Sau khi so sánh xong bản khai cuối cùng tại Hồ Yến, cuộc tra tấn đầy áp lực này cuối cùng cũng kết thúc.

Lư Minh Viễn cho mọi người nghỉ ngơi một lát trước khi bắt đầu kiểm tra những người có thể đã chứng kiến vụ ám sát phu nhân tại khu vực chính của biệt thự Tây.

Loại bỏ những người không có mặt trong biệt thự vào ngày đó hoặc không làm việc gần phòng làm việc của gia chủ, cũng như những người có lời khai từ người khác chứng minh hành động của họ vào thời điểm đó, thì chỉ còn lại vài người thôi.

Sau nhiều lần kiểm tra, Lư Minh Viễn và Hồ Yến đã chọn ra ba người đáng ngờ.

Người đầu tiên tên là Chàng Thận, là người hầu cận của gia chủ, luôn ở bên cạnh ông ta. Lý do được chọn là vì bản khai của anh ta có nhiều điểm mâu thuẫn.

Lúc thì anh ta nói rằng nhiệm vụ của mình là phục vụ gia chủ một cách thường xuyên, không bao giờ rời xa ông ta; bất cứ khi nào gia chủ cần gì, anh ta đều sẽ ngay lập tức có mặt để giúp đỡ.

Nhưng lúc khác lại nói rằng mình phải tuân theo sự sắp xếp của quản gia, vì vậy khi phu nhân đến tìm gia chủ, anh ta đang bận rộn với công việc khác và không thấy gì xảy ra vào thời điểm đó.

Tuy nhiên, trong lời khai của quản gia, không hề có đề cập đến việc quản gia đã giao cho Chàng Thận bất kỳ nhiệm vụ nào trước khi vụ án xảy ra. Ngược lại, quản gia nói rằng vào thời điểm đó, anh ta đang bận rộn kiểm kê kho hàng của biệt thự Tây.

Điều này là bởi vì sau khi Giản Quận Vương Hoàng tử đến Bình Thành quận và ban hành lệnh yêu cầu các huyện trong tỉnh chuẩn bị lương thực để vận chuyển đến miền Bắc, hỗ trợ Biên quân trong cuộc chiến chống lại quân đội Bắc Mạc.

Ngoài việc kiểm kê kho hàng của chính quyền, Quân Sự Phủ còn kêu gọi các gia tộc lớn trong tỉnh cùng nhau góp sức. Vì vậy, Lưu thị ở Phùng Thành đã tự nguyện kiểm kê kho hàng của gia tộc mình để hỗ trợ công việc của Lưu Quận thư. Lúc đó, quản gia đang bận rộn với việc này đến mức không có thời gian để lo liệu cho người hầu cận của gia chủ.

Do đó, bản khai của Chàng Thận rõ ràng là không đáng tin cậy. Việc anh ta chọn lúc này để nói dối về vấn đề này thật sự rất đáng ngờ.

Người thứ hai mà họ chọn là một cung nữ tên Chu Nhi.

Quá khứ của Chu Nhi rất kỳ lạ. Theo lời kể của những người hầu khác, cô ấy không phải là con gái trong nhà, mà là người mà gia chủ đã mang về từ bên ngoài vài năm trước.

Lúc đó, Châu Nhi vẫn chỉ là một cô bé chưa đầy mười tuổi. Người trong gia tộc đều đoán rằng có lẽ cô bé cũng giống như người phụ nữ kia, là kết quả của những mối tình lãng mạn mà ông chủ trai đã có bên ngoài. Ngay cả bác sĩ gia đình cũng nghĩ rằng Châu Nhi là con ruột của ông chủ trai, bởi vì việc này khiến ông ta tức giận dữ dội. Tuy nhiên, khi thấy Châu Nhi gầy yếu và nhút nhát, lại nghĩ đến việc cô bé là con gái, bác sĩ gia đình quyết định chấp nhận cô bé. “Thôi thì nuôi cô bé như một con thú cưng cho qua, đợi khi cô bé lớn lên rồi mới chuẩn bị sính vật để gả đi.” Nhưng không ai ngờ được rằng, ông chủ trai kiên quyết từ chối công nhận Châu Nhi là con gái mình. Ông ta không đồng ý để bác sĩ gia đình coi cô bé như con riêng, cũng không muốn giao cô bé cho bất kỳ người hầu nào quản lý. Cuối cùng, ông ta gọi người quản gia của gia đình chính đến và yêu cầu Châu Nhi coi ông ta là cha nuôi. Sau khi người quản gia dạy dỗ Châu Nhi một thời gian, ông ta liền đưa cô bé về phục vụ bên mình. Ngoại trừ chính ông chủ trai, không ai hiểu được lý do tại sao ông ta lại làm như vậy. Bác sĩ gia đình nghĩ rằng không thấy thì không phiền lòng; chỉ là một cô bé nhỏ thôi, không thể gây ra chuyện gì lớn đâu, nên cô ấy cứ để ông chủ trai quyết định. Bác sĩ gia đình không quan tâm, thì những người khác càng không có quyền can thiệp. Và thế là Châu Nhi tiếp tục phục vụ bên cạnh ông chủ trai cho đến khi trưởng thành thành một cô gái xinh đẹp. Những ngày gần đây, khi ông chủ trai nằm bệnh, chính Châu Nhi là người chăm sóc ông, cho ông uống nước, uống thuốc, và giúp ông xoay người. Hôm qua, khi hai bà lão đến thăm ông chủ trai, người hầu gái đang phục vụ bên cạnh giường ông chính là Châu Nhi. Khi tuổi tác tăng lên, vẻ ngoài của Châu Nhi cũng từ ngây thơ trở nên duyên dáng hơn. Mỗi lần bác sĩ gia đình thấy cô bé bận rộn bên cạnh ông chủ trai, bà đều cảm thấy không hài lòng và luôn muốn chuyển cô bé sang nơi khác làm việc. Nhưng mỗi lần đề cập đến chuyện này, ông chủ trai lại từ chối bằng lý do đã quen với sự phục vụ của Châu Nhi. Hai người vì điều này mà cãi vã không biết bao nhiêu lần. Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là, ông chủ trai – kẻ ham mê phụ nữ đó – lại không bao giờ làm hại đến Châu Nhi. Điều này khiến mọi người không khỏi nghi ngờ rằng, việc ông ta từ chối công nhận Châu Nhi là con ruột của mình có lẽ chỉ là một chiêu trò để bảo vệ cô bé, nhằm tránh cho cô bé phải gặp phải số phận t

Dù sao đi nữa, Châu Nhi cũng sống yên bình bên cạnh ông chủ lớn. Cô ấy cùng với người hầu trưởng Thường Thuận, một người phụ trách việc sinh hoạt hàng ngày của ông chủ trong nhà, người kia thì lo các công việc giao tiếp xã hội khi ông ra ngoài.

Vào ngày bà chủ lớn đến sân trước để bàn chuyện với ông chủ lớn và bị sát hại, Châu Nhi – người luôn làm việc ở sân trước – không thể không biết chuyện gì đã xảy ra vào lúc đó.

Mặc dù Châu Nhi khai rằng cô ấy đã rời sân trước để đi lấy quần áo đã được giặt sạch cho ông chủ ở sân sau, nhưng người hầu phụ trách việc giặt giũ ở sân sau lại hoàn toàn không nhắc đến việc Châu Nhi có đến tìm họ hay không. Vì vậy, Châu Nhi cũng bị nghi ngờ.

Người thứ ba mà Lư Minh Viễn và nhóm điều tra tìm ra có danh tính đặc biệt hơn nữa. Đó chính là ông chủ thứ hai của phủ Tây thuộc thành Phong Thành – Lưu thị.

Ông chủ thứ hai này được Hồ Yến chỉ định phải được thẩm vấn, bởi vì ông không phải là người sống trong nhà chính của phủ Tây.

Tuy nhiên, Hồ Yến cho rằng người hưởng lợi nhiều nhất từ cái chết của vợ chồng ông chủ lớn chính là ông chủ thứ hai. Từ góc độ này mà nói, nghi ngờ đối với ông ta mới thực sự lớn nhất. Hơn nữa, ông ta còn có tiếp xúc trực tiếp với những kẻ sát thủ Ẩn Huyết Các đó, nên nghi ngờ của ông ta càng trở nên đáng tin cậy hơn.

Lư Minh Viễn cũng đồng ý với phán đoán của Hồ Yến, và đã ra lệnh cho Xiu Lâm tự mình đi thẩm vấn ông chủ thứ hai.

Theo lời kể của Xiu Lâm, khi bị thẩm vấn, ông chủ thứ hai cảm thấy bị xúc phạm nên thái độ của ông rất tồi. May mắn thay, cuối cùng ông vẫn hợp tác với Xiu Lâm và trả lời hầu hết các câu hỏi được đặt ra.

Ông chủ thứ hai khai rằng vào lúc bà chủ lớn bị sát hại, ông không có mặt ở nhà chính, mà đang nghỉ ngơi tại nhà riêng của mình. Điều này được người hầu của ông chứng minh.

Sau khi bà chủ lớn gặp nạn, những người hầu trong nhà chính la hét ầm ĩ; ông nghe thấy tiếng ồn đó từ nhà mình nên mới ra ngoài nhà chính để xem chuyện gì đang xảy ra. Lúc đó, ông mới biết bà chủ lớn đã đột nhiên lâm bệnh và qua đời.

Tiếp theo, ông chủ thứ hai đã giúp đỡ ông chủ lớn – người đang trong tình trạng hoảng loạn – lo liệu tang lễ cho bà chủ lớn. Nhưng không ngờ, không lâu sau đó, ông chủ lớn cũng vì quá đau buồn mà ngã xuống.

Ông chủ thứ hai không còn cách nào khác ngoài việc ở lại nhà chính, vừa sai người đi mời bác sĩ đến chẩn đoán cho

Ngôi nhà của ông thứ hai nằm ngay kế bên khu vườn Yán Khính Viện, cách cửa chính của biệt thự phía tây không xa. Ở góc tây bắc của biệt thự có một con đường nhỏ; đi qua cánh cửa ở cuối con đường này, bạn sẽ đến ngay Yán Khính Viện.

Những người thường xuyên đi con đường này là các tôi tớ của hai gia đình; việc truyền tin tức hay mang đồ đạc qua đây tiện lợi hơn nhiều so với việc đi vòng qua cổng chính. Các chủ nhân của hai gia đình thường xuyên sử dụng xe ngựa hoặc kiệu để đi lại, vì vậy họ hiếm khi đi qua con đường nhỏ này.

Tuy nhiên, theo lời khai của một tôi tớ trong biệt thự, trước khi sự việc xảy ra với bà lớn, anh ta đã thấy ông thứ hai đi vào thông qua cánh cửa nhỏ đó, sau đó đi theo con đường nhỏ này, tránh xa đám đông và tiến vào khu vườn phía trước nơi ông chủ lớn đang ở.

Điều này cho thấy rằng khi bà lớn đến khu vườn phía trước để tìm ông chủ lớn, rất có thể ông thứ hai cũng có mặt tại đó. Vì vậy, việc ông ta bịa đặt lý do rằng mình đang nghỉ ngơi ở nhà vào thời điểm đó thật đáng để suy ngẫm.

Sau khi chọn ra ba người bị nghi ngờ nhiều nhất, Lư Minh Viễn đã ra lệnh cho Xiu Lâm và Từ Nhạc đưa Chàng Thận và Châu Nhi đến đây trước.

Rất nhanh sau đó, Xiu Lâm đã đưa Chàng Thận đến trước mặt Lư Minh Viễn và những người khác, giống như đang mang theo một chú gà con vậy.

Chàng Thận nằm sấp trên đất, không dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào mặt các quý nhân này. Trong lòng anh ta, tim đập thình thịch, cơ thể không ngừng run rẩy.

Lư Minh Viễn nói nhẹ nhàng: “Tên em là Chàng Thận phải không? Đừng sợ, người ta đưa em đến đây chỉ để hỏi vài câu hỏi thôi. Em đứng dậy và trả lời đi.”

Nghe vậy, Chàng Thận cẩn thận bò dậy từ đất. Mọi người mới có thể nhìn rõ dung mạo của anh ta: cao không lắm, ngoại hình bình thường, loại người có thể bị lạc trong đám đông mà không ai nhận ra được. Anh ta trông có vẻ rất chăm chỉ và thành thật.

Nhưng từ ánh mắt liên tục chuyển động không ngừng của anh ta, có thể thấy rằng người này không hề giống với vẻ ngoài chăm chỉ, thành thật mà anh ta thể hiện.

Lúc này, Từ Nhạc cũng đã đưa Châu Nhi trở lại.

Châu Nhi thì hoàn toàn không hề e ngại; cô ấy mạnh dạn chào hỏi Lư Minh Viễn và những người khác, sau đó nói: “Nếu các quý nhân muốn hỏi điều gì, xin cứ hỏi đi. Tôi sẽ trả lời mọi thứ một cách thành thật. Ông chủ lớn không thể thiếu sự phục vụ của tôi, tôi cần phải quay trở lại ngay.”

Quả thực, như những gì các tôi tớ trong biệt thự đã nói, Châu Nhi là một cô gái trẻ xinh đẹp và trong sáng.

Cô ấy có thân hình mảnh mai và cao ráo; đôi mắt trong trẻo của cô thực sự rất thu hút ánh nhìn. Chẳng trách gì bà lớn lại nhiều lần cố gắng đưa cô ra khỏi bên cạnh ông chủ lớn.

Việc có thể giữ được bình tĩnh trước mặt những người quyền lực như Lư Minh Viễn và Hồ Yến, có lẽ Zhu Er thực sự không phải là một người hầu bình thường.

Lư Minh Viễn quyết định đáp ứng yêu cầu của Zhu Er, liền bảo Xiu Lin dẫn Chàng Thành đi xuống để thử thách cô ấy trước.

Ông nhìn thẳng vào mắt Zhu Er và nói: “Zhu Er, em nói rằng khi bà lớn gặp nạn bên cạnh ông chủ lớn, em không có mặt ở đó, mà đã đi vào sân sau lấy quần áo cho ông chủ. Nhưng người giặt quần áo lại nói rằng cô ấy chẳng bao giờ thấy em. Em giải thích điều này thế nào?”

Zhu Er bình tĩnh trả lời: “Đó là do nô tì nhầm lẫn. Rất nhiều bộ quần áo sau khi ông chủ mặc qua một lần và không thích, ông ấy liền bảo nô tì vứt chúng đi. Hôm đó, nô tì không đi lấy quần áo đã được giặt sạch, mà là đến phòng may để lấy những bộ quần áo mới may cho ông chủ.”

“Ồ? Vậy sao?” Lư Minh Viễn lấy ra một tờ lời khai và cho Zhu Er xem, “Đây là lời khai của người phụ nữ làm việc trong phòng may; trong đó không hề đề cập đến việc em đến đó lấy quần áo.”

Lư Minh Viễn vung tay lên bàn và quát lớn: “Zhu Er! Dám nói dối trước mặt ta, em tưởng ta là kẻ dễ bị lừa đảo chỉ bằng vài lời nói sao? Cút ngay và thú nhận sự thật!”

Zhu Er không ngờ Lư Minh Viễn đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng và lập tức phanh phui lời nói dối của mình. Cô hoảng loạn và không khỏi nhìn về phía Lưu Tú đang đứng ở phía sau bên phải Lư Minh Viễn.