“Không thể chia được một hạt lúa nào...”

Lưu Thuận dùng ngón tay chỉ vào bản đồ, trầm tư suy nghĩ.

Thục Yến và Trần Dật đều nín thở, chờ đợi những lời tiếp theo của Lưu Thuận.

“Như vậy, cậu bé này cho rằng, bọn cướp đã rơi vào tình thế không thể thoát khỏi thất bại.”

“Ồ? Tại sao lại chắc chắn như vậy?”

Trần Dật hỏi.

Lưu Thuận phân tích: “Nếu bọn cướp tập trung tất cả mọi người trong căn cứ núi, thì lương thực sẽ không đủ, họ chỉ có thể chờ đợi chết đói mà thôi. Nếu bọn chúng không tập trung ở căn cứ lớn, quân ta có thể tấn công vào điểm yếu của chúng, bắt giữ gia đình các tên cướp, làm xáo trộn tinh thần quân đội của chúng; như vậy, chúng sẽ tự thua mà không cần phải giao tranh!”

Bên trong căn cứ lớn, Phù Báo và đệ tử thân cận của mình là Chung Nguyên đang đi đi lại lại trong phòng họp. Những người được sai đi điều tra tình hình quân sự vẫn chưa trở về, cảm giác không biết chuyện gì sẽ xảy ra cùng với sự bất ổn về tương lai khiến ông ta cảm thấy vô cùng lo lắng.

Bên cạnh đó, thuộc hạ của Liang Cheng còn đang kích động: “Hừ! Chắc chắn Lưu Quý và chủ nhân của anh ta đã bị quân triều đình tiêu diệt rồi, sao vẫn còn đợi ở đây chứ!”

“Đúng vậy! Rõ ràng là như vậy mà!”

“Nhanh lên, thả chúng tôi ra! Trước khi quân đội chính thức tấn công căn cứ, chúng ta hãy nhanh chóng trốn đi!”

Khi có người nói “thả chúng tôi ra”, tiếng la hét của những thuộc hạ của Liang Cheng lập tức vang lên khắp nơi trong phòng họp.

“Thả chúng tôi ra! Thả chúng tôi ra!”

“Chúng tôi không muốn chết cùng các ngươi đâu!”

Lúc này, Chung Nguyên đang đổ mồ hôi lạnh. Ông ta không hề không muốn trốn thoát, nhưng ông ta không thể từ bỏ số vàng bạc châu báu trong kho báu của Phù Báo. Phù Báo đã hứa với ông ta rằng, nếu ông ta có thể giám sát những người do Liang Cheng cử đi, ông ta sẽ thưởng cho ông ta một số tiền lớn. Nếu bây giờ ông ta bỏ trốn, ông ta sẽ không nhận được gì cả… Ông ta thực sự không nỡ lòng làm vậy.

Bỗng nhiên, một ý tưởng sáng lên trong đầu Phù Báo, ông ta vỗ tay và nói: “Ha ha! Cái đầu này của tôi thật là tài ba… Chẳng lẽ chúng ta còn có Tướng Liang Qu không?”

“Ngay lập tức, hãy thả những người đang bị giam giữ và cho phép Lương Thành trở vào nhà tù để điều hành mọi việc.”

Sau khi ra khỏi nhà tù, Lương Thành lập tức đến đại sảnh để gặp gỡ các binh sĩ thân cận của mình.

“Tướng Lương!”

“Tướng Lương!”

Các binh sĩ của Lương Thành vô cùng vui mừng khi thấy người chỉ huy trở lại. Ngay cả Chung Nguyên cũng cảm thấy yên tâm hơn khi có Lương Thành ở bên cạnh.

Lương Thành không có ý định trừng phạt Chung Nguyên vào lúc này; ông hỏi: “Chỉ huy, quân ta đã thất bại chưa?”

Chung Nguyên gật đầu.

“Có bao nhiêu người trốn thoát được về không?”

Chung Nguyên lắc đầu.

Mắt Lương Thành tròn xoe lên: “Toàn quân… đều bị tiêu diệt sao?”

Chung Nguyên cúi đầu xuống, im lặng gật đầu xác nhận.

“Ai da…”

Lương Thành thở dài nặng nề.

Các binh sĩ hỏi: “Tướng Lương, xin hãy nói rõ cho chúng tôi biết. Chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài!”

“Đúng vậy! Tướng Lương, liệu chúng ta có nên chiến đấu hay bỏ chạy?”

Lương Thành đặt hai tay xuống đất và nói: “Anh em ơi! Lần này triều đình tấn công rất mãnh liệt; không ai trong số những người xuống núi có thể trở về cả, sống chết cũng chưa rõ. Chỉ huy Lưu thất bại như vậy, chắc hẳn là do tin lời kẻ xấu xa và rơi vào bẫy của chúng.”

“Kẻ khốn nạn Phù Báo đó!”

“Đúng rồi! Chắc chắn là hắn đã thông đồng với triều đình!”

Nghe vậy, mọi người bắt đầu chửi rủa Phù Báo dữ dội.

Là người thân cận của Phù Báo, Chung Nguyên cảm thấy rất khó xử trước cảnh tượng này.

“Thôi đi! Bây giờ mà còn chửi rủa cũng chẳng có ích gì nữa. Điều quan trọng bây giờ là chúng ta phải đoàn kết lại với nhau để vượt qua khó khăn này! Anh Zhong, anh nghĩ sao?”

Dù các binh sĩ của Lương Thành rất tinh nhuệ, nhưng số lượng họ quá ít; việc nhận được sự hỗ trợ của Chung Nguyên là điều vô cùng quan trọng.

Chung Nguyên cũng hiểu chuyện và nói: “Tôi không có đức độ cũng không có năng lực gì, xin vâng lời chỉ huy của Tướng Lương.”

“Ừm.”

Lương Thành gật đầu cảm ơn Chung Nguyên.

Chung Nguyên Thấy vậy, chỉ biết cúi đầu cười buồn.

“Hiện tại, tình hình của quân đội triều đình ra sao, chúng ta cũng không rõ. Tôi định cử người xuống núi điều tra, có ai muốn đi không?”

“Tướng Liang, để tôi đi!”

“Tôi xin đi!”

“Tôi sẵn lòng đi!”

Những người lên tiếng đều là thuộc hạ của Liang Thành; bên cạnh Chung Nguyên, không một ai dám tự nguyện xin đi.

Liang Thành thở dài trong lòng: Những người này thật là không đáng tin cậy... Lần này... liệu có phải là lúc tôi, Liang Thành, phải chết không?

Nhưng với tính cách kiên cường của mình, Liang Thành chỉ buồn bã trong chốc lát rồi lại lấy lại bình tĩnh, và quyết định chọn ba người để chia thành ba nhóm xuống núi điều tra tình hình quân sự tại căn cứ Lưu Kiên.

Sau đó, Liang Thành hỏi Chung Nguyên: “Người thân của các anh em đâu rồi? Đã đưa họ về chưa?”

“Chưa... Họ vẫn ở phía sau núi. Tướng Liang có muốn tôi đưa họ về trại lớn không?”

“Đưa...”

Liang Thành chỉ nói một từ rồi im lặng, chìm vào suy nghĩ.

Chung Nguyên cũng không hiểu rõ liệu có nên đưa họ về hay không, và đứng yên chờ lệnh.

Một lúc sau, Liang Thành cuối cùng cũng nói: “Hãy đưa phụ nữ và trẻ em dưới tám tuổi về đây!”

Chung Nguyên không hiểu: “Còn những người khác thì sao?”

Liang Thành nhìn Chung Nguyên một cái, nói lạnh lùng: “Những điều không nên hỏi thì đừng hỏi.”

Chung Nguyên giật mình, run rẩy đáp: “Vâng…”

Chung Nguyên nhận lệnh và đi. Một thuộc hạ của Liang Thành hỏi: “Tướng Liang, chúng ta không nên bỏ trốn sao?”

Liang Thành thở dài: “Bỏ trốn à? Ngoài kia có kẻ thù mạnh mẽ vây quanh, bên trong thì các bộ lạc khác đều đang nhăm nhe chúng ta. Nếu bỏ trốn ra ngoài núi thì chắc chắn sẽ chết; còn nếu bỏ trốn vào trong núi thì cũng chẳng khác gì chết! Trên đất nước rộng lớn này, chúng ta sẽ không tìm được chỗ đứng nào cả!”

Nghe lời Liang Thành, mọi người đều cúi đầu xuống.

Đúng như những gì Liang Thành nói, họ đã tấn công huyện Tang trước đó, khiến Vua Trung Sơn bị thương nặng; việc đó đã khiến họ phạm phải sai lầm lớn, và triều đình chắc chắn sẽ không tha thứ cho họ. Nếu bỏ trốn đến các bộ lạc khác, họ vẫn sẽ bị coi là “đội quân liều chết”, luôn phải đi đầu trong mỗi trận chiến, và cũng sẽ không thể sống yên được.

Còn những người khác thì sao? Phụ nữ thì chắc chắn sẽ gặp họa; còn đàn ông, dù già hay trẻ, đều sẽ bị bắt làm nô lệ… Thực sự, cuộc sống của họ còn tồi tệ hơn cái chết nữa.

Dùng câu “Dưới gầm tổ tan nát, làm sao có trứng nguyên vẹn?” để mô tả tình hình hiện tại của họ thì quá phù hợp rồi.

Nhưng khi bị đẩy đến đường cùng, thỏ cũng sẽ cắn người; Liang Cheng chắc chắn không định chịu thua dễ dàng.

Anh ta quyết tâm biến khu vực này thành “sân khấu cuối cùng” của mình và sẽ tổ chức một buổi biểu diễn hoành tráng tại đây.

Vào sáng ngày thứ hai, Lưu Kiên dẫn quân đi qua lối vào phía tây và tiên phong tiến vào nội địa Thanh Sơn.

Theo kế hoạch tác chiến do Trần Dật đề xuất, Lưu Kiên sẽ xây dựng một hàng rào phòng thủ trước căn cứ lớn của Lưu Quý và tiến hành cuộc vây hãm ban đầu.

Phó chỉ huy quân đội Trần Dật sẽ dẫn quân đi theo con đường qua thung lũng Hàng Thủy, đi vòng qua phía tây bắc của căn cứ lớn, để tìm kiếm và tấn công những ngôi làng có thể có người thân của binh lính phòng thủ.

Thục Yến tin chắc rằng những người thân của binh lính phòng thủ chắc chắn sẽ sống gần nguồn nước, và chắc chắn cũng sẽ sinh sống trong khu vực gần căn cứ lớn; đồng thời, các tuyến đường đi lại cũng cần phải thông suốt để thuận tiện cho việc di tản trong thời gian chiến tranh.

Vì vậy, chỉ cần tìm kiếm theo các nhánh sông Hàng Thủy, chắc chắn sẽ tìm thấy họ.

Thục Yến tự nguyện xin được dẫn đầu đội quân đi tiên phong; còn Trần Dật thì sẽ đảm nhận nhiệm vụ hỗ trợ từ phía sau.

Việc phòng thủ trại chính sẽ do Bào Tín đảm nhận; đồng thời, Bào Tín cũng sẽ giám sát khu vực cửa hẹp hình chữ “nhân” để đảm bảo tuyến đường rút lui của đại quân luôn thông suốt.

Lưu Thuận cùng với Trần Dật xuất phát cùng nhau, thiết lập các chướng ngại vật tại khu vực cửa hẹp hình chữ “nhân”, đồng thời cũng sẵn sàng hỗ trợ ngay khi tình hình chiến sự trở nên bất lợi.

Sau khi đại quân được sắp xếp và tập trung đầy đủ, theo lệnh của Lưu Kiên, quân đội được chia làm hai đội và tiến về phía lãnh thổ của Lưu Quý.

Các tín hiệu do các điệp viên của Liang Cheng gửi về cũng nhanh chóng thông báo rằng đại quân triều đình đã tiến vào núi.

Khi nhận được tin tức này, Liang Cheng lấy những chai rượu còn sót lại và cùng các thuộc hạ của mình uống rượu, nói: “Hỡi anh em! Hãy giết những kẻ quan lại xấu xa kia!”