Bức thư bí mật đó ghi rõ những biến cố chấn động đã xảy ra tại khu vực Bắc Mạc sau trận chiến ở Thành Thiên Vũ.

Trong thư có viết rằng, sau khi không thể đánh chiếm được Thành Thiên Vũ như ý muốn, Hoàng tử thứ hai của Bắc Mạc là Đà Lệ đã dẫn theo một đội quân nhỏ lén lút trở về Bắc Mạc.

Đà Lệ không rõ từ khi nào đã liên kết với một số thủ lĩnh bộ lạc trung thành với Vua Bắc Mạc; với sự hậu thuẫn của họ, hắn ta âm mưu xông vào cung điện hoàng gia để đoạt quyền lực.

Đà Lệ tuyên bố rằng Vua Bắc Mạc không hề bị bệnh nặng như Hoàng tử thứ nhất đã nói, mà thực ra là bị Hoàng tử thứ nhất – kẻ đầy tham vọng quyền lực – giam giữ lại.

Hắn ta còn cho rằng việc xuống phía nam tấn công Đại Kỳ chính là mệnh lệnh bí mật do Vua Bắc Mạc đưa ra; nếu không, làm sao các đội quân của phe Đại Bàng và Sư Tử lại tuân theo sự chỉ huy của hắn ta được?

Hoàng tử thứ nhất của Bắc Mạc kiên quyết phủ nhận những lời tuyên bố này. Ngài tức giận cáo buộc Đà Lệ âm mưu xấu xa, không chỉ tự ý khơi mào cuộc chiến giữa Bắc Mạc và Đại Kỳ mà còn dùng lý do cha mình đang ốm nặng để che đậy âm mưu của mình, điều này thật là vô lý đến cực điểm.

Hai bên tiếp tục công kích lẫn nhau, không ai chịu nhượng bộ.

Đà Lệ luôn yêu cầu được vào cung điện để gặp cha mình, trong khi Hoàng tử thứ nhất lại lặp đi lặp lại rằng Đà Lệ có âm mưu sát hại cha để giành ngai vàng; vì vậy, để bảo vệ cha mình, ngài sẽ không bao giờ nhường bước.

Sau gần một giờ đồng hồ đối đầu căng thẳng, không hiểu vì lý do gì, hai bên bỗng nhiên lao vào đánh nhau.

Điều khiến mọi người đều không ngờ đến là Hoàng tử thứ nhất lại bị Đà Lệ giết chết ngay trên lãnh thổ do chính mình kiểm soát. Không chỉ vậy, vợ chính, con trai cả và con trai thứ hai của Hoàng tử thứ nhất cũng đều thiệt mạng trong cuộc hỗn loạn đó.

Ngoại trừ vợ thứ hai của Hoàng tử thứ nhất cùng con trai út đã đi cùng Vương phi Bắc Mạc đến thăm Phật tại thảo nguyên để cúng dâng, hầu hết những người thuộc phe Hoàng tử thứ nhất đều bị Đà Lệ giết chết.

Khi mọi người đều nghĩ rằng Đà Lệ sẽ kế vị ngai vàng là chuyện chắc chắn, thì một biến cố khác lại xảy ra.

Sau khi nhận được tin dữ, Vương phi Bắc Mạc đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Với sự hỗ trợ của vợ thứ hai của Hoàng tử thứ nhất, bà đã liên kết với các bộ lạc của gia đình mình, những lực lượng ban đầu ủng hộ Hoàng tử thứ nhất cũng như những bộ lạc bị ảnh hưởng bởi cuộc chiến do Đà Lệ tự ý khởi xướng với Đại Kỳ, và h

Vì vậy, Nữ hoàng Bắc Mạc cũng không dám dễ dàng đối đầu trực tiếp với Đà Lệ. Nếu có thể nhanh chóng đánh bại Đà Lệ thì còn đáng nói; nhưng nếu không thành công, một khi Đà Lệ ra lệnh cho hơn một trăm ngàn quân tiến vào Vương Đình, không chỉ Bắc Mạc sẽ rơi vào tình trạng nội chiến, mà tính mạng của Nữ hoàng Bắc Mạc và những người khác cũng sẽ gặp nguy hiểm.

Tình hình lại một lần nữa rơi vào trạng thái bế tắc.

Đúng lúc này, Phu nhân của Hoàng tử thứ nhất đã mời Đức Phật sống của thảo nguyên can thiệp.

Đức Phật sống tuyên bố rằng người dân thảo nguyên không nên vô cớ gây ra chiến tranh giết chóc, và hy vọng Nữ hoàng Bắc Mạc cùng Đà Lệ có thể gác lại hận thù, lùi bước một chút để duy trì hòa bình trên thảo nguyên.

Với thái độ của Đức Phật sống như vậy, cùng với việc các phe phái đều không muốn bắt đầu cuộc nội chiến, Nữ hoàng Bắc Mạc và Đà Lệ buộc phải nhượng bộ tạm thời và bắt đầu đàm phán.

Nhưng đồng thời, tin xấu đã lan truyền trong lều vua: Vua Bắc Mạc đã qua đời!

Sau cái chết của Vua Bắc Mạc, tình hình thảo nguyên lại một lần nữa thay đổi triển vọng.

Nữ hoàng Bắc Mạc tung tin rằng chính Hoàng tử thứ hai Đà Lệ là kẻ âm mưu chiếm ngai vàng, không ngần ngại sát hại cha và anh trai mình.

Còn Đà Lệ thì biện hộ rằng chính Hoàng tử thứ nhất đã đầu độc Vua Bắc Mạc khi ông còn sống; Vua Bắc Mạc đã kiệt sức và qua đời vì đó.

Dù Đà Lệ có lý giải thế nào đi nữa, việc Vua Bắc Mạc qua đời trong lều vua do ông ta kiểm soát là một sự thật không thể chối cãi. Dưới sự dẫn dắt của Nữ hoàng Bắc Mạc, mọi người ở Bắc Mạc đều bắt đầu nghi ngờ Đà Lệ.

Tuy nhiên, dù sự thật về cái chết của Vua Bắc Mạc là gì đi nữa, điều mà mọi người quan tâm nhất vẫn là ai sẽ kế vị ngai vàng sau khi ông ta mất.

Trước đây, Hoàng tử thứ nhất của Bắc Mạc có nguồn gốc xuất thân chính thống và được Vua Bắc Mạc tin tưởng, nên là người có khả năng kế vị ngai vàng nhất.

Nhưng bây giờ, cả ông ta lẫn hai con trai đều đã bị Đà Lệ sát hại, vì vậy ông ta không thể kế vị nữa. Người còn lại duy nhất có khả năng trở thành Vua Bắc Mạc mới chính là Đà Lệ.

Tuy nhiên, Nữ hoàng Bắc Mạc phản ứng dữ dội trước việc Đà Lệ kế vị ngai vàng; bà tuyên bố rằng thà cùng Đà Lệ chết cùng nhau cũng không bao giờ để ông ta – kẻ đã giết cha, giết anh trai, giết cháu ruột của mình – lên ngôi Vua Bắc Mạc.

Nhưng Đà Lệ thì không chịu từ bỏ cơ hội hiế

Hơn nữa, nếu ngai vàng được ngồi bởi một vị vua trẻ thì sẽ khó xử hơn nhiều so với khi đó là một vị vua trưởng thành; như vậy, cuộc sống của mọi người cũng sẽ dễ dàng hơn.

Khi có ngày càng nhiều tiếng ủng hộ, Đà Lệ và Nữ hoàng Bắc Mạc buộc phải nhượng bộ.

Rất nhanh sau đó, người kế vị mới của Bắc Mạc đã được quyết định – đó chính là em trai của Hồ Yến. Dù trước đây cũng có người đề xuất để Hồ Yến kế vị ngai vàng, nhưng Hồ Yến đã không xuất hiện tại Vương Đình trong thời gian dài.

Lúc đó, Hoàng tử trưởng đã cử Hồ Yến đi sứ bí mật tới Đại Kỳ, và công bố rằng Hồ Yến đang ẩn mình tại Cửu Hàn Nguyên để tu luyện, nhằm tránh sự theo dõi của Đà Lệ. Giờ đây, khi tình hình đã phát triển đến mức này, việc giấu giếm thông tin nữa cũng không còn ý nghĩa.

Vì vậy, Phu nhân của Hoàng tử trưởng đã công bố trước mặt mọi người rằng, theo chỉ thị của Vua Bắc Mạc và Hoàng tử trưởng, Hồ Yến đã bí mật đến Đại Kỳ để bày tỏ rằng Vương Đình của Bắc Mạc không hề có ý định khơi mào chiến tranh, và hy vọng hai nước có thể cùng nhau đối phó với kẻ phản bội Đà Lệ, nhằm khôi phục hòa bình.

Dù lời giải thích này có đáng tin hay không, thì việc Hồ Yến đang ở Đại Kỳ là điều không thể chối cãi. Những quý tộc nắm quyền tại Bắc Mạc tự nhiên sẽ không còn xem xét việc cho Hồ Yến trở về Bắc Mạc để kế vị ngai vàng nữa. Vì vậy, cuối cùng họ chỉ có thể chọn em trai của Hồ Yến làm vị vua mới của Bắc Mạc.

Sau khi người kế vị mới được quyết định, Vương Đình của Bắc Mạc nhanh chóng tổ chức lễ tang của vị vua cũ và lễ đăng quang của vị vua mới.

Phu nhân của Hoàng tử trưởng, tức là mẹ của Hồ Yến và vị vua mới, được phong làm Thái hậu. Nữ hoàng Bắc Mạc được phong làm Thái Thái hậu, còn Đà Lệ thì được phong làm Quốc vương nhiếp chính. Ngay cả Hồ Yến, người vẫn đang ở Đại Kỳ, cũng được phong làm Minh Vương.

Ngoài ra, bất chấp sự phản đối mạnh mẽ của Đà Lệ, Thái Thái hậu vẫn yêu cầu các quan lại đồng ý để bà ngồi cạnh vị vua mới trong các buổi họp chính thức.

Trước đây, Vương Đình của Bắc Mạc luôn nằm dưới sự kiểm soát của Hoàng tử trưởng, vì vậy hầu hết các quan lại đều trung thành với ông ta. Sau khi Hoàng tử trưởng qua đời, con trai ông ta trở thành vị vua mới, và những người này tự nhiên cũng chuyển sang trung thành với mẹ và con trai của vị vua mới, cùng với Thái

Vì vậy, mặc dù Đà Lệ phản đối mạnh mẽ, thế nhưng cấu trúc chính quyền do ông và Thái hậu Vương cùng nhau điều hành vẫn được thiết lập.

Và tại cuộc họp triều đầu tiên sau khi vị vua mới lên ngôi, Thái hậu Vương và Người nắm toàn quyền đã xảy ra bất đồng không thể hòa giải được về việc có nên ngừng các cuộc chiến tranh chống lại Đại Kỳ hay không.

Thái hậu Vương cho rằng việc hai quốc gia duy trì hòa bình trong suốt hai mươi năm là điều không hề dễ dàng; không nên vì lợi ích cá nhân mà để người dân của cả hai nước phải chịu đựng nỗi khổ của chiến tranh một lần nữa.

Trong khi đó, Người nắm toàn quyền lại cho rằng Đại Kỳ vô cùng giàu có, và người dân nơi đây sống sung túc gấp hàng chục lần so với người dân Bắc Mạc. Vì vậy, việc chịu đựng một số khó khăn trong chiến tranh là điều xứng đáng, nhằm mục đích giúp người dân Bắc Mạc có cuộc sống tốt đẹp hơn trong tương lai.

Hai bên không ai nhượng bộ ai, và cuộc họp kết thúc trong bầu không khí không vui vẻ.

Bên trong Bắc Mạc, cũng có không ít phe ủng hộ hòa bình và phe ủng hộ chiến tranh.

Phe ủng hộ hòa bình hoàn toàn đồng tình với quan điểm của Thái hậu Vương. Rất nhiều phe trong số họ có mối liên hệ sâu rộng với Đại Kỳ, đặc biệt là những bộ lạc kiếm được khoản thu nhập khổng lồ từ các hoạt động thương mại biên giới giữa hai nước. Họ rất bất mãn với Đà Lệ – người đã tự ý khơi mào chiến tranh, làm đứt đoạn các tuyến đường thương mại và cũng cắt đứt nguồn thu nhập của họ. Họ kêu gọi mạnh mẽ việc chấm dứt chiến tranh, mở lại các cuộc giao thương biên giới và khôi phục quan hệ thương mại bình thường giữa hai quốc gia.

Trong khi đó, phần lớn phe ủng hộ chiến tranh là những bộ lạc đã quen với việc cướp bóc tài sản của các dân tộc khác. Những bộ lạc này thường coi chiến tranh là điều bình thường; vì vậy, họ rất tích cực ủng hộ Đà Lệ trong việc xâm lược Đại Kỳ – quốc gia giàu có.

Tuy nhiên, số người ủng hộ Đà Lệ bên trong Bắc Mạc vẫn chỉ là thiểu số; ông vẫn chưa thể thống trị hoàn toàn. Để có được sức ảnh hưởng và quyền lực lớn hơn trong Bắc Mạc, Đà Lệ cần phải đạt được những thành tựu đáng kể trong cuộc chiến tranh chống lại Đại Kỳ.

Vì vậy, không lâu sau khi vị vua mới lên ngôi, Đà Lệ đã dùng lý do rằng quân đội đóng trên biên giới không thể để trống quá lâu mà rời khỏi Bắc Mạc, trở lại khu vực biên giới.

Sau khi các gián điệp của Đại Kỳ tại Bắc Mạc phát hiện ra những thông tin này, họ không dám trì hoãn và ngay lập tức gửi tin về. Sau khi nhận được tin, kinh đô đã ng

May mắn thay, bức thư bí mật cuối cùng vẫn đến tay của Phùng Thắng. Chỉ khi đó, mọi người mới có cơ hội biết được những biến cố lớn lao đã xảy ra ở Bắc Mạc trong thời gian gần đây.

Trong phòng đọc sách, tất cả mọi người đều cảm thấy kinh hoàng sau khi đọc nội dung bức thư bí mật. Nhưng có lẽ, tâm trạng của Hồ Yến là phức tạp nhất.

Chưa đầy nửa tháng kể từ khi anh rời Bắc Mạc, cha, anh trai và cả ông nội của anh đều đã qua đời. Còn em trai chưa đầy mười tuổi của anh thì lại trở thành vua mới của Bắc Mạc!

Khi Lư Minh Viễn và Tiêu Cân Quân biết được tin này, họ không biết nên an ủi anh hay chúc mừng anh vì đã được phong tước.

Lúc này, dường như không có điều gì thích hợp để nói. Vì vậy, mọi người đều giữ im lặng. Trong phòng đọc sách chỉ còn tiếng thở của mỗi người, yên tĩnh đến mức ai cũng có thể nghe thấy tiếng thở của chính mình.

Cuối cùng, vẫn là Hồ Yến là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng.

Anh nói một cách nghiêm túc với Tiêu Cân Quân: “Cảm ơn Quốc vương điện đã sẵn lòng thông báo cho tôi những tin tức này! Tuy nhiên, tôi vẫn muốn xác nhận một điều: liệu bức thư bí mật này có thực sự đáng tin cậy không?”

Tiêu Cân Quân liếc nhìn Phùng Thắng một cái. Phùng Thắng lập tức hiểu ý và đứng dậy, trả lời một cách quyết đoán: “Đáng tin cậy! Dù là con đường truyền tin hay người mang thư, tất cả đều do sư phụ của tôi sắp xếp một cách cẩn thận trước khi anh ấy rời đi. Phương pháp đóng gói thư và việc sử dụng hồ sáp để niêm phong cũng đều là những thứ đặc biệt. Tôi đã kiểm tra rồi, bức thư này thực sự được gửi từ Tân Kinh đến, và trong quá trình vận chuyển, nó không hề bị thay đổi.”