Lư Minh Viễn chạm vào trán mình, không thể tin được khi nhìn Kim Hạc Vân và hỏi: “Cậu đang làm gì vậy?”

“Xin lỗi, xin lỗi!” Kim Hạc Vân cười ha hả nói, “Cái bộ dáng của cậu lúc nãy giống hệt một con cáo báo cảm thấy bị đe dọa, lông dựng đứng hết lên; thật là buồn cười quá, tôi không nhịn được mà.”

Đây là lý do gì vậy? Và lại làm những việc này, nói những lời này vào lúc này sao?

Lư Minh Viễn cảm thấy có lẽ Kim Hạc Vân đang gặp vấn đề với trí tuệ. Làm sao một người bình thường lại có thể làm những hành động không phù hợp vào lúc tình hình căng thẳng như thế này?

Anh ta không khỏi lùi lại một bước, nhìn Kim Hạc Vân với vẻ hoài nghi.

“Biểu hiện trên khuôn mặt cậu là gì vậy?” Kim Hạc Vân tỏ ra không hài lòng, “Yên tâm đi! Những gì tôi vừa nói chỉ là đùa thôi mà. Chẳng phải là để bảo vệ sự an toàn cho Giản Quận Vương hoàng tử sao? Tối qua tôi đã cử người đến huyện Pei rồi. Phùng Thắng kia, ông già đó, luôn thích làm những chuyện vớ vẩn như thế này.”

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào?” Lư Minh Viễn bị thái độ thay đổi liên tục của Kim Hạc Vân làm cho hoang mang, “Cậu nói là tối qua đã cử người đến huyện Pei? Nếu đã như vậy, tại sao sáng nay khi Giản Quận Vương hoàng tử gặp nạn, họ lại không xuất hiện? Hơn nữa, làm sao cậu có thể biết trước rằng sẽ có người muốn ám sát Giản Quận Vương hoàng tử?”

“Thì chuyện này phức tạp một chút…” Kim Hạc Vân quay người lại, ngồi xuống rồi tiếp tục nói với Lư Minh Viễn: “Nếu cậu muốn biết chuyện gì đang xảy ra, thì hãy ngồi xuống và nghe tôi giải thích từ từ.”

Sự thật đang nằm trong tay Kim Hạc Vân, Lư Minh Viễn không còn lựa chọn nào khác. Anh ta đành phải ngồi xuống vị trí bên trái dưới của Kim Hạc Vân.

“Đúng rồi!” Kim Hạc Vân nói với vẻ hài lòng, “Khi đã đến nhà tôi làm khách, sao có thể cứ đứng mãi được chứ.”

Kim Thanh ơi! Hãy mang những loại trà quý giá mà tôi đang cất giữ lên đây, để chúng ta cho công tử Lu thử xem. Đó đều là những loại trà thượng hạng được thu hoạch từ những ngọn núi sâu thẳm phía nam; uống vào rồi, hương vị sẽ còn lưu lại trên môi và răng, không kém gì trà tiến cống đâu.

Lư Minh Viễn không hiểu ý định của Kim Hạc Vân qua những hành động này. Khi sự kiên nhẫn của anh gần như cạn kiệt, Kim Thanh đã mang đến một tách trà nóng hổi. Nước trà trong veo, hương thơm dễ chịu.

Ông nội của Lư Minh Viễn, Lư Tùng Nghị, cũng rất thích thưởng thức trà; vì thế Lư Minh Viễn cũng được học hỏi và hiểu biết khá nhiều về trà. Trà mà Kim Thanh mang đến quả thực xứng đáng được coi là những loại trà tuyệt vời nhất. Sau khi uống một tách, cảm giác thoải mái dễ chịu khiến Lư Minh Viễn cảm thấy tâm hồn được thanh thản hơn nhiều, những nỗi lo âu tích tụ bấy lâu cũng dần được giải tỏa. Anh có thể nhận thấy rõ ràng sự thư giãn của mình.

Nhìn thấy điều này, Kim Hạc Vân cười và hỏi: “Thế nào? Uống trà của tôi xong rồi, cảm thấy tinh thần minh mẫn hơn chưa? Tuổi còn trẻ mà luôn căng thẳng như vậy, cẩn thận kẻo quá mức sẽ dễ gặp rắc rối đấy.”

Lư Minh Viễn gật đầu: “Đây quả thực là những loại trà quý giá, cảm ơn Kim Đô úy vì đã chiêu đãi tôi. Giờ đã uống trà rồi, liệu Kim Đô úy có thể giải đáp những thắc mắc của tôi không?”

“Thôi được! Nếu không nói ra, có lẽ bạn sẽ lại tức giận với tôi đấy…” Kim Hạc Vân cuối cùng cũng tiết lộ: “Thực ra chuyện này cũng không phức tạp lắm. Từ đầu đến cuối, tôi luôn trung thành với Hoàng đế. Và lý do tôi thường xuyên liên lạc với người anh rể vô dụng kia cùng nhóm người thân của ông ta, cũng chỉ là vì theo lệnh của Hoàng đế mà thôi.”

Nếu Kim Hạc Vân thực sự trung thành với Hoàng đế, thì đó quả là điều tốt nhất. Nhưng vấn đề là… Làm sao giải thích được việc Tiêu Cân Quân và Âu Long Nhi liên tiếp bị ám sát? Những sự việc đó đều xảy ra trên lãnh thổ của Bình Thành quận.

Lư Minh Viễn nhìn Kim Hạc Vân một cách nghi ngờ: “Kim Đô úy muốn nói rằng ngươi chính là kẻ đứng sau những âm mưu bí mật của Hoàng đế tại Pengcheng phải không? Chỉ có lời nói thôi mà, ta khó có thể tin được.”

“Ngươi thật là cẩn trọng quá. Nhưng ta này luôn nói ra điều gì thì đúng là điều đó. Không có bằng chứng gì cả; dù có thì ta cũng chẳng buồn mang ra để chứng minh. Dù sao thì việc tin hay không tùy thuộc vào ngươi thôi.”

Kim Hạc Vân này đúng là đang lừa đảo rồi… Chỉ dựa vào vài lời nói suông mà muốn người khác tin là không thể đâu.

Lư Minh Viễn kiềm chế giận dữ và nói: “Lần này ta sẽ tin ngươi. Vậy ngươi có thể giải thích cho ta biết rõ tình hình khi Giản Quận Vương hoàng tử gặp nguy hiểm không?”

“Chuyện này rất đơn giản!” Kim Hạc Vân trả lời một cách thoải mái, “Ngươi cũng biết rằng hai hoàng tử có khả năng kế vị của Hoàng đế đã lần lượt qua đời hoặc bị loại bỏ. Thế là có người bắt đầu nhắm đến các hoàng tử nhỏ tuổi hơn. Giản Quận Vương hoàng tử từ nhỏ đã lớn lên trong cung, lại được phép gọi Hoàng đế là ‘hoàng tổ’, vì vậy ông ấy tự nhiên trở thành mục tiêu của những kẻ muốn ngăn cản con đường kế vị của Hoàng đế.

Vì vậy, có người đã lợi dụng việc ông ấy đang tổ chức việc thu thập lương thực tại Bình Thành quận để thiết lập một cái bẫy tại huyện Pei. Quốc vương điện kia thì thật là liều lĩnh – biết rõ trước mặt có nguy hiểm nhưng vẫn quyết định tiến vào. Khi ta biết chuyện, mọi người đã đi mất rồi; ta chỉ đành cử người đến đó ngay lập tức. Nếu ngươi không tin, hãy xem đi… Trong số những người dưới trướng ta như Kim Phong, Kim Thanh, Kim Nguyệt và Kim Lang, bây giờ chỉ còn lại hai người đầu tiên ở bên ta thôi. Kim Nguyệt và Kim Lang đã cùng người đi đến huyện Pei vào tối hôm qua.”

Phùng Thắng kẻ đó thật là tự ý làm mọi chuyện… Nếu hắn sớm thông báo cho ta biết, ta sẽ không phải rơi vào tình huống bất lợi như thế này, và Giản Quận Vương hoàng tử cũng sẽ không phải đối mặt với những kẻ sát thủ chỉ với vài người đi cùng mình.”

“Tại sao ngươi lại quen biết với Phùng Thắng?” Lư Minh Viễn bỗng nghĩ đến điều này, “Rõ ràng hắn luôn ở trong cung, ít khi tiếp xúc với thế giới bên ngoài…”

Và hầu hết những người có liên quan đến anh ta đều là thành viên của Luan Tai Nội Vệ.”

Lư Minh Viễn nghiêng người sang một bên, nhìn chằm chằm vào Kim Hạc Vân và hỏi: “Anh là thành viên của Luan Tai Nội Vệ à? Không đúng… Ngoài các thị vệ trong cung, những người hoạt động bên ngoài thường thuộc đủ mọi tầng lớp xã hội – từ người buôn bán, lao động chân tay cho đến những kẻ lang thang trong giang hồ. Chẳng lẽ anh là những sứ giả bí mật của Luan Tai Ngoại Vệ sao?”

Lư Minh Viễn đã từng nghe Lư Tùng Nghị nói rằng, bên trong Luan Tai, sự phân biệt giữa Nội Vệ và Ngoại Vệ rất rõ ràng. Nội Vệ có nhiệm vụ trở thành “đôi tai” của Hoàng đế để giám sát thiên hạ, vì vậy số lượng họ rất đông. Còn Ngoại Vệ thì cần phải chọn lọc kỹ lưỡng; họ thường được Hoàng đế tự mình tuyển chọn từ hàng trăm quan lại văn võ của Đại Qi, những người có năng lực xuất chúng trong một số lĩnh vực cụ thể và sở hữu sức ảnh hưởng lớn cả ở địa phương lẫn triều đình.

Một khi được chọn, họ sẽ liên tục trải qua những thử thách khác nhau, cho đến khi Hoàng đế tin rằng họ đủ trung thành và có khả năng gánh vác trọng trách lớn, thì mới được giao nhiệm vụ quan trọng. Danh tính của những Ngoại Vệ này được bảo mật nghiêm ngặt hơn cả Nội Vệ; bởi vì chính họ mới là những người giúp Hoàng đế kiểm soát triều đình một cách hiệu quả, ngay cả khi ông ấy ẩn mình trong cung điện sâu thẳm.

Lý do Lư Minh Viễn suy đoán rằng Kim Hạc Vân có thể là một Ngoại Vệ của Luan Tai, thứ nhất là vì Kim Hạc Vân luôn tuyên bố mình trung thành với Hoàng đế và tuân theo mệnh lệnh để duy trì mối quan hệ tốt với các thành viên gia tộc của Thái tử. Thứ hai, trong lời nói của anh ta, có những dấu hiệu cho thấy mối quan hệ giữa anh ta và Phùng Thắng khá sâu sắc. Thứ ba, trong suốt thời gian đối thoại với anh ta, Lư Minh Viễn không hề cảm nhận thấy bất kỳ ý đồ xấu nào từ phía anh ta.

Sau khi đặt ra câu hỏi cuối cùng, Lư Minh Viễn chăm chú nhìn vào khuôn mặt của Kim Hạc Vân, đợi xem anh ta sẽ phản ứng thế nào.

Ngay lập tức, dưới ánh mắt chăm chú của Lư Minh Viễn, Kim Hạc Vân nở một nụ cười rộng lớn và nói: “Anh thông minh hơn tôi tưởng đấy… Có lẽ Tướng Lu thường xuyên chỉ dạy anh nhiều điều, đến nỗi anh dám tiết lộ những bí mật như thế này.”

Ý của Kim Hạc Vân là anh ta đang thừa nhận rằng mình chính là một Ngoại Vệ của Luan Tai?!

Nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của Kim Hạc Vân, Lư Minh Viễn thở phào nhẹ nhõm một cái, nhưng trong lòng lại muốn đập vỡ khuôn mặt đó ngay lập tức.

Vì họ đều thuộc cùng một phe, vậy tại sao Kim Hạc Vân lại làm những chuyện vô nghĩa đó để gây khó dễ cho anh ta?

Đơn giản chỉ là để trêu chọc à?

Có lẽ sự bất mãn và oán giận trong lòng Lư Minh Viễn quá mạnh mẽ, đến nỗi Kim Hạc Vân đã nhận ra điều đó.

Kim Hạc Vân không hề tỏ ra xấu hổ hay áy náy gì cả, thậm chí còn nói một cách ngạo mạn với Lư Minh Viễn: “Anh cũng đừng trách tôi đã đối xử tàn nhẫn với anh từ đầu. Anh vừa không có công lao gì mà đã được phong làm Định Quốc Công – một chức vụ cao cấp, và còn được bổ nhiệm làm thanh tra để kiểm tra các tỉnh thay mặt hoàng đế nữa.

Nếu anh không xứng đáng với chức vụ đó, nếu anh không làm tốt nhiệm vụ được giao và làm hỏng mọi thứ, thì còn đỡ; nhưng nếu anh lại phá hỏng tình hình tốt đẹp mà tôi đã dày công xây dựng suốt nhiều năm ở Bình Thành quận, thì thật là tồi tệ.”

Lời nói của Kim Hạc Vân quả thực có lý. Lư Minh Viễn cũng phải thừa nhận rằng nếu anh ta ở vị trí đó, có lẽ cũng sẽ đưa ra quyết định tương tự như Kim Hạc Vân.

Chỉ là, khi cây gậy không đập vào người mình, thì không ai cảm thấy đau đớn cả. Là người bị đánh, Lư Minh Viễn vẫn cảm thấy khó chịu trong lòng… Nhưng dù có khó chịu đến đâu, việc giải quyết vấn đề quan trọng hơn tất cả.

Lư Minh Viễn lắc đầu mạnh mẽ, cố gắng xua tan những cảm xúc không vui đó. Sau khi bình tĩnh trở lại, anh ta nhìn Kim Hạc Vân một cách lạnh lùng và hỏi: “Vì anh đã sống ở Pengcheng nhiều năm rồi, chắc chắn những chuyện xảy ra ở đó không thể qua mắt anh được. Vậy anh giải thích thế nào về vụ Âu Long Nhi và Hoàng tử Nam Việt bị tấn công bên ngoài thành phố? Chuyện này chắc chắn không liên quan gì đến Phùng Thắng chứ?”

“Đúng vậy, chuyện này thực sự không liên quan gì đến Phùng Thắng.”

Nhưng anh ấy lại có liên quan không nhỏ đến cậu đâu, ông cháu trai nhỏ Lu của tôi ạ!

Lời này khiến Lư Minh Viễn bỗng cảm thấy lạnh người; anh ta hỏi một cách nghi ngờ: “Hãy nói rõ đi. Liên quan không nhỏ là thế nào? Trước đây tôi luôn ở trong phủ của Lưu thị ở Pengcheng, và chưa bao giờ gặp họ cả.”

“Phủ của Lưu thị ở Pengcheng ư? Ông cháu trai nhỏ Lu, chính ông vừa mới nói đúng vào điểm then chốt mà!”

Kim Hạc Vân nhìn Lư Minh Viễn một cách khinh miệt: “Nghe nói ông cháu trai nhỏ Lu đã thể hiện sự tài ba của mình tại phủ Lưu, và chỉ trong vài bước đã giải quyết xong vụ án mạng bất ngờ của phu nhân phía tây của Lưu thị. Hơn nữa, vào đêm ông đến ở phủ Lưu, ngôi đền tổ tiên có tuổi đời hàng trăm năm của gia tộc Lưu thị đã bị đốt cháy sạch sẽ, khiến cho một số bậc trưởng lão trong gia tộc tức giận đến mức muốn ói máu…

À, ông còn ép buộc họ phải đưa ông hai và người quản gia của phía tây ra khỏi phủ Lưu nữa đấy, chẳng hề quan tâm đến mối quan hệ giữa các gia tộc, và mọi việc đều được giải quyết một cách rất nhanh gọn. Thật sự phải khen ngợi ông đấy!”

Nói xong, Kim Hạc Vân thực sự vỗ tay hai cái. Người đứng phía sau anh ta, Kim Thanh, cũng vui vẻ vỗ tay theo. Chỉ có Kim Phong ở phía bên kia mới liếc nhìn họ một cái rồi mới thôi thúc vỗ tay theo.

Lư Minh Viễn không hề cảm thấy những việc mình làm có gì sai trái cả. Nếu có oan ức thì phải điều tra, nếu có kẻ phạm tội thì phải bắt giữ – đó là điều hiển nhiên. Vì vậy, anh ta nói thẳng thắn: “Kim Đô úy, nếu có gì muốn nói thì cứ nói thẳng ra đi, không cần phải nói một cách khó hiểu như vậy. Một người đàn ông cao lớn như ông mà nói như vậy, thật sự khiến người ta cảm thấy khó chịu…”