Khi ông chủ thứ hai nhìn thấy chính là Nguyên Mục đến dự lễ tang, ông đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Sau khi nghe cuộc trò chuyện giữa Nguyên Mục và Lư Minh Viễn, ông biết rằng linh cảm của mình đã trở thành sự thật.

Trong số tất cả những người thuộc gia tộc Viên thị ở Lạc Châu có thể đến dự lễ tang, Nguyên Mục chính là người mà ông chủ thứ hai không hề muốn nhìn thấy nhất.

Lý do chủ yếu là bởi vì Nguyên Mục chính là người có khả năng nhất sẽ bất chấp mặt mũi của gia tộc Viên thị ở Lạc Châu và gia tộc Lưu thị ở Bành Thành, để quyết định mở quan tài kiểm tra thi thể của phu nhân.

Nguyên Mục được sinh ra trong hoàn cảnh đặc biệt – mẹ anh, bà Lão Bàng Hán Châu, đã phải hy sinh gần nửa mạng sống để nuôi dưỡng anh. Khi anh chào đời, phu nhân đã gần đến tuổi trưởng thành.

Vì việc sinh con mà mẹ anh suy yếu nghiêm trọng, không thể tự mình chăm sóc anh, phu nhân liền đứng ra thay mẹ chăm sóc em trai mình. Có thể nói, phu nhân thực sự đã làm tròn bổn phận của một người chị gái, chăm sóc Nguyên Mục từ khi anh còn nhỏ cho đến khi anh đủ tuổi đi học.

Chính vì vậy, mối quan hệ giữa Nguyên Mục và phu nhân rất thân thiết. Khi phu nhân lấy chồng là Lưu thị và trở thành bà chủ nhà của phòng Tây ở Bành Thành, cô thường xuyên đưa Nguyên Mục đến Bành Thành để sống cùng mình.

Cũng chính vì lý do này mà Nguyên Mục hiểu rất rõ về gia đình Lưu thị ở Bành Thành. Sau khi học hành và hiểu biết nhiều hơn, anh nhận ra rằng chú rể của mình, tức là ông chủ nhà của phòng Tây ở Bành Thành, là một kẻ vô dụng, không làm được gì cả.

Nguyên Mục luôn cảm thấy rằng ông chủ nhà đó không xứng đáng với chị gái mình. Vì vậy, dù anh ở Bành Thành lâu hơn cả ở Lạc Châu, anh vẫn không thể nào cảm thấy tốt đẹp về người đàn ông đó. Anh còn chẳng buồn để ý đến chú rể của mình, huống chi là đến ông chủ thứ hai – người luôn đầy những ý đồ không đáng tin cậy.

Việc Nguyên Mục cư xử như vậy khiến cho ông chủ thứ hai, người luôn mong muốn lấy lòng anh để tiếp cận gia tộc Viên thị ở Lạc Châu, cảm thấy bất lực và không biết phải làm gì.

Cũng chính vì quá nhiệt tình trong việc quanh quẩn bên cạnh Nguyên Mục, ngược lại lại khiến Nguyên Mục cảm thấy khó chịu. Sau vài lần tự làm mình phiền phức như vậy, ông hai cũng từ bỏ ý định đó.

Sau này, khi Nguyên Mục dần trưởng thành và bước vào giai đoạn then chốt của sự nghiệp học vấn, bà lớn hiếm khi mời anh ta đến ở lại nữa. Dù sao thì, gia đình Viên thị ở Lạc Châu cũng có truyền thống học thuật mạnh mẽ hơn nhiều so với gia đình Lưu thị ở Bành Thành; việc tiếp tục ở lại Bành Thành chỉ khiến việc học của Nguyên Mục bị trì hoãn mà thôi.

Về sau, khi Nguyên Mục kết hôn và có gia đình riêng, anh ta càng ít đến Bành Thành hơn nữa. Tuy nhiên, anh ta vẫn thường xuyên liên lạc với bà lớn qua thư từ, và mối quan hệ giữa hai người không hề trở nên xa cách.

Vì vậy, ông hai hoàn toàn có thể đoán được rằng việc giải quyết vấn đề liên quan đến Nguyên Mục sẽ không hề dễ dàng chút nào. Nếu đó là bất kỳ một trong hai người anh trai khác của Nguyên Mục, ông hai sẽ không phải đối mặt với những khó khăn như vậy.

Bởi vì ông biết rằng hai người anh trai khác của bà lớn đều là những quan chức. Những người sống trong môi trường chính trị như họ luôn coi trọng danh dự và uy tín của gia đình. Vì lợi ích của gia tộc, họ sẽ chọn cách để bà lớn yên nghỉ trong lòng đất, thay vì cho phép ai đó mở quan tài để kiểm tra thi thể bà.

Nhưng Nguyên Mục thì khác. Anh ta yêu thích cuộc sống tự do, không bị ràng buộc, và đã phải mất rất nhiều công sức mới thuyết phục được cha mẹ, các anh trai và chị gái mình cho phép anh ta không đi theo con đường làm quan, mà thay vào đó trở thành một nhân vật tự do, phóng khoáng.

Người có tính cách như vậy, e rằng sẽ khó có thể quan tâm đến danh dự của gia đình hay uy tín của bà lớn, và để bà lớn ra đi một cách không rõ ràng như họ mong muốn.

Thực tế đã chứng minh rằng lo lắng của ông hai hoàn toàn đúng đắn.

Khi ông hai nói rằng nguyên nhân cái chết của bà lớn đã được xác định rõ ràng, và không ai trong nhà dám âm mưu giết bà, Nguyên Mục đã không hề giữ lại chút mặt mũi nào mà trả lời ông hai một cách thẳng thắn: “Ông hai không cần phải vội vàng bào chữa như vậy. Sự thật ra sao, chúng ta hãy nói rõ sau khi tôi gặp chị gái mình!”

Nói xong, Nguyên Mục không đợi ông hai dẫn đường, mà tự mình nhanh chóng đi về phía sân chính của phủ phía tây. Lư Minh Viễn và Hồ Yến cũng mang theo người đi theo sau anh ta.

Ông thứ hai nhìn thấy cảnh tượng này liền biết có chuyện không ổn, vội vàng ra lệnh cho người hầu mời bà thứ hai đến.

Khi Nguyên Mục bước vào phòng tang của bà lớn, hai con dâu của bà đang cùng các con mình canh gác linh cốt của bà. Thấy Nguyên Mục, họ vội vàng dẫn các con đi chào hỏi. Nguyên Mục khá tử tế với hai con dâu này, lịch sự tiếp nhận lễ chào của họ và cũng hỏi qua về tình hình vào ngày bà gặp nạn. Tuy nhiên, vào thời điểm bà gặp nạn, họ đều không ở bên cạnh; ngay sau đó, ông lớn cũng gặp tai nạn. Mọi việc liên quan đến tang lễ bà và việc chữa trị ông lớn đều do ông thứ hai đảm nhận. Hai con dâu trẻ tuổi này chỉ có thể tuân theo sắp xếp của bà thứ hai và ông thứ hai; họ làm bất cứ điều gì được yêu cầu.

Hai con dâu của bà dần nhận ra rằng giờ đây chính ông thứ hai mới là người nắm quyền lực trong gia đình này. Dù trong lòng họ cảm thấy không ổn, nhưng vì địa vị của mình, họ không dám lên tiếng phản đối.

Khi Nguyên Mục đến, họ cứ như tìm thấy người tin cậy để trút bỏ những oán ức mà họ đã phải chịu đựng trong những ngày qua. Nhưng chưa kịp nói ra, ông thứ hai và bà thứ hai đã đến. Dù sao thì bà thứ hai cũng là người lớn tuổi hơn; vì vậy, dù trong lòng có bao nhiêu bất mãn, Nguyên Mục vẫn phải chào hỏi theo lễ nghi của người muộn tuổi hơn.

Bà thứ hai hiểu rõ thái độ của Nguyên Mục giống như ông thứ hai, vì vậy bà cũng không dám lợi dụng địa vị của mình để làm tổn thương Nguyên Mục. Thay vào đó, bà rất ân cần chào hỏi cha mẹ của Nguyên Mục và thành thật xin lỗi vì gia đình họ ở Pengcheng đã không chăm sóc tốt cô gái quý tộc từ Luozhou, khiến cô qua đời quá sớm.

Sự uy nghiêm và khéo léo của bà thứ hai khiến Nguyên Mục cảm thấy mất hết tinh thần. Tuy nhiên, Nguyên Mục cũng không phải là người dễ bị lay động.

Mặc dù trong những cuộc tranh luận lời nói, anh ta không thể thắng được hai bà lão, nhưng về việc giúp phu nhân được an táng càng sớm càng tốt, anh ta lại kiên quyết không nhượng bộ.

Lư Minh Viễn đứng một bên và chứng kiến cảnh hai bà lão và Nguyên Mục tranh luận không đầu không cuối suốt một hồi lâu, cuối cùng không nhịn được mà nhắc nhở: “Anh Yuan đã đến đây lâu rồi mà vẫn chưa tự mình nhìn người phu nhân một cái. Hồn phu nhân ở trên trời chắc chắn đang mong muốn được gặp lại anh phải không?”

“Quý công gia nói đúng.” Nguyên Mục cũng không muốn tiếp tục lảng tránh với hai bà lão nữa, liền đồng ý: “Tôi đã gần một năm không gặp chị gái mình rồi. Không ngờ khi gặp lại, lại là trong hoàn cảnh như thế này! Hy vọng chị gái sẽ không trách tôi.”

Nói xong, Nguyên Mục bước đến trước quan tài của phu nhân, đặt hai tay lên một đầu của nắp quan tài và đẩy mạnh; nắp quan tài lập tức trượt xuống, để lộ ra thi thể phu nhân đang mặc bộ quần áo tang lễ bên trong.

Khi nhìn thấy khuôn mặt sưng tím của phu nhân, Nguyên Mục mới thực sự cảm nhận được sự ra đi mãi mãi của chị gái mình. Lồng ngực anh ta bỗng nhiên đau thắt lại, cứ như thể có thứ gì đó đang siết chặt nó mạnh mẽ, khiến anh gần như không thể thở được.

Lư Minh Viễn nhận thấy tình trạng của Nguyên Mục không ổn, vội vàng tiến lên đỡ anh ta và an ủi: “Anh Yuan, hãy cố gắng kiềm chế nỗi buồn đi. Phu nhân ở dưới suối vàng cũng không muốn thấy anh quá đau khổ mà ảnh hưởng đến sức khỏe đâu.”

Nhờ vào sự giúp đỡ của Lư Minh Viễn, Nguyên Mục mới có thể thở được đều hơn sau vài lần. Nhìn vào khuôn mặt của phu nhân, anh ta không biết từ lúc nào mà nước mắt đã tuôn rơi như mưa.

Thấy vậy, hai bà lão lo sợ rằng Nguyên Mục sẽ do quá đau buồn mà không thể suy nghĩ thông suốt, có thể đồng ý với việc mở quan tài để kiểm tra thi thể, nên cũng tiến lên an ủi anh ta: “Cháu trai yêu quý, nỗi đau mất đi người thân thì ai trong chúng ta cũng hiểu được. Nhưng người đã khuất là trên hết, chúng ta hãy nhanh chóng giúp con dâu lớn được an táng đi.”

Nguyên Mục vốn đã nghi ngờ về cái chết của phu nhân sau khi nghe những lời nói từ người được Lư Minh Viễn cử đến; sau khi đến nhà họ Lưu, dù là ông hai hay hai bà lão cũng đều lời qua tiếng lại khuyên anh ta đừng nghi ngờ về nguyên nhân cái chết của phu nhân và nhanh chóng giúp bà được an táng. Điều này càng làm cho anh ta tin chắc rằng có điều gì đó ẩn sau cái chết của phu nhân.

Lần này, khi nghe lại lời khuyên của ông hai, Nguyên Mục quyết định nói thẳng ra: “Nếu muốn chị gái tôi yên nghỉ trong cõi vĩnh hằng, thì phải tìm ra nguyên nhân thực sự dẫn đến cái chết của cô ấy. Ông hai, tôi không dám thiếu tôn trọng ông, nhưng tôi không thể chấp nhận việc gia đình các ngài chỉ đưa ra một lý do mơ hồ là cô ấy bị bệnh nặng và qua đời đột ngột.”

Hôm nay, vì có sự hiện diện của Đại nhân Lu – người giữ chức Tổng thanh tra và cũng là Quốc công Định Quốc – chúng ta hãy cùng nhau, trước mặt Đại nhân Lu, làm rõ vụ việc này. Ông nghĩ sao?”

“Tôi cho là điều đó hoàn toàn khả thi!”

Lư Minh Viễn không đợi ông hai phản đối, đã ngay lập tức bày tỏ sự ủng hộ của mình. Không chỉ vậy, anh còn kể cho Nguyên Mục nghe về sự việc người hầu gái đã đâm vào quan tài và kêu oan ngay tại lễ tang của bà chủ nhà hôm qua.

Nghe nói người hầu gái thân cận của chị gái mình sẵn sàng hy sinh mạng sống để tiết lộ sự thật về cái chết của bà chủ nhà – rằng cô ấy đã bị sát hại – Nguyên Mục cảm thấy vô cùng shock. Anh bắt đầu nghi ngờ và ghét bỏ ông hai, ông ba, thậm chí cả chồng của chị gái mình.

Nhờ sự việc này, Nguyên Mục quyết định không đợi Lư Minh Viễn đề xuất việc mở quan tài để kiểm tra xác chết, mà đã ngay lập tức yêu cầu Lư Minh Viễn điều tra rõ ràng vụ việc này; ngay cả việc mở quan tài kiểm tra xác chết cũng không phải là điều anh từ chối.

Ông hai và ông ba thấy tình hình đang thay đổi nhanh chóng, liền lần lượt cố gắng thuyết phục Nguyên Mục rằng việc mở quan tài kiểm tra xác chết sẽ gây ra những hậu quả xấu xa. Họ nói rằng điều đó không chỉ làm tổn hại đến mối quan hệ giữa Lạc Châu và Bành Thành, mà còn ảnh hưởng đến danh tiếng của bà chủ nhà, khiến bà không thể yên nghỉ sau khi qua đời.

Thật đáng tiếc, họ đối mặt với một người như Nguyên Mục – người có mối quan hệ thân thiết với bà chủ nhà và không quan tâm đến những quy định phức tạp. Dù họ có cố gắng thuyết phục như thế nào, Nguyên Mục vẫn kiên quyết muốn tìm ra sự thật về cái chết của bà chủ nhà.

Cho đến khi Đường Ngọc Như được Lư Minh Viễn mời đến lễ tang của bà chủ nhà, ông hai vẫn không thể thuyết phục được Nguyên Mục.

Đường Ngọc Như Khi người phụ nữ làm công việc khám nghiệm tử thi này đến, sự chú ý của tất cả mọi người đều tập trung vào cô ấy.

Đường Ngọc Như cao hơn nhiều so với những người phụ nữ bình thường ở Đại Kỳ. Có lẽ do ảnh hưởng từ cha mình, vẻ ngoài của cô ấy không giống như hầu hết các phụ nữ khác – không mềm mại, tinh tế, mà mang vẻ khoáng đạt và mạnh mẽ.

Đặc biệt là đôi lông mày và đôi mắt của cô ấy: những đường lông mày rậm rạp, sắc bén, kết hợp với đôi mắt long lanh, khiến người ta cảm thấy cô ấy thực sự rất mạnh mẽ và quyến rũ.

Có lẽ vì biết rõ mục đích được mời đến nhà Lưu, Đường Ngọc Như đã ăn mặc theo phong cách nam tính, gọn gàng và sạch sẽ. Với thân hình cao ráo và vẻ ngoài điển trai, khi mặc đồ nam, cô ấy gần như không khác gì một chàng trai trẻ tuổi.

Cô ấy còn mang theo một chiếchòm gỗ; chiếc box đó được đánh bóng cho thật sáng bóng, nhưng những vết va đập trên bề mặt và ánh sáng óng ánh cho thấy nó đã được sử dụng trong thời gian dài.