Hơn ngàn người trong dòng họ Kǒu, từ trên xuống dưới, không ai có thể quên được chuyện của Kǒu Róng.

Nghe những lời này, mọi người đều im lặng rơi nước mắt, lau mặt bằng tay áo.

Kǒu Mǐn nhìn quanh những người có mặt và hỏi: “Còn ai phản đối nữa không?”

Mọi người đều im lặng, tỏ ra đồng ý.

Thấy vậy, Kǒu Mǐn thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Nếu thực sự còn ai phản đối, e là thông tin sẽ bị lộ, và ông cũng buộc phải dùng biện pháp mạnh để những kẻ đang ẩn náu bên ngoài vào bên trong.

Sau khi hoạch định xong kế hoạch, Kǒu Mǐn chọn một số người đáng tin cậy cùng con trai mình là Kǒu Tǐng đi ra ngoài biên giới để liên lạc với người Xianbei, thỏa thuận cùng nhau tấn công dinh trưởng quân sự nằm tại Hạ Dục.

Mặt khác, Kǒu Mǐn cũng liên lạc với Đại nhân Nán Lâu của quận Thượng Cốc, hy vọng rằng Nán Lâu cũng sẽ cùng tham gia chiến đấu, phối hợp từ trong ra ngoài để tấn công thành Ninh.

Lực lượng của Nán Lâu gồm gần mười ngàn gia đình, tất cả đều sinh sống rải rác ở các khu vực như Cúc Dật, Hạ Lạc, huyện Phan.

Cúc Dật nằm phía tây tiếp giáp với trang trại chăn nuôi của quận Đại, đây là vùng đất màu mỡ, khí hậu cũng rất ôn hòa do nằm ở thung lũng.

Loài gà màu nâu sản xuất ở đây, được gọi là “hè”, là loại gà đấu được giới quý tộc yêu thích nhất; một con gà đực trưởng thành có thể bán với giá lên đến một trăm nghìn tiền.

Lực lượng chính của Nán Lâu đóng quân ở khu vực Cúc Dật, sinh sống bằng nghề chăn nuôi.

Những quan lại ngựa của triều đình Hán muốn mua ngựa của Nán Lâu, buộc phải mua theo giá thị trường, không thể cưỡng đoạt.

Những cuộc nổi loạn ở Ô Hoàn thường xuyên xảy ra, và Kǒu Mǐn tin rằng chỉ cần đưa ra mức giá hợp lý cho Nán Lâu, việc họ xuất quân sẽ gần như chắc chắn xảy ra.

Phía bắc, người Xianbei của Đậu thị cũng là người quen cũ của Kǒu Mǐn.

Trong những năm trước, những nhà khoa học bị bức hại vì chính sách đàn áp đã phải chạy trốn ra ngoài biên giới, và tất cả họ đều thông qua dòng họ Kǒu – vai trò như một “người trung gian” – để đến sống cùng người Xianbei.

Trong số đó có cả Zhang Jian, người đến từ huyện Sơn Dương, Gao Bình, và là một trong những người nổi tiếng trong nhóm “Bát Kỳ”.

Người Xianbei của Đậu thị thuộc về triều đình Vua Xianbei, cùng với người Tuoba Xianbei hoạt động ở các khu vực như quận Thượng Cốc, quận Vân Trung.

Vì những người chạy trốn đến Xianbei đều xuất thân cao quý và từng là các quan chức có chức vụ lớn

Tan Thạch Hoài đã trực tiếp phân phát đất chăn nuôi cho Đậu thị và thay đổi họ của bộ lạc này thành “Mã Lộ Hồi”. Hiện nay, dưới sự lãnh đạo của Đậu Tổng, bộ lạc này đã có hơn ba ngàn người, trong đó phần lớn là người Hán và người Phù Duy, cũng có một số ít nô lệ Đông Ngụy (được Tan Thạch Hoài bắt về từ biển).

Gia tộc Khổ thường xuyên buôn bán với bộ lạc Mã Lộ Hồi, vì vậy Đậu Tổng đã quyết định xây dựng một thành trì bằng đất nện, gọi là Thành Bắc Yên, ngay dưới chân núi Bạch Sơn, cách Vạn Lý Trường Thành khoảng ba mươi dặm về phía bắc.

Bên ngoài Thành Bắc Yên có một doanh trại, và bên trong doanh trại có một căn cứ, nơi Đậu Chương – con trai của Đậu Tổng– đang sinh sống.

Lúc này, Đậu Chương đang chế tác một cây cung bằng sừng bò; loại cung này được gọi là cung sừng bò. Anh ta làm việc một cách tỉ mỉ và cẩn thận. Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tiếng bước chân vui vẻ; nhìn lên, anh ta thấy em gái ruột của mình là Đậu Phục đang đến.

Đậu Chương là con trai của Đậu Tổng và người vợ đầu lòng; dòng máu của anh ta hoàn toàn là người Hán. Mẹ của Đậu Chương cảm thấy không còn hy vọng trở về quê hương nữa, nên đã qua đời trong u sầu.

Với tư cách là người đứng đầu bộ lạc, Đậu Tổng không thể thiếu vợ chính; vì vậy ông đã kết hôn với một người phụ nữ thuộc bộ lạc Mạc Nhung. Người phụ nữ này cũng được Tan Thạch Hoài chỉ định trực tiếp, với mục đích ngăn chặn Đậu Tổng kết thông gia với bộ lạc Tuốc Bà, để hai bên không trở nên quá mạnh và khó kiểm soát ở khu vực trung tâm.

Đậu Phục sinh ra trong cuộc hôn nhân giữa Đậu Tổng và người phụ nữ Mạc Nhung; cô bé rất nhỏ nhắn xinh đẹp, đôi mắt to long lanh, rất đáng yêu.

“Anh trai đang chuẩn bị quà cho em phải không?”

Ở bộ lạc Tiên Phi, dù là nam hay nữ, khi đến tuổi sáu, người lớn trong gia đình sẽ tự tay làm cho họ một cây cung và một mũi tên. Vào mùa đông khi họ sắp bước vào tuổi bảy, họ sẽ dùng cung tên để săn được con mồi đầu tiên của mình.

Đậu Chương rất yêu thương em gái mình, nên anh ta nói một cách âu yếm: “Khi anh làm cho em một cây cung nhỏ và vài mũi tên bằng xương, em chắc chắn sẽ có thể săn được một con cáo vào mùa đông này. Lúc đó, mẹ sẽ may cho em một chiếc khăn quàng cổ… Chắc chắn em sẽ trở thành cô gái xinh đẹp nhất trên thảo nguyên!”

Bộ lạc Nguyên Bắc rất nổi tiếng với việc sản xuất da cáo, da mèo và da chuột chũi; những loại da này có kết cấu mềm mại, và tất cả các quý tộc trên thế giới đều thích sử dụng chúng để may thành áo khoác. Những chiếc áo khoác làm từ loại da này thậm chí còn được bán xa đến các quốc gia ở Tây Vực, và người ta cũng có thể thấy chúng ở đất nước Cổ Kucha.

“Anh trai thật tốt với Fuer!” Đậu Chương cười và xoa mái tóc của Dou Fu, vốn đã bị gió thổi rối bù.

“Thưa ngài, có sứ giả Hán đến thăm.” Một lính canh trong doanh trại chạy đến báo tin.

Đậu Chương véo nhẹ má Dou Fu và nói: “Fuer, con đi chơi ở chợ trước nhé?”

Dou Fu biết anh trai mình muốn bàn công việc, nên ngoan ngoãn chạy ra ngoài.

Không lâu sau, Kou Ting đã xuất hiện tại nơi ở của Đậu Chương.

“Anh trai, lâu lắm không gặp nhau rồi.” Kou Ting run rẩy vì gió lạnh buốt, cử chỉ của anh ta trở nên cứng nhắc.

Đậu Chương rất ngạc nhiên khi Kou Ting tự mình đến thăm, liền cho thêm củi vào hai cái bếp lửa, làm cho ngọn lửa “tách tách” phát ra tiếng động.

Sau đó, Đậu Chương lấy ra một cái bình rượu nóng và đưa cho Kou Ting: “Hãy uống một ngụm rượu nóng để ấm người trước đã.”

“Ồ!” Kou Zhun thuận thào nhận lấy cái bình đất và uống một hơi lớn.

Rượu nóng trôi vào bụng, cảm giác ấm áp lập tức lan tỏa khắp người.

Thấy màu mặt của Kou Zhun dần ấm lại, Đậu Chương trực tiếp hỏi: “Chuyện gì mà cần em phải đến đây personal nhỉ?”

Kou Zhun lau miệng và nói: “Thành thật mà nói, cha tôi và triều đình Hán đang có mâu thuẫn, và chúng tôi muốn nhờ Đậu thị giúp đỡ.”

“Ồ? Gia tộc Kou của các em là gia tộc lớn lao như vậy, làm sao lại…?”

Kou Zhun ngẩng đầu thở dài và kể về việc những người phụ nữ trong gia tộc họ Kou đã bị đầu độc một cách tàn nhẫn.

Đậu Chương hiểu rõ rằng việc một người phụ nữ trong gia tộc qua đời không phải là chuyện lớn lao gì, nhưng ông cũng hiểu rằng “băng ba thước không phải một ngày đóng thành”. Ông hoàn toàn có thể cảm thông với tình huống này, và đó cũng là một trong những lý do khiến Kou Min lại yêu thích Đậu thị; hai gia tộc có thể coi là đồng minh trong cuộc đấu tranh chung này.

“Tôi hiểu ý của em. Nhưng…” Đậu Chương tỏ vẻ do dự, “vấn đề này rất quan trọng, xin lỗi nhưng anh không thể tự quyết định được.”

Kou Zhun bày tỏ sự hiểu biết: “Không sao đâu. Anh trai hãy báo cho chú biết trước đã, rồi cùng nhau quyết định. Dù thành công hay không, tất cả đều là ý muốn của trời.”

Đậu Chương thấy Kou Zhun nói một cách thoải mái như vậy, trong lòng cũng giảm bớt đi phần nào áp lực.

“Được thôi, hôm nay chúng ta hai anh em hãy say mèm một trận!”

“Em cũng đang nghĩ đến điều đó!” Kou Zhun đứng dậy và nói: “Em đã mang theo vài thùng rượu ngon dành riêng cho anh trai đấy!”

“Chẳng lẽ là loại rượu Du Kang gì đó chứ?”

Đậu Chương, xuất thân từ gia đình quý tộc, đã uống không ít loại rượu cao cấp trong cung đình.

Kou Zhun cười nói: “Không đâu! Loại rượu này có tên là ‘Chân Quán Ninh’, là sản vật đặc sản mới của nước Chương Sơn, đang được mọi người ở kinh thành săn đón rất nhiều!”

“Ồ? Vậy thì em thực sự phải thử nếm xem thế nào!”

Kou Zhun liền ra lệnh cho người hầu mang rượu Chân Quán Ninh đến, rót đầy cho Đậu Chương.

Đậu Chương không nói gì thêm, cứ thế uống hết một ly.

“Siiii… Thật là ngon tuyệt!”

Sau khi uống xong, Đậu Chương cảm thấy vị cay nồng ở miệng, nhưng hậu vị lại ngọt ngào.

Anh ta liên tiếp uống thêm ba ly nữa, và lập tức cảm thấy cơ thể nóng bức, bụng dưới cũng trở nên căng tức khó chịu.

Điều này là bởi vì trong quá trình chế tạo rượu, Lưu Thuận đã sử dụng bột thạch anh và lưu huỳnh để tăng màu sắc cho rượu, đồng thời còn thêm chất hoàng đan vào để “kích thích tuyến sinh dục”.