Bố cục thành phố Lạc Dương và khu vực lân cận

Câu hỏi của Lưu Bèi không nhận được sự trả lời ngay lập tức từ Lưu Hiền và Công Tôn Tàn.

Ba người rơi vào sự im lặng.

Trong suốt vài tháng qua, ba người này chưa học được bất kỳ kiến thức quan trọng nào từ Lư Trác.

Lư Trác luôn bận rộn với việc hiệu đính sách vở, sắp xếp nội dung các chương mục, nên thời gian dành cho giảng dạy cực kỳ ít.

Hai tháng trước, đã có khá nhiều học trò của Lư Trác lần lượt rời đi.

Bởi vì tại kinh đô, mọi lời nói và hành động đều phải được cẩn trọng xem xét; hơn nữa, giá cả ở Lạc Dương thực sự quá cao, tiền bạc của mỗi gia đình không phải là thứ có thể có được một cách dễ dàng. Vì vậy, nếu không được Lư Trác truyền thụ trực tiếp, thì thà về nhà sống thoải mái còn hơn.

Nếu không phải vì Lưu Hiền quản lý công việc một cách hiệu quả và giấy Changshan luôn có người mua, thì ba người họ chắc hẳn đã trở về quê nhà ở Youzhou từ lâu rồi.

“Tôi không định trở về.”

Công Tôn Tàn là người đầu tiên lên tiếng.

Lưu Bèi và Lưu Hiền đều nhìn về phía Công Tôn Tàn, họ tưởng rằng chính anh ta là người muốn trở về quê nhất.

Lưu Bèi tò mò hỏi: “Anh Bác Quý có kế hoạch gì không?”

Công Tôn Tàn đã chia sẻ toàn bộ ý định của mình với hai người kia.

Trước khi rời đi, Lư Trác đã rõ ràng nói với Công Tôn Tàn và những người khác rằng khi ông ấy trở lại, chắc chắn sẽ không tiếp tục công việc giảng dạy nữa.

Ý của ông ấy là, các bạn nên tìm con đường khác cho mình càng sớm càng tốt; ai muốn về nhà thì về, ai muốn thay đổi thầy giáo thì thay đổi.

Điều này khiến Công Tôn Tàn nhớ đến lời mà Lưu Thuận đã từng nói khi họ còn ở Changshan: “Lỗ Công không phải là một người bình thường; chắc chắn ông ấy sẽ thành công trong tương lai, việc dạy học chỉ là một lựa chọn tạm thời mà thôi.”

Không ngờ rằng lời nói đó của Lưu Thuận lại trở thành sự thật nhanh đến thế.

May mắn thay, Lưu Thuận đã từng riêng tư nhắc nhở Công Tôn Tàn rằng có thể sử dụng Lưu Hồng làm cầu nối để mang rượu Thần Quán Nấu đến gặp Lưu Khoát, nhờ đó xây dựng được mối quan hệ tốt trước.

Khi Lư Trác được triều đình bổ nhiệm, Công Tôn Tàn sẽ có thể đến nhà Lưu Khoát để xin học.

Trong thời đại hiện đại, việc thay đổi giáo viên là điều khá phổ biến. Tuy nhiên, có một điều kiện quan trọng: người giáo viên mới phải có danh tiếng ngang bằng hoặc cao hơn người giáo viên cũ. Rõ ràng, Lưu Khoát có danh tiếng lớn hơn nhiều so với Lư Trác, nên đáp ứng đầy đủ yêu cầu của Công Tôn Tàn.

Lúc này, Lưu Khoát đang rảnh rỗi ở nhà, và trước đó ông ta cũng đã sử dụng rượu Thần Quán Nấu để thiết lập mối quan hệ tốt. Vì vậy, Công Tôn Tàn chỉ cần đến thăm và đưa ra lễ vật cúng dường, việc xin học sẽ không gặp khó khăn gì.

Nghe xong lời kể của Công Tôn Tàn, Lưu Bèi cảm thấy rất ghen tị. Anh ta không trách Lưu Thuận không sắp xếp cho mình điều tương tự; dù sao thì bối cảnh gia đình của anh ta cũng không bằng Công Tôn Tàn, và ngay cả khi mang rượu Thần Quán Nấu đến, Lưu Khoát cũng chưa chắc sẽ tiếp đón một người “vô danh”.

Lưu Bèi liền nhìn sang Lưu Hiền và hỏi: “Anh trai có kế hoạch gì không? Cũng muốn tiếp tục học hành không?”

Lưu Hiền lắc đầu, vẻ mặt đầy xấu hổ: “Đừng đùa nữa em ơi… Anh từ nhỏ đã không thích học hành, vài tháng qua thực sự khiến anh rất khó chịu. Nhưng anh không muốn trở về Chuận Châu; anh muốn tiếp tục ở lại kinh thành.”

Công Tôn Tàn nghiêng đầu và hỏi: “Vậy anh muốn ở đây để buôn bán giấy à?”

Lưu Bèi hoảng sợ: “Anh trai! Anh không thể thực sự muốn làm công việc buôn bán đó chứ?”

Anh ta biết rằng mong muốn lớn nhất của người anh họ mình là thu thập những vật phẩm quý hiếm từ khắp nơi; mỗi lần chú họ nhắc đến điều này, ông luôn rất lo lắng.

Lưu Hiền tỏ vẻ không hài lòng và phản bác: “Nếu không có anh lo liệu việc buôn bán giấy ở kinh thành, các em làm sao có thể sống trong điều kiện thoải mái và có những thức ăn ngon, chỗ ở tốt được?”

“Ừm...”

Lưu Hiền nói tất cả đều là sự thật; Lưu Bèi và Công Tôn Tàn hoàn toàn không hiểu gì về việc “quản lý gia đình”.

Công Tôn Tàn thì không cần phải nói, ngày thường có gia đình và cha vợ lo liệu mọi thứ, chẳng bao giờ phải lo lắng về sinh kế.

Lưu Bèi cũng vậy, sống trong điều kiện được nuôi dưỡng đầy đủ; dù biết rằng chi phí sinh hoạt rất cao, nhưng cũng chưa bao giờ phải lo lắng về điều đó.

Nếu hỏi hai người về giá cả các mặt hàng ở Luoyang, họ thực sự không thể trả lời được.

Lưu Hiền ban đầu không hề nghĩ đến con đường kinh doanh, nhưng trong thời gian ở Changshan, vì tò mò, anh đã tham gia vài cuộc “thương lượng kinh doanh” mà Lưu Thuận nhắc đến, và từ đó anh bắt đầu hiểu rõ hơn về lĩnh vực này, đồng thời cũng phát sinh niềm đam mê.

Chính Lưu Thuận là người đề xuất cho Lưu Hiền và những người khác mang theo sản phẩm giấy Changshan và rượu Chân Quán Nấu, nhưng chính Lưu Hiền lại là người yêu cầu mang theo nhiều sản phẩm hơn.

Lúc đó, Lưu Hiền đã nghĩ đến việc kinh doanh tại kinh đô, và Lưu Thuận cũng rất ủng hộ ý tưởng này, khuyên anh phải kiên nhẫn, không nên vội vàng tung sản phẩm ra thị trường mà phải tìm đúng thời cơ kinh doanh.

Chính vì vậy mà sản phẩm giấy Changshan và rượu Chân Quán Nấu mới trở nên thành công ngay từ đầu.

Lưu Hiền không giỏi học vấn, cũng không am hiểu võ thuật. Cưỡi ngựa hay tham gia các hoạt động giải trí chỉ là để vui chơi, chứ không phải là sở thích của anh. Điều thực sự khiến anh cảm thấy thích thú chính là những miếng bánh vàng óng ánh đó.

Lưu Bèi cúi đầu cười buồn và nói: “Anh trai ơi... Làm sao tôi có thể trở về và giải thích chuyện này với chú tôi đây...”

Lưu Hiền dường như đã chuẩn bị sẵn, anh lấy ra một lá thư có hình ấn được phủ sơn và đưa cho Lưu Bèi.

“Em hãy đưa lá thư này cho cha tôi.”

Loại thư này do Cài Dung sáng tạo ra; nó được làm từ lụa Thục ghép nhiều lớp lại với nhau làm vỏ ngoài và trong, bên trong được lót bằng giấy Changshan rộng nửa thước, dài một thước, được gấp lại nhiều lần. Bằng cách kéo căng vỏ ngoài và trong, người ta có thể mở lá thư ra để đọc nội dung bên trong.

Một chiếc vật phẩm như thế này, giá thành có thể lên đến hàng chục nghìn tiền! Những chiếc vật phẩm được phủ vàng còn đắt hơn nữa; với số tiền đó, người ta có thể mua được một căn biệt thự nhỏ ở ngoại ô kinh thành. Loại vật phẩm này chỉ xuất hiện trên bàn làm việc của các quý tộc và hoàng đế ở kinh đô. Lúc này, Lưu Hiền lấy ra chiếc vật phẩm đó và đưa cho Lưu Bèi, cũng chính là để thông báo với anh trai mình rằng – “Tôi, Lưu Hiền, đã thực sự bước vào tầng lớp thượng lưu rồi!”

Lưu Bèi cũng hiểu ý của anh trai mình và chỉ biết thở dài: “Anh em hiểu rồi...”

Trong khoảnh khắc đó, Lưu Bèi cảm thấy rất thất vọng. Việc Lưu Hiền có thể tự do lựa chọn con đường kinh doanh, chính là nhờ vào sự hậu thuẫn của gia đình và nguồn cung hàng từ Lưu Thuận. Điều kiện đó, Lưu Bèi chưa bao giờ được hưởng. Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, sự thành công của Lưu Hiền trong kinh đô cũng là nhờ vào việc anh ta biết cách giao tiếp với giới thượng lưu một cách khéo léo, hiểu rõ những nhu cầu tâm lý của tầng lớp quyền quý; điều này khiến Lưu Bèi cảm thấy mình không bằng anh trai mình. Những ngày qua, câu “Giao tiếp với những người uyên bác, không bao giờ gặp phải kẻ thấp kém” quả thực rất phù hợp để mô tả tình hình của Lưu Hiền.

Có một lần, Lưu Hiền uống rượu say và được người ta đưa về nhà bằng xe ngựa. Khi người lái xe gõ cửa, anh ta đã nói một câu khiến Lưu Bèi cảm thấy rất khó chịu: “Tôi là người lái xe của Nguyên thị; mở cửa ngay đi!” Sau ngày hôm đó, các buổi yến tiệc mà Lưu Hiền tham gia càng trở nên thường xuyên hơn, và Lưu Bèi cũng may mắn được đi cùng anh trai mình gặp gỡ nhiều quý tộc và bạn bè nổi tiếng ở kinh đô, như Xu You từ Nam Dương, Chunyu Qiong từ Nữ Nam, Bộ Tư lệnh phía Bắc Lạc Dương là Cao Cao của nước Pei, thậm chí còn có cả Viên Thiệu Yuan Benchu với khuôn mặt thanh tú.

Nhưng ngoại trừ Cao Cao, những người còn lại đều khiến Lưu Bèi cảm thấy đau lòng; ánh mắt họ đầy sự khinh thường, khiến Lưu Bèi cảm thấy không thoải mái trong suốt các buổi yến tiệc đó.

Sau đó, Lưu Bèi không còn đi cùng Lưu Hiền nữa, mà chọn ở lại trong căn nhà thuê để luyện tập võ công cùng Công Tôn Tàn, và quyết tâm theo con đường trở thành một “võ sĩ”.

Ba ngày sau khi Lư Trác rời kinh đô, Lưu Bèi cũng bắt đầu hành trình trở về quê hương.

Chuyến đi đến Lạc Dương chỉ kéo dài trong thời gian ngắn, nhưng Lưu Bèi đã thu được nhiều điều quý báu; ít nhất là anh ta đã củng cố thêm niềm tin trong lòng mình, và không còn nuôi giữ những ảo tưởng thiếu thực tế về việc trở thành một quan lại nữa.

Với mục tiêu phấn đấu rõ ràng, Lưu Bèi không còn cảm thấy hoang mang hay chán nản; anh ta tràn đầy khát vọng về tương lai của mình.

Lưu Hiền và Công Tôn Tàn cũng có cùng tâm trạng như vậy, và cả ba người đều bắt đầu con đường sự nghiệp riêng của mình.