Lưu Đại Niên Bị ám sát, vụ án lũ lụt lại bị phanh phui ngay tại chỗ; Đức Tông Quốc Công đương triều và Giản Quận Vương cùng với quân lính đã chứng kiến tất cả những điều này. Mỗi tin tức như vậy đều khiến bà lớn trong gia đình cảm thấy vô cùng lo lắng.

Hai người con trai của bà vừa mới xây dựng được vị trí vững chắc trong giới quan lại; nếu họ bị liên lụy vào chuyện này, thì sao đây?

Vì vậy, sau khi biết rằng ngài chồng mình không trực tiếp tham gia vào những việc xảy ra năm đó, bà lớn đã quyết định rằng Giản Quận Vương và Đức Tông Quốc Công tốt nhất là không nên điều tra sâu hơn vào vấn đề liên quan đến Lưu thị ở Pengcheng. Nếu họ nghi ngờ gì đến Lưu thị ở Pengcheng, thì ngài chồng bà sẽ phải từ bỏ tình anh em để tố cáo người con thứ hai.

Người ta cho rằng người con thứ hai, vì muốn tranh giành quyền thừa kế và chiều lòng các bậc trưởng lão trong gia tộc, đã âm mưu cùng với Lưu Đại Niên làm những việc không nên. Sau khi thảo luận, gia tộc quyết định loại bỏ người con thứ hai khỏi danh sách thành viên gia tộc và tìm cách bồi thường cho những người dân đã bị người con thứ hai lừa đảo, mất đi đất đai và tài sản.

Ban đầu, ngài chồng bà vì tình anh em mà không đồng ý với kế hoạch này. Hơn nữa, ngày xưa, để đàn áp người con thứ hai, bà đã thay thế những người thuộc hạ của người con thứ hai – những kẻ âm mưu chiếm đoạt tài sản của người dân bị lũ lụt – bằng một người quản lý thuộc về ngài chồng bà. Nói ra thì, ngài chồng bà cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm trong chuyện này.

Nhưng bà lớn không quan tâm đến điều đó. Bà cho rằng ngay cả khi ngài chồng bà bị buộc tội âm mưu chiếm đoạt tài sản của người dân, bà vẫn có thể dùng số tiền lớn để mua chuộc họ; những chuyện có thể giải quyết bằng tiền thì không còn là vấn đề gì nữa.

Bà lớn còn coi thường tình anh em giữa ngài chồng bà và người con thứ hai. Bà chế giễu ngài chồng bà, nói rằng nếu không vì tình anh em với người con thứ hai, thì người con thứ hai đã sớm bị đuổi khỏi dinh thự chính rồi. Bà còn không ngần ngại nói thẳng với ngài chồng bà rằng nếu không có bà – người phụ nữ Viên thị của Lạc Châu – làm vợ, có lẽ ngài đã sớm bị người con thứ hai đuổi đi rồi.

Ngài chồng bà bị bà chỉ trích một cách gay gắt và cảm thấy rất xấu hổ. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông cũng nhận ra rằng những lời bà nói cũng có lý. Cuối cùng, vì lòng ích kỷ, ngài chồng bà đã đồng ý với đề xuất của bà.

Người quản gia, sau khi nghe hết những bí mật chấn động này, đã s

Sau đó, người quản gia không thể chờ đợi được nữa và lập tức báo cáo sự việc này với ông chủ thứ hai. Bởi vì ông ta rất rõ rằng, nếu mọi chuyện diễn ra theo kế hoạch mà bà chủ đã đặt ra, thì ông chủ thứ hai sẽ gặp rắc rối lớn và không còn cơ hội nào để xoay sở nữa.

Người quản gia hiểu rõ rằng, nếu vợ con ông ta mất đi sự hậu thuẫn của ông chủ thứ hai, cuộc sống của họ chắc chắn sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Vì vậy, ông chủ thứ hai không thể để mình gặp phải rủi ro.

Sau khi nghe xong báo cáo của người quản gia, ông chủ thứ hai không nhịn được mà la mắng dữ dội. Ông ta chửi bà chủ là người đàn bà độc ác nhất, đồng thời cũng chê bai ông chủ thứ nhất là kẻ thiếu quyết đoán, là một kẻ yếu đuối.

Khi tâm trạng đã bình tĩnh lại, ông chủ thứ hai an ủi người quản gia rằng ông ta đã có kế hoạch riêng. Ông cũng yêu cầu người quản gia tiếp tục theo dõi từng hành động của ông chủ thứ nhất và bà chủ, và báo cáo cho mình ngay lập tức.

Vào ngày bà chủ gặp nạn, ông chủ thứ hai lén lút đi vào sân trong qua cửa nhỏ ở góc tây bắc của sân chính, sau đó tìm gặp người quản gia. Ông ta yêu cầu người quản gia tìm cách dụ bà chủ đến chỗ ông chủ thứ nhất và đuổi các người hầu phục vụ họ đi.

Người quản gia tuân theo lệnh của ông chủ thứ hai, đi nói với bà chủ rằng ông chủ thứ nhất muốn mời bà đến sân trước để thảo luận công việc.

Ông ta biết rằng bà chủ không tin tưởng ông chủ thứ nhất, người luôn bị ham muốn chi phối, và lo lắng rằng các người hầu bên cạnh mình có thể bị ông ta làm hại, vì vậy mỗi lần đến sân trước, bà chỉ mang theo một người bảo mẫu và tối đa một người hầu nữa. Vì vậy, người quản gia đã tìm cớ để đuổi những người hầu đáng tin cậy nhất bên cạnh bà chủ đi.

Bà chủ không nghi ngờ gì, chỉ mang theo một người hầu nữ ít kinh nghiệm tên Hàn Lộc đến sân trước.

Ngay khi bà chủ vừa bước vào sân trước, người quản gia liền lấy cớ cần người giúp đỡ để kiểm kê kho hàng, theo sau bà đến chỗ ông chủ thứ nhất và gọi người hầu Trường Thận đi xa. Tại đó, ông ta không thấy người hầu Châu Nữ luôn quanh quẩn bên cạnh ông chủ thứ nhất, và thầm nhẹ nhõm; nếu không, ông ta sẽ phải tìm cách loại bỏ Châu Nữ nữa.

Việc đuổi Hàn Lộc đi cũng khá đơn giản. Người quản gia đưa ra loại trà đặc biệt mà ông ta đã chuẩn bị sẵn, nói rằng đó là loại trà lạ từ nơi xa xôi mà ông ta tình cờ tìm thấy từ những thương nhân nước ngoài, và muốn mời hai vị chủ

Nếu ông chủ thứ hai không can thiệp gì cả thì tốt rồi; nhưng mỗi khi ông ta hành động thì luôn là những đòn giết người không khoan nhượng. Kể từ khi biết được hoàn cảnh bi thảm của vợ chồng ông chủ lớn, người quản gia đã luôn sống trong lo lắng và sợ hãi, nhưng giờ đây ông ta đã bị cuốn vào “con thuyền trộm” của ông chủ thứ hai rồi; một khi đã bắt đầu thì không thể quay đầu lại nữa, chỉ có thể tiếp tục đi theo con đường đó cho đến cùng.

Vì vậy, sau đó, người quản gia đã cố gắng hết sức để giúp ông chủ thứ hai tổ chức tang lễ cho phu nhân lớn và chăm sóc sức khỏe của ông chủ lớn.

Nếu không phải vì sự xuất hiện đột ngột của nhóm Lư Minh Viễn, thì với việc ông chủ thứ hai tự mình lo liệu mọi việc liên quan đến anh em vợ chồng, chắc chắn ông ta sẽ nhận được sự công nhận từ tất cả mọi người trong gia tộc Lưu thị – từ các bậc trưởng lão đến những người dân bình thường. Lúc đó, việc ông ta thay thế ông chủ lớn, người đã trở thành một người tàn tật, để trở thành chủ nhân của dinh thự phía Tây cũng sẽ trở nên hoàn toàn hợp lý.

Người quản gia tin rằng mình đã có công lao lớn đối với ông chủ thứ hai, vì vậy ông ta xứng đáng nhận được nhiều phần thưởng và quyền lực hơn nữa.

Nhưng thật đáng tiếc, sự áp đặt mạnh mẽ của nhóm Lư Minh Viễn cùng với hành động tự sát của Hán Lộ đã phá vỡ cái bí mật mà ông chủ thứ hai đã cẩn thận dựng nên – rằng phu nhân lớn đã chết một cách bất ngờ.

Đối với việc Hán Lộ đột nhiên xuất hiện và tuyên bố rằng phu nhân lớn đã bị sát hại, rồi sau đó tự tử bằng cách đâm đầu vào quan tài, người quản gia vẫn không thể hiểu nổi.

Ông ta hoàn toàn chắc chắn rằng Hán Lộ không thể nào trở lại sân trước để chứng kiến cảnh phu nhân lớn bị sát hại. Bởi vì trong kho không hề có thứ gọi là “thuốc vô căn”, và ông ta chỉ đơn giản chỉ đường cho Hán Lộ đi tìm thôi. Làm sao Hán Lộ có thể tìm thấy thứ mà thực ra không hề tồn tại được? Nếu cô ấy không tìm thấy “thuốc vô căn”, làm sao cô ấy có thể trở về báo cáo với phu nhân lớn được?

Vậy tại sao Hán Lộ lại đột nhiên xuất hiện và tuyên bố rằng phu nhân lớn bị sát hại ngay trước mặt những người quý tộc như Lư Minh Viễn?

Tất nhiên, Lư Minh Viễn sẽ không nói với người quản gia rằng chính Từ Hoan đã tìm gặp Hán Lộ và nói với cô ấy rằng phu nhân lớn đã bị sát hại. Nếu Hán Lộ muốn minh oan cho phu nhân lớn, đồng thời thoát khỏi cái danh tiếng xấu về việc không bảo vệ được chủ nhân mình, và bảo vệ tính mạng của cả gia đình mình,

Chỉ khi cô ấy chết đi, dù chỉ là một mạng sống của nô tì thấp kém, thì đó vẫn là một mạng người. Chỉ như vậy mới có sức nặng đủ để gây áp lực lên những kẻ Lưu thị, buộc họ phải tiến hành điều tra sự thật về cái chết của bà lớn gia đình này.

Chỉ khi Han Lu chết đi theo cách này, cô ấy mới có thể giữ được danh tiếng là người trung thành với chủ nhân. Là người hầu cận bên cạnh bà lớn, gia đình cô ấy mới có cơ hội không bị người nhà bà lớn kéo đi và chôn cùng bà trong cơn tức giận.

Nghĩ đến những điều này, Lư Minh Viễn không khỏi thở dài trong lòng. Đây chính là cuộc đấu tranh tàn khốc mà những nô lệ không có quyền lựa chọn phải thực hiện, chỉ để bảo vệ sự sống cho gia đình mình. Và ông ta, liệu có phải cũng là một trong những kẻ đã ép Han Lu phải đưa ra quyết định tử vong đó hay không?

Lư Minh Viễn không khỏi tự vấn bản thân: Có lẽ ông ta cũng không khác gì những kẻ quyền quý coi thường nô lệ và người dân bình thường, tuỳ tiện xé nát sinh mạng họ.

Khi ông ta hành động dưới danh nghĩa vì lợi ích của Đại Tề, vì sự hạnh phúc của người dân, thái độ cao ngạo và quyền lực sinh sát mà ông ta nắm giữ có thể vô tình gây tổn thương cho những người dân bình thường, những người không thể vươn tay đến tầm mây xanh.

Bỗng nhiên, ông ta bắt đầu hiểu tại sao mỗi khi ông ta hào hứng kể về tham vọng dẫn dắt hàng ngàn binh sĩ chinh phục những dãy núi Bắc Mạc hùng vĩ, ông nội ông luôn vuốt đầu ông và nhắc nhở rằng việc sử dụng vũ lực chỉ nên nhằm mục đích bảo vệ, chứ không phải để phá hủy ngôi nhà của người khác. Một vị tướng lĩnh, mỗi quyết định của mình đều liên quan đến sự sống chết của hàng ngàn người, đến niềm vui và nỗi buồn của hàng ngàn gia đình.

Quyền lực càng lớn, tác động mà nó gây ra càng lớn. Trong những ngày rời khỏi Thành Đô mới đây, Lư Minh Viễn dần cảm nhận được niềm vui của việc nắm giữ quyền lực, nhưng cũng lần đầu tiên nhận ra những tác động tiêu cực đáng sợ của nó.

Suy nghĩ của Lư Minh Viễn càng lúc càng lan man, đến nỗi ngay cả người quản gia đang quỳ gối kể lại sự việc cũng nhận ra ông ta đang mất tập trung.

Người quản gia không biết liệu Lư Minh Viễn đang suy nghĩ về việc xử lý gì với mình; ông ta sợ rằng người quyền lực trẻ tuổi này, người có thể quyết định sống chết của cả gia đình mình chỉ với một câu nói, có thể khiến họ gặp nguy hiểm. Vì vậy, người quản gia đã thử thăm dò và nhắc nhở Lư Minh Viễn: “Thưa ông Lu, thưa Quốc công! Tôi đã kể rõ tất cả mọi chuyện một

Những suy nghĩ mơ hồ kia bị lời yêu cầu của người quản gia kéo trở lại thực tại. Ông ho khan nhẹ một tiếng rồi nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Ngươi đã phản bội chủ nhân, làm tay sai cho kẻ xấu, gây ra bi kịch cho vợ chồng đại gia đình này, và còn cố tình cản trở việc điều tra của ta. Nếu không vì ngươi tự nguyện thành thật khai báo, ta đã đánh ngươi vài chục cái roi từ lâu rồi. Bây giờ ngươi còn dám đến đây xin ta tha thứ cho ngươi sao? Thà ngươi đi hỏi nhà họ Yuan xem họ có sẵn lòng tha thứ cho ngươi không.”

Nghe vậy, người quản gia vội vàng nhìn ông với vẻ van xin: “Thưa ngài, ngài đã nói rằng nếu tôi thành thật khai báo, ngài sẽ xử lý tôi một cách nhẹ nhàng mà.”

“Đúng vậy, ta đã nói như vậy. Khi mọi chuyện được làm rõ, khi đến lúc kết án, ta sẽ xem xét tình hình của ngươi một cách công bằng. Hiện tại, lời khai của ngươi vẫn cần được kiểm chứng thêm; hãy ở yên đó trước đã. Không có lệnh của ta, ngươi không được đi đâu cả!”

Nói xong, ông liền bảo Xiu Lin dẫn người quản gia xuống một căn phòng trống để giam giữ. Đồng thời, ông cũng yêu cầu Xiu Shan đưa ông hai đến gặp mình.