Sự đổi ý đột ngột của ông lão Xu không hề làm Lư Minh Viễn ngạc nhiên. Anh ta liếc mắt với Xiu Shan bên cạnh, và ngay lập tức Xiu Shan rời khỏi phòng xét xử.

Không lâu sau, Xiu Shan trở lại phòng xét xử, cùng với anh chị em nhà họ Xu.

Khi Từ Hoan và Từ Nhạc bước vào, họ cúi chào Lư Minh Viễn bằng cách đặt hai tay xuống đầu và quỳ gối một chân: “Thần tôn xin chào Quốc công!”

Sau khi cho phép họ đứng dậy, Lư Minh Viễn nói với mọi người trong phòng xét xử: “Các vị, anh chị em nhà họ Xu là những người bảo vệ của tôi. Tối qua, tại ty pháp sư viện có vài sự cố không yên, tôi lo lắng cho sự an toàn của ông lão Xu, Lưu Thập Nhị và những người khác, nên đã cử hai người này đi bảo vệ họ một cách kín đáo.”

“Từ Hoan, hãy kể cho mọi người nghe xem tối qua bạn đã chứng kiến những gì?”

Từ Hoan bước lên phía trước và chỉ vào Trình Tử Nhân: “Tối qua, thần tôn đã chứng kiến bằng mắt chính mình rằng vị Đại nhân Trình này đã lén lút vào phòng của ông lão Xu và những người khác. Khi thần tôn tiến lại gần, ngài ấy đã cảnh báo ông lão Xu đừng nói những lời vô căn cứ trước mặt những người quan trọng. Chuyện đó đã xảy ra hơn mười năm trước rồi; một ông già đầu óc mơ hồ như ông ấy làm sao có thể nhớ hết được tất cả những chuyện đó chứ? Ngài ấy còn khuyên ông lão Xu và những người khác rằng những người quan trọng ấy giống như những đám mây trên bầu trời, hôm nay họ chỉ tạm ghé qua huyện Phương để nghỉ ngơi một thời gian thôi, không bao lâu sau sẽ rời đi. Những ngày tới vẫn còn dài, và những người dân như chúng ta vẫn cần phải dựa vào quan chức như tôi mới có thể sống tốt được.”

“Lục đại nhân, thần tôn…”

“Im miệng đi!” Lư Minh Viễn ngăn Trình Tử Nhân kịp nói tiếp. Anh ta nhìn chằm chằm vào ông lão Xu và hỏi: “Ông lão Xu, những gì những người dưới quyền tôi vừa nói có đúng không? Hãy cứ thoải mái nói ra đi; tôi cam đoan sẽ không để Trình Tử Nhân có cơ hội trả thù các người đâu!”

Ông lão Xu nhìn về phía Trình Tử Nhân rồi lại nhìn Lư Minh Viễn, do dự một lát, sau đó quyết định nói: “Lục đại nhân, những gì cậu bé này nói hoàn toàn đúng. Lý do tại sao lúc nãy tôi lại thay đổi lời nói, chính là vì ông quận lệnh đã đến và nhắc nhở tôi.”

“Dân thường này làm sao dám không tuân theo lệnh của ngài!”

“Tốt!” Lư Minh Viễn chỉ vào Trình Tử Nhân và quát lớn: “Trình Tử Nhân, còn gì để nói nữa không? Dám đe dọa dân chúng bí mật thông tin về vụ án, cố tình cản trở việc điều tra của ta… Cậu muốn mạng sống của mình bị đe dọa à?”

Trình Tử Nhân vội vàng quỳ xuống đất, bò về phía trước vài bước, đến chân Lư Minh Viễn, liên tục khấu đầu van xin: “Lãnh đạo Lu, xin hãy bình tĩnh! Tôi chỉ là lúc đó mất tập trung mà thôi, không ngờ vì những lời nói của ông già Xu mà vụ án đơn giản về tranh chấp tín dụng cá nhân lại biến thành một vụ án lớn do kẻ không rõ lai lịch gây ra.”

“Vì vậy tôi mới đi cảnh báo ông già Xu. Lãnh đạo Lu, xin hãy tin tôi, tôi thực sự chỉ là mắc sai lầm trong chốc lát mà thôi, không hề có ý định cản trở công việc điều tra của ngài đâu!”

Lúc này, Trình Tử Nhân thực sự hối hận vô cùng. Hắn không ngờ rằng Lư Minh Viễn lại cử người theo dõi từng hành động của họ. Nếu biết trước, hắn chắc chắn sẽ không đi nói những lời đó với ông già Xu đâu!

“Xiu Lin! Đưa hắn đứng dậy ngay!” Lư Minh Viễn nhìn Trình Tử Nhân đang khóc lóc, tỏ vẻ chán ghét: “Là một quan chức triều đình mà lại hành xử như vậy, thật là không biết xấu hổ!”

Xiu Lin tiến lại, túm lấy cổ áo của Trình Tử Nhân và kéo mạnh, khiến hắn đứng dậy ngay lập tức.

Trình Tử Nhân cũng không dám chống cự, cúi đầu đứng yên, không dám nhúc nhích.

Lư Minh Viễn thậm chí còn không buồn nhìn Trình Tử Nhân nữa, ông quay đầu lại hỏi ông già Xu: “Ông là người làm việc ở bên sông đã nhiều năm rồi, vậy ông có từng gặp viên chức Bình Thành quận phụ trách công tác thủy lợi nông nghiệp chưa, và có nhận ra ông ấy không?”

Ông già Xu gãi đầu và nói: “Lãnh đạo Lu, thực ra không chỉ ở cấp huyện mà ngay cả ở cấp quận, cũng rất ít quan chức trực tiếp xuống kiểm tra tình hình các con sông. Những người thường xuyên tiếp xúc nhiều nhất với chúng tôi, những người làm công việc ở bên sông, chính là các nhân viên thuộc cơ quan chính quyền. Thông thường, các quan chức phụ trách thủy lợi sẽ giao nhiệm vụ cho họ, sau đó họ mới bảo chúng tôi đến làm việc.”

Nói đến đây, ông lão Từ bỗng nhiên nhớ đến một người, “Nhưng cách đây hơn mười năm, quận chúng tôi thực sự có một vị quan họ Sư, là một người khác biệt so với những người khác. Vị quan này dường như cũng phụ trách công tác nông nghiệp và thủy lợi, nhưng ông ấy không giống những quan lại khác – không ngày nào cả ngày ở trong phủ.

Ông ấy thường xuyên dẫn người đi thăm các huyện thuộc quyền quản lý của Bình Thành quận. Đôi khi ông còn đến các cánh đồng để hỏi chúng tôi, những người nông dân, về thời tiết và tình hình cây trồng. Nhưng điều ông quan tâm nhất vẫn là tình trạng của các con sông; liệu có nơi nào bị tắc nghẽn hay không, đê sông có cần được gia cố hay không… Ông ấy đã đến khu vực Xu Gia Văn rất nhiều lần, và mỗi lần đó, phủ đều sắp xếp cho người dân địa phương đi cùng ông kiểm tra con sông chảy qua khu vực này.

Tôi may mắn được trò chuyện với vị quan Sư vài lần; tôi cảm nhận được rằng ông ấy là một quan tốt, luôn quan tâm đến cuộc sống của người dân bình thường. Thật đáng tiếc, sau trận lũ lụt, tôi không muốn tiếp tục làm công việc liên quan đến sông nước nữa, và từ đó tôi cũng không gặp lại vị quan ấy nữa.”

Vị quan Sư ư? Chính là vị quan phụ trách công tác nông nghiệp và thủy lợi tại Quân Sự Phủ của thành phố Bành Thành… Có lẽ đó chính là cha của Lưu Tử.

Khi biết rằng ông lão Từ từng làm công việc liên quan đến sông nước qua nhiều thế hệ, tôi đã đoán rằng ông ấy có thể có mối liên hệ với cha của Lưu Tử. Và quả nhiên, sau khi hỏi, tôi đã hiểu ra điều đó. Tuy nhiên, để chắc chắn, tôi vẫn quyết định hỏi Lưu Tử:

“Cô Lưu Tử, theo cô, vị quan Sư mà ông lão Từ đang nói đến là ai?”

“Đó chính là cha tôi,” Lưu Tử trả lời một cách không do dự. “Cách đây hơn mười năm, trong số những quan viên tại Quân Sự Phủ, chỉ có cha tôi là người họ Sư. Cha tôi luôn tin rằng lời nói không bằng việc làm, vì vậy ông ấy thực sự thích đi thăm các huyện dưới quyền quản lý để tự mình kiểm tra tình hình.”

“Ôi! Hóa ra cô chính là con gái của vị quan Sư ư!” Ông lão Từ vỗ đùi, thật là duyên phận! Ông hỏi Lưu Tử với vẻ mong đợi: “Gần đây, vị quan Sư có khỏe không? Bây giờ ông ấy đang ở đâu? Chúng tôi đã không gặp nhau hơn mười năm rồi… Không biết ông ấy còn nhớ đến tôi, một người công nhân làm việc liên quan đến sông nước nhỏ bé này, không?”

Lưu Tử cúi chào ông lão Từ và nói: “Cảm ơn ông vì đã nhớ đến cha tôi sau bao n

“Ông già Từ ơi, sau khi lũ lụt xảy ra, Bình Thành quận đã công khai truy tố một quan chức vì tội làm trái nhiệm vụ; ông có nghe tin này không?”

Ông già Từ đang buồn bã thì nghe câu hỏi của Lư Minh Viễn, vội vàng trả lời: “Tôi thực sự đã nghe nói về chuyện đó. Người ta nói rằng kẻ đó biết trước rằng sẽ có lũ lụt nhưng không báo cáo cho quan chức cấp cao, và kết quả là hàng ngàn người đã thiệt mạng. Mọi người đều rất tức giận; nếu không phải quan chức đó nhanh chóng bị bắt và tự tử vì cảm thấy tội lỗi, chắc chắn mọi người sẽ đi biểu tình ở quán chức đó!”

“Vậy là các bạn không biết rằng quan chức đó chính là ông Sư mà các bạn quen biết?”

“Làm sao có thể như vậy được?” Ông già Từ không thể tin được: “Quý ông đang lừa dối tôi đấy chứ. Làm sao ông Sư lại có thể làm trái nhiệm vụ được? Trước khi lũ lụt xảy ra, trời liên tục mưa lớn, và ông Sư đã nhiều lần đến thăm huyện chúng tôi, để kiểm tra xem đê sông có vững chắc không, có nguy cơ vỡ hay không. Tôi còn đi cùng ông ấy đi dọc theo con sông hai lần nữa! Lúc đó, tôi đã nói với ông ấy rằng đê ở đây rất vững chắc; những lần mưa lớn trước đây, nước cũng chỉ dâng cao mà thôi, chưa bao giờ xảy ra sự cố gì cả!”

“Trời ạ… Chẳng lẽ chính vì những gì tôi nói mà ông Sư mới coi thường nguy cơ của lũ lụt và gây ra thảm họa này sao? Nếu vậy, tôi thật sự đã phạm tội lớn rồi!”

“Ông đang suy nghĩ quá nhiều!” Lư Minh Viễn không ngờ ông già Từ lại suy luận linh hoạt như vậy. “Việc ông Sư có thực sự làm trái nhiệm vụ hay không vẫn cần được kiểm chứng. Hơn nữa, ông có quên không? Chính ông là người nói rằng mình đã thấy những dấu hiệu người ta cố tình phá hủy đê sông.”

“Nếu đúng như vậy, thì quyết định của ông và ông Sư rằng lũ lụt sẽ không xảy ra cũng không sai. Vấn đề quan trọng bây giờ là xác định liệu có ai đó cố tình phá hủy đê sông, khiến cho lũ lụt xảy ra hay không.”

Ông già Từ nhăn mặt nói: “Nhưng tôi đã nói hết những gì mình biết và thấy rồi; tôi thực sự không biết làm thế nào để xác định được liệu có người cố tình phá hủy đê sông hay không!”

“Việc ông không biết không có nghĩa là người khác không biết.” Lư Minh Viễn quay sang nhìn Lưu Thập Nhị và tiếp tục nói: “Đúng không, Lưu Thập Nhị?”

Lưu Thập Nhị cúi đầu trả lời: “Thưa ông Lưu, tôi thực sự không hiểu ý của ông.”

“Không hiểu à?”

“Lư Minh Viễn cười lạnh và nói: ‘Tôi thấy là cậu đã hiểu rồi đấy, chỉ đang giả vờ không biết thôi! Từ Nhạc, hãy kể xem tối qua cậu đã có được thông tin gì!’”

“Vâng!” Từ Nhạc bước đến trước mặt Lưu Thập Nhị, lấy ra một lá thư từ trong tay áo và cho anh ta xem, “Lưu Thập Nhị, lá thư này có quen thuộc với anh không? Cần tôi đọc cho anh nghe không?”

Lưu Thập Nhị quay mặt đi, không dám nhìn vào Từ Nhạc hay lá thư đó. Anh ta chắc chắn rất quen thuộc với lá thư này; đó chính là do anh ta tự mình viết ra. Nhưng tại sao nó lại có trong tay người này?

Thấy Lưu Thập Nhị không muốn hợp tác, Từ Nhạc cũng không ép buộc anh ta. Cô ấy giơ cao lá thư lên và nói với mọi người: “Lá thư này được Lưu Thập Nhị viết bằng tay vào tối qua. Sau khi viết xong, anh ta đã hối lộ một người hầu của ty phủ để người đó mang lá thư đến nhà họ Lưu.”

“Tuy nhiên, tối qua, vì vụ ám sát, Quốc công yêu cầu ty phủ tăng cường cảnh giác. Khi tôi đang bảo vệ an toàn cho Lưu Thập Nhị, tôi phát hiện ra anh ta đang cố gắng truyền thông điệp ra ngoài, vì vậy tôi đã ngăn cản người hầu đó và lấy được lá thư này.”

“Từ Nhạc, hãy kể cho mọi người biết trong lá thư này viết những gì!”

Theo chỉ thị của Lư Minh Viễn, Từ Nhạc lấy ra tờ giấy bên trong phong bì, đưa cho mọi người xem và nói tiếp: “Đây là một lá thư cảnh báo. Lưu Thập Nhị viết cho gia đình mình, yêu cầu họ truyền thông điệp đến Bình Thành quận và các bậc chủ nhân khác, cảnh báo họ rằng Giản Quận Vương hoàng tử và Định Quốc công đã đến huyện Phương và phát hiện ra một số manh mối liên quan đến trận lũ lớn ở Pengcheng vào năm Giá Hòa thứ nhất. Nếu họ tiếp tục điều tra, những hành động của Lưu thị có thể bị phanh phui. Hy vọng các bậc chủ nhân sẽ chuẩn bị sớm để loại bỏ mọi nghi ngờ.”