Lưu Thuận Cắn chặt răng, anh ta nói một cách thành thật với trưởng tộc: “Lưu và Triệu không bao giờ tách rời nhau! Thuận vừa là người của gia đình Lưu, vừa là con trai của gia đình Triệu! Gia đình Lưu và Triệu đã nuôi dưỡng và giáo dục Thuận, Thuận không bao giờ dám quên đi điều đó!”

Những người có mặt ở đó rõ ràng không ngờ một đứa trẻ mới tám tuổi lại có thể nói ra những lời chân thành như vậy.

Trong chốc lát, cả hội trường im phăng.

Một lúc sau, trưởng tộc già phá vỡ sự câm lặng gây khó xử này:

“Thuận nói được như vậy, ông rất vui mừng! Tuy nhiên... Thuận cũng biết rằng trong pháo đài Triệu chỉ có hơn hai nghìn hộ gia đình, nếu mất đi mười phần trăm số thanh niên, e rằng chúng ta sẽ bị kẻ khác lợi dụng.”

Lời nói của trưởng tộc già rất hợp lý, và Lưu Thuận cũng không thể phản bác được. Trước mặt lợi ích, mối quan hệ hôn thê này có ý nghĩa gì đâu?

“Xin hỏi trưởng tộc, Triệu thị muốn cung cấp bao nhiêu người?”

Trưởng tộc già do dự một lúc, rồi đưa ra một con số khiến Lưu Thuận cảm thấy vô cùng xấu hổ – “Hai mươi người.”

Khi trưởng tộc già nói ra “hai mươi người”, ngay cả Triệu Vân cũng bị sốc, sau đó hiện rõ vẻ xấu hổ trên khuôn mặt.

“Hai mươi người...”

Lưu Thuận nắm chặt hai nắm tay, răng cắn chặt đến nỗi phát ra tiếng kêu răng. Anh ta đã lặp đi lặp lại bốn từ “Tại sao lại làm nhục tôi” đến tám mươi lần trong vòng ba hơi thở!

Trước đó, Lưu Thuận đã suy nghĩ rằng người chỉ huy các vệ sĩ trong cung điện hoàng gia thực chất là thuộc phe của Chân Cử, và chắc chắn không chỉ có một nhóm như vậy.

Lưu Bình đã ở trong tình trạng yếu đuối như hiện tại; nếu không có đủ người, không chỉ bản thân anh ta không thể ngẩng đầu trước mặt Chân Cử, mà anh ta cũng sẽ khó mà tồn tại giữa những người chỉ huy vệ sĩ kia!

Anh ta không muốn cha mình lại trở về với tình trạng u sầu, tự ti như trước đây nữa.

Lưu Thuận liên tục tự nhủ với bản thân: Không được nổi giận, không được đối đầu với Triệu thị.

“Trưởng tộc, liệu có thể tập hợp đủ năm mươi người không ạ?”

Lưu Thuận van nài.

Vị trưởng tộc già lắc đầu thở dài: “Ba mươi… đã đủ rồi.”

“Thật là quá đáng!”

Hạ Hầu Lan không nhịn được mà bảo vệ Lưu Thuận.

“Dừng lại! Cậu có đọc kinh Hiếu Đạo hay không vậy?!”

Người ngăn cản Hạ Hầu Lan chính là Lưu Thuận!

Hạ Hầu Lan ngạc nhiên quay sang Lưu Thuận.

“Anh trai… em…”

“Cút đi! Nơi này không liên quan gì đến cậu!”

“Hừ!”

Hạ Hầu Lan quay lưng bỏ đi, từng bước đi đều mạnh mẽ, tạo ra tiếng vang đập vào sàn.

Người già ngồi ở hàng ghế bên phải trưởng tộc đứng dậy, tiến lại gần và thì thầm vào tai ông.

“Đứa trẻ này có tâm hồn phi thường, lại còn am hiểu văn chương; việc xử lý nó sau này vẫn còn phải suy nghĩ kỹ. Thôi thì cho nó năm mươi hộ gia đình già yếu đi, rồi hãy bàn lại sau.”

Trưởng tộc nghe xong, suy nghĩ một lát rồi nói: “Ta đồng ý cho nó năm mươi hộ. Shun, đừng quên ân tình của ta hôm nay nhé.”

Lưu Thuận cúi đầu chân thành cảm ơn: “Ân tình lớn lao của Triệu thị, Shun sẽ không bao giờ quên!”

“Tốt.”

Trưởng tộc vẫy tay, và dưới sự hỗ trợ của mọi người, ông rời khỏi phòng họp.

Triệu Vân cũng theo sau họ ra ngoài.

Trước khi đi, anh ta quay đầu nhìn Lưu Thuận và thấy Lưu Thuận cũng đang nhìn mình.

Khi ánh mắt hai người gặp nhau, Triệu Vân cuối cùng cảm thấy có lỗi và quyết định tránh đi trước.

Lưu Thuận nhìn theo bóng lưng của Triệu Vân và thở dài một hơi.

Rồi anh ta nghĩ lại: Trong lịch sử, ngay cả những nhân vật lớn như Lưu Huyền Đức cũng phải đối mặt với sự rời đi của Triệu Vân và Tiền Dụ; huống chi là một người vô danh như mình?

Anh ta nhớ rõ rằng Tiền Dụ đã rời Lưu Bèi vì mẹ mình già yếu, còn Triệu Vân thì có lẽ vì anh trai mình qua đời mà phải chia tay Lưu Bèi.

Mẹ của Điền Dự chắc chắn là có thật, còn bà ấy già hay không thì không rõ nữa. Nhưng Lưu Thuận biết rằng Triệu Vân chắc chắn không có anh trai; ít nhất thì cha của Triệu Vân không có người con trai cả nào khác.

Rốt cuộc thì vẫn không thể tránh khỏi câu nói “quê hương khó rời”.

Nếu như bản thân mình, Lưu Thuận, sở hữu một gia tài lớn như vậy ở đây, chắc chắn mình cũng sẽ không từ bỏ cuộc sống thoải mái để đi đến “thủ đô của một quốc gia” và vùng vẫy để thành công.

Dù khoảng cách giữa huyện Nguyên Thị và Chân Định chưa đầy hai trăm dặm, nhưng trong thời đại này, gần như 99% mọi người đều chưa bao giờ rời khỏi phạm vi ba dặm xung quanh quê hương mình.

“Ít nhất cũng cần phải thu thập được năm mươi hộ nữa, phải không?”

Lưu Thuận tự an ủi bản thân.

Lưu Thuận rất muốn nói với người Triệu thị kia rằng sau mười năm nữa, thiên hạ sẽ rơi vào hỗn loạn; sau mười lăm năm nữa, thiên hạ sẽ tan vỡ, chiến tranh sẽ lan rộng khắp các vùng đất. Có lẽ họ sẽ tin lời mình và theo đuổi người “tiên tri” này, coi những lời nói của mình như chân lý.

Nhưng ông ta có lòng ích kỷ, nên không thể nói ra điều đó. Ông ta không muốn vì lòng tốt nhất thời của mình mà khiến tình hình sau này trở nên hỗn loạn. Dù sao thì điểm “trí tuệ tiên đoán” này cũng là thứ duy nhất mà ông ta có thể dựa vào.

Hơn nữa, Triệu thị chắc chắn sẽ không tin vào những lời dự đoán của ông ta, mà chỉ coi Lưu Thuận là một kẻ “điên rồ”, mất đi lý trí.

Sau khi rời khỏi phòng họp và trở lại nơi mẹ mình từng sinh sống, Lưu Thuận lại gặp lại Hạ Hầu Lan.

“Đã quyết định rồi à?”

Hạ Hầu Lan ngạc nhiên là không hề tỏ ra tức giận chút nào.

“Ừ, năm mươi hộ.”

Lưu Thuận cũng trả lời một cách bình thường.

“Thật là đúng như lời em nói.”

Hạ Hầu Lan nhìn Lưu Thuận và quan sát biểu cảm trên khuôn mặt anh ta.

“Ha, điều này cũng không khó đoán lắm mà. Thiên hạ này, tất cả mọi người đều vì lợi ích mà hành động.”

“Hehe, anh trai mình thể hiện thế nào rồi nhỉ?“

Hạ Hầu Lan tự hào hỏi.

Lưu Bình cười và đáp: “Cũng tạm được.” Hóa ra trước đó hai người đã diễn một vở kịch giả vờ là anh em ruột thịt.

“Tch tch, lần sau tôi sẽ không chịu đựng điều này nữa đâu!“ Hạ Hầu Lan vỗ vỗ môi, dựa tay vào má và hỏi: “Anh nghĩ… Chú Zhao có đến không nhỉ?“

Triệu Vân được coi là “niềm hy vọng của cả làng“, nhưng Lưu Thuận cho rằng khả năng Triệu Vân sẽ đến là không cao. Có thể nói, nếu không phải vì thời buổi loạn lạc, Triệu Vân thậm chí còn không bao giờ rời khỏi Thành Định.

“Tôi đoán anh cả sẽ không theo chúng ta đến đâu.“

“Ài… Anh cũng nói vậy rồi, có lẽ quả thật là vậy… ài!“

Lưu Thuận vỗ vai Hạ Hầu Lan và nói: “Tôi chuẩn bị trở về nhà rồi; anh cũng về nhà chuẩn bị đi. Mùa thu hoạch gần như đã kết thúc, trong vòng năm ngày nữa chúng ta sẽ lên đường đến huyện Nguyên Thị.“

“Được! Tôi đang chờ tin từ anh đấy!“

Lưu Thuận phi ngựa về nhà và thông báo rằng Triệu thị sẵn lòng cung cấp năm mươi người đàn ông khỏe mạnh để tham gia cuộc hành trình.

Lưu Bình nghe vậy mà tức giận.

“Đập đập!“

Lưu Bình dùng gậy đi lại đập mạnh xuống đất, thở hổn hển và nói: “Triệu thị dám… dám đối xử với ta như vậy sao!“

Lưu Thuận không muốn mẹ mình phải xấu hổ, nên an ủi: “Dù sao thì gia đình Lưu của chúng ta cũng đang yếu thế; không thể trách ai khác được.“

Lưu Bình nhìn Triệu thị… Hôm qua đêm hai người vẫn âu yếm bên nhau… Làm sao có thể như vậy được…

“Ài!“

Lưu Bình chỉ biết thở dài.

“Chàng đừng than thở nữa; để em đi nói chuyện với gia đình mình xem sao!“

Triệu thị cũng cho rằng nhà họ Triệu đã xúc phạm quá mức; anh ta muốn trở về nhà để giải quyết vấn đề này.

Triệu thị Cha mẹ đã qua đời sớm; trong gia đình họ Triệu, liệu cậu có thể có quyền lực gì đâu?

Lưu Thuận Nắm chặt tay mẹ, anh nói: “Mẹ yên tâm đi. Chỉ thiếu khoảng một trăm năm mươi người thôi, con sẽ thu thập đủ trong ba ngày.”

“Đừng nói dối con! Có phải con định đi theo bọn cướp núi để gia nhập chúng không?”

Triệu thị Không khỏi trách móc Lưu Thuận.

Lưu Thuận Lách mắt đáp lại: “Chuyện làm hồ sơ nhân khẩu thì phải nhờ vào Tướng Quốc Tần mới giải quyết được; những việc khác thì đều dễ dàng thôi.”

“Shun…” Nhìn thấy đứa con vừa mới tròn tám tuổi của mình phải vất vả đi khắp nơi để gom tiền mua binh lính, Lưu Bình cảm thấy lòng mình đau xót vô cùng.

Anh siết chặt vùng chân bị thương, cảm thấy ngực nặng trĩu và khó thở.