Sau khi Âu Long Nhi cưỡng bức kéo Mục Vân đi, Lư Minh Viễn không khỏi nói: “Dù công chúa nhà ta có hành xử ngang ngược và độc đoán, nhưng cô ấy thực sự rất biết quan sát và lắng nghe ý kiến người khác.”

Tiêu Cân Quân đồng tình: “Lung Nhi chỉ tỏ vẻ hung hăng trên mặt thôi, nhưng thực ra cô ấy rất tinh tế; nếu không thì làm sao cô ấy lại được Hoàng Thái Bà và Cô Dì Bình Dương yêu mến đến vậy?”

Lư Minh Viễn suy nghĩ kỹ và thấy quả thật là như vậy. Có vẻ như sau này mình phải cẩn thận hơn, không được dựa vào ấn tượng đầu tiên để đánh giá tính cách của một người.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị trả lời, thì bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa có quy luật.

Phùng Thắng bước ra mở cửa phòng đọc sách, và người đang gõ cửa chính là thuộc hạ của anh ta.

Vị thị vệ kia vừa nhìn thấy Phùng Thắng liền báo cáo: “Thưa ngài, chủ nhân của nhà hàng lớn nhất trong thành phố – Kính Vân Lâu – đã đến ty pháp yêu cầu gặp Quốc Công.”

“Kính Vân Lâu ư? Đó không phải là tài sản của gia tộc Thành Ý Bá Phủ sao? Người đó có nói lý do tại sao muốn gặp Quốc Công không?”

“Tôi đã hỏi, nhưng chủ nhân chỉ yêu cầu chúng tôi thông báo cho Quốc Công biết; ai là Quốc Công thì sẽ tự đến gặp ông ấy.”

“Thôi được! Cậu hãy đợi ở đây trước.” Nói xong, Phùng Thắng quay trở vào phòng đọc sách và kể cho Lư Minh Viễn nghe về việc chủ nhân của Kính Vân Lâu muốn gặp.

“Kính Vân Lâu ư?” Lúc đầu nghe đến cái tên này, Lư Minh Viễn hơi ngập ngừng, nhưng anh ta nhanh chóng nhớ ra đó chính là tài sản của gia tộc Thành Ý Bá Phủ thuộc về em trai mình là Lý Dự Thành.

Người từ gia tộc Thành Ý Bá Phủ đến yêu cầu gặp vào lúc này… Chắc hẳn Lý Dự Thành đã gặp phải chuyện gì đó rồi, phải không?

Lo lắng, Lư Minh Viễn vội vàng bảo Phùng Thắng: “Nhanh chóng mời chủ nhân đó vào đây!”

Phùng Thắng lập tức sai thuộc hạ đang đợi bên ngoài dẫn người đó vào ty pháp và đưa đến phòng đọc sách.

Rất nhanh sau đó, chủ nhân của cửa hàng Kính Vân Lâu đã bị dẫn đến đây.

Người này khoảng bốn mươi tuổi, thân hình vạm vỡ, khuôn mặt tròn trịa luôn nở nụ cười. Mặc dù có vẻ ngoài hơi giống với quan tỉnh Qin của huyện Suiyang, nhưng ông ta thiếu đi sự oai nghiêm của một quan lại, thay vào đó là vẻ thương mại, tiểu tầng lớp của người dân bình thường.

Sau khi bước vào, ông ta trước tiên đã cúi chào sâu sắc trước Lư Minh Viễn và Tiêu Cân Quân, rồi nói một cách thẳng thắn: “Dưới sự chỉ đạo của Quốc vương điện, Quốc công yêu kính, tôi là Li Kang, một người hầu trung thành của gia tộc Thành Ý Bá Phủ, và may mắn được chủ nhân chọn để quản lý việc kinh doanh tại huyện Kính Vân Lâu.

Tối nay, tôi nhận được lệnh từ chủ nhân, yêu cầu tôi đến gặp Quốc công để mang theo một bức thư.”

Nói xong, ông ta lấy ra một bức thư từ trong lòng áo và đưa cho Phùng Thắng bên cạnh. Sau khi nhận lấy bức thư, Phùng Thắng liền chuyển nó cho Lư Minh Viễn.

Khi nhận được bức thư, Lư Minh Viễn thấy dòng chữ “Anh em thân mến, mời mở đọc” trên phong bì, và lòng anh ta đã yên bớt đi một nửa. Vì bức thư này do Lý Dự Thành viết, nên chắc hẳn không có chuyện gì nghiêm trọng cả.

Tuy nhiên, vì vẫn chưa hoàn toàn yên tâm, anh ta liền mở phong bì và đọc nội dung bức thư một cách nhanh chóng.

Sau khi đọc hết, Lư Minh Viễn nhận ra rằng phần lớn nội dung trong thư đều là những gì anh ta và Tiền Bất Từ, Lữ Yến Hải cùng với Fan Zhiheng đã chứng kiến và trải qua trong những ngày họ đi về phía bắc.

Xem ra, họ xuất phát muộn hơn Lư Minh Viễn một ngày. Hơn nữa, khác với Lư Minh Viễn – người có sứ mệnh từ hoàng đế và đi nhanh với lượng hành lí gọn nhẹ – họ lại mang theo rất nhiều đồ đạc, và Lý Dự Thành còn tập hợp thêm một đoàn thương nhân nhỏ, nên tốc độ di chuyển của họ chậm hơn rất nhiều so với Lư Minh Viễn.

Vì vậy, khi tin tức rằng Lư Minh Viễn đã trở thành Quốc công mới và được phong làm thanh tra viên để kiểm tra các vùng đất trên khắp cả nước do công lao chiến tranh của ông nội mình, họ thậm chí vẫn chưa rời khỏi địa phận Lạc Châu.

Lý Dự Thành trong thư đã nói rằng sau khi biết những tin tức đó, bọn họ – những anh em ruột – đều vô cùng vui mừng. Thằng Fan Zhiheng còn khăng khăng đòi quay trở lại tìm anh cả để cùng ông đi tuần tra các tỉnh, thật là oai phong biết bao!

Tuy nhiên, những ý đồ nhỏ nhen của Fan Zhiheng nhanh chóng bị các anh trai kia ngăn chặn. Họ vẫn cần phải đến Núi Bích Vân thăm ông nội của Lư Minh Viễn, làm sao có thể dừng lại giữa chừng được?

Dù vậy, họ vẫn quyết định viết thư chúc mừng Lư Minh Viễn vì anh ấy đã một lần nữa góp phần nâng cao danh tiếng của gia tộc Định Quốc Công Phủ.

Khi họ đang viết thư, họ lại nghe được những tin tức chấn động từ Bắc Mạc: Vua Bắc Mạc đã qua đời, và vị vua mới chỉ mới hơn mười tuổi; Hoàng Thái Hậu xuất thân từ tộc Hán Nô cùng với Người nắm quyền lực thực sự là Đà Lệ, người đã phá vỡ hai mươi năm hòa bình giữa Đại Tề và Bắc Mạc, sẽ cùng nhau quản lý đất nước.

Tất cả những thông tin này đều khiến mọi người khó tin được. Tiền Bất Từ liền đề nghị không vội vàng viết thư, mà hãy chờ xác minh xem những tin tức đó có thật hay không trước đã.

Sau đó, họ cử người đi tìm hiểu, chi tiêu tiền để mua thông tin. Sau nhiều cuộc kiểm tra, họ xác nhận rằng tất cả những tin tức về sự thay đổi triều đại ở Bắc Mạc đều là sự thật.

Trong quá trình tìm hiểu, Lý Dự Thành nhận thấy một điều đáng ngạc nhiên: càng đi về phía bắc, tốc độ lưu thông của các loại vật tư quân sự như lương thực, dược liệu càng nhanh, và giá cả cũng tăng vọt. Điều này chắc chắn là dấu hiệu của một cuộc chiến sắp bùng nổ.

Họ tiếp tục điều tra sâu rộng hơn và phát hiện ra một sự việc cực kỳ kỳ lạ: Trong khu vực Sĩ Châu, có rất nhiều gia tộc lớn, nhiều dãy núi và con sông nổi tiếng, và số lượng đất canh tác tốt cũng vô cùng lớn; lẽ ra đây là nơi không thiếu lương thực và dược liệu chút nào.

Vì giáp ranh với Lương Châu, hàng năm Sĩ Châu đều cung cấp một lượng lớn lương thực cho Lương Châu để đảm bảo sức mạnh chiến đấu của họ.

Nhưng sau khi rời Lạc Châu và vào Sĩ Châu không lâu, họ phát hiện ra rằng nhiều huyện, quận trong Sĩ Châu đang gặp tình trạng thiếu hụt lương thực, dù các cơ quan chính quyền địa phương giải thích rằng đó là do xảy ra chiến tranh ở Thuộc Châu, khiến Lương Châu phải đối mặt với áp lực lớn từ Tây Rong và Bắc Mạc, nên họ đã chuyển một lượng lớn lương thực từ Sĩ Châu sang Lương Châu để phòng hờ mọi tình huống

Ngược lại, có người đang lén lút mua sắm lương thực trên thị trường từng chút một. Mỗi lần mua không nhiều, nhưng tổng cộng lại thành con số khổng lồ, và điểm đến của những lượng lương thực này vẫn là bí ẩn. Chính vì vậy, giá cả tại các quận huyện trong khu vực Sở Châu đã dần tăng lên một cách âm thầm.

Bây giờ, tin tức từ Bắc Mạc truyền về, các ý kiến tranh luận rất sôi nổi; nhiều người cho rằng sau khi Đà Lệ trở thành Nhiếp chính vương của Bắc Mạc, tình hình chiến tranh giữa hai nước là không thể tránh khỏi.

Vì vậy, toàn bộ khu vực Sở Châu dần bị bao phủ bởi không khí căng thẳng do cuộc chiến sắp diễn ra. Và càng tiến gần đến Lương Châu, người dân địa phương càng lo lắng. Rất nhiều gia đình đang tích trữ lương thực để phòng trường hợp khẩn cấp.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Lý Dự Thành – những thanh niên lớn lên trong sự giàu sang sung túc – lần đầu tiên cảm nhận được sự khủng khiếp của chiến tranh. Trong thư, họ không khỏi thốt lên rằng: “Thật không ngờ, chỉ cần đọc hàng vạn cuốn sách, đi hàng vạn dặm đường, mới biết được thế giới này có bao nhiêu cảnh đẹp khác nhau, và cũng mới hiểu được có bao nhiêu người bình thường phải vật lộn từng bữa ăn hàng ngày.”

Lư Minh Viễn đọc xong cũng không khỏi mỉm cười; dù sao, cách đây nửa năm, khi ông cùng ông nội bị lưu đày đến miền Bắc, ông cũng đã từng có những suy nghĩ tương tự. Ông cảm thấy vui mừng vì các anh em mình đã trưởng thành nhanh chóng nhờ việc cùng nhau đi xa, đồng thời cũng phải coi trọng những thông tin họ gửi về.

Sau khi đọc xong thư của Lý Dự Thành, Lư Minh Viễn không nói gì thêm, mà đưa nó cho Tiêu Cân Quân. Dù không hiểu tại sao Lư Minh Viễn lại muốn mình đọc bức thư gia đình này, Tiêu Cân Quân vẫn nhận lấy và đọc. Trong lúc Tiêu Cân Quân đọc thư, Lư Minh Viễn hỏi chủ cửa hàng Kính Vân Lâu: “Tôi rất tò mò, làm thế nào mà thư của Dụ Thành có thể nhanh chóng đến tay tôi qua bạn?”

“Quý công tử, ngài chưa biết đâu. Việc truyền thư đối với gia tộc chúng tôi không hề khó khăn chút nào!”

Nói đến đây, Lý Khang tỏ ra rất tự hào và tiếp tục giải thích: “Chắc ngài cũng đã nghe nói, gia tộc chúng tôi có rất nhiều cửa hàng Kính Vân Lâu trải khắp khắp nơi trong Đại Kỳ. Hầu hết các quận huyện và các thị trấn thuộc chúng đều có chi nhánh của Kính Vân Lâu.”

Các chi nhánh của Kính Vân Lâu đều có những kênh liên lạc với nhau. Trong những trường hợp đặc biệt, các chi nhánh sẽ cử người riêng để trao đổi thông tin với nhau.

Thiếu gia Dương Thành vì có địa vị quan trọng nên tự nhiên có quyền sử dụng hệ thống truyền thông này. Anh chỉ cần tìm đến bất kỳ chi nhánh Kính Vân Lâu nào gần nhất, xác nhận danh tính của mình, và sẽ có người giúp anh chuyển thông điệp.

Nghe xong, Lư Minh Viễn hiểu ra rằng hệ thống truyền thông này của gia tộc Thành Ý Chính có lẽ được thiết kế dựa trên mô hình của các trạm việc của Đại Tề.

Tuy nhiên, anh vẫn còn một điều chưa rõ, nên tiếp tục hỏi: “Nhưng tôi luôn di chuyển không ngừng, không biết khi nào sẽ dừng lại; làm sao các bạn có thể tìm được tôi và mang thư đến tận nơi? Có phải các bạn có phương pháp đặc biệt nào không?”

Lý Khang cười và nói: “Quý công gia quá lo lắng rồi. Chuyện này không hề có phương pháp đặc biệt gì cả, chỉ là dựa vào việc nhiều người điều tra thông tin mà thôi.

Mỗi khi thư của thiếu gia Dương Thành được gửi đến một chi nhánh nào đó, người phụ trách tại chi nhánh đó sẽ cử người đi tìm hiểu về lộ trình di chuyển của quý công gia, sau đó gửi thông tin cùng với thư đến chi nhánh tiếp theo. Quá trình này được lặp đi lặp lại cho đến khi thư đến tay tôi.

Tôi có mối quan hệ tốt với các binh sĩ canh gác cổng thành, nên tôi biết được rằng hôm nay có một vị quý nhân nhập cảnh vào thành phố. Khi biết thêm rằng tại ty phủ huyện đang xảy ra những hoạt động lớn, tôi đoán rằng quý công gia hẳn đã đến huyện Phương. Vì vậy, tôi mới đến ty phủ để gặp quý công gia.”

“À, ra vậy!” Lư Minh Viễn hiểu rồi, “Vậy nếu tôi có thư trả lời, các bạn cũng có thể chuyển nó đến tay Dương Thành một cách chính xác phải không?”

“Đúng vậy, quý công gia!” Lý Khang trả lời một cách rất rõ ràng.

“Tốt lắm!” Lư Minh Viễn nói với Lý Khang: “Anh cứ trở về đi. Sau khi tôi viết xong thư trả lời, tôi sẽ cử người đem nó đến nơi anh. Lúc đó, anh hãy sử dụng hệ thống truyền thông của Kính Vân Lâu để chuyển thư đó đến tay Dương Thành.”

“Vâng! Vậy thì tôi xin phép cáo từ trước.”

Đối diện với một vị quận vương và một vị quốc công, dù Lý Khang đã từng trải qua nhiều chuyện trong đời, anh vẫn không khỏi cảm thấy lo lắng. Vì vậy, sau khi Lư Minh Viễn yêu cầu anh rời đi, Lý Khang đã nhanh chóng rời khỏi đó.

Sau khi Lý Khang đi rồi, Tiêu Cân Quân cũng đã đọc gần hết nội dung của bức thư.

Anh ấy, cũng giống như Lư Minh Viễn, đã chú ý đặc biệt đến một số hiện tượng bất thường được đề cập trong bức thư đó.

Tiêu Cân Quân trả lại bức thư cho Lư Minh Viễn và nói: “Theo những gì được viết trong thư của Lý Dự Thành, sự thay đổi ngai vàng tại Bắc Mạc Vương Đình dường như là điều không thể chối cãi được. Vì Sở Châu vẫn nằm phía nam Lương Châu, nếu ngay ở đó họ đã cảm nhận được tình hình chiến tranh sắp xảy ra, thì có lẽ Lương Châu hiện nay đã đứng trước một mối nguy lớn rồi.”

Lư Minh Viễn thở dài và nói: “Đúng vậy! Chúng ta ở xa xôi tại Từ Châu này, chỉ dựa vào những thông tin nghe được cũng đã có thể đoán ra ý định của Đạt Lệ. Những vị tướng quân luôn đóng quân ở biên giới chắc hẳn đã ngay lập tức nhận ra tín hiệu của cuộc chiến.

Bây giờ, chúng ta đều không thể ngăn chặn cuộc chiến sắp diễn ra ở miền Bắc; tất cả những gì chúng ta có thể làm là chuẩn bị tốt nhất có thể cho tiền tuyến.

Chỉ là, trong thư của Dụ Thành có đề cập đến việc có kẻ đang lén lút cướp đi lương thực và dược liệu của Sở Châu; điều này thật sự rất bất lợi cho công tác chuẩn bị chiến tranh của Lương Châu!”