“Dáng vẻ của một người bình thường.”

Bốn từ này chính là những gì Lưu Thuận nghe thấy từ trong gió.

Thục Yến tưởng rằng những lời thì thầm của mình sẽ không bao giờ được Lưu Thuận nghe thấy, nhưng dường như thính lực của Lưu Thuận thật sự phi thường; nó đã nghe rõ hoàn toàn những lời đánh giá mà Thục Yến dành cho Lưu Kiên.

“Thật là lịch sự quá…”

Lưu Thuận cười một tiếng rồi bước nhanh theo sau họ.

Bên trong hang động, đã qua nửa đêm; những người canh gác đều cảm thấy mệt mỏi vô cùng. Họ ngáp ngủ và trò chuyện với nhau.

“Triệu Tứ anh em, anh nghĩ lần này chỉ huy sẽ mang về ít lương thực không?”

Người tên Triệu Tứ tựa vào bức tường gỗ, nhắm mắt lại, ôm lấy cây giáo trong tay và ngáp ngủ: “Ai mà biết được chứ… Nghe nói có khá nhiều quân lính triều đình đến đây, chắc hẳn sẽ mang theo đủ lương thực thôi. Chỉ huy chắc cũng sẽ thu thập được khoảng một ngàn tám hốc lương thực.”

“Một ngàn tám hốc à? Đó là bao nhiêu đây?”

“Ồ, rất nhiều đấy! Cần phải dùng đến hàng trăm xe ngựa mới chở hết được. Sao vậy, vợ anh lại thiếu sữa cho con nữa à?”

Wu Lão Nhì cười ngượng ngùng: “Cũng chỉ hơi thiếu thôi… Con bé cứ khóc suốt cả ngày lẫn đêm, đói quá.”

Triệu Tứ thở dài: “Chờ đi! Khi chỉ huy trở về thì sẽ có thức ăn để ăn mà.”

Wu Lão Nhì reo lên: “Đúng là tuyệt vời quá! Vợ tôi suốt ngày chỉ ăn cỏ, tôi sợ con bé sau này sẽ có da màu xanh lá…”

“Ha!” Triệu Tứ cười: “Đừng lo lắng vậy! Nhìn kìa, đến giờ thì gọi tôi đi… Tôi đi ngủ trước nhé.”

“Được thôi! Triệu Tứ anh cứ yên tâm ngủ đi!”

Gió Bắc lạnh giá bị những dãy núi chặn lại; Triệu Tứ cũng có thể ngủ yên bên bếp lửa. Trong khi đó, Wu Lão Nhì thì liên tục nhìn về hướng con đường mà đại quân sẽ trở về, mong chờ sự trở lại của Lưu Quý với lòng nóng lòng. Anh ta chỉ là một người nông dân bình thường, sống cùng mẹ già và anh trai mình. Năm ngoái, gia đình họ gặp nạn, không thu hoạch được gì cả; anh trai anh ta đã vay lương thực từ đâu đó, nhưng khi người cho vay đến đòi nợ, số tiền họ phải trả lại gấp nhiều lần số tiền vay.

Trong nhà ông Ngô Lão Nhì, không ai có thể đếm được quá mười con số, chứ đừng nói đến việc giải toán. Gia đình ông Ngô hoàn toàn không có đủ lương thực để trả nợ, vì vậy bọn người đến đã muốn cướp đi vợ ông. Ông Ngô Lão Nhì cùng anh trai của mình đã cầm cuốc đấu với bọn chúng một cách dữ dội. Mẹ họ cũng bước ra khỏi nhà, cầm theo vật dụng và tham gia vào cuộc chiến đó. Kết quả có thể tưởng tượng được: dù họ đã đẩy lùi bọn người đó, nhưng họ cũng không thể tiếp tục sống một cuộc sống yên bình như những người nông dân bình thường nữa. Sau đó, ông Ngô Lão Nhì cùng anh trai và gia đình đã lên núi sinh sống. Nhưng những người nông dân chăm chỉ làm ruộng dưới núi cũng không có thừa lương thực; vậy thì bọn cướp núi lại có thể kiếm được gì để ăn? Đi săn trong rừng à? Đừng nghĩ rằng việc đi săn trong rừng là chuyện dễ dàng trong thời buổi này. Không chỉ vì gần khu vực có người ở thì không có thú để săn, mà khi đi sâu vào rừng thì rất dễ lạc đường; hơn nữa, những loài côn trùng độc hại và thú dữ trong rừng cũng không phải là đối thủ dễ đánh bại. Vào mùa đông, rừng còn bị đóng cửa hoàn toàn; muốn hái rau dại để ăn cũng phải vất vả lắm mới có thể đào xuyên qua lớp băng giá. Anh trai của ông Ngô Lão Nhì chính là người đã mất tích khi đi săn, có lẽ là bị thú lớn nuốt chửng. Mẹ họ cũng vì liên tục phải đối mặt với những khó khăn mà bị ốm yếu; thiếu thức ăn và không có thuốc chữa trị, không lâu sau đó bà cũng qua đời. Để bảo vệ mình và vợ, ông Ngô Lão Nhì buộc phải thử nghiệm đủ loại cây cỏ và thảo dược. Dần dần, ông trở thành “Thần Nông” của thời đại Hán. Trong một lần đi săn trước đó, Triệu Tứ bị thương, và chính ông Ngô Lão Nhì đã cứu sống anh ta bằng các loại thảo dược. Từ đó, hai người trở thành bạn thân. Có lẽ vì ông Ngô Lão Nhì nhớ anh trai mình, và Triệu Tứ lại lớn tuổi hơn ông vài tuổi, nên ông Ngô Lão Nhì coi Triệu Tứ như anh trai mình. Cả hai đều là những tên cướp núi ở tầng lớp thấp nhất; một người chỉ biết hái rau dại, ăn vỏ cây, còn người kia thì sau khi bị thương thì sức chiến đấu suy yếu, trở thành “đồ vô dụng”. Từ đó, họ cùng nhau trông coi căn cứ của bọn cướp núi. Thời gian trôi qua, vấn đề thiếu thức ăn vẫn còn tồn tại. Chỉ là lần này, tình hình còn nghiêm trọng hơn nữa, bởi vì vợ ông Ngô Lão Nhì vừa sinh cho ông một đứa bé trai đang cần được chăm sóc. Ông Ngô Lão Nhì, vì qu

“Tại sao anh không đánh thức tôi nhỉ?”

Wu Lao Er đầy vẻ lo lắng và run rẩy nói: “Thống lĩnh… Thống lĩnh vẫn chưa trở lại!”

Hai người canh gác ban đêm đã mang tin này về căn cứ của bọn họ, và những người thân cận của Phù Báo trong căn cứ lập tức hoảng sợ.

“Làm sao bây giờ đây?”

Có một người thông minh đề xuất: “Chúng ta nên cử người đi tìm hiểu xem sao. Có thể là họ mệt mỏi sau trận chiến và đang ngủ trong doanh trại quân địch.”

“Đúng rồi! Có thể vậy! Ngay bây giờ anh phải xuống núi và đến doanh trại quân địch xem sao!”

Người thông minh đó lập tức tuân lệnh và lao ra khỏi căn cứ, đi về phía dưới núi.

Sau khi thoát khỏi tầm nhìn của các lính canh gác, người đó cười lạnh và nói: “Một đám ngốc! Khi này mà không ai trở về, chắc chắn là toàn quân đã bị tiêu diệt rồi! Còn muốn tôi đi chết à? Hừ! Đợi quân địch đến bắt các ngươi đi, tôi thì đi trước đây!” Nói xong, người đó liền đi về phía nhóm cướp núi khác.

Trong doanh trại lớn của Lưu Kiên, Lưu Kiên đang tổ chức buổi “thưởng công cho ba quân”. Những người có công trong trận chiến này – Trần Dật, Lưu Thuận và Thục Yến – tất nhiên phải có mặt, cùng với các tướng lĩnh quan trọng của băng đảng Thái Sơn.

Sau ba vòng rượu, Lưu Kiên hơi say và nói với mọi người: “Tiếp theo, tôi sẽ xây dựng một đài tưởng niệm trước hang ổ của bọn cướp. Mọi người nghĩ sao?”

Điều mà Lưu Thuận không mong muốn đã xảy ra. Tối hôm qua, khi trở về doanh trại, ông đã suy nghĩ kỹ và nghĩ rằng sau khi Lưu Kiên bắt được tù binh, vẫn còn cơ hội để thuyết phục họ đầu hàng. Nhưng ngày hôm sau, Lưu Kiên đã phá hủy hoàn toàn cơ hội cuối cùng đó.

Ming Chen là người đầu tiên lên tiếng ủng hộ: “Thần tín rằng việc này sẽ làm cho những kẻ nổi loạn sợ hãi và nâng cao uy danh của đại quốc Hán! Thần sẵn lòng dẫn người đi thực hiện ngay!”

Thục Yến cúi đầu, cười nhạo và nhìn Lưu Thuận, nghĩ trong lòng: “Kế hoạch của ngươi chắc chắn sẽ thất bại đấy…”

Lưu Thuận cho rằng Lưu Kiên và Ming Chen hẳn đã bàn bạc với nhau vào tối hôm qua, và hôm nay họ cố tình làm như vậy trước mặt mọi người để thể hiện thái độ của mình; có lẽ toàn bộ băng đảng Thái Sơn đều đồng ý với ý kiến của Lưu Kiên.

Lưu Thuận không hề muốn phá hỏng niềm vui của sư huynh mình, càng không muốn trở thành kẻ đầu tiên lên tiếng phản đối. Anh biết rằng hình ảnh của mình trong mắt mọi người thuộc băng đảng Thái Sơn không mấy tốt đẹp, nên cũng không dám lên tiếng phản đối.

“Tôi cho rằng điều này không thích hợp!”

Ngay khi câu nói này vang lên, không gian trong lều im phăng như có kim rơi xuống đất; sự yên tĩnh đột ngột khiến mọi người cảm thấy ngượng ngùng.

Không chỉ Lưu Thuận, mà tất cả mọi người trong băng đảng Thái Sơn cũng không ngờ rằng Bào Tín lại đứng dậy để phản đối.

Lưu Thuận cầm lên chiếc cốc, uống một ngụm nước để che giấu nụ cười khó kiềm chế của mình.

Lưu Kiên mặt tái nhợt, nhưng vẫn cố gắng nở nụ cười và hỏi: “Tại sao ông lại cho rằng điều này không thích hợp?”

Câu hỏi này, giống như việc mở van xả lũ, vừa được đặt ra đã khiến Bào Tín bắt đầu nói liên tục không ngừng.

“Báo cáo với Trung úy, tôi cho rằng việc giết hại tù binh hôm qua thực sự là không nên. Việc hạ gục thủ lĩnh bọn cướp đã đủ để chứng minh quyết tâm sắt đá của Trung úy rồi; sau này, chúng ta nên chủ yếu áp dụng chính sách khoan dung. Tuy nhiên, Trung úy lại giết hết tất cả những người còn lại, khiến cho việc chiêu mộ họ… dù đã khó khăn, nhưng nếu Trung úy ra lệnh xử lý thi thể các tù binh một cách đúng đắn và hứa sẽ đối xử tốt với những người già, trẻ em, phụ nữ và trẻ nhỏ trong núi rừng, tôi sẵn lòng tự mình đến núi để thuyết phục họ đầu hàng!”