ba dòng họ của họ. Bạn nghĩ tôi ở lại cái thành phố nhỏ bé này, dẫn theo hàng nghìn binh sĩ, chỉ để làm gì chứ? Chính là để chuẩn bị kỹ lưỡng và nhổ bỏ cái “ung thư” mang tên gia tộc Lưu thị này một cách triệt để.

Tuy nhiên, khi những người của tôi điều tra về những tội ác của gia tộc Lưu thị, họ đã vô tình lộ tung tích và bị đối phương phát hiện. Mặc dù không chắc chắn rằng người đứng sau tất cả những việc này chính là tôi, nhưng ít nhất họ cũng biết rằng triều đình Đại Tề đã từ lâu theo dõi họ.

Vì vậy, họ đã sẵn sàng từ trước cho cuộc nổi dậy này. Trong những năm qua, họ cũng thường xuyên lợi dụng sức mạnh của Ẩn Huyết Các để gieo rắc rối loạn khắp nơi trong Đại Tề, nhằm tạo ra tình trạng hỗn loạn để có cơ hội thực hiện âm mưu của mình.

“À, ra vậy…” Lư Minh Viễn cuối cùng cũng hiểu được lý do tại sao gia tộc Lưu thị lại hành động một cách điên cuồng như vậy. Nhưng vẫn còn một điều anh ta không hiểu: “Nếu các bạn đã có bằng chứng chứng minh tội ác của gia tộc Lưu thị, tại sao lại chưa hành động ngay, để họ tiếp tục làm những điều tồi tệ?”

Câu hỏi này, Kim Hạc Vân cũng không thể trả lời được. Anh ta

“Liên quan đến hoàng đế hiện nay, Lư Minh Viễn tự nhiên không dám hỏi tiếp nữa. Anh ta đổi hướng câu hỏi: ‘Lúc nãy anh đã nhắc đến vụ án lũ lụt, và cũng biết chúng tôi đang điều tra vụ này. Vậy thì anh biết được những gì về vụ án lũ lụt? Phủ Tước Jingning muốn lợi dụng vụ lũ lụt để che giấu điều gì? Còn người của Pengcheng Lưu thị, ngoài việc muốn lợi dụng lũ lụt để chiếm đoạt tài sản của người dân, liệu họ còn có âm mưu gì khác không?’”

“Thưa Ngài Lu Tiểu Công Tử, ông coi tôi như một nguồn thông tin à?” Kim Hạc Vân phàn nàn, “Vụ án lũ lụt là một bài kiểm tra mà Hoàng Đế ban cho ông và Giản Quận Vương Hoàng Tử. Sao lại nghĩ rằng có thể tìm cách đường tắt từ tôi chứ? Nếu tôi nói hết mọi thứ, không những sẽ không thu được lợi ích gì, mà có khi còn gặp rắc rối với Hoàng Đế nữa. Tôi không dám làm điều ngu ngốc như vậy đâu!”

Nghe lời nói của Kim Hạc Vân, anh ta biết rằng người này chắc chắn biết nhiều hơn cả Lưu Sù. Lư Minh Viễn không muốn bỏ lỡ cơ hội hiếm có này, liền mạo muội nói: “Thưa Ngài Kim Đô úy, ông đang hiểu lầm rồi. Cần phải biết rằng, tình hình lúc này đã khác với trước đây. Ban đầu, Hoàng Đế có thể thực sự muốn dùng vụ án lũ lụt để kiểm tra chúng tôi, để chúng tôi nhanh chóng trưởng thành hơn.

Nhưng bây giờ, kể từ khi chúng tôi rời khỏi Tân Kinh, dù là ở Đại Qi hay Bắc Mạc, tình hình trong triều đình đều đã thay đổi rất nhiều.

Đối với tôi và Giản Quận Vương Hoàng Tử, thách thức lớn nhất hiện nay không còn là vụ án lũ lụt nữa, mà là làm thế nào để ngăn chặn bọn phiến quân ở Thanh Châu xâm lược Tây Xuyên, giữ vững sự bình yên ở khu vực này.

Vì vậy, nếu ông cho chúng tôi biết sự thật về vụ án lũ lụt, điều đó hoàn toàn không ảnh hưởng đến công việc của chúng tôi. Chúng tôi sẽ nhanh chóng nắm rõ tình hình, và có thể tập trung nhiều hơn vào việc đối phó với Pengcheng Lưu thị và bọn phiến quân ở Thanh Châu. Ông nghĩ sao?”

Kim Hạc Vân bị Lư Minh Viễn nói cho cười, anh ta cố kìm nén tiếng cười và nói: “Tôi thực sự không ngờ rằng ông có thể nói ra những lời như vậy. Nhưng thật ra, tôi cũng bắt đầu tin ông rồi. Thực ra, có một số thông tin nội bộ mà Phùng Thắng biết rõ hơn cả tôi. Chỉ là con cáo già đó rất kín miệng, chắc chắn sẽ không tiết lộ chút nào với các bạn đâu.”

“Vậy thì xin Kim Đô úy giúp chúng tôi giải đáp những thắc mắc này.”

Kim Hạc Vân ngẫm nghĩ một lát rồi quyết định kể hết những gì mình biết. Thực ra, đây đều là những chuyện đã xảy ra từ lâu; nếu để Lư Minh Viễn và những người khác tự đi tìm hiểu từng bước một, không biết sẽ mất bao nhiêu thời gian nữa.

Nói về chuyện này, trận lũ lụt vào năm đầu tiên của triều đại Gia Hòa quả thực bắt nguồn từ phủ của Tướng Quân Kính Ninh. Nguyên nhân không hề phức tạp: khi viên thanh tra được hoàng đế cử đến Xu Zhou để kiểm tra, ông ta nhận được một báo cáo nặc danh, nói rằng có người đang lén lút khai thác khoáng sản và luyện kim trong vùng Phương huyện thuộc quyền quản lý của Bình Thành quận.

Cần biết rằng ở Đại Kỳ, chỉ có chính quyền mới có quyền khai thác khoáng sản và luyện kim. Mọi hành vi khai thác hay luyện kim trái phép đều bị nghiêm cấm. Hơn nữa, nếu không chỉ luyện kim mà còn đúc vũ khí nữa, thì đó chính là hành vi âm mưu phản loạn; việc tịch thu gia tài và trừng phạt gia đình họ là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Sau khi nhận được báo cáo, viên thanh tra không hề chần chừ mà lập tức báo cáo với triều đình và cử người đi điều tra tại Phương huyện theo manh mối được cung cấp.

Kết quả điều tra hoàn toàn đúng như những gì được nêu trong báo cáo. Thật sự có một nhóm người không rõ lai lịch đang lén lút khai thác khoáng sản và luyện kim trong một khu rừng sâu ở Phương huyện.

Sau khi xác nhận nội dung báo cáo là đúng sự thật, viên thanh tra không do dự mà điều động thêm nhiều người để truy tìm những kẻ đứng sau vụ việc này.

Đồng thời, người đứng sau tất cả những hành động này, chính là Tướng Quân Kính Ninh, cũng đã biết tin rằng bí mật về việc họ lén lút khai thác khoáng sản và đúc vũ khí trong lãnh thổ của Bình Thành quận đã bị phát hiện.

Lúc đó, hoàng đế mới vừa thay đổi niên hiệu, mặc dù đã nhiều tháng không xuất hiện tại triều đình, nhưng uy tín của ông vẫn rất cao. Phủ của Tướng Quân Kính Ninh lo sợ rằng những tội ác của họ sẽ bị viên thanh tra phát hiện và báo cáo lên hoàng đế.

Theo phong cách hành xử thông thường của hoàng đế, ngay cả khi họ không bị đánh đổ, phủ của Tướng Quân Kính Ninh cũng sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề. Lúc đó, chắc chắn các phi tần trong cung và Hoàng tử thứ Bảy cũng sẽ không thể bảo vệ họ được.

Để che đậy tội ác, điều đầu tiên họ nghĩ đến là loại bỏ viên thanh tra đó. Nhưng sau khi điều tra, họ mới biết rằng viên thanh tra này xuất thân từ một gia tộc quý tộc lớn, là thành viên chính thống của gia tộc V