Khi thấy ánh mắt van nài của Châu Nhi nhìn về phía mình, Lưu Tú thở dài trong lòng rồi đành bước đến bên cạnh cô và nói với Lư Minh Viễn: “Thưa ngài Lỗ, trên người Châu Nhi không hề có điều gì đáng ngờ; lúc bà chủ bị sát hại, cô ấy thực sự không có mặt tại hiện trường.”

“Cô Lưu Tú, sao lại như vậy?”

Lư Minh Viễn hoàn toàn bối rối trước việc Lưu Tú đột nhiên xuất hiện và can thiệp vào cuộc trò chuyện này.

Tuy nhiên, ông nhanh chóng hiểu ra ý định của cô và hỏi: “Chẳng lẽ Châu Nhi chính là kẻ đang ẩn náu trong nhà họ Lưu…”

Vì có quá nhiều người xung quanh, Lư Minh Viễn không dám nói ra từ “lính canh nội vệ của Luan Tai”. Nhưng Lưu Tú đã ngay lập tức hiểu ý ông và gật đầu đáp: “Đúng vậy.”

Nếu Châu Nhi thực sự là gián điệp do Luan Tai cài đặt tại Peng Cheng Lưu thị, thì việc tiếp tục thẩm vấn cô ấy cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Sau bao nhiêu công sức vô ích, Lư Minh Viễn cảm thấy vừa tức giận vừa bất lực.

Nhưng ông cũng hiểu được lý do tại sao Lưu Tú phải che giấu danh tính của Châu Nhi. Luan Tai có rất nhiều quy định nghiêm ngặt, đặc biệt là việc không được phép để lộ danh tính một cách dễ dàng.

Trước đây, Lư Minh Viễn đã nhiều lần hỏi Lưu Tú xem ai là người thuộc Luan Tai đang ẩn náu trong nhà họ Lưu, nhưng cô ấy luôn kiên quyết không chịu tiết lộ thông tin.

Nếu không phải vì lần thẩm vấn Châu Nhi này, có lẽ cho đến khi sự việc tại Lưu thị được giải quyết xong, Lư Minh Viễn cũng sẽ không thể biết được bất kỳ thông tin nào về Châu Nhi từ miệng cô ấy.

May mắn thay, ít nhất thì Lư Minh Viễn cũng đã hiểu thêm được nhiều điều về Luan Tai thông qua Lưu Tú. Điều này sẽ giúp ông ít nghi ngờ hơn trong các cuộc hợp tác sau này với họ.

Lư Minh Viễn cũng không quên vụ việc người đưa thư chứa thông tin bí mật về sự biến động ở Bắc Mạc đã bị giết trên đường vài ngày trước. Điều này cho thấy có lẽ một số thành viên trong Luan Tai đã phản bội tổ chức của mình.

Vì vậy, dù Lư Minh Viễn luôn yêu cầu Lưu Tú điều động lực lượng của Luan Tai để hỗ trợ mình, nhưng sâu thẳm trong lòng, ông vẫn luôn cảm thấy e ngại đối với họ.

Đến giai đoạn này, việc tiếp tục thẩm vấn Châu Nhi cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Lư Minh Viễn với tâm trạng không còn hứng thú nữa, đã bảo Từ Nhạc đưaChâu Nhi trở lại chỗ ông chủ lớn.

Ngoại trừ Đường Ngọc Như, mọi người có mặt ở đó đều đoán ra danh tính củaChâuer. Dù không hiểu tại sao cô gái Lưu Tú lại nói vài lời, nhưng Lư Minh Viễn vẫn thảChâuer đi; cô ta cũng biết phải im lặng – quyết định của những người quý tộc không phải là điều một tên lính nhỏ như cô có quyền nghi ngờ.

Ngay sau đó, Lư Minh Viễn lập tức ra lệnh cho Xiu Lin mang Chàng Thận lên đây. Có lẽ vì đã bình tĩnh lại sau khi xuống dưới, lần này Chàng Thận trông tự tin hơn nhiều khi đối mặt với Lư Minh Viễn.

Lư Minh Viễn không muốn lãng phí thời gian nói lung tung, liền đi thẳng vào vấn đề: “Chàng Thận, em đã khai rằng vào lúc bà chủ gặp nạn, em được người quản gia gọi đi làm việc. Nhưng người quản gia lại nói rằng ông ấy suốt cả ngày hôm đó đều bận rộn kiểm kê kho báu, và hoàn toàn không sai bảo em làm gì cả. Hơn nữa, với tư cách là người hầu cận của ông chủ lớn, em luôn tuân theo sự sắp xếp của ông ấy; người quản gia không thể tự ý sai bảo em được. Em hãy giải thích đi!”

Chàng Thận tỏ vẻ oan ức: “Thưa ngài, sự việc không phải như vậy. Đúng là em luôn tuân theo lệnh của ông chủ lớn, nhưng đó chỉ là những công việc ngoài dinh thôi. Khi ở trong dinh, chínhChâuer mới là người được ông chủ lớn sử dụng thường xuyên. Vì em ít việc phải làm trong dinh, người quản gia không hài lòng, nên đôi khi ông ấy sẽ gọi em đi làm việc.

Người quản gia là người tin cậy của bà chủ lớn; mọi người trong dinh đều không dám không nghe theo ông ấy. Em cũng vậy, nên dù có nguy cơ bị ông chủ lớn mắng, em cũng phải tuân theo lệnh của người quản gia. Ngày hôm đó cũng vậy, chính người quản gia đã gọi em đến kho để giúp đỡ.”

“Theo lời em, có nghĩa là người quản gia đã lừa dối ta à?” Lư Minh Viễn nói với vẻ mỉm cười nhưng đầy uy nghiêm, rồi hét lên: “Mọi người, gọi người quản gia đến đây ngay!”

Xiu Lin nhanh chóng kéo người quản gia đang bận rộn đến trước mặt. Lư Minh Viễn thuật lại từng lời Chàng Thận vừa nói cho người quản gia nghe. Nghe xong, người quản gia tức giận đến mức nhảy dựng lên, chỉ vào mũi Chàng Thận và mắng: “Chàng Thận, em đang nói dối trước mặt những người quý tộc à? Khi nào tôi bảo em phải bỏ qua lệnh của ông chủ lớn để làm việc cho tôi chứ?”

Tôi thấy là anh ta phải có gan lớn lắm mới dám nói dối trước mặt những người quý tộc này.

Hơn nữa, khi bà chủ gặp nạn, tôi đang bận rộn trong kho đến mức không còn thời gian để đi gọi anh ta ra ngoài sân trước; việc anh ta nói dối thì chẳng hề được suy nghĩ kỹ càng chút nào!

Nói xong, người quản gia lại khóc lóc nói với Lư Minh Viễn: “Thưa ông Lu, bà chủ luôn đối xử tử tế với tôi; tôi không thể tin nổi bà ấy lại qua đời một cách bất ngờ như vậy. Những ngày qua, tôi đã không ngủ được để chuẩn bị tang lễ cho bà chủ một cách đàng hoàng. Không ngờ lại có kẻ bất liêm như thế này đến nói xấu bà chủ trước mặt ông… Xin ông minh xét cho. Tôi thực sự không bao giờ làm điều gì có hại đến bà chủ.”

Lời nói của người quản gia khiến mọi người đều gật đầu tán thưởng. Thấy tình hình trở nên căng thẳng, Chương Thuận lập tức lên tiếng phản bác: “Nói tôi nói dối ư? Tôi thấy chính anh ta mới là kẻ hay nói dối nhất. Bà chủ coi trọng anh ta như vậy, nhưng anh ta lại lén lút giao du với ông thứ hai… Tôi đã thấy rõ mọi chuyện; chính anh ta mới là kẻ phản bội.”

“Đợi đã!” Lư Minh Viễn ngăn Chương Thuận và người quản gia lại, hỏi: “Người quản gia lén lút giao du với ông thứ hai… Chuyện này là thế nào?”

Người quản gia vội vàng giải thích: “Thưa ông, đây là sự bôi nhọ! Tất cả chỉ là lời nói dối của Chương Thuận mà thôi.”

“Anh ta im miệng đi!” Lư Minh Viễn ngắt lời người quản gia, rồi nói với Chương Thuận: “Hãy giải thích rõ ràng cho tôi biết chuyện này thực sự là như thế nào!”

Chương Thuận nhìn người quản gia một cái, rồi trả lời: “Tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình người quản gia đi gặp ông thứ hai ở con đường nhỏ ở góc tây bắc của sân chính. Sợ bị họ phát hiện, tôi không dám đến gần quá, nên không nghe rõ họ nói gì… Nhưng tôi thấy rõ ông thứ hai đã đưa cho người quản gia một túi tiền rất nặng.

Chắc chắn người quản gia đã bị ông thứ hai mua chuộc rồi… Nếu không, sao lúc tổ chức tang lễ cho bà chủ, anh ta lại phục tùng ông thứ hai đến thế? Phải biết rằng vì ông thứ hai muốn lật đổ ông chủ trong việc quản lý phần tây của dinh thự, bà chủ luôn có thái độ rất xấu với ông ta… Nếu không vì mối quan hệ anh em giữa ông thứ hai và ông chủ, có lẽ bà chủ sẽ không bao giờ cho phép ông ta bước vào cửa chính của dinh thự.

Là người thân cận của bà chủ, làm sao người quản gia có thể không biết chuyện này? Nhưng anh ta lại cung phụ ông thứ hai một cách tận tâm; sau khi bà chủ qua đời, mọi việc đều theo sự chỉ đạo

“Lư Minh Viễn tiếp tục hỏi Chàng Thận: ‘Chàng Thận, ý anh là nghi ngờ rằng thầy hai đã có âm mưu gì đó mới khiến cho vợ chồng thầy nhà lớn gặp nạn phải không?’”

“Điều này…” Chàng Thận có vẻ do dự, lắp bắp mãi mà không thể giải thích rõ ràng được.

Người quản gia không nhịn được mà xen vào: “Thưa ông Lỗ, xin đừng để Chàng Thận lừa gạt các ngài. Dù trông anh ta có vẻ chất phác, thành thật, nhưng thực ra anh ta rất khôn ngoan và hay lừa đảo; không có lời nào của anh ta là sự thật cả.”

“Tôi chưa bao giờ bị thầy hai mua chuộc cả. Những ngày gần đây, tôi làm theo sự chỉ đạo của thầy hai để lo liệu tang lễ cho bà chủ, chỉ vì ông ấy là chủ nhân, còn tôi chỉ là người hầu thôi. Hãy để Chàng Thận tự nói xem: Nếu không phải vì thầy nhà lớn, mà là thầy hai ra lệnh cho anh ta làm việc đó, liệu anh ta có dám không tuân theo không?”

Chàng Thận phun một tiếng “phụt” vào mặt người quản gia và nói: “Anh chỉ đang lợi dụng việc các ngài lần đầu tiên đến nhà này mà không biết rõ tình hình trong nhà thôi. Chuyện bà chủ và thầy hai không hòa thuận với nhau, không chỉ ở phía tây nhà, mà ngay cả ở các khu vực phụ trách khác trong nhà, mọi người đều biết rõ cả. Trước lúc anh gặp riêng thầy hai lần đó, anh cũng vậy thôi – bề ngoài tôn trọng thầy hai, nhưng bí mật lại không kính trọng chút nào. Mỗi lần thầy hai yêu cầu anh giúp đỡ, anh luôn từ chối. Vì vậy, thầy hai còn từng nhờ thầy nhà lớn mắng anh nữa đấy. Sau khi thầy nhà lớn mắng anh xong, bà chủ liền thưởng cho anh năm mươi lượng bạc ngay lập tức… Tất cả mọi người trong nhà đều chứng kiến điều đó rõ ràng mà.”

“Anh! Anh!”

Người quản gia tức giận đến mức không thể nói nên lời, chỉ biết chỉ vào Chàng Thận và lẩm bẩm mãi mà không thể nói hết ý muốn.

Lúc này, Từ Hoan trở về từ bên ngoài. Anh ta đến bên cạnh Lư Minh Viễn và thì thầm vài câu với anh ta.

Sau khi nghe xong, khuôn mặt Lư Minh Viễn trở nên thoải mái hơn. Anh ta nhìn người quản gia và hỏi nhẹ: “Người quản gia, có lẽ anh là người hầu trung thành của gia đình Lưu thị ở Pengcheng phải không?”

Người quản gia ngẩn ngơ một chút, không hiểu tại sao Lư Minh Viễn lại đột nhiên hỏi câu đó, nhưng vẫn thành thật trả lời: “Xin thưa ngài, thực sự tôi xuất thân từ gia đình người hầu trung thành.”

“Vậy gia đình của anh bây giờ ở đâu? Cũng đang làm việc trong nhà chính à?”

“Điều này…” Người quản gia do dự một lúc mới trả lời: “Bây giờ họ không còn phục vụ trong nhà nữa.”

“Vậy bây giờ họ đang ở đâu? Theo như tôi biết, những người hầu trong các gia tộc lớn như các ngươi thường phải làm nô lệ từ đời này sang đời khác; không phải muốn đi ra ngoài là có thể đi được đâu.”

Người quản gia bị Lư Minh Viễn tra hỏi một cách gay gắt đến nỗi khuôn mặt trở nên căng thẳng, trán đẫm mồ hôi.

Lư Minh Viễn cười và hỏi anh ta: “Sao vậy, câu hỏi của tôi quá khó để trả lời sao?”

Người quản gia lau mồ hôi trên trán bằng tay áo và khó khăn trả lời: “Chủ nhân của chúng tôi rất nhân từ, cho phép vợ con tôi rời khỏi nhà để sinh sống. Bây giờ họ đang mở một tiệm bánh bao ở phía đông thành phố, kiếm sống qua ngày.”

“Nonsense!” Chàng trai tên Trường Thận không suy nghĩ gì đã phản bác: “Cả nhà các ngươi đều là nô lệ; làm sao có thể được thả ra ngoài và mở tiệm bánh bao được? Trừ khi… trừ khi có ai đó đến cơ quan chính quyền để xóa bỏ tình trạng nô lệ của vợ con các ngươi! Chắc chắn là ông chủ thứ hai, đúng không?”

Lư Minh Viễn nhìn Trường Thận và thốt lên: “Đứa bé này, trông có vẻ hiền lành nhưng lại rất thông minh.”

Sau đó, ông ta nói với người quản gia một cách nghiêm túc: “Không cần phải che giấu nữa; thuộc hạ của tôi đã tìm hiểu rõ mọi chuyện về gia đình các ngươi rồi. Vợ con ngươi đã được ông chủ thứ hai giúp đỡ để thoát khỏi tình trạng nô lệ và trở thành công dân bình thường. Ông ấy còn chi tiền mua nhà cửa và cửa hàng cho họ, thậm chí còn cho con trai ngươi vào học ở trường tư thục ở phía đông thành phố nữa.”

Ông chủ thứ hai đã bỏ ra nhiều công sức để giúp đỡ các ngươi; chắc chắn ông ấy sẽ mong đợi điều gì đó đổi lại, phải không? Hãy nói ra đi, ông ấy đã yêu cầu các ngươi làm những gì?

Tôi khuyên ngươi đừng cố gắng lừa dối nữa; hãy thú nhận mọi chuyện một cách thành thật. Nếu không, nếu ông chủ thứ hai có thể giúp vợ con ngươi thoát khỏi tình trạng nô lệ, thì tôi cũng có thể buộc họ phải đi đến miền bắc để trở thành “bức tường sống” chống lại quân đội Bắc Mạc!