Khi vị trưởng tộc già đang cố gắng giải thích cho các bậc trưởng lão của bộ tộc ở Pengcheng nghe, Xiu Shan và Từ Hoan đã ẩn mình trong một góc khuất không xa. Họ rất ngạc nhiên khi nghe được những bí mật quan trọng mà vị trưởng tộc già tiết lộ. Nếu những người đó thực sự có nguồn gốc từ Ẩn Huyết Các, điều đó chứng tỏ rằng bộ tộc Pengcheng và Ẩn Huyết Các có mối liên hệ kéo dài hàng trăm năm.

Xiu Shan và Từ Hoan suy nghĩ lại và đưa ra giả thuyết rằng, vì vị trưởng tộc già cũng là người biết rõ những thông tin này và đồng thời là người có địa vị cao nhất trong bộ tộc Pengcheng, nên những người đó có thể đang ẩn náu trong ngôi nhà tổ của ông ta.

Sau đó, họ bắt đầu hành động riêng lẻ, âm thầm tìm kiếm bên trong ngôi nhà tổ của bộ tộc Pengcheng.

Quả nhiên, không lâu sau, Từ Hoan là người đầu tiên phát hiện ra dấu vết của những người đó. Anh ta ghi chép lại vị trí của họ, sau đó tìm đến Xiu Shan và cùng nhau theo dõi họ.

Từ Hoan nhận thấy rằng những người đó rất giỏi võ thuật; nếu họ tiến lại gần họ chỉ dựa vào sức mạnh võ công của mình, rất có thể họ sẽ bị phát hiện và gây ra rắc rối. Vì vậy, anh ta đã nghĩ ra một cách khác để tiếp cận họ.

Từ Hoan bày đặt cho Xiu Shan trông giống như một người phụ nữ làm việc trong bếp – người mà trước đó anh ta đã thấy khi tìm kiếm thông tin trong ngôi nhà tổ. Xiu Shan phải mang hai giỏ rau củ đi lang thang xung quanh khu vực mà những người đó đang ẩn náu.

Trước đây, khi ở miền Bắc, Xiu Shan cũng đã từng thay đổi trang phục để điều tra thông tin trong các bộ lạc ở vùng Bắc Mạc. Nhưng anh ta chưa bao giờ hóa trang thành phụ nữ, huống chi là một người phụ nữ làm việc trong bếp với thân hình mập mạp, dễ gây sự chú ý như vậy.

Tuy nhiên, vì mục đích thu thập thông tin, anh ta buộc phải chịu đựng sự khó chịu và để Từ Hoan thực hiện việc “biến đổi” ngoại hình cho mình.

Phải nói rằng, khả năng của Từ Hoan trong lĩnh vực này thực sự rất xuất sắc. Sau khi anh ta trang điểm cho Xiu Shan, chính Xiu Shan cũng không nhận ra mình nữa. Khi nhìn vào gương, anh ta trông giống hệt người phụ nữ mập mạp mà họ đã gặp trước đó.

Ngoài sự ngượng ngùng, Xiu Shan còn cảm thấy rất ngưỡng mộ Từ Hoan.

Sau đó, anh ta cầm hai giỏ rau đi ra ngoài một cách tự tin. Những người quen biết với nàng đầu bếp thấy anh ta liền gọi chào, và anh ta cũng đáp lại vài câu bằng giọng nhỏ nhẹ.

Như vậy, Xiu Shan đã không làm cho những người đó nghi ngờ gì cả; anh ta đi qua sân nhà họ một cách công khai và dựa vào võ nghệ sâu rộng của mình để lén nghe được vài cuộc trò chuyện của họ.

Chính từ những cuộc trò chuyện đó, Xiu Shan mới nghe thấy tên Ẩn Huyết Các và xác nhận rằng những người này chính là những kẻ sát thủ của Ẩn Huyết Các.

Sau đó, Xiu Shan và Từ Hoan bắt đầu theo dõi từ xa mọi hành động của họ.

Không lâu sau, một số người trong nhóm đã lặng lẽ rời khỏi biệt thự tổ tiên và đi theo con đường nhỏ ẩn mật lên núi phía sau.

Xiu Shan và Từ Hoan cũng theo sát họ, nhưng không quá gần. Tuy nhiên, không lâu sau khi họ đi qua đền thờ của Lưu thị, họ đã mất dấu vết của những kẻ sát thủ Ẩn Huyết Các đó.

Xiu Shan rất thận trọng; anh lo ngại rằng, như lời của trưởng tộc già Lưu thị ở Peng Cheng đã nói, núi phía sau chính là nơi ẩn náu thực sự của những kẻ sát thủ đó, và việc tìm kiếm một cách thiếu thận trọng có thể làm họ phát hiện ra. Vì vậy, anh đã khuyên Từ Hoan tạm thời dừng lại ở đây và trở về báo cáo cho Lư Minh Viễn trước.

Từ Hoan tự nhiên không phản đối quyết định của Xiu Shan, và hai người cùng nhau xuống núi. Chưa đi được bao xa, họ đã phát hiện ra xác một người đàn ông trung niên trong một bụi cỏ gần đó.

Dựa vào bộ quần áo bẩn thỉu và không phù hợp với hoàn cảnh, cùng đôi tay nứt nẻ và đầy chai sạn, có thể suy đoán rằng người này là người hầu của gia đình Lưu.

Khi nghĩ đến người làm vườn mất tích một cách bí ẩn, cùng với mô tả về dáng vẻ của người đó do cô gái có râu buồm đưa ra, Xiu Shan tin khoảng 70% rằng người chết này chính là người làm vườn mà họ đã tìm kiếm mãi mà không thấy.

Tuy nhiên, vì chưa từng gặp người làm vườn đó, Xiu Shan không thể chắc chắn 100% về danh tính của người chết. Sau khi để lại dấu hiệu bên cạnh xác chết, anh và Từ Hoan vội vàng xuống núi và trở về biệt thự để báo cáo phát hiện của mình cho Lư Minh Viễn.

Lư Minh Viễn không hề ngạc nhiên trước việc những kẻ ẩn náu trong nhà họ Lưu chính là những kẻ sát thủ của Ẩn Huyết Các.

Điều thực sự khiến anh ta ngạc nhiên là Ẩn Huyết Các dường như có mối liên hệ lâu đời hàng trăm năm với bộ tộc Lưu thị ở Pengcheng. Mối quan hệ giữa hai bên này được che giấu rất kỹ lưỡng; ngay cả hầu hết các bậc trưởng lão trong bộ tộc Lưu thị cũng không hề biết điều này.

Nhưng nếu giữa Lưu thị và Ẩn Huyết Các có mối liên kết từ nhiều thế hệ, và cả hai vị lão gia đều biết chuyện này, thì tại sao họ lại để yên cho những kẻ sát thủ của Ẩn Huyết Các giết chết con dâu cả của mình và làm tàn phá cả người con trai ruột của họ? Điều này thật sự rất khó hiểu.

Lư Minh Viễn đã đặt ra câu hỏi này, và trong số những người có mặt, chỉ có Hồ Yến đưa ra một lời giải thích khá hợp lý.

Đó là vì hai vị lão gia đó biết về mối liên hệ bí mật giữa Lưu thị và Ẩn Huyết Các, nhưng họ không phải là những kẻ chủ mưu vụ ám sát con trai và con dâu của họ; hoặc có thể là họ mới biết chuyện sau khi những người đó bị sát hại.

Lư Minh Viễn cảm thấy giả thuyết của Hồ Yến khá hợp lý, nhưng cũng không thể kiểm chứng được. Làm sao anh ta có thể đến hỏi trực tiếp hai vị lão gia đó chứ?

Nếu muốn tiếp tục điều tra một cách kín đáo, anh ta cần phải tập trung vào những kẻ sát thủ của Ẩn Huyết Các. Nhưng đây cũng là điều khó khăn nhất.

Một mặt, những kẻ sát thủ này đều có võ nghệ, rất khó tiếp cận và càng khó kiểm soát hơn. Mặt khác, dù có bắt được một hoặc hai người trong số họ, cũng rất khó để buộc họ tiết lộ thông tin gì đó.

Lý do Ẩn Huyết Các có thể hoạt động âm thầm suốt hàng trăm năm chính là bởi vì bên trong họ có một hệ thống phân cấp chặt chẽ; những người không đạt đến cấp độ nhất định không chỉ không thể tiếp cận được những bí mật cốt lõi mà còn bị kiểm soát chặt chẽ bằng nhiều biện pháp khác nhau.

Một khi danh tính của họ bị phơi bày và bị bắt, những kẻ sát thủ này thà chịu đựng sự tra tấn đến chết cũng không chịu tiết lộ bất kỳ bí mật nào về Ẩn Huyết Các. Bởi vì họ biết rằng bất kỳ ai tiết lộ thông tin đều sẽ phải chịu đựng những hậu quả tồi tệ hơn cả cái chết.

Với việc Ẩn Huyết Các đã âm mưu ám hại ông nội mình, Lư Minh Viễn thực sự căm ghét những kẻ sát thủ của Ẩn Huyết Các đến tận xương tủy.

Anh ta ước gì có thể ngay lập tức bắt giữ hết những kẻ sát thủ đang ẩn náu trong Lưu thị của thành phố Pengcheng. Nhưng trong đầu anh ta luôn có một giọng nói khác bảo rằng: Hãy chờ đã, thời cơ vẫn chưa đến.

Cuối cùng, anh ta vẫn quyết định kiềm chế bản thân và yêu cầu Xiu Shan cùng Từ Hoan theo dõi những kẻ đó một cách cẩn thận hơn, để chờ đợi khi họ tự làm lộ điểm yếu.

Sau khi sắp xếp xong những việc này, Lư Minh Viễn lập tức bắt tay vào điều tra vụ án mạng của phu nhân lớn.

Mặc dù đã xác định được kẻ sát hại phu nhân chính là những kẻ sát thủ thuộc phe Ẩn Huyết Các, nhưng trước khi họ đối đầu trực tiếp với Lưu thị của thành phố Pengcheng, Lư Minh Viễn chỉ có thể tạm thời che giấu sự thật này.

Hơn nữa, theo lời kể của Han Lu – người đã bị xe ngựa đâm chết – cô ấy đã chứng kiến cảnh phu nhân bị sát hại, và có vẻ như ông chủ nhà cũng có mặt tại hiện trường.

Nếu Han Lu có thể chứng kiến những gì đã xảy ra, thì không loại trừ khả năng còn có người khác cũng đã chứng kiến toàn bộ sự việc.

Lư Minh Viễn quyết định sẽ hỏi từng người trong gia đình và nhân viên sống tại biệt thự phía Tây, hy vọng có thể tìm ra manh mối để làm rõ chuyện gì đã xảy ra vào lúc đó.

Tuy nhiên, biệt thự phía Tây có ít nhất hàng chục, thậm chí hàng trăm người; việc anh ta tự mình hỏi từng người một sẽ mất rất nhiều thời gian.

Khi biết được những lo ngại của anh ta, Hồ Yến đã đề xuất rằng có thể chuẩn bị sẵn một số câu hỏi, sau đó để các lính canh mang những câu hỏi đó đi hỏi mọi người trong biệt thự, và dựa vào câu trả lời của họ để lọc ra những người có khả năng là nhân chứng cho sự việc ngày hôm đó.

Về những câu hỏi cần đặt ra, Hồ Yến cũng đã đưa ra gợi ý:

Trước hết, hãy yêu cầu mọi người giới thiệu tên tuổi và công việc của mình trong biệt thự, cũng như lịch trình sinh hoạt hàng ngày của họ từ sáng đến tối.

Tiếp theo, hãy hỏi những người đó vào ngày xảy ra vụ án, đặc biệt là vào thời điểm vụ án xảy ra, họ đang ở đâu, làm gì, và liệu có ai có thể chứng minh cho lời khai của họ hay không.

Cuối cùng, hãy hỏi họ suy nghĩ gì về phu nhân và ông chủ nhà, cũng như quan điểm của họ đối với cái chết của phu nhân.

Lư Minh Viễn coi những gợi ý của Hồ Yến và những câu hỏi được đề xuất là những bài học quý báu.

Điều này thực sự giúp anh ta tiết kiệm được rất nhiều công sức. Anh ta vội vàng gọi người mang giấy bút ra để ghi chép lại những câu hỏi đó, sau đó ra lệnh cho Xiu Lin và Từ Hoan mỗi người dẫn một nhóm lính canh cùng những câu hỏi này đến khu vực chính của phủ Tây để hỏi từng người trong nhà, từ chủ nhân đến tôi tớ.

Nửa giờ sau, Xiu Lin và Từ Hoan trở về với một đống giấy đầy những dòng chữ viết chật chội để báo cáo kết quả.

Khi nhìn thấy số lượng lớn những bản ghi hỏi đáp đó, Lư Minh Viễn cảm thấy da đầu mình tê dại. Anh ta không ngần ngại gọi Hồ Yến, Liú Sū, thậm chí cả Đường Ngọc Như đến giúp mình lọc ra những người có khả năng là nhân chứng hoặc những người có lời khai đáng ngờ liên quan đến sự việc ngày hôm đó.

Họ đã làm việc cả gần một giờ đồng hồ, mãi sau khi trưa qua mới tìm ra được những thông tin cơ bản. Lý do khiến việc này diễn ra chậm chạp là bởi vì khả năng đọc viết của những lính canh đi hỏi thông tin đó rất khác nhau. Có người viết lộn xộn, đến nỗi ngay cả khi họ được gọi đến, cũng phải mất hàng giờ mới hiểu được những gì mình đã viết. May mắn thay, tình trạng này không phổ biến lắm; nếu không, Lư Minh Viễn chắc chắn sẽ tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân.

Đại Qi luôn coi trọng các lính canh, đặc biệt là những người canh giữ khu vực nội thành hoàng cung. Họ không chỉ được trả lương cao mà còn được các thầy giáo dạy văn chương và võ thuật định kỳ. Nếu họ chăm chỉ trong việc huấn luyện và học tập hàng ngày, thì họ sẽ không viết ra những dòng chữ không thể đọc được, chứ đừng nói đến việc sai chính tả liên miên.

Khi Lư Minh Viễn cùng ông nội Lư Tùng Nghị đóng quân ở biên giới phía Bắc, anh cũng đã thấy ông tổ chức cho các binh sĩ trong quân đội học đọc viết. Lúc đó, đa số các binh sĩ đều rất trân trọng cơ hội này, bởi đây là lần duy nhất họ – những người xuất thân nghèo khó – có cơ hội tiếp xúc với sách vở và chữ viết.

Điều này cho thấy sự khác biệt lớn lao giữa Biên quân của Đại Qi và các lính canh. Trong Biên quân của Đại Qi, đa số là những người nghèo đến mức không thể sống sót; ai lại muốn đối mặt với bọn cướp ở biên giới phía Bắc chứ? Trong khi đó, các lính canh của Đại Qi thường là con em nhà giàu có; trong số họ, không thiếu những kẻ chỉ dựa vào quyền lực gia đình để được vào quân đội. Dù sao đi nữa, trừ khi họ phải ra ngoài làm nhiệm vụ công vụ hoặc kẻ thù xâm lược đến tận kinh đô mới, họ cũng ít khi có cơ hội thực sự sử dụng vũ lực.

Lư Minh Viễn cũng biết rõ những điều này. Trên đường đi, an