Lưu Thuận Tiếp tục lên tiếng: “Người làm tướng lĩnh, khi ra trận phải thể hiện sự bình tĩnh, khôn ngoan, nhân ái, quyết đoán và nghiêm ngặt; làm sao có thể không biết rằng quân đội gặp hoàn cảnh khó khăn thì chắc chắn sẽ chiến thắng? Bọn giặc đã đứng trước bờ vực hủy diệt, tại sao lại cố tình đẩy chúng vào con đường chết?”

Yu Jin nhíu mày, nhìn về phía Lưu Kiên rồi lại nhìn cha mình và anh trai mình là Yu Xing; thấy hai người cũng đều mang vẻ lo lắng giống mình.

Ở phía bên kia, Trần Dật đang lén quan sát biểu cảm của mọi người trong băng đảng Thái Sơn và không khỏi ngưỡng mộ Lưu Thuận trong lòng: Thật là một người con tuyệt vời!

Trong lúc suy nghĩ, Lưu Thuận lại tiếp tục nói: “Luật pháp là công cụ để tổ chức quân đội một cách hiệu quả, phân định rõ ràng quyền hạn của các cấp bậc và đảm bảo rằng binh sĩ được trang bị đầy đủ. Hiện nay, tổ chức quân đội của chúng ta yếu kém, quyền hạn không rõ ràng và binh sĩ cũng chưa được chuẩn bị đầy đủ; làm sao có thể liều lĩnh tiến công sâu vào hang ổ của kẻ thù để chiến đấu?”

Ming Chen quay đầu nhìn Lưu Kiên và thấy ông này dường như bắt đầu do dự, liền hét lớn: “Trung úy!”

“Liu Trung úy!” Ming Chen nói với giọng đầy quyết tâm, “Nếu nghe theo những lời vô lý của tôi mà bỏ lỡ cơ hội tốt này, không thể tiêu diệt được bọn giặc, thì trên không thể báo đáp ân huệ của Hoàng đế, dưới không thể thưởng công cho các binh sĩ; ngày sau này chắc chắn sẽ bị mọi người chế giễu!”

Nghe xong lời nói của Ming Chen, Lưu Kiên lại nghĩ đến việc mình đã giấu đi thông tin trước mặt mọi người trong băng đảng Thái Sơn và cùng với Lưu Thuận lập kế hoạch riêng, điều này thực sự làm tổn thương đến Ming Chen.

Với tâm trạng không nỡ từ chối, Lưu Kiên nói với vẻ mệt mỏi: “Em trai út có thể ở lại cùng với Bao Công Tào canh giữ doanh trại; khi anh trai trở về thành công, chắc chắn sẽ ghi nhận công lao của em.”

Khi quyết định đã được đưa ra và biết rằng Ming Chen cũng là bạn hữu đồng hương của mình, thấy Ming Chen tỏ vẻ tin tưởng mình hơn là người bé nhỏ từ Kinh Châu kia, Lưu Thuận liền từ bỏ việc tranh luận thêm và cúi đầu nói: “Em trai út tuân theo lệnh của anh trai!”

Sau cuộc tranh cãi này, bữa tiệc cũng kết thúc một cách không vui vẻ; mọi người đều đứng dậy và rời khỏi nơi tổ chức tiệc.

Lưu Thuận đi bên cạnh Yu Xing và Yu Jin, từ từ nói: “Hai người đều biết rằng trận chiến này chắc chắn sẽ thất bại, nhưng lại không nó

Yu Hành và Yu Kiên đứng nguyên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng của Lưu Thuận dần khuất xa, khuôn mặt họ thay đổi liên tục.

Vào khoảnh khắc này, Lưu Thuận dường như hiểu được tại sao Viên Thiệu lại thua trước Tào Tháo. Những phe phái khác nhau chỉ vì muốn phản đối mà phản đối, biết rằng việc đó sẽ đẩy chủ công vào cảnh nguy nan nhưng vẫn làm như vậy. Chỉ một đội quân nhỏ như thế này mà đã xảy ra những tranh giành như vậy; thật khó tưởng tượng được tình hình bên trong quân đội của Viên Thiệu lúc bấy giờ sẽ ra sao. Bạn mãi không thể nào đoán được điều gì đang nghĩ trong đầu người đối diện, tại sao họ lại phải làm như vậy… Sao không nghe lời khuyên người khác, yên ổn thu hoạch thành quả chiến thắng mà? Ít nhất, theo quan điểm của Minh Sâm thì điều đó là không tốt.

Sau khi mọi người trở về doanh trại, không lâu sau đó họ nhận được lệnh từ Lưu Kiên, yêu cầu các đơn vị chuẩn bị sẵn sàng để ngày mai tiến quân đến Đường Sơn, tiêu diệt những tàn dư của phe Lưu Quý.

Trần Dật chắc chắn cũng đã nhận được lệnh này; ông mời Lưu Thuận và Thục Yến đến để tham vấn.

“Hai ngài đều là những người thông minh, có cái nhìn sâu sắc về tình hình; xin hai ngài hãy cho chúng tôi lời khuyên.” Trần Dật ngay từ đầu đã thể hiện thái độ khiêm tốn và tôn trọng. Sau khi nghe phân tích của Lưu Thuận, Trần Dật cũng nhận thấy rằng khả năng thắng trận không cao. Ông không muốn mình không nhận được công lao, đồng thời cũng không muốn gia tộc Trần phải mất đi những lực lượng quan trọng.

Sau khi nhìn nhau, Lưu Thuận và Thục Yến lần lượt lên tiếng. Lưu Thuận nói trước: “Nếu như những gì tôi suy đoán là đúng, thì Thiếu úy Lưu chắc chắn sẽ sử dụng Tư Mã Trần làm tiền đạo.” Nghe xong, khuôn mặt Trần Dật trở nên tái nhợt; ông cười khổ và nói: “À... Tôi cũng đã đoán trước điều đó, chỉ là vẫn hy vọng sẽ may mắn mà thôi…” Lưu Thuận an ủi: “Một khi đã là điều không thể tránh khỏi, thì việc Tư Mã Trần lo lắng nhiều cũng chẳng ích gì cả.”

“Để đối phó với tình hình hiện nay, chúng ta cần có những chiến lược thích hợp.”

Trần Dật rất vui mừng trong lòng, nắm chặt tay Lưu Thuận và hỏi: “Huynh đệ có kế hoạch gì hay để chỉ bảo cho tôi không?”

“Như người xưa đã nói: ‘Muốn đánh bại kẻ xâm lược, trước hết phải ổn định nội bộ’. Tướng Zhen có thể giao quân đội của Trương thị cho anh Chu điều hành. Anh Chu được mọi người tôn trọng, lại quen biết lẫn nhau rất tốt; việc phối hợp giữa hai bên sẽ rất thuận lợi.”

Dù không muốn, nhưng Lưu Thuận nói rất có lý. Nếu quân đội của Trương thị quay lưng lại ông ta, thật là thiệt hại lớn; thà giao cho Thục Yến còn hơn – dù thành công hay thất bại, tất cả đều do Thục Yến gánh vác.

“Đồng ý! Việc này được quyết định ngay!”

Nghe vậy, Thục Yến lập tức quỳ xuống đất và nói: “Suốt đời này, Yàn chỉ tiếc là chưa gặp được một vị chủ nhân sáng suốt. Nếu tướng không từ chối, Yàn sẵn lòng theo hầu bên cạnh, sẵn lòng phục vụ đến cùng!”

Trần Dật mỉm cười và đứng dậy, nâng Thục Yến lên: “Tôi hiểu tấm lòng của tướng Chu; sau này, chắc chắn ông sẽ được hưởng vinh quang và giàu sang.”

Hai người cùng nhau mơ mộng về tương lai; Trần Dật thậm chí còn phong cho Thục Yến chức vụ “tướng”, chỉ đứng sau chức vụ của mình.

Lưu Thuận nhìn cảnh đó mà không nhịn được cười… Trong lòng ông ta nghĩ: Nếu Thục Yến thực sự có thể “theo hầu bên cạnh và phục vụ đến cùng”, thì ngay cả con heo cái cũng có thể bay lên trời được!

Sau đó, Thục Yến trình bày một bản đồ, đó là bản đồ bố trí các căn cứ quân sự của Lưu Quý mà ông ta đã vẽ sau nhiều lần ra vào Thanh Sơn.

Thục Yến cũng là người kiên nhẫn; nếu hôm nay không thành công trong việc đạt được chức vụ “tướng”, chắc chắn ông ta sẽ không trình bày bản đồ này cho Trần Dật.

Ông ta phân tích: “Lực lượng chính của kẻ thù đã bị tiêu diệt hoàn toàn; những tàn quân còn lại đều là người già yếu, chắc chắn họ sẽ quay về phòng thủ căn cứ chính. Những căn cứ nhỏ và pháo đài dọc đường chắc chắn sẽ không ai canh giữ. Nếu chúng ta chia quân đội để chiếm giữ những nơi đó, chắc chắn chúng ta sẽ thắng.”

“Nếu bọn chúng cố thủ tại đại trại, thì không thể tấn công mạnh được.”

Trần Dật gật đầu, đồng ý với quan điểm đó.

Thục Yến tiếp tục nói: “Bên kia vẫn còn có một tướng lĩnh tên là Lương Thành; người này thực sự xứng đáng được coi là một anh hùng. Theo những thông tin tôi biết, dưới trướng Lương Thành chỉ có vài chục người, nhưng mỗi khi ra trận, ông ta luôn dẫn đầu. Chỉ không hiểu tại sao lần này ông ta lại bị để lại trong đại trại.”

Ngay khi Thục Yến nói xong, ba người đều nghĩ đến Bào Tín.

“Theo ý kiến của Chu Quân Hầu, lúc này bên kia còn bao nhiêu binh lực trong đại trại?”

“Ừm...” Thục Yến suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Khó nói lắm. Bọn chúng có khá nhiều người có thể sử dụng được; những người già yếu, phụ nữ và trẻ em cũng có thể được huy động, số lượng ít thì hơn một ngàn người, nhiều thì lên đến ba ngàn. Nếu chỉ tính những người khoẻ mạnh, thì có lẽ không đầy hai trăm người.”

Dự đoán của Thục Yến khá chính xác – trong đại trại của Lưu Quý chỉ có hơn một trăm lính canh, còn phải kể thêm cả nhóm của Lương Thành đang bị giam giữ nữa.

Trần Dật nói: “Tình hình cũng không khó khăn như chúng ta tưởng đâu.”

Thục Yến chỉ vào một lối vào có hình dạng giống chữ “người” đảo ngược, và giải thích: “Lối vào này nằm ở núi Ngũ Lý, phía tây bắc huyện Đường. Quân đội chúng ta có thể di chuyển từ nơi đó về phía bắc và xâm nhập trực tiếp vào đại trại. Trước đây, Lưu Quý đã xây dựng rất nhiều tháp canh trên hai bên vách núi này, khiến cho đại quân khó có thể tiến vào. Nhưng bây giờ, chúng ta hoàn toàn có thể chiếm giữ nơi này.”

Di chuyển về phía bắc thêm hai dặm nữa, sẽ đến một khu đất bằng phẳng. Nếu đi theo sườn núi phía tây và tiếp tục về phía đông thêm năm dặm, sẽ thấy một nhánh sông Hàng chảy ra từ núi; con sông này có hình dạng giống chữ “khẩu”. Đại trại của Lưu Quý được xây dựng trên một cao nguyên, nằm ngay ở phần đầu của hình chữ “khẩu” đó. Nơi này rất dễ phòng thủ nhưng khó tấn công; chỉ có một lối đi lên núi ở phía bắc, con đường uốn lượn và quanh co; nếu tấn công mạnh mẽ, chắc chắn sẽ bị các tháp canh ở hai bên tấn công từ hai hướng.”

Ý của Thục Yến rất rõ ràng: tình hình thực sự khó khăn hơn nhiều so với những gì Trần Dật tưởng tượng.

“Điều này…”

Trần Dật đã hình dung rõ địa hình của đại trại Lưu Quý trong đầu mình, và thấy rằng nơi đó thực sự rất nguy hiểm.

Lưu Thuận nhìn vào bản đ