Sự thay đổi ngai vàng của Bắc Mạc – một sự kiện lớn có thể làm chấn động cả thiên hạ – chắc chắn không thể bị giấu kín được; tin tức sẽ sớm hay muộn cũng lan truyền ra ngoài.

Hồ Yến quyết định xác nhận lại nội dung bức thư bí mật để kiểm tra xem liệu nó có phải là giả mạo hay không, chỉ vì anh vẫn chưa thể vượt qua được cú sốc lớn này, và không muốn tin rằng tất cả những điều đó đã thực sự xảy ra.

Nhưng câu trả lời rõ ràng và dứt khoát của Phùng Thắng đã phá vỡ những ảo tưởng của anh, khiến anh nhận ra rằng tất cả đều là sự thật.

Trong thời gian ngắn anh vắng mặt khỏi Bắc Mạc, cha và ông nội của anh đã qua đời. Dù Hồ Yến luôn coi họ như những người cao quý hơn là bạn bè, nhưng khi nghe tin dữ, anh vẫn cảm thấy như có một phần trong lòng mình đã bị mất đi.

Điều khiến anh càng sốc hơn nữa là mẹ mình giờ đây đã trở thành Hoàng Thái Hậu của Bắc Mạc, còn em trai ruột của mình thì trở thành Vua Bắc Mạc! Anh chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, mẹ con họ có thể đạt được vị trí cao quý như vậy!

Hồ Yến rất hiểu rằng mẹ mình, xuất thân từ gia đình nô lệ Hán, đã phải trải qua biết bao khó khăn và nỗ lực mới dần dần giành được vị trí phu nhân của Đại Công Tử Bắc Mạc. Nhưng anh cũng luôn nhận thức rằng xuất thân của mẹ mình đã ảnh hưởng không ít đến việc họ có thể đạt được đến đâu trong cuộc đời này.

Vậy mà bây giờ, một cách bất ngờ, ba mẹ con họ lại trở thành những người quý tộc nhất của cả Bắc Mạc?

Lúc này, tâm trạng của Hồ Yến vô cùng hỗn loạn; anh chỉ có thể dựa vào ý chí mạnh mẽ của mình để không mất bình tĩnh trước mặt mọi người.

Lư Minh Viễn cũng đã từng trải qua những biến cố lớn như sự tan rã của gia đình Quốc Công, vì vậy anh có thể hiểu phần nào tâm trạng của Hồ Yến lúc này. Anh cẩn thận khuyên Hồ Yến rằng: “A Yến, tôi biết rằng bây giờ bạn chắc chắn đang rất hoang mang vì những tin tức này. Sao không thế này nhỉ: bạn hãy về nghỉ ngơi trước, để bình tĩnh lại đã, sau này chúng ta sẽ tiếp tục bàn bạc.”

Hồ Yến thực sự cảm thấy đầu óc mình đang rối bời không thể tập trung được; anh rất cần một chỗ yên tĩnh để suy nghĩ. Vì vậy, anh đã chấp nhận lời khuyên của Lư Minh Viễn và nói: “Các vị, bây giờ tôi thực sự không thích hợp để thảo luận công việc, vì vậy tôi xin phép rời đi trước.”

Nói xong, anh cúi chào mọi người rồi bước ra khỏi phòng đọc sách.

A Mo, người đã đứng chờ bên ngoài phòng đọc sách từ đầu, thấy anh ta bước ra liền vội vàng đi theo như một tia sao băng, không kịp hỏi chuyện gì đã xảy ra, chỉ biết vội vàng theo sau.

Sau khi Hồ Yến và A Mo rời đi, Lư Minh Viễn bảo Phùng Thắng đóng cửa phòng đọc sách lại. Khi không còn Hồ Yến ở đó, mọi người đều bắt đầu thư giãn trở lại.

Âu Long Nhi uống một ngụm trà, hít thật sâu rồi mới nói: “Những chuyện xảy ra ở Bắc Mạc trong thời gian này thực sự quá khó tin. Ngay cả các câu chuyện trong tiểu thuyết cũng không thể viết ra được những điều kỳ lạ hơn thế này!”

Mục Vân quen thuộc với kiểu phản ứng của cô ấy, liền đáp lại: “Điều đó có gì to tát chứ? Nếu bạn đi du lịch về phía nam, đến những quốc gia nhỏ lẻ, hỗn loạn ở khu vực lân cận Nam Việt của chúng ta, có lẽ bạn sẽ thấy những cuộc đấu tranh quyền lực còn kịch tính hơn nữa… Đó mới thực sự là cảnh tượng hỗn loạn đến mức không thể tưởng tượng nổi!”

Âu Long Nhi tỏ vẻ không tin: “Tôi không tin đâu… Còn có thể hỗn loạn đến mức nào nữa chứ?”

Mục Vân vừa định kể cho Âu Long Nhi nghe những câu chuyện mình đã nghe, thì bất ngờ Lư Minh Viễn nói: “Thôi! Chúng ta hãy nói về những việc quan trọng trước đã. Những chuyện kỳ lạ như thế này, để dành sau bữa ăn và lúc rảnh rỗi mới bàn luận nhé.”

Tiêu Cân Quân cũng đồng ý: “Hãy nói về những việc quan trọng trước!”

Âu Long Nhi và Mục Vân đều lặng lẽ nhíu mày, cảm thấy Lư Minh Viễn và Tiêu Cân Quân thật là nhàm chán. Nhưng ai bảo họ có quyền lực lớn hơn chứ… Họ chỉ có thể im lặng mà thôi.

Khi mọi người đã yên tĩnh lại, Lư Minh Viễn bắt đầu nói trước: “Vua mới của Bắc Mạc vừa lên ngôi, hiện tại Thái hậu và Vương thế tử đang cùng nhau nắm quyền lực, tình hình chính trị bên trong rất không ổn định, rất có thể sẽ xảy ra những biến động. Điều này thực sự có lợi cho chúng ta ở Đại Tề.

Tuy nhiên, xét từ việc Vương thế tử Daler trở lại biên giới, có lẽ ông ta đã quyết tâm sử dụng chiến tranh với Đại Tề để khẳng định quyền lực của mình tại triều đình Bắc Mạc, nhằm củng cố vị trí của mình. Như vậy, hai nước chắc chắn sẽ lại đối mặt với một cuộc chiến lớn.

Lần này chúng ta đi kiểm tra các tỉnh, với nhiệm vụ quan trọng là thu thập và vận chuyển lương thực, chúng ta phải đảm bảo rằng nguồn lương thực và năng lượng được cung cấp liên tục cho tiền tuyến.”

“Cuộc chiến có thể bùng nổ bất cứ lúc nào; thời gian chúng ta còn lại không nhiều.”

“Đúng vậy!” Tiêu Cân Quân tiếp tục nói: “Sự việc xảy ra đột ngột, chúng ta cần phải ứng biến linh hoạt. Từ nay trở đi, mọi hành động đều phải đặt việc đảm bảo nguồn cung tiếp tế cho tiền tuyến lên hàng đầu.”

“Tình hình đã nghiêm trọng đến mức đó sao?” Âu Long Nhi tỏ vẻ không hiểu: “Hồ Yến – vị Vương mới được phong của Bắc Mạc này vẫn đang ở trong lãnh thổ Đại Kỳ mà! Dù Đá Lệ muốn thể hiện quyền lực, cũng không thể hoàn toàn bỏ mặc sự an toàn của ông ấy được chứ?”

“Cậu cũng không nhận ra điều này à?”

Mục Vân giải thích: “Hiện tại, Đá Lệ chỉ mong muốn làm cho Đại Kỳ tức giận và để Đại Kỳ loại bỏ Hồ Yến. Nếu Hồ Yến gặp rắc rối trên lãnh thổ Đại Kỳ, điều đó vừa có thể trở thành lý do để Đá Lệ tiếp tục chiến tranh với Đại Kỳ, vừa có thể cắt đứt mối liên kết giữa vị Hoàng tử nhỏ tuổi của Bắc Mạc và Thái hậu với Đại Kỳ, khiến họ không còn khả năng dựa vào sức mạnh của Đại Kỳ để đối đầu với Đá Lệ nữa. Vì vậy, đối với Đá Lệ mà nói, cuộc chiến này chắc chắn là không thể tránh khỏi, và càng sớm bắt đầu thì càng tốt. Còn sinh mạng của Hồ Yến hiện nay đang nằm trong tay Đại Kỳ… Liệu họ sẽ giết hay giữ ông ấy, hoàn toàn phụ thuộc vào việc Đại Kỳ có sẵn lòng hỗ trợ vị Hoàng tử nhỏ tuổi của Bắc Mạc đối đầu với Đá Lệ hay không.”

Phân tích của Mục Vân thật sự rất sâu sắc. Là con trai của Vua Nam Việt, mặc dù thường xuyên có vẻ lơ là và coi thường mọi thứ, nhưng trong những vấn đề quan trọng như thế này, sự nhạy bén của anh ta chắc chắn vượt trội hơn người khác.

Nghe xong, Âu Long Nhi cảm thấy vô cùng sốc và không thể tin nổi: “Vậy nghĩa là Hồ Yến bây giờ giống như con cá trên thớt, để Đại Kỳ tự do xử lý sao? Thật là đáng thương quá! Mặc dù tôi không mấy ưa ông ấy vì xuất thân từ Bắc Mạc, nhưng tôi vẫn rất ngưỡng mộ việc ông ấy đã vượt qua nhiều khó khăn để đến Đại Kỳ tìm kiếm sự hợp tác. Giờ đây, ông ấy lại rơi vào tình thế bất lực như vậy… Thật là thế sự thay đổi không ngừng.”

“Nhưng mọi chuyện cũng không nghiêm trọng đến mức bạn nghĩ đâu,” Lư Minh Viễn ngắt lời Âu Long Nhi, “Trước khi chúng ta lên đường, triều đình đã quyết định hợp tác với phe của Hồ Yến rồi.”

Bây giờ, Hoàng tử lớn của Bắc Mạc đã chết, nhưng quyền lực của ông ta vẫn được người thừa kế nhỏ tuổi của Bắc Mạc tiếp nhận, nên sự suy yếu đó không quá lớn.

Tôi nghĩ rằng sau khi triều đình biết về loạt biến cố xảy ra tại Bắc Mạc, họ có khả năng sẽ tiếp tục hợp tác với Thái hậu Vương của Bắc Mạc, hỗ trợ người thừa kế nhỏ tuổi của họ, và dần dần loại bỏ Nhiếp chính vương Đà Lệ.

Như vậy, vị trí của Hồ Yến sẽ trở nên vô cùng quan trọng! Anh ta sẽ là người trung gian then chốt trong việc duy trì sự giao tiếp và tin tưởng giữa hai bên. Chúng ta, Đại Quý, không chỉ không được phép để Đà Lệ tấn công và làm hại đến anh ta, mà còn phải tìm mọi cách để bảo vệ an toàn cho anh ta!

Nói đến đây, Lư Minh Viễn không khỏi liên tưởng đến vụ ám sát kỳ lạ vừa mới xảy ra. Nếu nguyên nhân là vì điều này, thì mọi chuyện đều có thể được giải thích.

Lư Minh Viễn quay đầu nhìn Tiêu Cân Quân, và không ngạc nhiên khi thấy vẻ mặt suy tư trên khuôn mặt anh ta.

Đúng lúc đó, Tiêu Cân Quân cũng ngẩng đầu nhìn về phía anh ta, và cả hai đều nhận thấy ánh mắt hiểu biết trong mắt đối phương.

Lúc này, Âu Long Nhi cũng bất chợt nhận ra điều gì đó và do dự nói: “Chẳng lẽ những vụ ám sát mà Hồ Yến trước đây cũng có liên quan đến những sự kiện đang xảy ra tại Bắc Mạc sao?”

“Rất có thể!” Lư Minh Viễn gật đầu, “Tối nay, cùng lúc đó, người mang thông điệp bí mật đã bị phục kích và Hồ Yến cũng bị ám sát. Nhìn vào tình hình hiện tại, có lẽ đây không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên!”

Nếu như tôi đoán đúng, thì không lâu nữa, chúng ta sẽ nhận được quyết định từ triều đình về việc xử lý Hồ Yến. Và rất có thể họ sẽ tiếp tục hợp tác với phe của anh ta.

“Vậy là, có ai đó không muốn chúng ta hợp tác với phe của Hồ Yến, nên mới cử người phục kích người mang thông điệp và ám sát Hồ Yến?”

Âu Long Nhi theo dõi suy luận của Lư Minh Viễn và tiếp tục nói: “Nếu có thể giết chết Hồ Yến trước khi quyết định của triều đình Đại Quý được ban hành, thì chúng ta không chỉ không thể hợp tác với Thái hậu Vương và vị vua mới của Bắc Mạc, mà còn có thể trở thành kẻ thù của họ.”

Điều này hoàn toàn là đang giúp đỡ vua nhiếp chính Đà Lệ! Chẳng lẽ trong triều đình Đại Tề còn có kẻ phản quốc đồng mưu với Đà Lệ sao?

“Có gì đáng ngạc nhiên chứ.” Mục Vân tựa người vào ghế một cách thoải mái, vừa vuốt ve ngón tay vừa nói: “Có câu nói rất đúng: ‘Thế gian xô bồ tất cả vì lợi ích; tiếng ồn ào trên thế gian cũng tất cả vì lợi ích.’ Trong triều đình Đại Tề, đủ loại người lẫn lộn với nhau, các phe phái đan xen không rõ ràng. Mọi người đều đang vì lợi ích của phe mình mà hành động. Bạn không thể đảm bảo rằng lợi ích của tất cả mọi người đều trùng khớp với lợi ích của Đại Tề được chứ? Các triều đại nào cũng từng có người vì lợi ích cá nhân mà liên minh với kẻ thù bên ngoài, phản bội tổ quốc… Đại Tề cũng không ngoại lệ!”

“Ngươi!” Âu Long Nhi bị những lời nói của Mục Vân làm cho bối rối, nhưng sự thật rõ ràng như vậy, cô ấy cũng không thể phản bác được, chỉ có thể nói một cách quyết liệt: “Nếu ta biết ai dám âm mưu phía sau lưng, ta sẽ khiến kẻ đó phải trải nghiệm sức mạnh của chiếc roi của ta!”

Lúc này, Tiêu Cân Quân – người đã lắng nghe suốt cuộc – bỗng nhiên hỏi: “Minh Viễn, theo ông, kẻ đứng sau những âm mưu này có phải là những người đó không?”

Lư Minh Viễn thực ra đã nghĩ đến khả năng có người cố tình phá hoại sự hợp tác giữa Đại Tề và phe Hồ Yến ngay từ đầu, và người mà ông nghi ngờ nhất chính là những thành viên của gia tộc hoàng gia không ổn định. Vì vậy, khi Tiêu Cân Quân đặt câu hỏi này, ông lập tức trả lời: “Tôi nghĩ rất có thể là họ. Không cần nói đến điều gì khác, chỉ riêng việc có thể tìm hiểu được thông tin mật được gửi đến chúng ta từ Thành Đô mới, đồng thời biết được con đường giao thông tin đó, thì không phải là phe phái bình thường nào có thể làm được. Ngài Phòng trước đây cũng đã nói rằng, người đưa tin và con đường giao thông tin đều do Đậu công công sắp xếp một cách cẩn thận. Nhìn xung quanh cả Đại Tề, những người có thể len lỏi vào cung điện dưới sự giám sát của Đậu công công, thì nhóm người đó chính là những người có khả năng nhất. Hơn nữa, kẻ đứng sau những âm mưu này có thể trong thời gian ngắn ngủi, tập hợp được một nhóm sát thủ có sức mạnh để ám sát Hồ Yến, điều này cho thấy họ chắc chắn có căn cứ mạnh mẽ trong khu vực Từ Châu. Và hiện tại, tôi thực sự không thể nghĩ ra phe phái nào khác có thể đáp ứng được tất cả những yêu cầu này.”

“Đúng vậy!” Tiêu Cân Quân gật đ

“Cái gì vậy, những người đó là ai? Các bạn đang giấu giếm điều gì thế?” Âu Long Nhi nghe xong cuộc trò chuyện giữa Tiêu Cân Quân và Lư Minh Viễn thì cảm thấy hoàn toàn bối rối, không nhịn được mà ngắt lời họ: “Những người các bạn đang nói đến đó rốt cuộc là ai? Nếu đã nghi ngờ họ, thì hãy cử người bắt giữ họ đi! Chẳng lẽ các bạn muốn để họ tiếp tục gây rối sao?”

Lư Minh Viễn liếc nhìn Mục Vân – người dường như không quan tâm nhưng thực ra lại đang lắng nghe chăm chỉ – rồi quay sang nói với Âu Long Nhi: “Có một số chuyện hiện tại chúng tôi vẫn chưa thể nói cho các bạn biết. Khi thời cơ đến, các bạn sẽ tự hiểu thôi. Còn việc sau này phải xử lý như thế nào, thì vẫn phải do ‘Bình Quân’ quyết định!”

“Mật mù quá! Nếu anh không muốn nói, thì tôi cũng chẳng muốn nghe nữa đâu!” Âu Long Nhi ngẩng cao đầu, đứng dậy và kéo Mục Vân dậy khỏi ghế: “Đi thôi! Đã muộn thế này rồi, đừng ở đây làm phiền mọi người nữa!”

Mục Vân bất ngờ bị cô ấy kéo đi, không kịp phản đối đã bị lôi ra khỏi phòng đọc sách. Anh ta lẩm bẩm: “Nếu cô giận dữ đến mức muốn đi thì cứ đi đi… Cần gì kéo tôi theo nữa chứ? Tôi vẫn muốn tiếp tục trò chuyện với các anh em Minh Viễn mà…” Nhưng những lời phản đối của anh ta hoàn toàn bị Âu Long Nhi bỏ qua, và hai người nhanh chóng biến mất trong bóng đêm.