Nếu mọi chuyện thực sự nghiêm trọng như Giang Dị đã nói, thì phải làm sao đây? Một số quan lại từ Tân Kinh không khỏi cầu nguyện trong lòng: Hy vọng rằng Bắc Mạc sẽ không tấn công trước khi họ kịp trở về kinh đô!

“Nhưng…”

Giang Dị đổi giọng, khiến mọi người đều nhìn về phía ông ta. Có lẽ vẫn còn hy vọng nào đó chăng? Mọi người đều mong đợi và nghe Giang Dị tiếp tục nói:

“Nếu có sự hỗ trợ của các binh sĩ tinh nhuệ đang đóng quân ở núi Yên Đường, cách thành Thiên Vũ Nam khoảng một trăm dặm, có lẽ chúng ta có thể chống chịu được lâu hơn trước khi bị quân Bắc Mạc tấn công mạnh mẽ.”

Núi Yên Đường? Có quân đội đóng quân ở đó? Có vẻ như tôi đã từng nghe nói về điều này… Nhưng cụ thể thì là chuyện gì nhỉ?

Các quan lại đang suy nghĩ mãi, thì bất ngờ nghe Vương Diễn Chi hỏi Giang Dị:

“Núi Yên Đường ấy phải không chính là nơi có mỏ vàng ở biên giới phía bắc, nơi mỗi năm đều giúp Bộ Hộ thu về một khoản tiền lớn?”

Giang Dị trả lời:

“Đúng vậy. Nơi đó luôn có ba ngàn binh sĩ tinh nhuệ canh gác. Người chỉ huy đội quân đóng quân ở đó ban đầu là Phùng Kế Tổ, nhưng khi nghe tin quân Bắc Mạc tấn công, ông ta hoảng sợ đến mức vội vàng dẫn một ngàn binh sĩ chạy trốn về Tân Kinh. Các ngài có gặp họ trên đường không?”

Sau khi ông ta rời đi, Trịnh Tử Thanh – người phó chỉ huy – đã tiếp tục chỉ huy đội quân còn lại ở đó. Vì cùng xuất thân từ gia tộc quý tộc, chắc hẳn ông Vương cũng quen biết với Trịnh Tử Thanh phải không?

Vương Diễn Chi gật đầu:

“Đúng vậy. Tôi và Trịnh Tử Thanh đã quen biết từ khi còn nhỏ, nhưng sau đó do tôi chuyên tâm vào việc học văn hóa còn anh ấy thì theo đuổi con đường võ nghệ, nên mối quan hệ của chúng tôi dần trở nên xa cách.”

Trước đây tôi cũng nghe nói rằng anh ấy đã gia nhập quân đội và cách đây nửa năm được thăng chức thành phó chỉ huy, sau đó được điều động đến biên giới phía bắc để thực hiện nhiệm vụ quân sự. Không ngờ anh ấy lại được điều đến núi Yên Đường.

À, ngoài việc sản xuất vàng ra, núi Yên Đường còn được coi là nơi giam giữ những người bị lưu đày nữa. Tôi từng nghe nói rằng Công tước Định Quốc sau khi bị kết án đã bị lưu đày đến đó… Không biết liệu điều đó có thật hay không.”

Lúc này, một viên thanh tra họ Hà đi cùng đoàn đã xác nhận:

“Những tin đồn mà ông Vương nghe được thực sự là có thật. Cách đây nửa năm, Công tước Định Quốc bất ngờ bị kết án, tài sản bị tịch thu và bị lưu đày. L

Chỉ là, vụ việc này nhanh chóng được đưa ra kết luận cuối cùng, và trên cao cũng đã ra lệnh không được tiếp tục gây rối hay tranh cãi vô ích nữa.

Để tránh người ta âm thầm gây xáo trộn, mọi thông tin liên quan đến việc Định Quốc Công bị lưu đày đều bị kiểm soát chặt chẽ. Chỉ những người có liên quan trực tiếp đến sự việc và một số người có ý đồ mới biết được thời điểm và địa điểm cụ thể nơi ông ấy bị lưu đày. Tôi, vì đang giữ chức vụ tại Viện Kiểm Sát, nên may mắn được biết những thông tin này. Nghe nói, vào thời điểm đó, Tổng chỉ huy Trình đã tự nguyện xin đến núi Yên Đảng, cũng chính là để có thể chăm sóc Định Quốc Công trên đường lưu đày. Thật đáng ngưỡng mộ khi người ta dám đứng lên bảo vệ người khác trong hoàn cảnh như vậy.”

Viện Kiểm Sát Hà rõ ràng thuộc nhóm các quan lại tin chắc rằng Lư Tùng Nghị vô tội; lời nói của ông ấy đầy sự kính trọng đối với người này, khiến cho một quan viên thuộc phe Hàn Tướng Ngài trong đoàn đi cùng cảm thấy rất bất mãn.

Người đó quát lớn: “Ông Hà, hãy cẩn thận với lời nói của mình! Ông cũng đã nói rồi, tội phản quốc và tìm kiếm vinh quang của Lư Tùng Nghị đã được đưa ra kết luận cuối cùng rồi. Làm sao người bất trung như vậy lại được ông bênh vực? Hãy cẩn thận, kẻo lời nói của mình mang lại họa!”

“Hừ! Những kẻ nịnh hót, lười biếng không muốn lãng phí lời nói với ngươi!” Viện Kiểm Sát Hà thực sự không thể chịu đựng được loại người chỉ biết nịnh hót, dựa vào việc làm vui lòng cấp trên để leo lên cao; suốt chặng đường đi, ông ấy chưa bao giờ tỏ ra tử tế với quan viên Bộ Quân này, và lúc này càng thể hiện rõ sự khinh thường của mình.

“Ngươi dám ngạo mạn đến thế sao…”

“Đủ rồi! Hãy im miệng lại! Cũng đừng xem đây là dịp gì, tình hình ra sao mà còn la hét ở đây.”

Trước khi quan viên Bộ Quân kịp nói hết lời, Giang Dị đã ngăn cản anh ta, sau đó nói với Vương Diễn Chi: “Vì ông Vương đã hiểu rõ tình hình rồi, vậy thì tôi, vị tướng này, cũng sẽ nói thẳng ra.

Nói thật lòng, chỉ dựa vào tôi và ba thành phố Thiên Vũ, muốn chặn đứng hai đội quân tinh nhuệ của Đạt Lệ – Đại Bàng và Sư Tử – thì thật là một ảo tưởng! Ngay cả khi Trịnh Tử Thanh đưa hai nghìn binh sĩ cấm quân còn lại đến giúp đỡ, cũng chỉ có thể kéo dài sự sống cho thành phố Thiên Vũ thêm vài ngày mà thôi. Không biết liệu chúng ta có kịp trở về Tân Kinh trước khi thành phố này bị công phá hay không…

Nếu trước khi mọi người trở về Tân Kinh và báo cáo tình hình ở

Vương Diễn Chi không hề sợ hãi trước những lời nói của Giang Dị, mà vẫn giữ bình tĩnh và hỏi: “Vậy theo ý kiến của tướng quân, bây giờ chúng ta nên tiến hành như thế nào?”

Giang Dị cũng không né tránh nữa, mà nói thẳng ra: “Theo ý của tôi, điều quan trọng nhất hiện nay là phải thông báo ngay tình hình khẩn cấp ở biên giới về kinh đô, để các bậc lớn tuổi của Càn Nguyên Điện có thể nhanh chóng điều quân đến hỗ trợ. Chúng tôi Biên quân đã gửi rất nhiều báo cáo quân sự về kinh đô, nhưng nếu những người đến không phải là quân tiếp viện mà lại là các bậc lớn tuổi, thì có nghĩa là kinh đô đã đánh giá thấp mức độ nghiêm trọng của tình hình ở miền Bắc.

Tuy nhiên, dù chúng tôi gửi bao nhiêu báo cáo khẩn cấp về kinh đô, cũng khó có thể mong đợi được sự hỗ trợ từ đó. Vì vậy, bây giờ chỉ có thể dựa vào các vị như ngài để gửi tin tức về kinh đô; dù sao thì các bậc lớn tuổi ở kinh đô cũng tin tưởng các vị nhiều hơn chúng tôi!”

Vương Diễn Chi không quan tâm đến giọng điệu mỉa mai trong lời nói của Giang Dị, mà nói một cách nghiêm túc: “Lời nói của tướng quân rất hợp lý. Trước khi chúng tôi xuất phát, chúng tôi được lệnh điều tra tình hình ở miền Bắc rồi mới báo cáo về kinh đô, nhưng bây giờ nếu tiếp tục làm theo cách đó thì e rằng sẽ không ổn. Tuy nhiên, trước khi đi, Thượng thư Bộ Quân Diện Trọng Đào đã nói rằng nếu có điều gì không thuận lợi, chúng ta có thể tự quyết định. Vì vậy, tôi quyết định sẽ viết một bức thư để trình bày tình hình, sau đó mỗi người sẽ đóng dấu ấn cá nhân và cử người đưa thư này bằng ngựa nhanh về kinh đô. Các vị có ý kiến gì không?”

Hạ thần He lập tức đứng dậy đồng ý: “Ngài Wang suy nghĩ rất kỹ lưỡng; chúng ta hãy làm theo lời ngài, tôi hoàn toàn không có ý kiến gì khác.”

Khi lời này được nói ra, những người còn lại cũng đều bày tỏ không có ý kiến phản đối nào.

Thấy vậy, Giang Dị cảm thấy yên tâm và cười lớn: “Tốt! Tốt! Thật xứng đáng là những người được gia tộc Wang nuôi dưỡng cẩn thận – có tầm nhìn xa trông rộng, có lòng khoan dung và có khả năng quyết đoán!

Khi mọi việc đã được quyết định như vậy, chúng ta hãy bàn về vấn đề thứ hai. Đó là việc cho Trịnh Tử Thanh dẫn theo lực lượng vũ trang tinh nhuệ của hoàng gia đến giúp đỡ bảo vệ thành phố… Các vị có ý kiến gì không?”

“Điều này…” Những quan viên có mặt đều nhìn nhau, thực sự không biết phải quyết định th

Đừng để họ đến nhé! Thành Thiên Vũ vốn có quân lực yếu và sức chiến đấu hạn chế; trước mặt đội quân hùng mạnh của Bắc Mạc, thật khó để chúng ta có thể chống đỡ được trong thời gian dài nếu không có sự giúp đỡ của quân cấm vệ!

“Vương đại nhân nghĩ sao?” Giang Dị cảm thấy Vương Diễn Chi là người có thể trao đổi ý kiến với mình, nên lại hỏi anh ta lần nữa.

“Bản quan cũng tin rằng nếu có sự giúp đỡ của Tử Thanh, việc tướng quân phòng thủ thành trì sẽ diễn ra thuận lợi hơn. Tuy nhiên, trước đây đã có nhắc đến việc ở mỏ đá Yên Đường có rất nhiều tù nhân bị lưu đày… Nếu quân cấm vệ đi để phòng thủ những khu vực khác, thì làm thế nào để kiểm soát những người này khi họ bắt đầu gây rối?” Vương Diễn Chi đưa ra một vấn đề mới.

Giang Dị trả lời: “Chuyện này rất dễ giải quyết! Vương đại nhân là người am hiểu sâu rộng về lịch sử, chắc hẳn biết đến việc Thái Tổ từng sử dụng các tù nhân để chống lại quân xâm lược, phải không?”

Việc sử dụng tù nhân để chống quân xâm lược?

Mọi người lại bắt đầu suy nghĩ về những gì đã học trong sách sử.

Nhưng không cần phải suy nghĩ quá nhiều, Vương Diễn Chi đã giải thích cho họ: “Vào năm thứ ba triều đại Hồng Hưng của Thái Tổ, quân Tây Rong đột nhiên tấn công Liang Châu. Lúc đó, thành Gū Huò – nơi gần Tây Rong nhất – chỉ có quân lực hạn chế và bị Tây Rong đánh bất ngờ, suýt nữa thì bị xâm lược. Dù sau đó toàn thể binh sĩ đã cố gắng đẩy lùi quân địch, nhưng vẫn khó có thể chống đỡ được đợt tấn công tiếp theo; tình hình cực kỳ nguy cấp.

Ngay vào lúc này, tướng Lương Công – người chỉ huy thành Gū Huò – đã nghĩ đến việc con sông Tây Lương gần đó đang được xây đê; một nửa số lao động trong công việc này là những tù binh bị bắt hoặc những kẻ ác ôn bị tiêu diệt trong quá trình thành lập đất nước Đại Kỳ. Ông đã dùng lý do “đền tội bằng cách chiến đấu” để thuyết phục gần mười nghìn lao động tự nguyện gia nhập quân đội. Những người này đã chiến đấu mãnh liệt để bảo vệ sự tự do cho bản thân và con cháu mình, cuối cùng đã chặn đứng được cuộc tấn công của Tây Rong, giúp quân tiếp viện kịp thời đến và ngăn chặn âm mưu xâm lược của họ khi đất nước Đại Kỳ vẫn còn non yếu. Nhiều người trong số những lao động này sau đó đã thoát khỏi cảnh nô lệ và trở thành công dân mới của đất nước.”

“Khi tướng Giang nhắc đến chuyện này, chẳng lẽ ông ấy muốn bắt chước tướng Lương ngày xưa, để những người tù nhân ở Yên Đường cũng có cơ hộ

Tuy nhiên, nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, thì dãy núi Yandang đã tích tụ được bao nhiêu người thuộc gia tộc của các quan phạm bị lưu đày qua nhiều năm rồi. Nếu họ có thể trở thành lực lượng chiến đấu để chống lại quân Bắc Mạc, chẳng phải điều đó sẽ giúp Thành Thiên Vũ chống đỡ được lâu hơn dưới gót giầy của đại quân Bắc Mạc sao?

“Thần cho rằng điều này không thích hợp!”

Đúng lúc mọi người đang bàn luận xem liệu ý tưởng này có khả thi hay không, bỗng nhiên, vị quan Bộ Quốc phòng vừa tranh cãi với Thanh tra Hà lại nhảy ra phản đối một cách thẳng thắn.

“Tại sao lại không thích hợp?” Vương Diễn Chi hỏi theo.

“Chính là không thích hợp. Không chỉ vì Thành Thiên Vũ không thiếu binh sĩ như Thành Cô Cát ngày xưa, mà ngay cả khi muốn sử dụng những tù nhân, cũng không thể là những người từ dãy núi Yandang. Hầu hết họ đều phạm những tội ác lớn nên mới bị tịch thu gia sản và tiêu diệt gia tộc. Những kẻ như Lư Tùng Nghị – những kẻ bán nước để tìm kiếm vinh quang – tuyệt đối không được cho cơ hội trở lại!”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, Thanh tra Hà bất ngờ đứng dậy, lao tới trước mặt anh ta và chỉ vào anh ta nói: “Ta chưa bao giờ thấy một kẻ ngu dốt, liều lĩnh và không biết xấu hổ như ngươi! Trong mắt ngươi, sự an toàn của biên cương, sinh mạng của người dân đều không quan trọng bằng việc ngươi sủa barks để thể hiện lòng trung thành với chủ nhân của mình!”

“Họ Hà kia! Ngươi dám xúc phạm ta như vậy, ngươi không sợ…”

Giang Dị không kiên nhẫn ngăn cản sự phẫn nộ của vị quan Bộ Quốc phòng, nói: “Im miệng đi! Nếu ngươi còn tiếp tục la hét như vậy, ta sẽ bảo người đuổi ngươi ra khỏi doanh trại!”

Sau đó, anh ta nói với Vương Diễn Chi: “Đại nhân Vương, ngài là người có chức vụ cao nhất trong số các quan viên, xin ngài cho ý kiến!”

Vương Diễn Chi suy nghĩ một lúc rồi từ từ nói: “Những gì mọi người nói đều có lý. Dù là muốn sử dụng sức mạnh của những quan phạm hay lo ngại rằng họ có thể thoát tội nhờ công lao, tất cả đều vì lợi ích của Đại Tề. Tuy nhiên, mọi việc đều có mức độ quan trọng khác nhau. Hiện nay, sự an toàn của Thành Thiên Vũ là điều quan trọng nhất, vì vậy đề xuất của Tướng Giang là lựa chọn phù hợp nhất vào lúc này. Thần đồng ý để Tử Thanh dẫn quân cấm vệ cùng những người thuộc gia tộc của các quan phạm từ dãy núi Yandang đến giúp đỡ bảo vệ thành phố!”

“Quả thật đại nhân Vương là người hiểu biết và quan tâm đến tổng thể! Nếu vậy, thì quyết định như vậy đi. Tướng ta s