Bản đồ Thường Sơn (do blogger trên Bilibili – Cang Lang Zhi Zhou cung cấp)

Thục Yến Tôi đã nghĩ rằng Lưu Thuận sẽ mang một nhóm người khỏe mạnh từ Trại Triệu gia đi để chuẩn bị cho những cuộc tranh đấu có thể xảy ra sau này, nhưng tôi không ngờ Lưu Thuận lại có thể mang theo tới ba trăm người như vậy.

Trên đường trở về huyện Nguyên Thị, Thục Yến không nhịn được mà hỏi: “Cần thiết phải mang theo nhiều người như vậy sao?”

Lưu Thuận lắc đầu và nói: “Khi Hàn Tín tuyển quân, càng nhiều càng tốt, anh Chu hiểu chứ?”

“Ha ha, ‘càng nhiều càng tốt’ à… Nếu tính cả lực lượng ban đầu của gia tộc Lưu của anh nữa… Hừm, không biết Quốc tướng Chân sẽ nghĩ gì.”

Lưu Thuận không quan tâm lắm và nói: “Người ta thường nói: ‘Rồng mạnh không thể áp đảo rắn địa phương.’ Chắc hẳn Quốc tướng Chân thông minh, sẽ hiểu điều này.”

“Anh chàng này… là muốn chiếm độc quyền đất nước Thường Sơn à?”

Lưu Thuận nhíu mắt và cười đùa: “Tại sao không được chứ? Chẳng lẽ Quốc tướng Chân chưa bao giờ nghĩ đến điều đó sao? Còn Trương Bình thì sao? Anh Chu… dám nói mình chưa bao giờ nghĩ đến điều đó à?”

“Hừm.”

Thục Yến chỉ gầm một tiếng mà không trả lời.

Lưu Thuận giả vờ tỏ vẻ thất vọng: “Nếu anh Chu chưa bao giờ nghĩ đến điều đó, thì tôi, Lưu, thật sự sẽ rất thất vọng đấy!”

Thục Yến bị giọng điệu của Lưu Thuận làm buồn cười, hai người cùng cười một hồi, sau đó Thục Yến lại hỏi: “Thường Sơn có thể trở thành nền tảng để tranh đấu giành quyền lực không?”

Lưu Thuận hơi ngập ngừng, rồi lắc đầu và nói: “Đất nước Thường Sơn không đủ sức để trở thành nền tảng tranh đấu. Nhưng nó có thể đóng vai trò như ‘bước đệm’.”

“Ồ? Ý anh là gì vậy?”

“Phía tây bắc của Thường Sơn được bao quanh bởi những ngọn núi, liên kết với các khu vực Thượng Đảng và Thiên Thai thuộc tỉnh Kinh Châu; phía đông nam là đồng bằng tỉnh Ký Châu. Nếu tôi là một vị tướng, tôi sẽ xuất quân chiếm giữ Khe Khẩu Tỉnh trước, tiếp tục tiến công vào Uy Thái, sau đó chiếm lấy Thiên Thai. Sau đó, tôi sẽ tiến về phía nam để kiểm soát Thượng Đảng và Hà Đông. Như vậy, phía tây sẽ không còn gì đáng lo ngại nữa.”

Chiến lược của Lưu Thuận rất rõ ràng: đó là tăng cường sâu rộng chiến lược, đồng thời đảm bảo rằng hậu phương của mình không bị kẻ thù tấn công từ trên cao, và thu thập được những nguồn lực chiến lược cần thiết để tranh đấu giành quyền lực.

Bình Châu, Thái Nguyên, Thượng Đảng, cùng với khu vực Sĩ Lệ Hà Đông hoàn toàn có thể được sử dụng làm các căn cứ trung tâm quan trọng.

Ngày xưa, Viên Thiệu cũng áp dụng chiến lược này; để đạt được mục tiêu, ông không ngần ngại đối đầu gay gắt với quân đội Hắc Sơn chỉ để mở ra con đường liên lạc với Bình Châu, nhằm tránh bị tấn công từ hai phía.

Hơn nữa, Thái Nguyên sản xuất ngựa, sắt, muối và lương thực;

Thượng Đảng giàu tài nguyên than và sắt, sản lượng lương thực rất lớn; kể từ thời Chiến Quốc, nơi này đã luôn là vùng sản xuất lương thực chính. Sau khi nhà Hán được thành lập, họ đã nhiều lần xây dựng các công trình thủy lợi tại Thượng Đảng;

Hà Đông sản xuất muối, sắt, đồng và lương thực; đồng thời nó kiểm soát con đường phía bắc của Sĩ Lệ, nằm đối diện với khu vực này qua sông.

Nếu ai đó chiếm giữ được những vùng đất màu mỡ này, họ sẽ có thể kiểm soát toàn bộ khu vực Hà Nam, tạo ra một vị trí chiến lược vô cùng thuận lợi.

Lúc đó, nếu Changshan có thể được bảo vệ thì cứ bảo vệ; nếu không thể bảo vệ được, thì hãy đưa người dân vào khu vực Kinh Hẻm, biến nó thành một khu vực đệm chiến lược.

Ngay cả khi quân địch tổn thất nặng nề và chiếm được Changshan, họ cũng sẽ phải đối mặt với những cuộc tấn công liên tục từ quân đội ẩn náu trong núi non, không thể sản xuất hiệu quả; thành phố mà họ chiếm giữ sẽ trở nên vô ích.

Thục Yến nghe xong, có vẻ như đang suy nghĩ sâu sắc.

Một lúc sau, Thục Yến hỏi lại: “Như vậy thì, tình hình ở Trung Sơn có phải cũng tương tự không?”

Lưu Thuận gật đầu: “Đúng vậy. So với Changshan, Trung Sơn cũng có những ưu điểm riêng: vị trí địa lí của nó rất thuận lợi, kết nối với khu vực Youzhou phía bắc, giúp việc thu thập ngựa trở nên dễ dàng hơn. Ngoài ra, các thương nhân ở Trung Sơn cũng dễ dàng tiến hành giao thương với các dân tộc ở ngoài biên giới.”

“Vậy có nghĩa là, việc chiếm giữ cả Trung Sơn và Changshan cùng lúc mới là lựa chọn tốt nhất?”

“Chính xác!”

“Hmm… Hmm…” Thục Yến dường như đang nghĩ đến điều gì đó đáng ngạc nhiên; anh ta đứng yên trên lưng ngựa, mắt chăm chú nhìn ra xa.

“Anh Chu?” Một lúc sau, Thục Yến tỉnh táo lại và hỏi: “Cậu bạn này… việc anh trai cậu ở lại Trung Sơn làm quan chức, chẳng lẽ đó là kế hoạch mà cậu đã suy nghĩ trước từ lâu sao?”

Lưu Thuận vội vàng phủ nhận: “Làm sao có thể? Làm sao tôi có thể điều khiển hành động của anh trai mình được chứ?”

Lưu Thuận Tất nhiên là không có khả năng điều khiển Lưu Kiên; mọi người đều hành động vì lợi ích riêng của bản thân mình mà thôi.

Chỉ là, Lưu Thuận luôn đưa ra những gợi ý phù hợp nhất với lợi ích của Lưu Kiên vào những thời điểm quan trọng, và may mắn thay, Lưu Kiên luôn chấp thuận những mong muốn đó của Lưu Thuận.

Thục Yến nhếch mép, không đồng tình cũng không phủ nhận những lời nói của Lưu Thuận.

Chiến lược cơ bản mà Lưu Thuận đã vạch ra hôm nay đã đủ để Thục Yến dành thời gian nghiên cứu kỹ lưỡng rồi. Vì vậy, trong suốt quãng đường tiếp theo, Thục Yến không còn làm phiền Lưu Thuận nữa.

Khi trở về huyện Nguyên Thị, nhóm người do Lưu Thuận dẫn đầu không nhận được sự chào đón nồng nhiệt; thậm chí Chân Cử còn không tổ chức bữa yến nào để thưởng công cho các “chiến binh xa xôi”.

Bởi so với những gì diễn ra ở phía Trần Định, nhiều người đã bàn tán trong lòng, chỉ trích việc gia tộc Chân Quốc tướng lại keo kiệt đến thế nào.

Khi biết điều này, Lưu Thuận đã cố tình yêu cầu Thư Diệu trừng phạt những kẻ nói xấu Chân Cử sau lưng họ. Sau vài lần trừng phạt công khai, mọi người càng ghét bỏ Chân Cử hơn; họ dám tức giận nhưng không dám lên tiếng, chỉ dám chửi rủa khi không ai nghe thấy.

Nhưng liệu Chân Cử có quan tâm đến những chuyện vớ vẩn như vậy không? Rõ ràng là không, bởi vì ông ta đang bận rộn với việc điều phối các phe lực lượng khác nhau.

Họ tranh đấu lẫn nhau, đặt ra các điều kiện và tiến hành thương lượng đi lại, nhưng cuối cùng vẫn không thể đạt được một phương án phân chia nào khiến tất cả mọi người đều hài lòng. Lý do chính là bởi vì Chân Cử, với tư cách là một người ngoại lai, đòi hỏi quá nhiều nhưng lại chỉ muốn nhận được quá ít.

Người khác mới sẵn lòng đàm phán với ông ta, bởi vì lực lượng vũ trang của họ không đủ mạnh để áp đảo Chân thị.

Tuy nhiên, với sự trở lại của Lưu Thuận, một thế lực mới cũng đã ngồi vào bàn đàm phán – đó chính là Thục Yến!

Lưu Thuận đã giao toàn bộ những người mình mang theo từ Zhaojiabao cho Thục Yến quản lý, đồng thời còn cung cấp thêm những tướng lĩnh đắc lực như Thư Diệu, Ngô Hạ và Triệu Tứ… Dù được gọi là “hỗ trợ”, nhưng thực chất họ chỉ có nhiệm vụ theo dõi mọi hành động của Thục Yến.

Lưu Thuận có thể cho phép Thục Yến mạnh mẽ hơn, nhưng ông ta tuyệt không để Thục Yến vượt qua gia tộc Lưu.

Ông ta cũng chấp nhận việc Thục Yến đứng cùng mình theo kiểu “Mai Nghị đối với Viên Thiệu, Thái Sử Từ đối với Tôn Thác”, nhưng bản thân mình phải giữ vai trò của “Viên Thiệu” hay “Tôn Thác”.

Thục Yến hiểu rõ ý định của Lưu Thuận. Lúc này, ông ta cần phải dựa vào sức mạnh của Lưu Thuận; nếu không có những người được Lưu Thuận giao cho, ông ta sẽ khó có thể thuyết phục mọi người và chiếm lấy quyền lực từ tay Trương thị.

Những sắp xếp của Lưu Thuận đã phát huy tác dụng ngay lập tức. Khi Thục Yến thể hiện sức mạnh của mình và hứa hẹn những lợi ích lớn như phụ nữ, đất đai, rất nhiều nông dân thuê đất của Trương thị đã quyết định theo phe Thục Yến. Thậm chí, với tư cách là “trụ cột” của Trương thị, Thục Yến còn lôi kéo được rất nhiều “gián điệp” từ phía Trương thị.

Trương Bình cảm thấy bực bội và tức giận trước những hành động của Thục Yến, nhưng lại không thể làm gì được, chỉ có thể nhìn mà không thể can thiệp. Cách đây vài ngày, Trương thị đã cố gắng mang đi một số nông dân thuê đất; những người này tự nhiên không chịu, và cuộc xung đột dữ dội đã nổ ra tại chỗ.

Khi tin tức này đến tai Châu Quang và Thư Diệu, họ lập tức đưa quân đến và đánh bại hoàn toàn các tay sai của Trương thị, bắt giữ tất cả họ. Trương Bình đã cử người đến yêu cầu Thục Yến trả lại con tin, nhưng sứ giả đó cũng bị Thục Yến bắt giữ ngay lập tức.

Thấy tình hình như vậy, Trương Bình không dám ở lại lâu hơn nữa, sợ rằng Thục Yến sẽ tấn công và chiếm đoạt dân cư của họ, nên vội vàng rời đi về phía đông.