Không ngoài dự đoán của Lư Minh Viễn, người thanh niên xuất hiện bất ngờ này chính là Đại úy Bình Thành quận Kim Hạc Vân.

Khi anh ta từ từ tiến lại gần, khóe miệng nở nụ cười nhẹ nhàng, anh ta nhìn Lư Minh Viễn và nói một cách thản nhiên: “Cháu trai nhà Lư đã xa xôi đến đây, Kim thật sự rất lỗi lầm vì không đón tiếp kịp thời!”

Khi Kim Hạc Vân bắt đầu nói chuyện, toàn bộ phong thái của anh ta đã thay đổi hoàn toàn. Không còn sự lạnh lùng, nghiêm túc khi mới gặp mặt nữa; thay vào đó là vẻ tự do, phóng khoáng và châm biếm đối với cuộc sống.

Có lẽ đây mới chính là bản chất thực sự của Kim Hạc Vân, cũng giống hơn với những gì Lư Túc và những người khác đã mô tả.

Lư Minh Viễn đã sớm đoán trước được rằng Kim Hạc Vân có thể là người không tuân theo quy tắc thông thường. Vì vậy, trước những hành động hơi thiếu lễ phép của Kim Hạc Vân, Lư Minh Viễn không hề quan tâm. Anh ta bình tĩnh trả lời: “Kim Đô úy đang chỉ huy quân đội của Bình Thành quận, phải quản lý hàng nghìn binh sĩ, công việc rất bận rộn. Chính tôi là người muốn đến thăm, làm sao có thể để Kim Đô úy bỏ qua công việc để đến đón tôi đây?”

“Đúng lắm! Đúng lắm!” Kim Hạc Vân cười ha hả, “Cháu trai nhà Lư quả thật xứng đáng là người được Đại tướng Lư của chúng ta đánh giá cao nhất, thật là hiểu chuyện! Nào, mời ngồi đi.”

Nói xong, Kim Hạc Vân quay người ngồi trở lại chiếc ghế chính được phủ lót bằng da cáo và được sơn vàng.

Thấy Lư Minh Viễn không ngồi theo lời mời của mình, anh ta cười nhẹ và nói: “Sao vậy? Cháu trai nhà Lư không thích những chiếc ghế trong nhà này à? Chúng đều được chạm khắc từ gỗ đàn hương quý giá, giá trị rất lớn, xứng đáng với địa vị của ngài!”

Ngay từ lần đầu gặp mặt, Lư Minh Viễn đã nhận ra rằng Kim Hạc Vân dường như không ưa mình. Sau vài lần đối thoại vừa rồi, anh ta dường như đã hiểu rõ hơn về lý do vì sao Kim Hạc Vân lại có sự ác cảm kỳ lạ đối với mình.

Lư Minh Viễn luôn hiểu rằng người dân Đại Kỳ, đặc biệt là các binh sĩ trong quân đội, đều có một tình cảm đặc biệt đối với danh xưng “Định Quốc Công”. Chỉ cần nghĩ đến ba chữ này, họ liền cảm thấy như có ai đó đang che chở họ, giúp họ yên tâm trước mọi nguy hiểm.

Tình cảm an toàn ấy được Lư Minh Viễn’s ông nội – Lư Tùng Nghị– xây dựng nên bằng cách cống hiến cả cuộc đời mình trên chiến trường phía Bắc, lần đi lần lại chiến đấu dũng cảm và đẩy lùi những kẻ thù mạnh mẽ từ phương Bắc.

Nhưng hơn nửa năm trước, khi dinh thự của Định Quốc Công bất ngờ bị đổ bể, tình cảm an toàn ấy đã bị suy yếu đáng kể đối với người dân và binh sĩ. Cho đến trận chiến tại Thành Thiên Vũ gần đây, khi Lư Tùng Nghị hy sinh mạng sống để chặn đứng quân đội phương Bắc bên ngoài thành phố, tình cảm an toàn ấy mới được khôi phục trở lại.

Thế nhưng ngay sau đó, Lư Minh Viễn – người chưa từng có bất kỳ công lao nào được ghi nhận, chỉ đơn thuần là cháu trai ruột của Lư Tùng Nghị– lại bỗng nhiên trở thành Định Quốc Công mới. Điều này khiến một số người khó chấp nhận.

Đặc biệt là những người đàn ông gan dạ trong quân đội; họ không quan tâm bạn là cháu trai của tướng lĩnh hay con trai của hoàng đế, họ chỉ coi trọng thành tích chiến đấu. Nếu không có thành tích chiến đấu, tại sao bạn lại có thể ngồi vào vị trí Định Quốc Công? Đó chính là lý lẽ của họ.

Kể từ khi rời khỏi Tân Kinh, Lư Minh Viễn đã gặp phải rất nhiều loại người trên đường đi. Dần dần, anh nhận ra rằng có những người cố tình tiếp cận và nịnh hót anh vì danh hiệu Định Quốc Công hay Giám Sát Ngự Sử của anh. Còn có những người bề ngoài tỏ ra tôn trọng anh, nhưng thực lòng thì khinh thường anh; họ cho rằng anh chỉ là một kẻ may mắn mà thôi.

Bây giờ khi đến nơi này, Kim Hạc Vân thậm chí không còn tỏ ra tôn trọng anh nữa. Cả biểu cảm lẫn lời nói của cô ta đều đầy sự chế giễu và khinh thường dành cho Lư Minh Viễn.

Lư Minh Viễn không thể nào chịu đựng những điều này, nhưng anh buộc phải cố gắng thay đổi định kiến của Kim Hạc Vân đối với mình. Mặc dù mới chỉ tiếp xúc với Kim Hạc Vân trong thời gian ngắn, Lư Minh Viễn đã nhận ra rằng việc sử dụng quyền lực của mình để ép buộc Kim Hạc Vân phải nghe theo mình là điều hoàn toàn không thể thực hiện được.

Và nếu anh ta muốn sử dụng sức mạnh của binh lính quận do Kim Hạc Vân chỉ huy, thì chỉ có hai lựa chọn: hoặc loại bỏ Kim Hạc Vân, hoặc giành được sự tin tưởng của ông ta.

Lư Minh Viễn đánh giá rằng, xét theo thái độ mà Kim Hạc Vân đối xử với mình, việc tấn công ông ta khi ông ta không ngờ tới là điều cực kỳ khó khăn; rất dễ gây ra những hậu quả không mong muốn.

Vì vậy, hiện tại Lư Minh Viễn chỉ còn lại một con đường duy nhất, đó là tìm cách giành được sự hỗ trợ của Kim Hạc Vân.

“Kim Đô úy quá lo lắng rồi. Tôi không muốn ngồi xuống không phải vì coi thường chiếc ghế gỗ đàn hương ở đây, mà là vì tôi có việc cần nhờ, và việc này khá khẩn cấp, không thể để tôi ngồi xuống và nói chuyện từ từ được.”

Lư Minh Viễn giảm bớt thái độ kiêu ngạo, trực tiếp nói ra mục đích của mình.

Nghe vậy, Kim Hạc Vân nhướng mày, khuôn mặt hiện lên vẻ tò mò: “Ồ? Công tử Lu cũng có việc cần nhờ tôi à? Cứ nói ra xem nào.”

Lư Minh Viễn nói một cách nghiêm túc: “Kim Đô úy hẳn biết rằng vài ngày trước, Hoàng tử Giản Quận Vương đã đến Pengcheng để giám sát việc thu thập và vận chuyển lương thực cung cấp cho miền Bắc. Hôm qua, vì có báo cáo rằng kho lương thực ở huyện Pei đã bị đột nhập, Ngài đã vội vàng đến đó, nhưng hôm nay khi điều tra sự việc, Ngài đã bị phục kích và mất tích.”

“Hoàng tử Giản Quận Vương là người quan trọng; để tìm thấy Ngài vào sáng nay và đảm bảo an toàn cho Ngài, tôi xin Kim Đô úy hãy giúp đỡ chúng tôi!”

Sau khi nghe Lư Minh Viễn nói xong, biểu cảm trên khuôn mặt Kim Hạc Vân trở nên rất đầy suy nghĩ. Ông ta không ngần ngại quan sát kỹ lưỡng Lư Minh Viễn và Từ Nhạc đang đứng sau lưng anh ta với thanh kiếm trên tay, sau một lúc mới lên tiếng: “Công tử Lu, có lẽ anh đang đùa với tôi phải không? Nếu Hoàng tử Giản Quận Vương gặp nguy hiểm, chúng tôi, phe quân sự Bình Thành quận, chắc chắn phải gánh vác trách nhiệm.”

“Hơn nữa, với tư cách là một viên quan thanh tra, lại còn nắm trong tay thanh kiếm quyền lực của hoàng đế, nếu muốn tôi làm gì đó, chỉ cần sai người truyền thông điệp thôi mà, sao phải tự mình đến đây và còn cố tình xin gặp tôi chứ? Điều đó không phải là tự hạ thấp bản thân sao?”

Lư Minh Viễn không quan tâm liệu những lời này của Kim Hạc Vân có phải là những lời nói hoa mỹ hay xuất phát từ lòng thật. Anh ta chỉ tập trung vào một điểm: “Vậy nghĩa là, Kim Đô úy đã đồng ý cử quân rồi phải không?”

“Hả? Cử quân cái gì cơ?” Kim Hạc Vân giả vờ tỏ ra ngớ ngẩn, “Tôi vừa nói gì về việc cử quân đâu?”

Tốc độ thay đổi biểu hiện của anh ta thật sự nhanh chóng, nhanh hơn cả khi lật sách.

Lư Minh Viễn biết rằng mọi chuyện không thể đơn giản như vậy. Anh ta kiên nhẫn lặp lại những gì Kim Hạc Vân vừa nói. Sau đó, anh ta nói một cách quyết đoán với Kim Hạc Vân: “Tình hình rất khẩn cấp, xin Kim Đô úy đừng lảng tránh nữa. Vì tôi đã tự mình đến đây và còn mang theo thanh kiếm quyền lực do hoàng đế ban tặng, nên tôi nhất định sẽ khiến những binh sĩ dưới quyền bạn làm những gì tôi yêu cầu!”

Kim Hạc Vân ngồi thẳng dậy, phủi bụi lên chiếc áo choàng – dù thực ra không hề có bụi trên đó – rồi lơ đãng nói: “Nếu tôi từ chối thì sao?”

Đã đến lúc này rồi…

Lư Minh Viễn biết rằng, sau câu nói đó của Kim Hạc Vân, thử thách thực sự mới chỉ bắt đầu.

Anh ta quay đầu nhìn Từ Nhạc.

Từ Nhạc lần này hiểu được ý của anh ta, liền đưa thanh kiếm quyền lực đang ôm trên ngực ra.

Lư Minh Viễn nhận lấy thanh kiếm, không nói một lời nào, cầm nó và bước từng bước về phía Kim Hạc Vân.

Khi gần đến trước mặt Kim Hạc Vân, Kim Phong và Kim Thanh bất ngờ xuất hiện phía sau Kim Hạc Vân và chặn đường anh ta.

Sau khi đứng vững lại, Lư Minh Viễn đặt thanh kiếm quý giá xuống đất, nhìn thẳng vào mặt Kim Hạc Vân và nói: “Kim Đô úy , tôi tin rằng ngươi hiểu rõ điều này: bản thân tôi cùng thanh kiếm này hiện đang đại diện cho điều gì. Vậy thì bây giờ, ngươi có dám nói ‘không’ trước mặt chúng ta không?

Hãy suy nghĩ kỹ lưỡng đi. Lựa chọn của ngươi sẽ quyết định số phận tương lai của gia tộc hầu tước Bình Nam.”

Kim Hạc Vân lắc đầu, khẽ thở dài rồi mới nói với vẻ tiếc nuối: “Ngươi thật là gan dạ… Dám đe dọa tôi ngay trên đất của mình. Có phải ngươi muốn bước vào đây trong tư thế đứng thẳng, nhưng lại ra đi trong tư thế nằm không?

Tuổi còn trẻ mà đã nhiều ý đồ xảo quyệt rồi. Tôi biết rằng ngươi và thanh kiếm này tượng trưng cho quyền lực hoàng gia cao quý của Đại Kích; tôi cũng biết rằng nếu từ chối ngươi, tôi sẽ phải chống lại quyền lực hoàng gia, và gia tộc hầu tước Bình Nam của chúng ta sẽ bị coi là những kẻ phản bội.

Nhưng điều đó có quan trọng sao? Người anh rể vô dụng của tôi đã nổi dậy ở Thanh Châu rồi… Ngươi cũng chỉ vì lo lắng tôi sẽ đứng về phe họ mà mới cẩn thận thử thách tôi như vậy, phải không?

Sao vậy? Chỉ vì tôi hỏi ngươi một câu thôi mà ngươi đã không kiềm chế được nữa à?”

Lúc ban đầu, Lư Minh Viễn nói những lời đó vẫn còn e dè, chưa nói rõ ràng mọi chuyện. Nhưng bây giờ, Kim Hạc Vân đã trực tiếp nói ra tất cả mọi thứ.

Hơn nữa, thái độ của Kim Hạc Vân luôn mơ hồ, khiến Lư Minh Viễn không thể nào đoán được ý định thực sự của anh ta.

Cuối cùng, Lư Minh Viễn đành phải cố gắng nói tiếp: “Kim Đô úy là người thông minh… Nếu ngươi đã hiểu rõ mọi chuyện, tôi tin rằng ngươi sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn nhất.”

“Lựa chọn đúng đắn nhất ư?”

Kim Hạc Vân lại lắc đầu: “Không… Tôi không bao giờ thích những từ ngữ như ‘đúng đắn’, ‘nên làm’. So với việc chọn con đường đúng đắn, tôi thích những lựa chọn thú vị hơn… Vì vậy, xin lỗi nhé, công tử Lỗ nhỏ ạ… Ngươi không thể thuyết phục được tôi đâu!”

Được Kim Hạc Vân nhìn chằm chằm với vẻ tiếc nuối, Lư Minh Viễn cảm thấy lạnh ran khắp người. Lý trí của anh ta báo cáo rằng tình hình hiện tại rất nguy cấp… Có lẽ Kim Hạc Vân đã quyết định đứng về phe những kẻ nổi loạn ở Thanh Châu rồi.

Nhưng anh ta lại không còn cảm giác trực giác rằng một thảm họa lớn đang sắp ập đến nữa. Sự khác biệt giữa hai điều này khiến anh ta cảm thấy hoàn toàn bối rối và không biết phải làm gì.

Đồng thời, Kim Phong và Kim Thanh đột nhiên tiến về phía anh ta, một người từ bên trái, một người từ bên phải. Lư Minh Viễn vô thức trở nên cực kỳ cảnh giác.

Từ Nhạc nhìn thấy cảnh tượng này, cũng lập tức lao đến và đứng sau lưng Lư Minh Viễn, cùng nhau cảnh giác quan sát xung quanh.

Lúc này, Kim Hạc Vân cũng đột nhiên đứng dậy. Khi Lư Minh Viễn nghĩ rằng anh ta muốn để Kim Phong và Kim Thanh tiến lên bắt giữ họ, thì Kim Hạc Vân lại ra hiệu cho hai người đó lùi lại phía sau mình.

Bản thân Kim Hạc Vân thì đi đến trước mặt Lư Minh Viễn.

Hai người đứng đối diện nhau, khoảng cách chỉ còn một bước chân.

Lư Minh Viễn không hiểu rõ ý định của Kim Hạc Vân là gì. Anh ta trong đầu đang tính toán xem, ở khoảng cách này, khả năng anh ta bất ngờ tấn công và đánh bại Kim Hạc Vân là bao nhiêu.

Nhưng chưa kịp suy nghĩ kỹ, Kim Hạc Vân đã giơ tay lên và đánh mạnh vào trán Lư Minh Viễn.

Lư Minh Viễn hoàn toàn không kịp phản ứng, bởi vì anh ta không nhận thấy bất kỳ ý độ ác nào từ phía Kim Hạc Vân. Sau cú đánh đó, anh ta hoàn toàn bàng hoàng; Kim Hạc Vân rốt cuộc muốn làm gì vậy!