Lư Minh Viễn Câu đe dọa cuối cùng ấy thực sự quá sức nguy hiểm; người quản gia nghe xong đã sợ đến mức ngã gục xuống đất.

Anh ta không phải là một người dân bình thường thiếu kinh nghiệm đời sống; anh ta hoàn toàn hiểu rằng những người có quyền lực sinh sát như Lư Minh Viễn này, chỉ cần một câu nói thôi cũng có thể quyết định sống chết của cả gia đình anh ta.

Người quản gia cả đời vất vả làm việc chỉ để cuộc sống của vợ con mình tốt đẹp hơn, để con trai mình thoát khỏi gánh nặng nô lệ từ đời này sang đời khác, để con trai mình có thể đứng thẳng người trên đời này như những người bình thường khác.

Ông chủ thứ hai đã mang lại hy vọng cho người quản gia và giúp anh ta thấy được ước mơ của mình thành hiện thực. Nhưng tất cả những điều đó đều phải trả giá; anh ta chỉ không ngờ rằng ngày này sẽ đến nhanh đến thế mà thôi.

Nhìn thấy vẻ mặt tuyệt vọng của người quản gia, Trường Thận cảm thấy tức giận, nhưng đồng thời cũng cảm thấy buồn cho số phận bi thảm của họ. Những người như họ, dù có cố gắng đến đâu, trước mặt những người quyền lực lớn vẫn chỉ là những con kiến mà họ có thể dễ dàng nghiền nát bằng tay.

Nghĩ đến đây, Trường Thận bỗng nhiên bình tĩnh lại. Anh ta đứng yên tại chỗ, không còn giữ thái độ đối đầu với người quản gia nữa.

Người quản gia quỳ trên đất một lúc lâu mà vẫn không trả lời; Lư Minh Viễn đã kiên nhẫn đến mức không thể chờ đợi được nữa, liền cảnh báo anh ta: “Nếu anh ta không nói ra sự thật ngay bây giờ, đừng trách tôi sẽ ra lệnh cho người khác hành động; lúc đó đừng oán tôi không cho anh ta cơ hội!”

“Lạy ngài, xin hãy bình tĩnh!” Nghe thấy Lư Minh Viễn thực sự muốn hành động, người quản gia lập tức không còn sức chống đỡ nữa, van xin: “Tôi sẽ nói ngay bây giờ, xin ngài đừng làm hại đến vợ con tôi.”

Lư Minh Viễn chỉ muốn dọa nạt người quản gia mà thôi, không hề có ý định làm gì với vợ con anh ta. Việc người quản gia dễ dàng nhượng bộ khiến anh ta khá ngạc nhiên.

Anh ta ho khan hai tiếng, sau đó nói: “Điều đó phụ thuộc vào việc những gì anh ta nói ra có phải là sự thật và có thể làm tôi hài lòng hay không.”

Người quản gia vội vàng quỳ xuống cúi đầu: “Tôi sẽ nói sự thật, không hề che giấu gì cả.”

Sau đó, anh ta liền kể rõ ràng toàn bộ cuộc giao dịch giữa mình và ông chủ thứ hai. Theo lời người quản gia, ông chủ thứ hai từ lâu đã muốn dùng tiền mua chuộc anh ta. Nhưng một mặt, anh ta được bà lớn trong nhà trọng dụng, không muốn phản bội người chủ; mặt

Từ trước đây, người quản gia luôn sống trong cảnh nghèo khó và phải tìm mọi cách để kiếm thêm tiền; những gì anh ta đưa ra để đổi lấy sự giúp đỡ của người quản gia cũng ngày càng cao hơn. Người quản gia cũng không hoàn toàn không bị cám dỗ, nhưng với số tiền đó, anh ta có thể làm được gì chứ? Khi còn sống trong cảnh nô lệ, dù có bao nhiêu tiền đi nữa cũng vô ích, bởi vì tất cả bản thân họ và tài sản của họ đều thuộc về chủ nhà.

Sau đó, ông chủ thứ hai không biết từ đâu mà biết được mong muốn của người quản gia – đó là giúp thế hệ sau thoát khỏi cảnh nô lệ – và đã dùng điều này để dụ dỗ anh ta. Ban đầu, người quản gia không tin, bởi vì tất cả các giấy tờ chứng minh tình trạng nô lệ của gia đình họ đều nằm trong tay bà chủ lớn. Dù ông chủ thứ hai có cố gắng đến đâu đi nữa, cũng không thể lấy được những giấy tờ đó từ tay bà chủ lớn. Nếu không có những giấy tờ đó, làm sao họ có thể thoát khỏi cảnh nô lệ được?

Nhưng người quản gia không ngờ rằng, ông chủ thứ hai thực sự đã tìm ra cách khác. Ông ta nói với người quản gia rằng có thể giả vờ cho vợ con mình chết, như vậy thì các giấy tờ chứng minh tình trạng nô lệ của họ sẽ không còn giá trị nữa. Sau đó, người quản gia có thể đến gặp bà chủ lớn và nói rằng anh ta muốn đốt cháy những giấy tờ đó để tưởng niệm họ, hy vọng rằng họ sẽ được tái sinh vào một gia đình tốt đẹp trong kiếp sau. Với sự quan tâm mà bà chủ lớn dành cho anh ta, chắc chắn bà sẽ đồng ý và thậm chí còn trả thêm tiền để an ủi anh ta.

Ông chủ thứ hai hứa rằng sau khi lấy được những giấy tờ đó, ông ta sẽ đến cơ quan chức năng để xử lý chúng, và giúp vợ con người quản gia có được danh tính của những người dân bình thường. Từ cảnh nô lệ trở thành người dân tự do – điều này là điều mà những người nô lệ trong các gia đình quý tộc hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi. Nhưng ông chủ thứ hai đã hứa sẽ giúp người quản gia thực hiện điều đó, và thậm chí còn hứa sẽ cho con trai người quản gia đi học ở trường tư thục. Nếu đứa bé có thể học giỏi, biết đâu nó còn có thể thi đỗ kỳ thi khoa cử và trở thành một quan lại.

Việc cho thế hệ sau học hành và trở thành quan lại là điều mà người quản gia trước đây chỉ dám mơ ước, nhưng ông chủ thứ hai đã cho anh ta thấy khả năng biến điều đó thành hiện thực. Người quản gia không thể cưỡng lại sự cám dỗ này. Sau khi đã kiểm tra kỹ lưỡng và chắc chắn rằng kế hoạch này có thể thực hiện được, anh ta đã cùng với ông chủ thứ hai lập kế hoạch giả vờ rằng vợ con mình đã tử vong do té xuống vách đá trên đường đi kiểm tra tr

Sau khi ông chủ thứ hai gọi mình đến, người quản gia cảm thấy yên tâm hơn. Gia đình ông đã nằm trong tay ông chủ thứ hai rồi; ông không dám bất tuân lệnh của ông ta. Ông chỉ làm theo những chỉ thị của ông chủ thứ hai một cách ngoan ngoãn: lén theo dõi ông chủ và bà vợ, nghe lỏm cuộc trò chuyện của họ, rồi báo cáo đầy đủ những gì mình thấy và nghe được cho ông chủ thứ hai.

Ông chủ thứ hai rất hài lòng với sự biết điều của người quản gia; đôi khi, khi vui vẻ, ông ta còn thưởng cho ông ta một số bạc. Đó cũng là lý do tại sao Chàng Thành Thuận thường thấy ông chủ thứ hai đưa cho người quản gia một túi tiền nặng trĩu.

Vì ông chủ và bà vợ đều bận rộn với việc riêng, nên họ hiếm khi trò chuyện với nhau. Ngay cả khi có chuyện cần bàn bạc, cũng chỉ là những chuyện nhỏ nhặt, vụn vặt trong gia đình. Người quản gia nghĩ rằng những gì mình nghe được đều là những chuyện không quan trọng lắm, nên việc báo cáo chúng cho ông chủ thứ hai cũng không sao cả.

Cho đến vài ngày trước, người quản gia tình cờ chứng kiến một cuộc cãi vã dữ dội giữa ông chủ và bà vợ. Khi lắng nghe kỹ, ông mới biết nguyên nhân là bà vợ đã biết tin về cái chết của Lưu Đại Niên, vị đô úy của huyện Sui Dương.

Cái chết của Lưu Đại Niên dường như còn liên quan đến trận lũ lụt xảy ra vào năm Bình Thành quận. Trong lời nói của bà vợ, có vẻ như Lưu Đại Niên đã làm những việc ác độc vào thời điểm đó, và bây giờ việc bị những nạn nhân của mình truy đuổi là điều đáng đáng phải chịu.

Tuy nhiên, vì Lưu Đại Niên là con ngoài giá thú của ông chủ, và từng sống trong biệt thự phía tây, nếu chính quyền thực sự điều tra sâu vào vụ này, chắc chắn họ sẽ liên quan đến cả hai vợ chồng ông chủ. Bà vợ lo lắng rằng điều này sẽ ảnh hưởng đến sự nghiệp của hai con trai mình, nên bà yêu cầu ông chủ tìm cách giải quyết vấn đề này.

Lúc đó, ông chủ đang đau buồn vì sự qua đời sớm của người con trai cả xuất sắc nhất của mình, thì lại nghe bà vợ yêu cầu ông phải cắt đứt mối quan hệ với Lưu Đại Niên, thậm chí còn đề xuất loại bỏ Lưu Đại Niên khỏi gia đình. Ông chủ tức giận dữ, mắng bà vợ là người đàn bà độc ác nhất. Bà vợ cũng là người dễ nổi giận; khi thấy ông chủ dám mắng mình, bà lập tức khóc lóc không ngừng. Bà bắt đầu kể lại từ những ngày mới cưới Lưu thị ở thành phố Pengcheng, và phải chấp nhận sống cùng một người con trai ruột thừa… Bà liệt kê từng chuyện cũ để trách móc ông chủ.

Ông ch

Cuối cùng, không còn cách nào khác, ông ta đành phải nhượng bộ.

Vị lão gia chủ kể rằng ngày xưa, Lưu Đại Niên đã đến tìm ông ta với danh nghĩa của phủ hầu Jingning, và mong muốn rằng Pengcheng Lưu thị sẽ hợp tác với họ trong một việc lớn lao. Suốt đời sống vô dụng, khi nghe nói về việc này, vị lão gia chủ rất hứng thú. Ông liền hỏi Lưu Đại Niên rằng họ cần Pengcheng Lưu thị làm gì.

Lưu Đại Niên giải thích với vị lão gia chủ rằng phủ hầu Jingning đã thực hiện một số hoạt động trái với luật pháp Đại Qi tại một địa điểm nào đó trong khu vực Bình Thành quận, và việc này đã bị một viên quan thanh tra được triệu tập đến đó để kiểm tra phát hiện ra.

Viên quan thanh tra này xuất thân từ gia tộc Wang có uy tín ở Sizhou; phủ hầu Jingning cho rằng việc loại bỏ anh ta sẽ tốn quá nhiều công sức và chi phí. Vì vậy, họ quyết định phải xóa bỏ mọi dấu vết liên quan đến các hoạt động phi pháp đó tại Bình Thành quận.

Đúng vào thời điểm đó, khu vực Xuzhou, bao gồm cả Bình Thành quận, đang trải qua những cơn mưa lớn liên tục, khiến mực nước các con sông dâng cao đáng kể. Phủ hầu Jingning đã lên kế hoạch phá hủy một đê sông, để dòng nước lũ cuốn trôi mọi thứ đi.

Tuy nhiên, do không quen thuộc với địa hình và hệ thống thủy lưu tại Bình Thành quận, họ chỉ có thể nhờ đến Pengcheng Lưu thị – người am hiểu địa phương – để giúp đỡ. Hơn nữa, khi lũ lụt xảy ra, cuộc sống của người dân địa phương sẽ gặp nhiều khó khăn; đây chính là cơ hội để Pengcheng Lưu thị mở rộng thế lực. Nếu sẵn lòng giúp đỡ, Pengcheng Lưu thị không chỉ có thể giành được sự ủng hộ của phủ hầu Jingning – một quý tộc hàng đầu của Đại Qi – mà còn có thể củng cố vị thế của mình nữa; tại sao lại không làm điều đó chứ?

Mặc dù vị lão gia chủ không có tài năng gì đặc biệt, nhưng ông cũng hiểu rõ ý định của Lưu Đại Niên. Họ muốn Pengcheng Lưu thị giúp họ che đậy những tội ác mà họ đã gây ra; thông qua việc này, họ có thể chiếm đoạt tài sản của người dân bị lũ lụt ảnh hưởng. Đây chính là lợi ích thực sự mà Pengcheng Lưu thị có thể nhận được.

Nhưng vấn đề là, tất cả những điều này đều phải đánh đổi bằng sinh mạng của vô số người dân bình thường! Là một kẻ chỉ biết hưởng thụ và không có tham vọng gì lớn lao, vị lão gia chủ không đủ can đảm để gánh vác những tội lỗi nặng nề như vậy. Vì vậy, ông đã đưa vấn đề này lên với cha mình – vị lão gia chủ thứ hai trong gia đình.

Ông chủ lớn không hề biết rằng sau đó Lưu Đại Niên đã thương lượng với ông chủ thứ hai như thế nào. Tuy nhiên, từ việc gia tộc triệu hồi những người sống bên ngoài dưới danh nghĩa kỷ niệm sinh nhật của trưởng tộc, có thể thấy họ đã đạt được sự hợp tác với nhau. Những thảm kịch tiếp theo cũng đã xác nhận suy đoán của ông chủ lớn.

Điều khiến ông chủ lớn bất ngờ nhất là quy mô và mức độ tồi tệ của trận lũ lụt đã vượt xa những gì Lưu Đại Niên từng nói trước đó. Khi nghe người hầu báo cáo về các huyện và số người bị ảnh hưởng, ông không khỏi hoảng sợ.

Ông không kiềm chế được mình và gọi Lưu Đại Niên đến để hỏi rõ nguyên nhân. Lưu Đại Niên hoàn toàn không quan tâm đến những câu hỏi của ông chủ lớn; thậm chí còn khuyên ông phải có lòng can đảm và tham vọng hơn nữa. Ông ta nói rằng nếu không phải vì ông chủ lớn e ngại và nhường bước, thì làm sao ông chủ thứ hai lại có cơ hội để tỏa sáng trước mặt các bậc trưởng lão trong gia tộc?

Một phần cuộc trò chuyện giữa Lưu Đại Niên và ông chủ lớn bị bà lớn vô tình nghe thấy. Chỉ qua đó, bà mới hiểu rõ rằng phủ quý tộc Jingning và Lưu thị ở Pengcheng đã âm mưu làm những điều trái đạo đức và gây hại cho thiên hạ đến mức nào.

Nhưng mọi chuyện đã rồi, sau khi cãi vã với ông chủ lớn, vì sự an toàn của con cái mình, bà vẫn quyết định che đậy sự thật này. Kể từ đó, bà không bao giờ nhắc đến chuyện đó nữa.

Nếu không phải vì Lưu Đại Niên đột nhiên gặp nạn, và nguyên nhân của tai nạn đó lại liên quan đến trận lũ lụt năm xưa, có lẽ đến cuối đời bà cũng sẽ không bao giờ nói ra một lời nào về chuyện này.