Chỉ là, việc hiện có một vị trí quan chức cấp huyện trống để ông ta đảm nhận thực sự là một ân huệ lớn lao.

Cơ hội như vậy, Zhang Ju tuyệt đối không thể bỏ lỡ.

Vì vậy, ông ta quyết đoán quỳ gối xuống một lần nữa và nói: “Ân huệ mà anh trai đã ban cho em, em sẽ không bao giờ quên! Ngày sau này, em chắc chắn sẽ cố gắng báo đáp ân tình này!”

Thái độ “khuất phục” của Zhang Ju rất rõ ràng; Yang Qiu thấy ông ta biết điều kiện, trong lòng rất vui mừng.

Sau khi thương lượng xong, Yang Qiu ra lệnh chuẩn bị bữa tiệc, và hai người đã vui vẻ cùng nhau. Zhang Ju uống rượu đến say mới rời đi.

Vài ngày sau, Yang Qiu đến thăm Wang Meng vào ngày nghỉ của cô ấy.

Wang Meng không hề phiền lòng vì có thêm một “kẻ hèn mọn” như Yang Qiu bên cạnh mình, vì vậy cũng không từ chối “lòng tốt” của anh ta.

Việc tặng quà cũng cần có một quy trình nhất định; dù Yang Qiu có thiếu khéo léo đến đâu, ông ta cũng không thể ngay lập tức đưa ra yêu cầu. Đúng lúc đó, Wang Meng vừa nhận được tin tức chiến tranh được truyền đến qua ngựa nhanh từ Bộ Thư ký, và đang bàn luận về chuyện này với Yang Qiu.

“Con trai của Liu Yuanzhuo thật sự đã mang lại một món quà lớn cho Hoàng đế.” Wang Meng vuốt ve con mèo trắng bên mình và nói.

Yang Qiu nhận ra rõ sự chua cay trong lời nói của Wang Meng, liền đáp: “Nếu là công dân của Hán, thì họ đương nhiên phải phục vụ đất nước, phục vụ Hoàng đế và muôn dân. Cậu bé đó chỉ đơn giản là làm đúng bổn phận của mình mà thôi.”

“‘Bổn phận của mình’ à? Ha ha, không chỉ vậy đâu!” Wang Meng nói với vẻ mặt nghiêm túc, “Trừng phạt kẻ phản loạn, không mất một binh sĩ nào, chỉ trong vòng mười ngày đã hoàn thành nhiệm vụ, chém đầu hơn ngàn người, bắt giữ rất nhiều tù binh… Tất cả những điều này đều được ghi rõ ràng trong bức thư của cậu bé đó!”

Yang Qiu tiến lại gần hơn và hỏi: “Ý của Tiểu Phủ Wang là… những chiến công này có gì không đúng sao?”

Dù Yang Qiu không nói ra trực tiếp từ “giết người để lấy công”, nhưng ý ý của ông ta cũng không khác mấy.

Wang Meng chỉ lạnh lùng cười, không nói gì thêm, tỏ ra như thể cô ấy đã hiểu rõ mọi chuyện.

“Ôi…” Yang Qiu thở dài, “Liu Yuanzuo là người mà tôi biết rõ tính cách của ông ta; theo bản chất của ông ta, con trai ông ta không thể làm như vậy được… Vậy thì, cậu bé đó không sợ rằng Hoàng đế sẽ điều tra sự thật sao?”

“Ha ha ha!” Wang Meng cười lớn, “Đâu có chuyện Hoàng đế điều tra gì đâu? Hoàng đế đã ‘tin tưởng’ vào những thông tin đó rồi!”

“Tin tưởng?” Sự ngạc nhiên của Yang Qiu hiện rõ trên khuôn mặt, “Nhưng những chiến công này vẫ

Vương Mẫn đáp lại: “Những năm gần đây, liên tục xảy ra dịch bệnh; bệ hạ thật sự không hề dễ dàng chút nào. Cuối cùng cũng có được một thành tích, nhưng ngươi lại nghĩ rằng đó là công lao của thằng nhỏ kia phải không?”

Dương Cầu không dám đáp lời.

Nếu anh ta đáp lời, đồng nghĩa với việc anh ta cũng coi thường hoàng đế như Vương Mẫn vậy; điều đó Dương Cầu không thể làm được.

Thấy Dương Cầu im lặng không nói gì, Vương Mẫn tiếp tục nói: “Chưa hết đâu! Thằng nhỏ kia còn viết một bức thư có tên là 《Phản Ngôn Thư》 gửi cho bệ hạ. Sau khi đọc xong, bệ hạ đã rơi nước mắt và ra lệnh cho mọi người vào đại sảnh để xem. Ngày sau, một cuộc họp triều sẽ được tổ chức, và các ‘thần tử’ như các ngươi… hehe… sẽ được tận mắt chứng kiến.”

Dương Cầu cảm thấy ngạc nhiên: “Xin Vương thiếu phủ cho biết thêm một chút được không?”

Vương Mẫn ném cho Dương Cầu một tấm lụa; tấm lụa xoay tròn trong không khí rồi rơi xuống đất. Dương Cầu vội vàng đứng dậy nhặt lên.

Khi nhìn vào, anh ta thấy toàn bộ nội dung của 《Phản Ngôn Thư》 được ghi chép trên tấm lụa đó.

Dương Cầu liếc nhìn Vương Mẫn; thấy bà ta chỉ cười mà không nói gì, anh ta liền nghĩ đến mối quan hệ giữa Bộ Thượng Thư với Cao Kiệt và Vương Phủ, và hiểu ra mọi chuyện.

Dương Cầu bình tĩnh lại và bắt đầu đọc từng dòng:

“Tôi nghe nói rằng trời đất có đức tính yêu thương mọi sinh vật; các vị hoàng đế cũng có lòng từ ái đối với muôn dân. Bệ hạ, ngài là người nắm giữ lý lẽ trời đất, cai trị muôn vật, là chủ nhân chung của thiên hạ, là cha mẹ của mọi người; vì vậy, trước hết phải có lòng từ ái, sau đó mới dùng uy quyền; trước hết phải khoan dung, sau đó mới áp dụng luật pháp. Tất cả mọi người, từ những đứa trẻ sơ sinh cho đến những người già, đều nên được hưởng ân huệ của ngài.

Nhưng người dân ở Trung Sơn lại bị những kẻ tham quyền bóc lột đến cùng cực; những kẻ quyền lực thì chiếm đoạt ruộng đất của họ; họ vu khống lẫn nhau, đẩy dân chúng vào cảnh khốn cùng, và cuối cùng gây ra những hậu quả tồi tệ.

Tôi có thể tiêu diệt những kẻ đó, chiếm giữ căn cứ của chúng, buộc chúng phải ngồi tù… nhưng tôi không thể làm dịu lòng họ. Mặc dù đã loại bỏ những kẻ cầm đầu, vẫn còn hơn một trăm kẻ khác; chúng sẽ tiếp tục gây hại, và nạn cướp bóc sẽ không bao giờ chấm dứt nếu không loại bỏ nguồn gốc của nó. Vì vậy, tôi viết bức thư này, hy vọng bệ hạ sẽ sẵn lòng tha thứ cho chúng, chia ru

“Tôi chỉ nghĩ rằng những phép thuật truyền thống của gia tộc Lưu Nguyên Trác thôi, không ngờ con trai họ lại có thể viết ra những bài văn như vậy… Thế hệ trẻ sau này thực sự đáng gờm!”

Khi nghĩ đến việc cuốn “Bát Nguyên Thuật” kia đã khiến Hoàng đế vô cùng hài lòng vài ngày trước, Vương Mạnh lại lo lắng rằng giờ đây, với thành tựu mới này, chắc chắn sẽ có thêm một người có khả năng cạnh tranh quyền lực với cha mình để bước vào triều đình.

Vương Mạnh dự đoán rằng người đó sẽ sớm được Hoàng đế triệu hồi về kinh thành để tiếp tục nghiên cứu và hoàn thiện “Bát Nguyên Thuật”.

Nghĩ đến điều này, Vương Mạnh lại thở dài: “Rốt cuộc, Vương Zhongshan vẫn không thể vượt qua được… Khi ông ấy đi rồi, chắc chắn cậu bé kia sẽ ở lại Zhongshan mãi không muốn rời đi…”

“Hoàng đế sẽ cho anh ta đảm nhận chức vụ thái thú chứ?”

“Tại sao không được chứ? Quân đội là do anh ta tự tuyển mộ; lương thực là do anh ta tự chuẩn bị; tiền bạc cũng là do anh ta tự kiếm được; những kẻ cướp núi cũng là do anh ta dẫn quân đánh bại; các biện pháp ổn định dân chúng cũng đều do anh ta đề xuất… Nếu không cho anh ta chức vụ thái thú, thì sẽ cho ai đây?”

Là một quan lại thân cận của Hoàng đế, Vương Mạnh hiểu rất rõ tư duy chính trị và sở thích trong việc sử dụng nhân tài của Hoàng đế.

Lần này, dù có vẻ như chỉ là việc dập tắt một nhóm cướp núi nhỏ, nhưng thực chất đây là một chiến dịch nhằm củng cố quyền lực của Hoàng đế. Nhờ đó, Hoàng đế có thể liên tục tiến hành các chiến dịch “dập loạn”, điều phối các nguồn lực chiến lược, và từ từ nắm giữ quyền kiểm soát tài sản của cả đất nước vào tay mình.

Trước đó, Hoàng đế đã cố gắng chia sẻ quyền lực với Đại Sư Nông, nhưng vì không có lý do thích hợp, nên chưa thành công. Hiện tại, chức vụ Đại Sư Nông đang do Song Điển – người em họ của Hoàng hậu Song, đến từ Phù Phong Bình Lăng – đảm nhận. Dù Song Điển có mối quan hệ hôn nhân với Hoàng đế, nhưng thực tế thì ông ta được nhóm quan lại sĩ phu đề cử lên vị trí này.

Người tiền nhiệm của Đại Sư Nông là Lý Hâm; ông ta được nhóm quan lại này đưa lên vị trí này vào năm Từ Bình thứ hai, nhưng vì tuổi tác cao và sức khỏe yếu kém, chỉ sau hai tháng, Hoàng đế đã cho ông ta từ chức với lý do tuổi già không thể đảm đương chức vụ.

Hiện tại, những biện pháp chính trị của Hoàng đế vẫn còn hơi non nớt và ý định của ông ta cũng khá rõ ràng. Trước khi “xin từ chức”, Lý Hâm đã đặc biệt yêu cầu Song Điển là người kế nhiệm. Đối mặt với yêu cầu không hợp lý này, Hoàng