“Những thanh niên tài năng này đều là học trò của con sao?”

Lư Trác gật đầu và nói: “Họ vừa mới đến hôm nay.”

Trong lúc nói chuyện, Lư Trác dẫn Cai Ngôn vào phòng trong để bàn bạc.

Vừa bước vào trong, mũi Cai Ngôn lập tức cảm nhận thấy mùi rượu nồng nặc.

“Đây là… rượu à? Rượu quá mạnh!” Cai Ngôn reo lên ngạc nhiên.

Lư Trác đi đến chỗ ngồi của mình, nhấc chiếc bình rượu lên và ôm chặt vào lòng, nói với vẻ cẩn thận: “Chiếc rượu này chính là báu vật của ta đây.”

“Ha ha ha!” Cai Ngôn cười ha hả, vuốt râu và nói: “Con ạ, con sẽ không thể sống thiếu rượu đâu!”

Công Tôn Tàn và Lưu Hiền nhìn nhau, cả hai đều không ngờ Lư Trác lại có một khía cạnh như vậy.

Trước đây, những gì họ nghe về Lư Trác là anh ta luôn thẳng thắn, kiên định; về mặt văn học, anh ta có thể viết thư cáo buộc các quan eunuch; về mặt quân sự, anh ta có thể cưỡi ngựa đánh bại những bộ lạc man rợ, mang trong mình tinh thần hào hiệp và dũng cảm, coi việc bảo vệ vua và đất nước là trách nhiệm của mình – một hình mẫu của người quý tộc chính trực.

Nhưng hôm nay, hóa ra Lư Trác – người được mệnh danh là dũng cảm như “Bèn Dục Kinh Chư” – lại là một người đáng yêu như vậy.

“Bác Ngạn ơi, bác Ngạn… Những lần ta uống rượu, thực ra là vì lo lắng cho đất nước mà thôi!” Cai Ngôn thở dài và nói.

“Làm sao Ngôn có thể không biết những lo lắng của con chứ? Thật là bất lực khi phe eunuch nắm quyền, không còn cách nào khác nữa…”

Khác với nhiều gia tộc quý tộc khác (chẳng hạn như Nguyên thị ở Nghụ Nam) – những người chỉ đối đầu trước mặt mà sau lưng lại thông đồng với các quan eunuch – Lư Trác được coi là một trong những người chống đối phe eunuch mạnh mẽ nhất triều đình.

Chính vì vậy, ông ta liên tục bị điều đi nơi khác: trước tiên là dập tắt cuộc nổi dậy của các bộ lạc man rợ ở Quận Cửu Giang thuộc Đông Dương, sau đó lại được bổ nhiệm làm thái thú Quận Cửu Giang – tất cả chỉ để ông ta ở lại những vùng đất hoang dã, không phải trở về kinh thành hàng ngày để viết thư gửi cho hoàng đế, kêu gọi loại bỏ phe eunuch.

Lần này, Lư Trác giả vờ ốm và trực tiếp trở về từ Đông Dương, không ở lại Luoyang – bởi vì ông ta đã nhìn thấu tình hình triều đình.

Những kẻ eunuch không muốn ông ta giành được chức vụ quyền lực trong triều đình, vì vậy họ đơn giản là không cho phép ông ta tiếp tục ở lại đó, để tránh những cuộc tranh đấu không cần thiết, những

Khi triều đình gặp khó khăn, họ được thăng chức lên những vị trí quan trọng; còn khi không có việc gì, họ cũng chỉ được phong vào những chức vụ không quá bận rộn. Lư Trác hiện đang ở trong tình huống như vậy.

Lư Trác có muốn ra làm quan không?

Tất nhiên là có!

Có thể nói rằng, Lư Trác thực sự là một người say mê quan chức.

Chỉ là, những chức vụ bình thường thì ông ta hoàn toàn không quan tâm đến; những chức vụ như Thái thú của Quận Cửu Giang thì càng không hề xem xét đến.

Trừ khi họ cho ông ta chức vụ Tư lệnh của Duyên Châu, nếu không thì ông ta thà ở dưới chân Núi Gou để mở lớp giảng dạy và thu tiền học phí để chi trả các khoản chi phí sinh hoạt.

Việc chọn nơi ở dưới chân Núi Gou là bởi vì sau khi trở về từ Cửu Giang, ông ta đã đi qua các khu vực như Nhữ Nam, Điển Xuyên, và cuối cùng đến Xuyên Viên Quan; còn Núi Gou thì nằm ở hướng tây bắc của Xuyên Viên Quan.

Nguyên thị tình cờ có một khu vườn rộng lớn ở đó, vì vậy Lư Trác đã quyết định đến ở đó.

Nguyên thị còn giới thiệu cho Lư Trác rất nhiều thanh niên từ khu vực Duy Châu làm học trò; tất nhiên, chỉ là việc đăng ký tên trên danh sách học trò mà thôi.

Nếu hỏi tại sao Lư Trác lại được Nguyên thị đối xử tốt như vậy, thì đó là vì ông ta biết ơn Mã Dung.

Mã Dung là thầy của Lư Trác, đồng thời cũng là cha vợ của Nguyên Khoái.

Nói một cách chính xác hơn, Nguyên Khoái và Lư Trác có mối quan hệ “thầy trò”, còn Viên Thiệu thì là cháu trai của Lư Trác theo quan hệ thầy trò này.

Vì vậy, cuộc tranh đấu giữa Công Tôn Tàn và Viên Thiệu có thể coi là “cuộc chiến trong nội bộ gia đình”.

Việc Lưu Bèi quyết định theo phe Công Tôn Tàn hay Viên Thiệu đều là điều hợp lý, bởi vì cả hai đều là “anh em thầy trò”.

Sau này, việc Lư Trác đảm nhận vai trò cố vấn quân sự dưới trướng của Viên Thiệu cũng là điều dễ hiểu.

Vậy tại sao Tài Ung lại có mối quan hệ thân thiết với Lư Trác nhỉ?

Bởi vì mẹ của Tài Ung thuộc gia đình Nguyên.

Theo lý thuyết mà nói, mức độ thân thiện giữa Cai Ngôn và Nguyên thị phải cao hơn nhiều so với Lư Trác. Hơn nữa, gia tộc Cai ở huyện Liú Lũ, nơi Cai Ngôn sinh sống, cùng với gia tộc Cao trong cùng huyện đều rất giàu có; người dân trong quận đều kính sợ và tôn trọng họ. Gia tộc Cao ở Chén Lưu cũng có mối quan hệ hôn nhân với Nguyên thị ở Nhữ Nam, đồng thời còn kết hôn với gia tộc Cai trong cùng huyện từ nhiều đời nay, coi nhau như anh em ruột thịt. Lần này Cai Ngôn đến đây, hy vọng Lư Trác sẽ đi cùng ông ta đến Đông Quán để hiệu đính các cuốn sách kinh điển Nho giáo; những người cùng tham gia công việc này còn bao gồm bạn bè của ông ta như Hàn Thoại, cháu trai của Mã Dung là Mã Nhật Kỳ, cùng với Dương Tặng thuộc gia tộc Dương ở Hoành Nông. Không có sự ủng hộ nào xuất phát từ lòng tự nguyện, cũng không có sự quan tâm nào đến từ không lý do gì cả; tất cả đều là do những mối quan hệ xã hội mà ra. Việc các eunuch gọi họ là phe phái có sai sao chứ? Không có. Việc những quý tộc này chỉ trích eunuch làm loạn chính trị có sai sao chứ? Tất nhiên là không có gì sai cả. Hai điều này không mâu thuẫn với nhau; tất cả đều là những lời nói đúng đắn, bởi vì tất cả họ đều là những kẻ chỉ biết theo đuổi lợi ích riêng, giống như những con quạ trên thế giới này… Ai cũng giống nhau mà thôi, đừng ai đổ lỗi cho người khác. Lư Trác cũng đã hiểu rõ qua lời nói của Cai Ngôn rằng Nguyên thị đã chuẩn bị sẵn con đường cho ông ta: trước tiên hãy tham gia vào công việc hiệu đính “Đông Quán Hán Ký”; dù sao thì ông ta cũng là một thầy y mà. Nếu làm tốt công việc này, ông ta có thể được thăng chức thành Nghị lang, và sau đó có thể trở thành một quan chức có quyền lực thực sự. Nhưng Lư Trác cũng không thể mong muốn mọi thứ diễn ra một cách dễ dàng được. Sự sắp xếp của Nguyên thị này cũng chính là một cách để thúc đẩy Lư Trác. Lư Trác là một người tự tin vào bản thân, luôn tự xem mình là người thuộc phe thanh liêm; mặc dù có mối quan hệ với Nguyên thị, nhưng mối quan hệ đó không sâu sắc lắm. Bây giờ, khi Nguyên thị đưa ra sự giúp đỡ này, nếu ông ta chấp nhận, thì ông ta sẽ có thể thăng tiến từng bước một; còn nếu không chấp nhận… thì cũng chỉ có thể tiếp tục làm một thầy giáo mà thôi. Chờ đến khi hoàng đế nhớ đến sự tồn tại của Lư Trác, ông ta mới có thể được triệu tập để phục vụ. Và khi không còn cần đến ông ta nữa, thì căn nhà rộng lớn dưới chân núi Cố

Nên hay không nên… Câu trả lời đã có từ lúc anh ta chuyển đến sống tại ngôi nhà rộng lớn do Nguyên thị cung cấp; kể từ khoảnh khắc đó, Lư Trác đã quyết định phải nhượng bộ.

Lư Trác có thể làm gì được chứ?

Những người nắm quyền lực cao kiểm soát toàn bộ con đường thăng tiến; hoặc là phải nịnh hót các eunuch, hoặc là phải liên minh với phe của các quan lại và học giả.

Anh ta là một đệ tử của Mã Dung, còn gia tộc Dương ở Hồng Nông cùng phe Lưu Khoan thì chẳng bao giờ cho anh ta cơ hội để hòa nhập vào họ.

Có thể nói, ngay từ khi Lư Trác bắt đầu theo học, con đường cuộc đời anh ta đã bị “định sẵn”.

Vì vậy, tin tốt mà Cái Ngôn mang đến không hề làm Lư Trác vui mừng, mà ngược lại chỉ khiến anh ta càng cảm thấy đau lòng và bất lực.

Anh ta nghĩ đến Trình Hiền – có lẽ việc nổi tiếng thông qua văn chương, thông qua những luận thuyết của mình, cũng là một cách để thoát khỏi những ràng buộc về địa vị xã hội.

Anh ta cũng nghĩ đến Lưu Hồng – người đã “tìm ra con đường riêng”, trở thành một quan lại chính trực, không thuộc về bất kỳ phe phái nào, cũng không phục tùng các eunuch.

“Viết sách, lập luận” – bốn từ này in sâu trong tâm trí Lư Trác.

Sau khi nói xong những chuyện quan trọng, Cái Ngôn mới có thời gian để xem xét những món quà mà Lư Trác nhận được.

Tài sản chắc chắn không phải là điều mà Cái Ngôn quan tâm; ông ta thực sự thích những vật dụng kỳ lạ và hiếm có.

Một vật dụng hình thùng, màu nâu sẫm và hình dạng thon dài, do Lưu Hiền mang đến, đã thu hút sự chú ý đặc biệt của Cái Ngôn.

Cái Ngôn dùng tay trái vòng qua ống tay áo bên phải, hai ngón tay trỏ và giữa của tay phải chạm vào mặt giấy và hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Lưu Hiền cúi đầu và trả lời: “Xin báo với công Cái Ngôn, đây là giấy Thường Sơn.”

“Giấy Thường Sơn ư? Màu sắc của nó không giống như giấy thông thường chút nào…”

Lưu Hiền mở nắp chiếc thùng và từ từ đổ những tờ giấy bên trong ra ngoài.

Theo sau tiếng xào xạc, những tờ giấy do Lưu Thuận chế tạo ra từ từ lăn ra ngoài.

Chỉ cần nhìn vào, Cái Ngôn đã biết ngay rằng đây là loại giấy rất tốt!

Ngay cả Lư Trác– người vốn luôn bình thản– khi nhìn thấy điều này, cũng không khỏi thắc mắc: “Đây thực sự là giấy sao?”